- Проехали, - махнул рукой Монтрез, - я сам напросился. Так что ты хотел мне показать так срочно?
За занимательным разговором они не заметили, как облачко спустилось вниз и теперь лежало на песке.
- В десяти шагах направо, за камнями, - Беда подбородком указал нужное направление. Из-за облаков снова выкатилась луна, осветив прибрежную полоску подобно огромному магическому шару и герцог увидел торчавшие из-за валуна сапоги.
Мертвый мужчина лет сорока, может, чуть больше лежал на камнях в позе изломанной куклы. Крови не было, похоже, вся она впиталась в песок.
- Упал в темноте с обрыва? - с сомнением произнес герцог.
- Или сбросили. Никаких ран нет, но упасть с такой высоты на камни и остаться в живых невозможно, если ты не умеешь левитировать.
- Наш приятель, кажется, не умел. Ты его знаешь?
- А должен?
- Все случается.
- Я думал, ты знаешь.
Эшери очень внимательно посмотрел на наемника и тихо произнес:
- Правильно думал. Это Шедди Хан Два Ножа.
- Почему - два? - удивился Беда.
- Все время хвастался, что больше ему не нужно.
- Лишнее доказательство того, что самоуверенные ребята долго не живут. Кто он такой?
Эшери ткнул мертвое тело носком башмака.
- Пират.
- Из твоих?
- Нет. Слушай внимательнее. Не капер, а пират. Без открытого листа.
- Ясно. Чайка, значит... Не досадуешь больше, что я оторвал тебя от твоих бумаг и вытащил сюда среди ночи?
- Шутишь? - удивился Эшери, - Чудесный пейзаж. Свежий морской бриз. Мертвый враг. Я в восторге.
- Серьезно? Буду знать, что тебе дарить на имянаречение. А что еще про него скажешь?
- Кроме того, что он сволочь?
- Это и так ясно, - скривился Беда, - Одежда хорошая, дорогая - но не капитан, и даже не шкипер, иначе я бы о нем слышал. Не "крыса", тогда бы до таких лет не дожил, утопили бы раньше. Значит... ну, наверное, тоже "крыса", как еще назвать? Только персональная, капитанская. А на такие дела хорошие парни не подписываются.
- Нашел ты его первым, - продолжил Эшери, - до тебя тела никто не видел. А то... раздевать бы, может, и не стали, а вот сапоги бы точно унесли. Обыскал?
- В кошельке ничего, кроме дюжины жемчужин. Не лучших.
Герцог опустился перед телом на колени и тонкими, длинными пальцами пробежался по нему, словно играл на музыкальном инструменте. Движение было привычным, очень точным и, Беда готов был поклясться, не несло в себе ни грана магии.
Дар в Империи был вещью обычной, а латентных магов вообще можно было корзиной грести. Каждый пятый, а то и третий мог что-то такое почувствовать. А у ж ворожили или нет - так вообще запросто.
Монтрез не ворожил, просто быстро, аккуратно и очень умело прощупывал одежду "крысы", каждый шов, каждую складку, не пропуская ничего и иногда возвращаясь назад. Беда не мешал - отличить работу профессионала от потуг дилетанта можно за лигу, а здесь расстояние было куда как ближе.
Чего еще он не знал о своем нанимателе?
- Есть, - сказал Эшери. На миг обернулся, сверкнув довольной улыбкой и снова сосредоточился на деле. Подцепил ткань на шве, потянул. Послышался слабый треск рвущихся ниток и, сразу за ними, любопытное: "Хм...". А потом сдавленное: "Вот же, Бездна!"
Не дожидаясь разрешения, Беда подошел ближе и тоже опустился на колени.
Молча герцог протянул ему свою находку. Лицо у светлости было - надо бы темнее, да некуда.
- Что скажешь? - ровно спросил он.
Наемник аккуратно принял ее на ладонь, поднес к глазам. Провел по ней большим пальцем.
- Смерть. Без вариантов. А еще, - Беда поднял голову и в упор взглянул на герцога, - скажу, Твоя Светлость, что союзникам врать нехорошо. От этого большие неприятности бывают.
- Не врал, - мотнул головой Эшери, - даже мыслью. Клянусь кровью и магией.
- Вот как... - Наемник поднялся и протянул руку Эшери. Тот, машинально, принял. - Тогда все еще хуже. Но - и понятнее. По крайней мере, ясно, почему молчит Керро. Ему смысла нет отстегивать язык. Говори - молчи... за такое - по любому петля. Если об этом пронюхают ищейки императора...
- Вообще плевать, - спокойно сообщил Монтрез. - Есть опасность серьезнее. Просто потому, что она ближе. Как думаешь, откуда и куда бежала эта "крыса" с такой горячей добычей в зубах?
- Либо с корабля, либо на корабль.
Монтрез развернулся на носках, прищурился. И запустил находку в сторону моря. Пару раз подпрыгнув на воде, она ушла на глубину. Беда облегченно выдохнул.
- Лишнее доказательство. Хотя я и так не сомневался. Настоящий подпрыгнул бы раз пять. - Монтрез брезгливо отряхнул руки, хотя, наверняка, работал в воздушных перчатках. - Влипли мы с тобой по самые колокольчики. Если хочешь соскочить - сейчас самое время. Я даже неустойку за разрыв контракта требовать не стану, такого там не прописано, ты в своем праве.
- Заткнись, Твоя Светлость, - мирно отозвался Беда, - и думай о хорошем. В конце концов... на твоей земле могли найти анеботум.
Зеленые глаза на долю мгновения сделались круглыми, как блюдца, и в них мелькнул настоящий, не наигранный ужас. Эшери шумно выдохнул и сделал то, что делал крайне редко - осенил себя Святым Кругом.
- Ты знаешь... а мне, действительно, стало легче. Сейчас, если что - погибну я один, моя земля будет жить в мире. Это здорово успокаивает.
- Платочка нет? - съязвил Беда, - А то я, кажется, прослезился. Не выношу патриотов. Сказать - почему?
- Сам скажу, - фыркнул Эшери, - Потому, что им достается вся слава. А всю работу делают профессионалы.
- Не угадал. За то, что путаются под ногами. Не прими на свой счет, ты почти наш. А все эти проповеди... с возрастом пройдет.
- Обожаю оптимистов. Они такие наивные...
Чем ниже опускался уровень сидра в бочонке, тем веселее становилось в трактире. Чтобы закрыть для себя этот вопрос, Крейг решил впредь именовать заведение трактиром, и демоны со странным меню.
- Запомни три правила: Держись прямо. Смотри в глаза. Не торопись. И, самое главное - найди ней общего врага.
- Врага? - удивился Крейг, - у девушки? Да еще и общего со мной?
- О, поверь мне, ничто не сближает так быстро, как общие враги.
- Ты строишь из себя знатока, но я до сих пор не видел тебя в деле, - заметил Крейг, - покажешь?
- Легко. Выбирай. Которая?
- Ты же сказал, что девушка должна нравиться тебе.
- Это для любителей, я - профессионал.
- Хорошо, - кивнул Крейг, внутренне забавляясь этим безудержным хвастовством и ни на пол ногтя не веря. - Тогда так - первая же девушка, которая пройдет мимо нас. Слабо?
- Хорошо. Смотри и учись, пока я жив, - Янек подмигнул и тут же придержал за рукав блузки симпатичную шатенку, которая спешила мимо.
- Милая, - позвал он. Не назвал, а именно позвал - мягко и вкрадчиво, улыбаясь лишь глазами и уголками губ, - ты ведь здесь всех знаешь, я не ошибся?
- Нет. Да... я тороплюсь, - девушка сделала, было, движение назад.
- Всего полстука сердца - на большее я не претендую. Достаточно кивнуть или выразить согласие глазами. Я смотрю на вас очень внимательно и не пропущу нужный знак.
Она неуверенно улыбнулась:
- Вам что-то нужно?
- О, многое - но не прямо сейчас. Все может подождать, кроме одного вопроса - тот парень у входа, с круглой бородкой и синей косынкой на шее - он кто?
Девушка быстро оглянулась и нахмурилась.
- А вам зачем?
- Просто на всякий случай. У меня странное ощущение, что я ему не нравлюсь и он хочет набить мне лицо.
- Он что-то сказал?
- Ничего особенного, - развел руками Янек, - но...
- Это Джур. У него три лодки и ему никто не нравится.
- Кроме вас.
- Ну... может быть, - девушка кокетливо улыбнулась. Она уже никуда не спешила.
- Ловкач, - признал Крейг, когда девушка, сияя улыбкой унеслась танцевать, бросая на Янека взгляды, полные скрытого смысла. Скрытого, конечно, только для тех, кто не видит ничего дальше собственного носа. Шулер помахал ей рукой, подарил еще одну улыбку и повернулся к приятелю. - Ну, и что в этом сложного?
- Ничего, если ты молодой красавчик.
- Да без разницы, вообще. Чем ты страшнее, тем она, рядом с тобой, чувствует себя красивее. Так что у тебя "золотая грань" **** Иди, знакомься.
- А ты?
- А я сыграю в "клетки". Вперед. Стой прямо, смотри в глаза, не торопись. И не будь нахалом. Это иногда срабатывает, но не с Асиэн.
- А ты в ней уже разобрался, - подколол Крейг.
- Да мне взгляда хватит. Честно, я не хвастаюсь, - Янек развел руками почти виновато, - просто профессия такая. Не умел - давно бы прибили. Давай, я держу за тебя кулаки! Все получится.
Глава 8. Договор на ноже (Та же ночь)
- Грустите?
Асиэн обернулась на голос. Незнакомый, это было неплохо. Жалости за эту неделю она уже нахлебалась половником и было бы чудно, ради разнообразия, услышать что-нибудь другое. Но тот, кто с ней заговорил...
Горб она заметила потом. Сначала - дорогую шелковую рубашку с вышивкой белым по белому, почти незаметно, но очень красиво. Видно, лишь если приглядеться. Остальная одежда была не хуже и не дешевле.
- Что вам от меня нужно? - враждебно спросила она, - кавалера на одну ночь я не ищу, так и знайте!
- Да я и не предлагаю. Как видите, у меня его нет, - горбун развел руки. - Просто подумал, что вам грустно. Ваши подруги танцуют. А вы - нет?
- Не танцую. Не знакомлюсь. Не продаю себя за колечки, - отрезала она.
- Как удачно, - горбун подарил ей улыбку, быструю, как мысль. - Я вот тоже как раз не танцую и не знакомлюсь. И уж, конечно, не продаю себя за колечки - кому бы понадобилось такое сокровище?
Его взгляд, прямой, слегка ироничный - в глаза, а не в вырез блузки, неожиданно успокоил девушку. Этого человека она здесь раньше не видела. Вряд ли он знал ее историю - и подошел пожалеть или посмеяться. Скорее - и в самом деле скучал.