— Знатные яблочки, медовые, — произнес Торд, перемалывая зубами кусок янтарный плоти фрукта. — И как возите, что они не портятся в море за две седмицы?
— Так и льдом обкладываем и кутаем в шерсть, чтобы дольше холод сохраняла. — Я вышел из толпы, обозначая свое присутствие и причастность к торговле.
Мне нравилось как без меня держался Мьёрх, разговаривая с королем, который может его четвертовать просто за косой взгляд. Не стоит рисковать такими Мыслящими и преданными людьми. Местный конунг повернулся ко мне и расплылся в улыбке найди собеседника.
— Как я понимаю, все предприятия принадлежит вам? — Торд подбросил в ладони ножик на котором Мьёрх дал ему яблоко на пробу и вернул его владельцу.
— Вы правы, уважаемый Торд. Это предприятие целиком и полностью принадлежит мне, а Мьёрх и сыновья наемная рабочая сила. Моё имя Арт Ём, — я протянул руку для рукопожатия, но осекся, когда вместо руки Торда ко мне выдвинулась его личная стража, закрывая собой конунга. Лихо у них служба поставлена! Видимо такой жест как рукопожатие в диковинку для островитян.
— Арт Ём, какое непривычное имя для наших островов. — Торд раздвинул в стороны их стену, видимо посчитав рвение своей охраны излишним. — мне, признаться, крайне любопытен способ которым вы пользуетесь, не откажите если я приглашу вас в Норбьёрк?
Конунг абсолютно не опасался покушение на себя и подошел ко мне похлопать по плечу, как старого друга. Норбьёрком называлась крепость находившаяся на левом утесе, нависшем над морем настолько сильно, что кажется он вот-вот рухнет в волны.
— Отчего не согласиться, если добрый хозяин приглашает, — ответил я.
На самом деле мне туда идти не хотелось, но нужно было как-то отвести удар от предприятия. Мало ли, как поведут себя НПС, если на них надавить, тем более если надавить в пыточной камере. Уверен, такая в Норбьёрке имелось.
Теперь, пятёрка охранников окружила уже нас двоих не подпуская, праздных зевак, а тот, как я его назвал про себя, ассасин всё так же крутился где-то неподалеку в толпе. Увы, для передвижения по городу никакого транспорта для местного короля предусмотрено не было, а спрашивать почему я воздержался.
Зато мне понравилось устройсво входа в замок. До этого предполагалось, что нам придется долго и муторно топать в гору, по несильно пологому склону. Но нет, всё оказалось гораздо хитрее: возле скалы распологалась площадка, с золотой трубой идущий вверх. Когда наша процессия приблизилась, лифтер, как оказалось, прокричал что-то в трубу выходящую вверх по склону до самого замка и оттуда вниз начала спускаться люлька размерами с грузовой лифт.
Чем больше я вижу, тем больше рождается вопросов, ведь это сложно с технической точки зрения. Когда люлька опустилась, наша восьмёрка зашла на борт и лифтер снова что-то глухо прокричал в золотую трубу, служившую примитивным средством связи. Люлька дернулась и сначала медленно, а потом всё больше набирая обороты, начала подниматься вверх. Вид, надо сказать, отсюда на утренний город просто великолепен. Солнце играло бликами на бирюзовых волнах моря, кое-где печные трубы выбрасывая белый дым в голубое небо. Темно-изумрудные хвойные леса виднелись по контуру и покрывали склоны гор, где их разбавляли проплешины пастбищ для скота. Ну чем не горы Финляндии или Ирландии? Море горы и леса, на высокогорных лугах пасутся туры, коровы и прочая травоядная живность.
Но это не было пределом моему удивлению. Когда лифт поднялся сквозь отверстие в полу и мы попали внутрь замка, я ожидал увидеть что угодно, медленных, но наверно не сильных тяговых животных, крутящих ворот приводящий лифт в движение. Дюжину или две рабов с металлическими ошейниками и следами от кнута надсмотрщика, вращающих подъемные механизмы. Но я ошибся: нас поднимал массивный, испускающий запах и белый дым паровой котел, помогавший системе противовесов. Вот так, первые следы цивилизации в мире меча и магии. Кстати, смотрится довольно здорово, словно лаборатория какого-нибудь доктора Франкенштейна, где в средневековом замке, пыхтят медные котлы, прогоняя по извивающимся трубкам и змеевикам клубы пара. Интересно, а электричество здесь появилось?
Дальше наш путь пролегал через высокие коридоры, увешанные лилово-коричневыми знаменами, и украшенный образцами блатных доспехов. Что ещё интересного, полы шли под уклоном. Поначалу я не мог понять, для чего нужен такой откровенный садизм в архитектуре, Да наклон небольшой, но имелся во всех коридорах.
Как оказалось всё банально и просто: в конце каждого прямого ответвления у верхнего угла стены находился каменный цилиндр, поддерживаемый стопорами. А ярл Бьёрка законченный параноик, ведь это ничто иное как защита от возможных атак. Стоит нападающим пройти половину коридора и каменный цилиндр оказавшийся без башмаков размажет любую пехоту. Ну да, здесь хватит и ребенка чтобы вынуть стопорящие камни и превратить закованную в латы тяжелую пехоту в набор тушенки в собственном соку. А главное, как хорошо замаскировано гобеленами и знаменами, если не вглядываться и не заметно даже.
Наш путь закончился в широком и воздушном зале, который контрастировал с монументальностью всего предыдущего архитектурного ансамбля. Здесь имелся обширный балкон, вернее три балкона, выходящих на море. На центральном стоял столик, куда и направился Торд, жестом подзывав меня к себе. Конунг налил вина из серебряного кувшина в два высоких винных бокала, тоже выполненных из серебра.
— Ну что, герой Арт Ём. Честное слово, впервые встречаю героя с таким ником. И как тебя пропустила система? Поделись секретом, — произнес конунг, отхлебнув звучно из своего бокала.
Меня вот такие вот слова аж выбили из колеи. Так что, получается, тиран и деспот Торд Бычья Голова игрок, напяливший на голову 3D шлем, и вполне возможно не так давно перешагнувший 18 летний рубеж. Лихо, а я думал что это система так постаралась, выстроив в качестве декораций НПС-диктатора.
— Да нет секрета, пропустила и всё тут. — заюлив, я почувствовал себя словно голым.
— Какой хоть уровень? — конунг продолжал поглощать вино, не сводя глаз с моего лица. — Я вот 170 левел получил пару месяцев назад. Сам понимаешь, берсеркеру раскачаться сложно без глобальных воин и заруб. Вот и приходится постоянно лезть на рожон, чтобы динамика роста персонажа не сбивалась.
Вот оно что, это не просто парень без головы, который насильно одел на себя кровавую корону. Он провоцирует войны и конфликты, чтобы самому идти впереди войска и получать опыт. Ну да, берсерк это не класс для соло кача, ему подавай глобальные зарубы. Видимо мои мысли были написаны у меня на лице, и хозяин замка улыбнулся.
— Дай угадаю, тебе уже нассали в уши про тирана и деспота с острова Бьёрк. — Торд заржал звучным басом.
— Ты хочешь сказать, что всё это выдумки темного народа? — я решил задать сразу вопрос в лоб, видя что с этим мужиком юлить и лебезить не стоит.
— Отчего же, правда. Вот только для того, чтобы это правда укоренилась в головах черни, мне пришлось расколоть не одну дюжину черепов. Наверное сейчас слухи ходят, что я питаюсь из человеческих черепов ещё живых пленников. Да? — он словно чеширский кот растянулся в довольной, даже слегка ехидной ухмылке.
— Ну почти, — согласился я. — Ну вот я одного понять не могу, зачем ты друида то в плену держишь?
— Арт, понимаешь это хоть и игра, а вот ресурсы в ней настоящие. Вот ты привёз яблоки, торгуешь ими. Где ты нашел такие здоровые и как умудряешься транспортировать их сюда, для меня загадка. Или ты в самом деле думаешь, что я поверил в этот бред про лёд и шерстяные одеяла? Говори что хочешь, это твои дела. А вот единственный виноградник на всех островах Остгёрд это мой хлеб.
Неужели всё так очевидно, что весь рассказ про морозильную камеру в условиях средневековья является чистейшей воды фикцией. Но ведь в в средневековой Европе существовали ледники, почему он так сразу решил, что мой рассказ — это чистой воды лажа?
— Так что не так с твоим виноградником, если тебе нужен свой карманный друид? Вроде горы, солнце, море — почти Италия, только немножко Севернее. Ну да не беда и у нас в средней полосе дачники виноград выращивают. — Чтобы не защищаться, я решил сам атаковать собеседника.
Пусть его мысли будут заняты тем, что стоит мне говорить, чего не стоит. И он поменьше думает про дыры в моём рассказе.
— А нет друида, уже как год нету. Сбежал, понимаешь. И теперь медленно, но верно виноградник хереет.
— Ну так может не стоило сажать его в железную клетку? Может стоило договориться? — я привел логичный аргумент.
— А я договорился, а потом Ульрих взбрыкнул и отчалил на касатке. Вот именно тогда, когда я прикормил всех людей морей на островах, когда серебро попёрло, ему захотелось свободы.
— И что? — меня заинтересовала история о свободолюбивом говорящем с травами.
— И ничего, догнали, скрутили и вернули. Он конечно упирался, но как-никак в море у друида мало шансов. А касатку на дно на его глазах.
— Зачем? — Я усомнился в логичности этого решения, хотя это и вписывалось в образ сурового тирана.
— Арт, ты же должен знать, что классы в игре выпадают по психотипу человека. Для лучшего разыгрывания роли. А друидами на Остгерде могут стать только люди с тонкой душевной организацией. Которые не терпят несправедливости. Понимаешь, я вот тоже хотел удалить своего берсекра и стать друидом, но увы, не могу. Тип профиля у меня, видишь ли не подходит. Даже за донат.
Сам Торд выглядел громилой, даже по сравнению с далеко не маленьким среднестатистическим островитянином с Остгерд. Класс берсерка и уровень множили и без того огромных островитян. Причем конунг был не Халкоподобной горой из мускул, как его молотобоец, а будто сплетённым из тугих жил и мускул атлет.
— Мммм… Артём, Хочешь я покажу тебе виноградник? — Торд наконец прожевал виноград и подскочил к ограждению балкона и опасно перегнулся через него, показывая в сторону холмов. — Арт, ну же, подойди, посмотри на мою гордость! — Здоровый рыжебородый детина, косая сажень в плечах, сейчас словно ребёнок в магазине показывал какую игрушку он хочет.