Аннабелла выжидательно взглянула на Алекса, как бы обращаясь за помощью, но, не дождавшись от него никакой реакции, вздохнула и повела Каролину с мужем к старушке.
— Тетя, это…
— Где Присцилла? — перебила ее тетушка Маргарет.
— Присциллы здесь нет…
— Но она должна быть здесь. Алекс же тут. Ты ведь сказала, что он женился.
— Да, женился. На… — раздраженно пыталась продолжить Аннабелла.
— Тогда где же она? Возможно, я туга на ухо, но с головой у меня все в порядке. — Повернувшись к Алексу, она добавила почти осуждающе: — Конечно, поступай как знаешь. Но в наше время мы знали, чего хотели, и добивались этого, а ты чего ждешь?
— Я попал в аварию…
— Пфф, вечно гоняешь слишком быстро, и вообще — тебе пора отстричь эти лохмы, ты похож на бродягу! Так где она, я спрашиваю?
— Понятия не имею, — тихо огрызнулся он. — Я женился не на ней. Я женился на Каролине. — Обняв Каролину одной рукой, он сухо произнес: — Это Каролина.
Она оглядела Каролину с ног до головы и разочарованно отвернулась, снова переведя взгляд на Алекса.
— Что, окрутила тебя? — злобно спросила она. — Попался на удочку?
— Тетя! — смутившись, перебила ее Аннабелла. — Зачем же так грубо!
— Мне нравилась Присцилла, — настаивала старушка. — Она меня веселила. Замечательно остроумная малышка. Почему мне до сих пор никто не принес выпить?
— Давайте я принесу вам что-нибудь, — тихо предложил Алекс.
— Нет, не ты. Я хочу с тобой поговорить. Аннабелла, ты принеси и забери эту девочку с собой.
Нетерпеливым жестом она махнула рукой в сторону двух женщин и указала Алексу на место рядом с собой.
Однако Алекс не принадлежал к тем людям, которым можно указывать. Он пристально посмотрел на нее и холодно произнес:
— Я подойду к вам позже. — Развернувшись, он взял Каролину за руку. — Пойдем. Возьмем себе что-нибудь выпить.
С ужасом осознавая, что все в комнате, вероятно, слышали слова старой дамы, и не зная, куда деться от стыда, Каролина молча последовала за ним.
— Кто такая Присцилла? — тихо спросила она, стараясь не выказывать своего возмущения.
— Девушка, с которой я когда-то встречался. Извини, я почему то думал, что все про нее уже забыли.
Нет, с горечью подумала она, ты надеялся, что все слишком хорошо воспитаны, чтобы упоминать о ней в моем присутствии. Или, может быть, считал, что Аннабелла предупредит всех заранее?
— Что будешь пить?
— Белое вино.
— А я, пожалуй, возьму виски.
Взяв себе по бокалу, они отошли от стойки бара. Не глядя на него, она прошептала:
— Когда Флетчер и Аннабелла пришли к нам тогда, они ведь ожидали увидеть Присциллу, не правда ли?
— Я не знаю.
— Знаешь. Ты был влюблен в нее?
— Не помню.
— Не лги мне, Алекс, — устало попросила она. — Пожалуйста, не лги.
4
— Я не лгу. Я действительно не знаю, был ли в нее влюблен. Когда мы только познакомились, я был очарован, ошарашен, восхищен. Все так, но вряд ли это можно назвать любовью. Не знаю. Прошло уже больше года, с тех пор как мы виделись последний раз. Много воды утекло.
Его отсутствующий взгляд был прикован к кубикам льда в стакане с виски, который он непрерывно крутил в руках.
Каролина слушала его, затаив дыхание.
— Продолжай, — произнесла она с рассеянным видом.
— Мы познакомились на свадьбе Аннабеллы и Флетчера. С Аннабеллой мы учились вместе в школе.
Новоприбывшие гости прервали их разговор. Алекс поприветствовал их легкой улыбкой. Все это, с точки зрения Каролины, выглядело невероятно цинично.
Высокий худощавый мужчина, заметив их, направился к ним.
— Алекс, старина! Как дела? А где же наша обворожительная Присцилла? Кто-то сказал мне, что ты женился. Я, конечно, не поверил… «Что? Алекс? — сказал я. — Этот старый греховодник? Да чушь собачья. Алекс не из таких». Бог мой, мы всегда ведь завидовали тебе! Ты ездил, куда хотел, делал, что вздумается, никогда не был домоседом… Но уж если бы тебе когда-нибудь пришлось жениться, то лучше Присциллы тебе определенно не найти бы. Вы идеальная пара. Она такая же искательница приключений, как и ты. — Наконец он обратил внимание на Каролину и изобразил широкую улыбку. — Извините, что помешал. Мы с Алексом старые друзья. Стэнфилд, — представился он и протянул руку.
— Каролина, — улыбнулась она, пожав руку, и, сытая по горло тем, что к ней относятся как к пустому месту, весело добавила: — Супруга Алекса.
— Извините? — переспросил он с глупой улыбкой. — Мне послышалось, вы сказали «супруга».
— Я именно это и сказала. Он женился не на Присцилле.
Он весь покраснел, закашлялся, хотел было что-то сказать, но передумал и лишь произнес:
— О-о-о.
— Не беспокойтесь. Все в порядке, — сказала она с любезностью кошки, готовой вот-вот вцепиться и расцарапать лицо.
— Нет, я… Очень рад с вами познакомиться. На самом деле, — пытался вывернуться он, краснея еще больше. — Просто я был уверен… Извините меня. Женщины ее ненавидят, а мужчины от нее без ума, — зачем-то добавил он, не понимая, что тем самым только подливает масла в огонь. — Веселая, бесцеремонная, шокирующая, флиртующая — настоящий ураган. Перед ней просто невозможно было устоять. — Повернувшись к Алексу, он спросил: — А ты, кстати, не слышал, что с ней произошло?
— Нет, — резко ответил тот. — Чем ты теперь занимаешься? Все еще в посольстве?
— Да, я…
— Извините меня, — перебила их Каролина. — Мне нужно отойти поправить макияж.
С ничего не выражавшей улыбкой она поставила свой бокал и удалилась. Она и дальше заставляла себя улыбаться, замечая тайные, но любопытные взгляды со всех сторон.
Найдя ванную комнату пустой, она с облегчением проскользнула туда и заперла за собой дверь. Подойдя к зеркалу и взглянув на себя, она подумала: неужели Алекс не хотел идти сюда потому, что боялся, будто я не выдержу сравнения с Присциллой. Почему он не женился на ней? Очевидно, что все ожидали этого. Кроме Стэнфилда, конечно. Веселая и бесцеремонная, сказал он. Она тоже была такой. Когда-то. До беременности. А потом она изменилась, и он тоже.
Интересно, Присцилла из Шотландии? Надеется ли он вновь увидеть ее? Ведь он не планировал вернуться сюда со мной? Ведь это я настояла, чтобы мы были вместе. Я так мало знаю о его жизни до нашего знакомства. Знаю только, что он был специальным корреспондентом одной из лондонских телевизионных компаний. Что его тошнило от войн, которые он освещал. Что он страстно интересуется историей Европы. И что его непосредственное участие в одном из событий подсказало ему сюжет для его первого бестселлера. Но я ничего не знаю о его жизни здесь.
Кто-то дернул дверную ручку, и она вздрогнула.
— Сейчас, — отозвалась она и, тяжело вздохнув, открыла дверь.
На пороге стояли две женщины средних лет. Увлеченные своими сплетнями, они не заметили ее присутствия и даже не подняли головы.
— Бедная девочка, — продолжала одна. — Ясно, что она и понятия не имела о Присцилле. Или ты думаешь, Алекс ее предупредил?
— Нет, наверняка не предупредил, — ответила другая. — Мужчины не любят конфронтации. А какая она из себя?
— Присцилла? О, красавица. Высокая, рыжеволосая, с удивительными серо-голубыми глазами, всегда живая, кокетливая. Мужчины липли к ней, как мухи на варенье. Но никому и в голову не могло прийти, что он когда-нибудь женится на ней, впрочем так же, как на ком-нибудь другом. Он не тот человек. Невозможно представить себе Алекса, стирающего пеленки, понимаешь, о чем я говорю?
— Да. Он скорее эдакий томный дьявол.
— Ммм… Угрюмый, вещь в себе. Таким мы его знали. Кто-то один раз назвал его самым сексуальным мужчиной на планете, — добавила дама с улыбкой, подняла голову и встретилась с Каролиной глазами. Моментально покраснев, она залепетала: — О, дорогуша. Мы не… Я имею в виду, мы не…
— Все в порядке, — выдавила Каролина с улыбкой. — Я тоже считаю его довольно сексуальным. Извините, что заставила вас ждать, — добавила она и направилась в гостиную.
— Ты что, не знала про нее?
Обернувшись, Каролина увидела Аннабеллу. Готовая соврать, она вдруг передумала.
— Нет, — созналась она.
— Хочешь совет? — мягко спросила Аннабелла и, не дожидаясь ответа, добавила: — Не доставай его с этим. Не делай из мухи слона.
— Да, — согласилась Каролина. — В конце концов, это вообще меня не касается. Ведь все это было до нашего знакомства.
— Тебе что правда это совсем не интересно? — прищурившись спросила Аннабелла.
— Да нет, мне, безусловно, любопытно…
— Иногда она бывала не очень приятной…
— Ты же не знаешь, какой могу быть я.
— Знаю. Алекс ни за Что не женился бы на тебе, если бы ты не была хорошим человеком.
Он бы и не женился, если бы не ребенок, подумала Каролина.
— Извини меня за тетушку Маргарет, — продолжила Аннабелла. — Думаю, у нее уже старческий маразм.
— Да ладно, все в порядке, — успокоила ее Каролина. — Когда-нибудь я все равно бы узнала. Не порти себе праздник подобным беспокойством. И знаешь что, — выдавила она из себя, — я удивлена, что никто сегодня не надел шотландскую юбку.
— Приходи как-нибудь к нам на официальный прием, — с облегчением сменила тему Аннабелла. — Все мужчины будут в юбках.
— И Алекс тоже?
— Не думаю, что у него есть килт. Но если бы ты уговорила его… Он бы фантастически в нем смотрелся. У него такие красивые ноги!
— А ты откуда знаешь?
Аннабелла засмеялась.
— Да, компрометирующее заявление! Нет, не волнуйся. На самом деле мы просто вместе учились в школе. Я видела, как он играет в регби. И потом мы вместе ходили плавать.
И с Присциллой тоже? В бикини? Но она не стала этого спрашивать. Кто-то подошел к Аннабелле, и Каролина, вежливо кивнув, отошла от них и стала искать глазами Алекса.
Он разговаривал с миссис Маккуллох, матерью Аннабеллы. Каролина подошла к ним.
Алекс улыбнулся и встал, чтобы уступить ей место.