Меж камней, сновали огромные оранжевые сороконожки, которых Стеги, зачем-то старался раздавить, как можно больше. Ром же, смотрел вверх, на одиноко парящего Птеродактиля. Который, словно наблюдал за ними, выжидая, когда те вконец обессиленные и измождённые голодом, станут для него, лёгкой добычей.
Рома отвлёк рёв Стегозавра. Оказывается, он всего лишь, получил по заслугам. Одна из его потенциальных жертв-сороконожек, не захотела подчиниться неизбежному, а извернувшись, укусила своего мучителя за ногу.
Стеги, громко вопя, шлёпнулся на землю и принялся зализывать место укуса. Птеродактиль, заинтригованный происходящим, спустился чуть ниже. И принялся кружить, в надежде, что скоро раненый динозавр погибнет, а второй уйдёт. Но Стеги и не думал умирать. Укус был пустячный, просто Стеги был голоден и очень устал. И вообще, ему захотелось обратить на себя внимание друга, в чём он прекрасно преуспел. Ром, встревожившись за друга, прилёг рядом, и принялся сам зализывать ему ранку на ноге.
Стеги, блаженно прищурив глаза, задремал. И вскоре, Ром услышал знакомое посапывание носом. Теперь, когда старания Рома оценить было некому, он оставил в покое ногу друга и, кое-как устроившись на камнях, уснул.
Солнце нещадно нагревало их спины и это разбудило ящерят. Хотелось пить. В вышине кружились вездесущие Птеродактили, видя неподвижно лежащих динозавров и надеясь на скорую и лёгкую добычу. Но друзья были в хорошей форме. В последние дни они хорошо питались и регулярно пили воду, а в пути, они пробыли не так давно, так что летающим ящерам ни чего не светило.
Вдалеке сверкнула молния. Потом ещё одна. На горизонте небо стремительно потемнело, приобретая багровый оттенок. Птеродактили забеспокоились, сделав над ящерятами пару кругов, они развернулись, и направились в противоположную от надвигающегося ливня, сторону.
А дождь приближался. Совсем скоро до ящерят донёсся запах воды, а порывы влажного ветра приятно холодили задубевшую под жарким солнцем кожу. Друзья спокойно смотрели на приближающиеся свинцовые тучи, продолжая свой путь к лесу. Серая пелена дождя неотвратимо настигала их. Первые капли тяжёлыми дробинами забарабанили по толстой коже динозавров. И вот это уже не капли, а крупный град. Очень крупный град. Удары этими ледяными камнями по голове, даже для динозавров были довольно болезненными. Ром и Стеги, недовольно крутили головами и ускоряли шаг. Градины скользили и хрустели у них под ногами, осложняя и без того не лёгкий путь.
Но вот, град резко прекратился, словно кто-то на небе, выключил большой рубильник. И дальше, друзья шли лишь под непрекращающимся сильным ливнем, меся густую грязь. Молнии то и дело врезались в пропитанную водой землю. Ящерята не знали об опасности, которую несли эти огненные небесные стрелы. Но, загоревшееся вдалеке вековое дерево, явно было их работой.
Дождь резко прекратился, и солнце вновь показалось из-за туч. Земля, набухшая от воды до состояния болотной трясины, противно хлюпала под ногами, и сильно осложняла движение. Грязь налипала на ноги, тянула вниз, так, что каждый шаг стоил большого усилия.
От размокшей почвы, поднимался густой пар. И, не смотря на то, что совсем недавно прошёл сильный ливень, стало ещё жарче. Душный влажный воздух, окутывал плотной пеленой, мешая дышать.
Ящерята, уже хорошо различали крайние деревья. От близости долгожданной лесной тени, у них словно открылось второе дыхание.
И вот, вскоре, они входили под тенистые лапы вековых деревьев. В самую гущу леса они не пошли. Там, после жары и дождя, становилось совсем душно. А во-вторых, ящерята уже были довольно крупные. А неповоротливость в тесном пространстве, могла сыграть с ними не весёлую шутку, случись на них напасть хищнику!
Подлесок густо зарос молодой порослью папоротников, саговников, хвощей и плаунов. Но для наших подросших друзей, это уже не было проблемой. Они, как танки подминали под себя, густую поросль молодых хвойных деревьев. Уверенно двигаясь в сторону, откуда ощутимо пахло водой.
Совсем скоро, раздвинув особо густую и сочную растительность, налившуюся соком на берегу узкой, но чистой реки, ящерята с наслаждением напились. Стеги сделал вперёд пару шагов, и, буквально скатился в воду по мокрой, после дождя траве. Громкое фырканье, давало понять, что в данный момент, Стегозавр абсолютно счастлив! Немного помедлив, Ром присоединился к своему товарищу!
Глава 12. Один за всех, и все за одного!
Вдоволь накупавшись в реке, ящерята почувствовали голод и вылезли на берег, поискать что-нибудь повкуснее и позеленее. У самого берега, росла жёсткая осока и горький папоротник, поэтому они пошли вглубь леса. Вот на их пути, показалась небольшая группка деревьев, опережая друг друга, динозаврики перешли на рысь и более шустрый Стеги, как всегда успел первым.
Он с хрустом вломился в молоденькую поросль и в обычной своей манере громко зачавкал. Ром подоспел следом, и, как не было он голоден, принялся не спеша, с достоинством обгладывать верхушку одного из деревьев. Листики были довольно приятными на вкус, но конечно, ни в какое сравнение не шли с теми, которыми Ром лакомился на зелёном островке, у водопада.
Стеги же совершенно не был доволен едой, внизу листья были куда грубее. Поэтому, некоторое время он безрезультатно гипнотизировал взглядом занятого едой Рома. Но тот, не замечал просительного взгляда своего друга. Тогда, Стеги решил напомнить Рому о своём присутствии и, задрав верх голову, требовательно завопил. Ром уже знал, что пока Стеги не получит свою охапку веток, он не угомонится. Поэтому быстро набросав тому изрядную кучку зелени, вернулся к прерванному занятию.
Увлечённые едой ящерята не думали о возможной опасности, поэтому, слишком поздно заметили своего злейшего врага Тираннозавра. Ром вдруг замер, ветерок донёс до его обоняния знакомый страшный запах, и, прежде чем он осознал его значение, сделал невероятный для его веса и роста скачок в сторону, и страшные челюсти щёлкнули у самой шеи Брахиозавра.
Несколько раз, хищник в попытке схватить жертву за горло, довольно расслаблено щёлкал челюстями, считая одинокого подростка травоядного ящера, очень лёгкой добычей. Этот Тираннозавр – самец ходил в поисках добычи, чтобы сделать приношение призывающей самца самке. А тут, сразу два молоденьких травоядных динозавра. Со Стегозавром он решил не связываться, так как многочисленные шрамы на его теле, говорили о довольно близком знакомстве с представителями этого с виду безобидного семейства. А вот Рома он счёл подходящей и добычей, поэтому, игнорируя Стегозавра, он накинулся именно на Брахиозавра.
Ром успел сделать несколько прыжков, и это было много, тем более с реакцией, неожиданной для столь крупного животного. Но это был его предел, ни его огромное тело не толстые колонноподобные ноги, не были приспособлены для подобных акробатических трюков. И, вот, когда страшный хищник готовился к решающему прыжку, ему в бок впились острые зубы. От боли Тираннозавр пронзительно завопил и обернулся с твёрдым намерением проучить нахала, осмелившегося напасть на царя хищников. Но обернувшись, никого не увидел. Не успев прийти в себя от изумления, ещё раз получил болезненный укус в бедро. Тут ящер буквально взбесился от боли и ярости, завертевшись волчком в поисках врага. Он бросил взгляд в сторону, и что же он увидел? А увидел он молодого Стегозавра, готовящегося к очередному удару хвостом. Ведь эти укусы, были не что иное, как удары вооруженным длинными и острыми шипами хвоста.
Стегозавр увидев, что его, наконец, заметили, принялся потрясать своим костяным гребнем на спине, бряцанием, походившим на бряцание оружия отважного воина. При этом Стеги рычал, хрюкал и плевался. Тираннозавр замер на месте, завороженный этим необычным зрелищем, но из ступора его вывел хлёсткий, как удар резиновой дубинки, пинок. То задействовал своё оружие Ром. Заражённая примером мужества своего друга, «дичь» напала на охотника. Тираннозавр обернулся на нового врага и сзади получил ещё один удар-укус костяными пиками. Хищный ящер пришёл в полное замешательство, он растерянно топтался на месте, щелкая пастью, а на него, со всех сторон сыпался град ударов.
Маленький мозг хищника не мог проанализировать ситуацию, она не укладывалась ни в какие рамки. Лишь матери могли вступиться за детёныша, но никогда взрослая особь не вступалась за другую взрослую особь, а уж тем более, – за чужака. И в ужасном смятении, оставив всякую мысль об охоте, Тираннозавр позорно бежал с места сражения. Почему он так сделал, мы никогда не узнаем, возможно, он решил, что эти двое болеют какой-нибудь заразной болезнью и боялся подхватить инфекцию!? Кто знает, но возможно, именно в те далекие времена, эти двое юных динозавров сделали важнейшее открытие: «Когда мы едины, – мы непобедимы»!
Глава 13. Возвращение в Эдем
После того дня прошло почти восемь месяцев. Друзья не расставались ни на минуту. Они оба подросли, особенно Ром, который уже почти равнялся взрослому Брахиозавру. Он возмужал, окреп, и его кожа из детской, серого оттенка пыли, стала тёмно-коричневой, что являлось признаком зрелости. Стеги тоже подрос, но все же, доходил Рому только до бедра. За это время друзья прошли огромное расстояние, они шли без какой-либо определённой цели, просто переходя от оазиса к оазису.
В одно чудесное утро, когда оба друга замечательно выспались под огромной секвойей, они углубились в чащу леса. Верхушки вековых сосен терялись в проносившихся в вышине облаках. Под еловой подстилкой деловито сновали насекомые. Лес жил своей суетливой жизнью, но друзья чувствовали себя здесь, словно в гостях. Рому было трудно пробираться сквозь заросли, из-за его исполинских размеров, а Стеги мешали его острые костные наросты вдоль спину, они так и норовили запутаться в густых переплетениях лиан. К тому же, лес являлся превосходным местом для засады, но именно через него лежал путь к той прекрасной долине у водопада, откуда они когда-то бежали в панике, будучи, ещё маленькими и где они потеряли свои семьи. Но инстинкт упрямо вёл их туда, где собираются раз в год, на два месяца, все травоядные динозавры близлежащих территорий.