Открыв дверцу фургона, Зоуи, вся дрожа, забралась на пассажирское сиденье.
— Ты опоздал.
— Когда я собирался выезжать, мне позвонили на домашний номер из Нью-Йорка.
Зоуи по-прежнему была чем-то расстроена.
— Какого черта ты разговаривала с тем скользким типом? — спросил Грант, не подумав.
Бросив на него сердитый взгляд, Зоуи фыркнула отвернулась.
— Не понимаю, кого ты имеешь в виду.
Грант стиснул зубы.
— Парня в кожаной куртке.
— Я уже говорила тебе, что его зовут Тайлер.
— Итак, почему ты с ним разговаривала?
— Я разговариваю со многими людьми, Грант. Ты хочешь, чтобы я представляла тебе письменный отчет о каждой своей беседе?
— Конечно, нет.
— Это хорошо, потому что иначе мне пришлось бы тебя разочаровать.
Грант не собирался сдаваться.
— Ты опять пойдешь с ним на свидание?
— Не твое дело.
— Нет, мое, черт побери. Я пообещал твоим родителям, что буду за тобой присматривать.
— Ты уже говорил это утром.
Грант прокашлялся.
— Насчет этого утра…
Зоуи искоса посмотрела на него.
— Что?
— Прости, я был не прав. Ты хороший водитель, и мне не следовало в этом сомневаться. От ее напряжения не осталось и следа.
— Забудь.
— Ты меня прощаешь?
— Да, если ты больше не будешь называть Тайлера скользким типом.
Грант улыбнулся.
— Не дави на меня.
Она рассмеялась.
— Тайлер действительно хороший парень. Ты будешь рад узнать, что теперь он встречается с моей подругой Дженни. Это рыжеволосая девушка, которая стояла с нами на крыльце, когда ты подъехал.
Ему было приятно это слышать, но не слишком ли быстро развивались события? Всего неделю назад у Тайлера было свидание с Зоуи.
— А как же ваши с ним отношения? — не удержался Грант.
От ее смеха в кабине стало теплее.
— Между нами ничего не было. Мы всегда были просто друзьями. Они с Дженни нравились друг другу, но оба стеснялись сделать первый шаг, и я решила им помочь.
У Гранта отлегло от сердца. Он был готов прыгать от радости. Похоже, настал подходящий момент все ей рассказать.
— Э-э… Зоуи, вчера вечером мне звонил твой отец.
— Правда? Ты сказал ему, где я сейчас живу?
— Да, но он был слишком занят, чтобы звонить Пэттерсонам.
Зоуи не могла скрыть своего разочарования.
— Вот как…
— Твоих родителей пригласили на праздники в круиз для пенсионеров.
— Это замечательно. — Она улыбнулась. — Правда, я немного переживаю за маму. Она чувствует себя неловко в незнакомой компании. Уверена, ей было нелегко сказать своим друзьям «нет». Впрочем, будут и другие круизы.
Сказать ей после этого правду было еще тяжелее.
— Твои родители приняли приглашение. Они не приедут на Рождество.
— Что ты несешь? Разумеется, приедут. Они мне это обещали, когда я навещала их на День благодарения.
Грант взял ее руку в свою.
— Они передумали.
— Передумали проводить со мной Рождество? — разочарованно переспросила она.
— Это не конец света, Зоуи. Подумай о том, что ты избежишь ежегодного спора со своим отцом.
— Мы больше не спорим. Все уже не так плохо, как было раньше.
— Ты будешь не одна. Мои родители обещали приехать. Лотти надеется, что ты поможешь ей с ужином. — В этом была лишь доля правды, но Грант не сомневался, что мачеха рассчитывает на помощь Зоуи. Ведь жена его старшего работника будет проводить праздники со своей семьей. Зоуи не ответила, и Грант решил сменить тему: — Может, заедем в «Дабл-Си»?
— Нет, отвези меня к Пэттерсонам. Твои работники прекрасно заботятся о моих питомцах. Уверена, Снупи был бы рад навсегда остаться на ранчо. Он не создан для жизни взаперти. Мне следовало сразу принять твое предложение, но я была слишком упряма.
У Гранта сжалось сердце.
— Я подумал, может, вечером ты заедешь ко мне на ужин. Тебе не придется готовить.
Улыбнувшись ему, она отвернулась.
— Нет, спасибо, у меня дела. К тому же я не хочу оставлять кошек.
— Мы заедем и заберем их. — Грант проигнорировал ее замечание насчет дел, посчитав его отговоркой. Когда они подъехали к дому Пэттереонов, он сказал: — Оставайся в машине. Я схожу за кошками.
Глядя Гранту вслед, Зоуи думала, что у нее, по крайней мере, есть такой друг, как он. Хотя утром она сказала ему, что он ей не нужен, это было не так. Сколько Зоуи себя помнила, Грант и его родители заполняли пустоту, которая образовалась в ее сердце из-за равнодушия ее собственной семьи. Ей не стоило удивляться тому, что отец и мать приняли приглашение своих друзей. Они никогда не скрывали, что она не оправдала их ожиданий.
Да и как могла она их оправдать, если не была похожа на своего умершего брата, из которого, по словам ее родных и знакомых, получился бы отличный фермер. Зоуи не думала, что отец когда-нибудь простит ее за то, что взамен своего драгоценного сына получил никчемную дочь.
Грант открыл дверцу, и в кабину ворвался поток холодного воздуха.
— В корзине Александру нравится еще меньше, чем в ванной, — сообщил Грант, передавая ей корзину с кошками.
Зоуи ухмыльнулась.
— Неужели все так плохо?
— Я его еле поймал.
— Им осталось потерпеть всего один день. Во время каникул я буду дома, и мне не придется запирать их в ванной.
— Кроме того времени, когда ты будешь искать себе жилье.
На это Зоуи ничего не ответила.
Двадцать минут спустя кухню наполнил запах попкорна, и вскоре к нему присоединился тонкий аромат кофе. Грант предложил Зоуи посмотреть какой-нибудь фильм, и девушка с радостью согласилась.
Когда попкорн и кофе были готовы, они прошли в гостиную.
— Не хочешь посмотреть «Я люблю Люси»? — спросил Грант, зная, что эта старая комедия была одним из ее любимых фильмов.
— Конечно, хочу.
Зоуи устроилась на диване. Грант вставил диск в проигрыватель, затем обернулся и немного помедлил, прежде чем сесть. Что с ним творится?
Похлопав по дивану, Зоуи сказала:
— Попкорн уже здесь.
Как-то странно на нее посмотрев, Грант сел рядом с ней. Придвинувшись ближе к нему, Зоуи положила голову ему на плечо. Они всегда так смотрели видео. Вздохнув, Грант обнял ее.
Когда он к ней прикоснулся, у нее внутри все затрепетало, и образ Люси, набивающей рот шоколадными конфетами, померк.
В последнее время такое стало происходить с ней все чаще, но Зоуи заставляла себя это игнорировать. Она думала, что та роковая ночь четырехлетней давности избавила ее от романтических мечтаний о Гранте, но, очевидно, ошиблась. Влечение к нему со временем лишь усилилось.
Она не могла поверить в то, что все еще хотела его — ведь он ее отверг.
В тот год она приехала домой на летние каникулы, и они с Грантом, как обычно, проводили много времени вместе. Только в то лето что-то изменилось. Грант вел себя так, как если бы, наконец, осознал, что она была женщиной. Зоуи замечала, как он украдкой смотрел на нее потемневшими от желания глазами.
Тогда она видела в нем воплощение всех своих девических мечтаний, но Грант был помолвлен и проводил большую часть года на восточном побережье.
Грант учился в колледже, который находился неподалеку от дома его родной матери, и мог продолжать общаться с ней после развода родителей. Но все вышло не так, как хотели они с отцом. Дед Гранта умер, когда тот учился на втором курсе, оставив внуку большую часть своего состояния. Это разозлило его мать и отдалило их друг от друга.
В тот же год Грант начал встречаться с «ведьмой», и десять месяцев спустя они объявили о помолвке. Но их отношения закончились, когда Грант согласился вернуться в Орегон и взять на себя управление ранчо, после того как его отец и Лотти переехали в Портленд.
Учитывая то, что Грант планировал остаться работать на восточном побережье, его решение вернуться на ранчо было для всех большим потрясением. Для всех, кроме Зоуи. Она знала: Грант ни за что не продаст ранчо. Предприниматель до мозга костей, он, тем не менее, был привязан к земле, как и его прадед.
Невесте Гранта это не понравилось, и она вернула ему кольцо. Потом он встречался со многими женщинами. В здешних краях в них не было недостатка, особенно летом, когда супермодели приезжали сюда понежиться на солнышке в откровенных бикини.
Зоуи была уверена, что Грант никогда не посмотрит на нее как на женщину. Для него соседская девчонка маленького роста с волосами мышиного цвета была слишком провинциальной и совсем не привлекательной. Но она поняла, что ошиблась, когда в одну из ночей того лета их шутливая дружеская борьба чуть не закончилась для нее потерей девственности.
Внезапно она очутилась под ним. Зоуи до сих пор не могла забыть, как на нее впервые подействовала близость мужского тела. Грант поцеловал ее, и это было потрясающе. Настолько, что она не заметила, как он раздел их обоих до пояса и прикоснулся губами к ее соску. Наслаждение, которое она испытала, было таким огромным, что Зоуи охватила паника.
Она взмолилась, чтобы Грант ее отпустил, накинула рубашку и, испугавшись новых чувств, которые он в ней пробудил, выбежала из конюшни. Позднее она проклинала себя за то, что была такой идиоткой. Ей следовало довериться Гранту, он не причинил бы ей боль.
Зоуи любила его всю свою жизнь, и никто, кроме него, ей не был нужен. И она решила подарить ему свою невинность и любовь в тот день, когда они отправились в город на танцы. Но ее план провалился, так как фотомодель из Нью-Йорка убедила Гранта отвезти Зоуи домой, а затем покататься с ним на его личном самолете.
Единственным утешением для Зоуи было то, что Грант не догадывался о ее истинных чувствах к нему. С тех пор она предпочитала держаться с ним несколько отстраненно, хотя со временем ее желание только усиливалось, и в данный момент оно достигло своего пика.
Как в ту ночь четыре года назад, Зоуи явственно ощутила проскочивший между ними электрический разряд. Она слышала, как бешено стучит сердце Гранта. Его голубые глаза потемнели от желания. Зоуи непроизвольно приоткрыла рот. Грант тут же перевел взгляд на ее губы, и их начало покалывать, словно от прикосновения.