— О нет, ни в коем случае. Ты же знаешь, как он устаёт.
— Но…
— Он снова работал всю ночь, — не уступала Марис. — Его ни в коем случае нельзя беспокоить.
— Но, Марис!.. — запротестовал Квинт. Он не мог её понять. Может быть, он ей не нравился? Иногда казалось, что он её просто раздражает.
— Дай мне, — сказала она нетерпеливо, вытянув руку вперёд. — Я передам ему, как только он проснётся.
Поколебавшись, Квинт подчинился.
— Спасибо, — сухо сказала Марис. — А сейчас иди умойся и переоденься. Не пойдёшь же ты в школу в таком виде. Господина Словотока хватит удар, и это плохо отразится на отце и на мне.
— Школа? Словоток? — смутился Квинт, — Сколько времени?
В этот момент часы Большого Зала пробили три четверти.
— Без четверти шесть, — сказала Марис. — До начала занятий пятнадцать минут.
Глава четвертая. Вельма Лесная Колючка
Воздух в кухне был горяч и удушлив. Над раскалённой плитой колебался мираж, а высокий сводчатый потолок терялся в густых клубах пара. Но Вельма всё ещё была недовольна.
— Больше жару! — пыхтела она, накачивая воздух в плиту при помощи ножных мехов, одной ногой, другой, вверх-вниз, вверх-вниз…
Сжатый воздух шипел в трубах. Пламя в плите гудело.
Марис отбросила прядь волос с блестевшего лба и подняла глаза. Продрожав всё утро на сквозняке в холодном классе профессора Словотока, теперь у неё кружилась голова от близости пышущей жаром плиты.
— Она обязательно должна быть такой раскалённой? — спросила Марис.
— Если мы не хотим… чтобы наши лепёшки… получились каменными, с трудом переводя дыхание, ответила Вельма. — Чем жарче огонь…
— …Тем легче тесто, — закончила Марис и засмеялась. Она уже много раз слышала эти слова. Это была одна из многих поговорок многих поколений лесных троллей, которые Вельма принесла с собой из Дремучих Лесов.
Она слышала их от своей матери, та в свою очередь от своей, а Вельма, у которой не было своих детей, передавала их Марис.
Вельма обернулась и увидела молодую госпожу сидящей за круглым столом, с ухмылкой от уха до уха. Она поправила передник.
— Прости меня, но я думала, что ты любишь, когда лепёшки румяные снаружи и воздушные внутри.
— Конечно, — сказала Марис.
— Но для этого нам нужно сделать две вещи, — сказала Вельма. — Первое, чтобы печь была горячей, как плавильня. Второе… — Её взгляд остановился на взбивалке, праздно зажатой в руке Марис. — Мы должны взбить смесь до пены. — Её глаза сузились. — Это — пена? — вопросила она.
Марис посмотрела в миску. Липкая масса льнула к дну.
— Не совсем, — ответила она, несколько пристыженная.
— Ну так взбивай, дитя, взбивай! — сказала Вельма. — А я присмотрю за лесными яблоками.
Марис кивнула, подхватила громадную миску, прижала её к себе и начала рьяно взбивать полужидкую смесь. С самого раннего возраста из всех пирожных, пирожков и иной разнообразной выпечки, которую Вельма готовила с ней вместе, больше всего ей нравились лепёшки с начинкой.
Прекрасные уже сами по себе, с традиционной водгисовской начинкой из лесных яблок в меду ни сливками, они были бесподобны. В этот раз Марис сама предложила сделать их для Квинта. Сейчас, когда её правая рука болела, а левая затекала, она начинала раскаиваться в своей щедрости.
— Как у тебя развиваются отношения с молодым сыном пиратского капитана? — спросила Вельма, помешивая стоящие на огне лесные яблоки.
Марис вздрогнула. Не в первый раз она подозревала, что её старая нянька умеет читать мысли. Если бы она не была уже раскрасневшейся от кухонного жара, она бы наверняка покраснела от неожиданности.
— Нормально, — сказала она.
— Более чем нормально, — настаивала Вельма. — В конце концов, с чего бы иначе мы делали ему водгисовские лепёшки с начинкой?
Марис бешено колотила венчиком смесь в миске. Брызги летели ей на лоб, на стол, на пол.
— Я же сказала. У нас нормальные отношения.
— Только ты говорила, что он, по-твоему, немного… — она накрыла крышкой булькающую в горшке смесь, — грубоват и резковат.
— Такой он и есть, — фыркнула Марис.
— Хмм, — задумчиво промычала Вельма, — твой отец, конечно же, его очень высоко ценит.
Марис надула губы:
— Правда? — Она начала с таким неистовством колотить венчиком, что здоровенная клякса угодила ей в лицо. — Ух! — вскрикнула она, когда миска выскользнула из рук и грохнулась на каменный пол. — Нет! — закричала Марис и зарыдала. — Ой, няня, — всхлипывала она. — Я безнадёжна! Я бесполезна! Я ничего не могу сделать как следует!
— Марис, конфетка моя. — Лицо Вельмы озабоченно наморщилось. Она заспешила к Марис и крепко прижала её к себе. — Ну-ну, — шептала она, вытирая лицо Марис своим передником.
— Не расстраивайся, это всего лишь немножко теста.
— Но я всё испортила! Жгучие слёзы струились по её лицу. — Теперь всё нужно делать заново. Разбивать яйца птицы-зимника, просеивать ячменную муку, молоть специи…
Вельма посмотрела на пол и покачала головой:
— Нет, не нужно. Посмотри…
К своему удивлению, Марис увидела, что миска из железного дерева упала на дно, и её лёгкое пенистое тесто не пострадало. Она подняла её, поставила на стол и вытерла глаза.
— Видишь, — сказала Вельма, взяв руки Марис в свои. — Всё не так плохо, как кажется сначала.
Марис вздрогнула. Всё не так плохо, как кажется сначала. Эти слова отозвались в её голове. Всё не так плохо, как кажется сначала. Она вырвала руки и горько засмеялась:
— Всё не так плохо!!! Конечно, не так плохо! Всё гораздо хуже! Намного хуже!
— Как? Почему? — растерялась Вельма. — О чем, во имя Неба, ты говоришь, дитя? Что хуже?
— Всё! — вопила Марис. — Я стараюсь… я стараюсь как могу. — Она всхлипнула. — Я стараюсь, а отец не замечает меня, что бы я ни делала. Я знаю, он не виноват. Он тратит так много времени на свои Великие Обязанности… Вельма, я так беспокоюсь о нём. Он, кажется, никогда не спит…
Вельма сочувственно кивала. Она хорошо знала, как сильно молодая госпожа беспокоилась о своём отце.
— И тут появляется этот! Этот наглый, самоуверенный всезнайка, сын воздушного пирата. Квинт!
— Но ты сказала, у вас нормальные отношения, сказала Вельма, потрепав её по плечу.
— Да, сказала. Так оно и есть. Но теперь у отца ещё меньше времени для меня. Только и слышно: «Квинт, можешь ли ты сделать это? Квинт, не сможешь ли ты сделать то?..» — Она отвела глаза. — Как будто у него сын, а не дочь…
— Ну, довольно, Марис! — оборвала её Вельма. — Прекрати! Я не хочу сказать, что Высочайший Академик не тратит слишком много времени на работу. Но это не значит, что он изза этого меньше любит тебя. Работа есть работа, а семья есть семья, а…
— А Квинт для него и то и другое, — перебила Марис. — Работа и семья.
— Нет, — сказала Вельма.
— Да, — сказала Марис. — Отец всё время с ним. Посылает его с поручениями, даёт ему задания… Он никогда не дал мне никакого задания! — Марис сердито подняла глаза.
— Квинт — его ученик, — мягко вставила Вельма. — Это работа ученика.
— Да, а что он сказал Шакалу Ветров? — спросила Марис, всё ещё удерживая слёзы. — «Пока Квинт здесь, он будет мне как собственный сын». Его собственный сын! Видишь! Работа и семья. Это Квинт. А где здесь место для меня?
— Марис, сокровище моё, — сказала Вельма, — извини, но ты, кажется, немножечко ревнуешь.
— Ревную? — Марис бушевала, — К этому олуху? Смешно! Я не ревнива. Я… я… — Её нижняя губа задрожала. — Я одинока, — медленно выговорила она, наконец, тихим и дрожащим голосом.
Вельма печально покачала головой.
— Ох, Марис, — Прошептала она.
— Ничего тут не сделаешь, — огрызнулась Марис. — Вот так я себя чувствую.
— Что ты чувствуешь, то и чувствуешь, как говорят лесные тролли. — Вельма похлопала Марис по плечу. — Знать, что ты чувствуешь, — это первый шаг к тому, чтобы изменить, что ты чувствуешь. Если только действительно хочешь этого.
Марис пожала Плечами. Ей всё ещё хотелось плакать.
— Как я могу изменить то, что изменить невозможно? Отец продолжает работать так же напряжённо, а Квинт так же пользуется его вниманием всё время.
— Если подумать, ты можешь попробовать всё изменить, — сказала Вельма.
— Как?
Глаза Вельмы замигали.
— Посмотрим на это с другой стороны, — сказала она медленно. — Ты чувствуешь, что твой отец не обращает на тебя внимания. Тебе кажется, что ты не можешь с ним сблизиться. И ты одинока. Квинт, с другой стороны, кажется, близок к нему. Но он здесь новичок. У него нет друзей. Я думаю, он и сам немного одинок. Наверное, ему хотелось бы поговорить с кем-то из ровесников…
— Ты хочешь сказать, мне бы надо подружиться с Квинтом?
Вельма улыбнулась:
— Я хочу сказать, что изумительные водгисовские лепёшки к чаю — вовсе не плохая вещь. Так что давай, Марис, выкладывай тесто на лист, а я ещё разок поддую в печь…
— И когда они будут в печи… — сказала Марис.
— Что? — спросила Вельма.
— Можно мне очистить миску?
Вельма заулыбалась так, что её глаза совершенно исчезли, а носик-пуговка наморщился.
— Конечно, конфетка моя, конечно можно.
В верхней галерее кухни, высоко над головами молодой госпожи и её няньки-троллихи, виднелась одинокая фигура. Её голова была окутана поднимавшимся туманом. Это был Квинт.
Слишком уставший после долгой ночи в Большой Библиотеке, чтобы выполнять домашние задания Словотока, но и слишком возбуждённый, чтобы спать, он прогуливался по коридорам Дворца. Ему было интересно в этом здании. Он только что был в музыкальном кабинете. Это было замечательно. На платформе стоял клавинет, клавишный инструмент, от пощипывания струн внутри корпуса он издавал приятные звуки. Рядом стояли три стула, на каждом из них по музыкальному инструменту. Один духовой инструмент, один струнный, а ещё один представлял собой сочетание обоих типов, К спинке стула был приставлен смычок. Корпус был сделан из наружной оболочки какого-то гигантского жука-короеда, к которому был приделан полый ствол лафа, а струны свиты из кишки лесного кота. Было видно, что музыкант, играющий на этом инструменте, должен дуть в мундштук и водить смычком.