– Не могу.
– Тогда поедешь со мной.
9
До жены дозвониться не получалось, но Бренан не оставлял надежд. «Сейчас ночь, – говорил он себе. – Телефоны выключены. Зверь не сможет добраться туда так быстро, тем более что жертв хватает ему и здесь». Бренан украдкой глянул на Дина. Господи, этот человек потерял всю свою семью, потому что двенадцать лет назад они с шерифом не решились избавиться от ребенка. Нет. Не от ребенка. От зверя. Монстра…
– Шерифа так и не нашли? – спросил он.
Допс глянул на него из-под спавшей на глаза челки и качнул головой. Час назад, вооружившись ружьем и винтовкой, они посетили дом шерифа. Тесс не было там. Никого не было. В зловещей тишине пахло страхом и потом. Впрочем, так пахло и в участке. Пахло от Бренана, Дина и Допса. Зверь все еще находился в городе. Голодный, безжалостный.
– Ты говорил, что знаешь, где похоронен зверь? – спросил Допс.
– Я говорил, что видел, как шериф и помощник закапывают его. – Бренан невольно передернул плечами. Далекая ночь по-прежнему вызывала озноб и приносила кошмарные сны. Казалось, что желтые глаза смотрят на него сквозь пелену времени. Горящие и живые.
– Покажи нам, – сказал Допс.
– Что? – Бренан все еще видел этот желтый взгляд. Они похоронили его живьем. Закопали. Погребли под толщей холодной, сырой земли.
– Отведи нас туда! – Допс чиркнул зажигалкой. Посмотрел на Дина. – Он может быть там.
– Он? – Бренан посмотрел на свою забинтованную руку. – Зверь?
– Шериф. – Допс снова чиркнул зажигалкой. – Если то, что ты рассказал, правда, то он мог поехать туда, чтобы проверить.
Бренан пробормотал что-то бессвязное и снова попытался дозвониться до жены. Снова неудачно.
– Запри дверь и никому не открывай, – сказал Допс Линде.
Бренан, словно в трансе, забрался в патрульную машину. «Нам его не одолеть», – подумал он, не в силах оторвать взгляд от разодранной двери «БМВ». Допс включил зажигание и выехал за город.
Высокие деревья упирались необъятными стволами в бледнеющее небо.
– Скоро утро, – сказал Бренан.
– Говори, куда ехать! – огрызнулся Допс.
Они свернули в лесную чащу, разрезав сумрак ярким светом фар, вспоров, словно хирург брюшную полость больного аппендицитом. Машина подпрыгнула на кочке.
– Нужно было взять мой пикап, – сказал Дин.
– Если шериф проехал, то и мы проедем.
– А если его здесь нет? – Бренан представил, что им придется выбираться отсюда пешком. Нет, ко второй встрече со зверем за одну ночь он не был готов. Да и можно ли быть когда-нибудь готовым к этому?
– Вот он! – сказал Допс, нажимая на тормоза.
Но шерифа не было. Только машина. Бренан осмотрелся и показал, куда идти дальше. Он хотел бы забыть, но воспоминания настырно продолжали жить в нем. Они были такими яркими, словно все это случилось лишь пару дней назад.
– Господи! – прошептал Бренан, увидев изодранную руку, высунувшуюся из свежей могилы.
– Это зверь? – спросил Допс. – Зверь, которого вы закопали?
– Эдвард! – позвал его Дин, указывая лучом своего фонаря на лопату.
– Какого… – Допс подошел к могиле. Наклонился к руке. – Да это же шериф! – Он упал на колени и начал разгребать землю. – Да помогите же мне, черт возьми!
10
Когда шерифа удалось откопать, он был жив.
– Отойдите! – засуетился Бренан. – Я врач!
Он оттолкнул Допса и, открыв шерифу рот, вытащил набившуюся землю. Шериф повернул голову и зашелся кашлем. На руки Бренана полетела окровавленная слюна. Бренан проверил ребра. Шериф вскрикнул. Бренан испуганно отдернул руку. В открытых ранах виднелись кости и сухожилия.
– Его нужно отвезти в больницу.
– Нет. – Шериф сжал его плечо слабеющей хваткой, притянул к себе. – Он здесь, – прошептал шериф ему на ухо. – Зверь. Эван… – он захрипел и потерял сознание. Или же умер? Бренан прижал палец к его шее, проверяя пульс.
– Срочно в больницу!
– Эдвард! – позвал Допса Дин. Ужас, наполнявший его голос, заставил Бренана подняться и подойти к нему вместе с помощником шерифа. Белые лучи фонарей выхватили из темноты тело зверя. Изуродованное, изъеденное червями и временем.
– Это он? – спросил Бренана Допс. – Это тот зверь, которого вы закопали?
– Да. – Бренан почувствовал, что его начинает мутить.
– Значит, сын пришел посмотреть на отца? – холодно сказал Дин. Он нагнулся и посмотрел в пустые глазницы зверя. – Нужно его сжечь.
– Дин, – попытался остановить его Допс.
– Эта тварь убила мою семью, Эдвард! – прошипел он. Допс встретился с ним взглядом. Вспомнил Вики. Вспомнил Эшли.
– Хорошо.
– Что? – Бренан затравлено оглядывался по сторонам. – Да он ведь мертв!
– И что? – Дин смотрел, как Допс уходит к машине. Открыв багажник, он достал канистру с бензином и вернулся назад. – Я сам, – сказал Дин.
Бренан тряхнул головой. Происходящее начинало напоминать ему какой-то дьявольский ритуал, от которого можно сойти с ума. Он отошел подальше от вспыхнувшего огня. Протухшая плоть затрещала, наполняя воздух тошнотворной вонью.
– Гори, сука! – процедил сквозь зубы Дин, запрокинул голову и заорал. В ответ ему откуда-то из глубины леса раздался вой.
– Ты слышал? – спросил Допса Бренан.
– Он здесь, – прошептал помощник шерифа, и улыбка изогнула его тонкие губы.
Бренан посмотрел на Дина. Прижав к груди ремингтон, тот любовно поглаживал приклад.
– Господи, помоги нам! – Бренан закрыл глаза, пытаясь вспомнить хоть одну молитву, но в голове господствовал лишь хаос. – Пожалуйста, помоги.
11
Тесс вздрогнула и посмотрела на зверя. Монстр. Убийца. Сын. Кого из этих образов в нем больше? Она услышала далекий мужской крик. Затем вой зверя. Рев монстра. Плач ее ребенка. Она взялась за колеса инвалидного кресла и попыталась подкатить себя поближе к этому существу. Мышцы напряглись, пальцы проскользнули по колесам, но коляска осталась на месте, застряв между корней старых дубов.
– Арман! – позвала она. Зверь вздрогнул. – Я так назвала тебя, когда ты родился. Помнишь? – Тесс встретилась взглядом с голодными желтыми глазами.
Зверь моргнул. Изменился. Мускулистое, покрытое жесткой шерстью тело сжалось, уменьшилось, принимая детские формы.
– Какой же ты красивый! – прошептала Тесс, протягивая к нему руки. Мальчик сделал шаг вперед. Осторожно, робко, застенчиво. – Не бойся. – Направленные к нему пальцы дрожали, словно листья на теплом ветру. – Ну же! – Тесс нерешительно подалась вперед. – Пожалуйста, – мальчик сделал еще один шаг. Черные, густые волосы прилипли к вспотевшему лицу кучерявыми завитками. – Мой мальчик! – Сердце Тесс болезненно забилось в груди. – Мой… – Она вздрогнула, услышав приближающийся треск. – Нет! – Болезненная гримаса исказила лицо Тесс. Ее ребенок, ее сын, он снова начинал меняться. Утрачивал то, что дала ему от природы мать, и снова становился похожим на отца. – Нет! – беспомощно прокричала Тесс, но перед ней снова был зверь. – Не надо! – прокричала она не то зверю, не то приближающимся палачам. – Не делайте этого!
Громыхнувший выстрел прорезал тишину. Пуля пробила зверю плечо. Тонкая струйка крови скатилась по покрытому шерстью телу. Тесс услышала, как взвыл зверь. Услышала, как заплакал ребенок.
– Он здесь! – закричал Дин. – Допс, сюда! Я подстрелил его! – Он отвернулся на мгновение, а когда снова посмотрел на залитую лунным светом поляну, то увидел лишь Тесс. – Где он? – рявкнул Дин на женщину в инвалидном кресле.
– Не надо! – Тесс в мольбе сложила на груди дрожащие руки. – Хватит! Хватит убийств!
– Ты спятила! – Дин сплюнул себе под ноги. Где-то за спиной закричал Бренан. Громыхнули еще несколько выстрелов. – Эван! – Дин снова нырнул в кустистые заросли. – Эван, ты где? – Он шел, прижимая приклад ремингтона к правому плечу. – Эван?
– Сюда! – прохрипел Бренан. Он лежал между пары поваленных ветром сухих деревьев. Кровь из разодранного когтями плеча стекала по руке на дымящийся револьвер.
– Ты попал в него? – спросил Дин.
– Выпустил в брюхо все, что было. – Бренан поморщился, скосил глаза на полученную рану. – Мне нужно в больницу.
– Черт! – Дин огляделся по сторонам. – Допс! Где ты, Допс?
– Помоги мне подняться, – попросил Бренан.
– Что с ним? – спросил Допс.
– Жить буду, – пообещал Бренан.
– А зверь?
– Надеюсь, уполз подыхать куда-нибудь. – Бренан снял ремень и попросил Дина перетянуть рану.
– А Тесс? – спросил Допс.
– Тесс? – Дин поморщился и махнул рукой в сторону поляны.
– С ней…
– Все в порядке. – Дин снова поморщился. Допс кивнул. Вышел на поляну и подошел к Тесс.
– Что вы с ним сделали? – спросила она, выплевывая слова, словно проклятия.
– Надеюсь, убили. – Допс попытался взять ее на руки, но она оттолкнула его, оцарапав щеку.
– Не смей прикасаться ко мне!
– Ну хватит.
– Не смей! – Она беспомощно обмякла в инвалидном кресле и тихо расплакалась.
12
Патрульная машина подпрыгнула на ухабе, и остывающее тело шерифа повалилось набок. Его голова упала на колени Тесс, но она не заметила этого.
– Черт! – Дин выпустил из рук винтовку и вернул тело шерифа в сидячее положение.
– Не гони, – попросил Допса Бренан. – Теперь уже некуда. Тварь мертва.
– Лучше бы он убил вас всех, – сказала Тесс. – Вы такие же звери. Даже хуже.
– Звери? – Дин вспомнил жену и дочь. Сжал зубы, заставив себя молчать.
Машина снова подпрыгнула, вынырнула из леса на дорогу. Фары выхватили из темноты хрупкое тело обнаженного ребенка.
– Черт! – Допс крутанул руль, чтобы не сбить его.
Машина вильнула на дороге. Заскрипела резина. Асфальт закончился. Допс снова крутанул руль, избегая столкновения с деревом. Машина сломала кусты и остановилась.
– Кто это был, черт возьми? – закричал Допс, оглядываясь, но ребенка на дороге уже не было. Сердце бешено забилось в груди. Он сбил его! Сбил! Сбил!