Джейн посерьезнела:
— Я буду работать с полной отдачей. Это я могу вам пообещать, мистер Д’Анджело.
Она сказала это так, как будто это было самой важной вещью в мире.
— Во всех организациях, где я работала, я в тех или иных случаях исполняла обязанности менеджера, хотя в договоре была указана совершенно другая должность. Я хочу наконец получить серьезный опыт. Я вас не подведу.
Она была убедительна. Но оставался еще один вопрос; нет, даже два.
— Почему вы сейчас не работаете?
Она замялась:
— По личным причинам.
Рико откинулся в кресле и ничего не говорил. Джейн посмотрела на него оценивающе, словно бы прикидывая, стоит ли сказать ему правду и можно ли ему доверять.
— В этом году я получила наследство. Я собиралась немедленно заняться воплощением в жизнь своей мечты и открыть кафе, — она пригладила волосы, — но завещание оспорили.
Ей не обязательно было говорить, как много для нее это значило, — он и сам это понимал.
— Мне жаль, — произнес Рико.
Джейн гордо вздернула подбородок, ее голубые глаза слегка подернулись дымкой.
— В общем, я решила, что, пока все это не утрясется, нужно найти работу.
Она явно была не из тех, кто сидит без дела и заламывает руки. Рико подозревал, что, как и он, Джейн предпочитала в тяжелые времена занимать себя делами.
— Последний вопрос: вы готовы подписать контракт на два года?
— Нет, — сразу же ответила Джейн. Рико вновь почувствовал тяжесть на своих плечах. — Однако контракт на год я подпишу не сомневаясь.
Это было не так уж плохо. Увы, Рико рассчитывал на большее. Во всем же остальном Джейн Катберт была идеальным кандидатом.
На следующее утро Рико просмотрел свой короткий список претендентов. Кроме Джейн, в нем были еще двое. Претендента с наибольшим опытом он исключил после разговора с его предыдущим работодателем, который отрекомендовал своего бывшего работника как вспыльчивого. А Рико был нужен человек, который сможет создать дружелюбную атмосферу. Мысли об этом сразу же привели на ум Джейн Катберт. Однако он отмел их и позвонил поручителям еще другой кандидатки. Ее рекомендации были безупречны. Тогда он, повинуясь импульсу, поочередно набрал номера работодателей Джейн. Все они отзывались о ней с восторгом и были готовы немедленно взять ее на прежнее место.
Рико пожевал кончик ручки. Потом встал и прошелся взад-вперед по кабинету. Этот проект был слишком для него важен, чтобы ошибиться в выборе его руководителя. Он снова сел за стол, раскрыв резюме Джейн и другой кандидатки, и стал их сравнивать. Конечно, у соперницы Джейн было намного больше опыта…
Да что он, в самом деле, сомневается? В конце концов, Хелен Кларксон готова подписать договор на два года!
Рико вышел из кабинета:
— Лисле, не могла бы ты позвонить Хелен Кларксон и предложить ей место?
— Она только что звонила. Она уже получила работу в Лонсестоне.
Как же все, что она говорила о заинтересованности? Ложь, сплошная ложь! А Джейн не лгала.
— Ну что ж. В этом случае позвони Джейн Катберт. Скажи ей, что будет неплохо, если она зайдет в офис на неделе и подпишет контракт.
— Будет сделано.
Он вернулся обратно в кабинет. Нужно было разобраться с бумагами и заполнить пару заявок на гранты. Чтобы проект вообще осуществился, нужно было обеспечить ему достаточное финансирование.
Через час он отложил ручку — слишком долгая бумажная работа всегда вызывала у него тоску. Он выглянул за дверь:
— Лисле, ну как там мисс Катберт?
— Она согласна.
— Замечательно. Она ведь живет в районе Бельрив, верно? У меня сегодня назначена встреча с менеджером торгового центра «Истлендс». — Он пытался, пока не очень успешно, уговорить того вложить средства в кафе. — Раз уж я все равно буду на той стороне залива, могу заехать к мисс Катберт и завезти ей контракт.
Лисле подала ему копию документа:
— Ты ведь знаешь, что место Харли скоро освобождается? Мне кажется, тебе стоило бы на него претендовать.
— Меня вполне устраивает моя собственная должность.
— Ты тратишь свой талант впустую.
— Я вполне доволен тем, что делаю.
Он менял мир к лучшему. Счастлив он на самом деде или нет, к делу не относится.
Монти, ну ради бога, помолчи хоть минутку! — простонала Джейн и прибавила звук на радиоприемнике в надежде хоть немного заглушить собачий лай. Соседи, наверное, будут жаловаться на шум, ну да что поделать…
Она крепко стиснула рукоятку ножа. Нужно всего полчаса, и тогда она впустит пса обратно. Ведь без присмотра за это время он разнесет всю квартиру. Однако Монти не утихомиривался.
Джейн понимала, что ему грустно и одиноко и он скучает по своей хозяйке. Если бы он только мог просто спокойно посидеть, грызя косточку… Джейн со вздохом оглядела комнату и покачала головой: мебель была совершенно испорчена. Девушка открыла окно:
— Эй, Монти!
Пес тут же подскочил к окну, продолжая лаять.
— Если ты будешь так шуметь, то как ты услышишь, о чем я хочу с тобой поговорить? — Джейн продолжила нарезать лук и кабачки. — Нам с тобой нужно подумать о новом доме для тебя, дружище. У тебя есть какие-нибудь предпочтения?
Монти вдруг снова залаял. Однако теперь он смотрел не на Джейн, а на какую-то точку за ее спиной. По ее спине пробежали мурашки, она крепче сжала в руках нож и обернулась. За стеклянной дверью кухни маячила какая-то темная фигура. Руки Джейн задрожали, сердце бешено застучало, и она выставила нож перед собой.
Фигура за стеклом подняла руки в успокаивающем жесте. Человек вскоре оказался на лужайке перед дверью. Только тогда Джейн, присмотревшись, смогла сразу опознать, кто это: Рико Д’Анджело, ее новый начальник.
Он поднял руку и постучал, но Джейн ничего не услышала. Она потянулась и выключила радио. Потом прикрикнула на пса:
— Монти, тихо!
К ее удивлению, животное послушалось.
— Джейн, извините ради бога, я напугал вас.
Она вдруг поняла, что все еще сжимает нож, и, покраснев, бросила его на стол. Сложив руки на груди, она пыталась скрыть дрожь в руках.
— Вы не хотите прогуляться? — сказал Рико. — Судя по всему, Монти был бы не прочь.
Джейн постепенно приходила в себя.
— Я думала, вы ужасно заняты.
— Я был тут неподалеку по делам и решил заскочить, вот, привез вам контракт.
Джейн чувствовала, что ей хочется выбраться из дома. После того стресса, который она только что пережила, ей хотелось развеяться.
— Вы уверены, что у вас есть свободное время?
— Конечно, я уверен.
— Я только возьму поводок.
Джейн пристегнула поводок к ошейнику пса. Выходя, взглянула на свою машину с проколотыми шинами и подавила проклятье, молясь, чтобы ее загадочный работодатель не обратил на них внимания.
— Я очень рад, что вы согласились стать нашим менеджером, Джейн. Я возлагаю на кафе большие надежды, и мне кажется, что вы идеально подходите для этого проекта.
Его улыбка была слишком сердечной, а тон — слишком льстивым. Джейн вздохнула:
— Вы видели шины, да?
Именно в этот момент Монти вдруг рванулся вперед, чуть было не вырвав ее руку. Ничего не говоря, Рико взял у нее поводок. От него пахло мятой и холодным воздухом.
— Это случилось сегодня?
— Похоже на то.
Она закрыла глаза и медленно вздохнула. Ровно с того момента, как завещание ее дедушки начали оспаривать, она чувствовала себя просто ужасно. Нужно было наконец взять себя в руки.
— Вы уже звонили в полицию?
— Да. — Она нерешительно взглянула на него. — Мистер Д’Анджело, мне очень стыдно. Но я сейчас в несколько неуравновешенном состоянии.
— Вообще-то это я должен был извиниться. Я пришел без предупреждения и напугал вас. — Его глаза казались черными. — Но я долго стучался, и никто мне не ответил…
— Ну да. Из-за Монти и радио вас не было слышно. Мистер Д’Анджело, вам не за что извиняться.
— Зовите меня просто Рико.
С одной стороны, это итальянское имя подходило к его внешности, но с другой — оно звучало слишком легкомысленно. Однако она не встречала человека более серьезного, чем Рико.
Он внезапно остановился и повернулся к ней. Монти рвался с поводка, и Джейн вряд ли смогла бы в такой ситуации устоять на ногах, но Рико даже не замечал собаки.
— Джейн, во дворе были и другие машины, но шины порезаны только у вашей. Что-то случилось?
Джейн поняла, что ей придется ему все сказать — как работодателю, и возможно, он передумает предлагать ей вакансию.
Сперва она даже не могла ничего выговорить. Наконец вяло махнула рукой в сторону пляжа:
— Давайте спустимся и отпустим Монти побегать.
Когда они спустились вниз, Рико с сомнением посмотрел на поводок:
— А он точно не убежит?
— Не убежит далеко. Всегда можно будет найти его на пляже.
Тогда Рико отцепил поводок, и огромный пес на полном ходу понесся в воду, подняв фонтан брызг.
— У вас сегодня вся квартира будет в песке, — сочувственно сказал Рико.
— Ничего, это легко исправить при помощи пылесоса. Но зато после такой прогулки он будет ласковым.
Рико повернулся к ней, изучая ее взглядом. Джейн пожала плечами — разговор был неизбежен.
— Порезанные шины — это просто один из случаев в ряду других. Полиция в курсе, но они мало что могут сделать. — Джейн вздохнула. — Несколько месяцев назад я рассталась с человеком, который, как оказалось, не умеет принимать отказы.
— Он преследует вас? Он вам угрожает?
— У меня нет доказательств, что все это его рук дело. На него наложен судебный запрет — он не должен приближаться ко мне и к моему жилищу.
Только вот этот запрет не очень помогает.
Глава 2
Рико мягко коснулся ее руки, и Джейн практически отпрыгнула. Он сразу же убрал руку и нахмурился. Джейн хотела сказать ему, что дело вовсе не в нем, однако…
Джейн положила ладонь на запястье Рико:
— Простите меня. Я отвлеклась.