– Так это был ты? Это из-за тебя меня целый месяц оставляли после уроков?
– Руку я сломал вообще‐то из-за тебя. Ты же дежурила тогда, могла нас остановить, – Игорь с хитрой улыбкой начал обвинять Настю.
– Ага, попробуй остановить толпу подростков! – фыркнула она.
– Ну что ж, будем считать, мы квиты. – Он протянул руку. Настя ее пожала и широко улыбнулась.
– Ну что, до встречи? Приятно было пообщаться. Безо всех этих магазинов и товароведов, – голос Игоря стал низким и мягким, как у героя фильма.
– Мне тоже, – смущенно ответила Настя.
Игорь снова открыл перед ней дверь, Настя вышла и пошла в сторону подъезда. Когда она уже почти добралась до железной двери, обернулась и увидела, что Игорь все еще провожает ее взглядом.
– Так откуда у тебя мой номер телефона? – крикнула Настя.
– А об этом вы узнаете в следующей серии. До встречи! – Игорь подмигнул и закрыл окно. Машина поехала в сторону арки задним ходом и скрылась за поворотом.
«Все‐таки он ничего», – впервые за долгое время Настя искренне улыбалась.
Этой ночью ее мучали кошмары с образом худощавого парня из подвала в главной роли. Она раз за разом спускалась в тот самый подвал, слышала взрывы, бежала от кого‐ то и пряталась в камере. Настя просыпалась в холодном поту и жадно глотала воздух, возвращаясь в реальность и успокаивая себя тем, что это всего лишь страшный сон.
На следующий день Настя, посетив только несколько магазинов, почувствовала, что силы начали ее покидать после почти бессонной ночи. К тому же она вспомнила, что опять не успела позавтракать, из-за чего настроение пропало и живот начал урчать.
Недалеко от одного из магазинов находилось кафе, куда Настя и направилась, следуя за аппетитным запахом жареных котлет. Интерьер кафе оказался очень простым, но уютным: на бежевых оштукатуренных стенах висели репродукции картин, столы и стулья напоминали те, что когда‐то стояли в столовой ее университета, а еду на подносы выдавали одинакового вида женщины. Настя набрала еды и направилась к столику у самой дальней стены.
В кафе находились очень разные посетители. За соседним столиком сидела парочка с разноцветными дредами в волосах, слева – компания солидных мужчин в костюмах, а справа – молодая мама с ребенком.
«Еда объединяет людей, – хмыкнула Настя, зачерпывая суп ложкой. – Впрочем, объединяет она не только живых людей».
Она постоянно думала о силуэте из подвала и ночном кошмаре с ним в главной роли. Чтобы отвлечься от плохого, она начала в очередной раз прокручивать сцены прекрасного вечера, проведенного с Игорем. При мысли о нем Настя начинала улыбаться, а сердце внутри екало. Когда она дошла до романтичного момента прощания, ее внимание привлекла парочка, которая направлялась с подносами к окну: девушка очень эмоционально что‐то рассказывала. Как только они сели за столик и руки освободились от подноса, она начала еще и активно жестикулировать, привлекая к себе еще большее внимание. Парень сидел спиной к Насте, но что‐то в нем казалось уж больно знакомым. Он заговорил, и Настя выронила ложку, расплескав суп по подносу. За тем самым столиком напротив девушки сидел Игорь.
«О, нет!» – Насте захотелось спрятаться, чтобы избежать неловкости.
Девушка положила свою ладонь на руку Игоря, к Настиному горлу подкатил ком. В сознании вертелось миллион догадок и мыслей, но ни одна не могла ее успокоить. Настя еле сдерживала слезы от обиды и разрушенных ожиданий. Еще пару минут назад она думала о нем и строила планы на следующую встречу, и вот теперь он сидит с другой девушкой прямо у нее под носом.
Настя оставила недоеденный обед на столе и побежала к выходу вдоль стенки, чтобы Игорь ее не заметил.
На улице сильно похолодало. Мелкая изморось превратилась в сильный дождь. Настя натянула на голову капюшон и направилась к остановке.
«А вот и подвох! Я так и знала, что что‐то с ним будет не так. Нет, ну не козел ли? Нужно забыть о нем и постараться избегать в магазинах».
Глава 3. Амбарный замок
Настя надела голубую рубашку в клетку, черные штаны и носки с изображением брокколи. Ей очень нравились необычные носки: вроде строго и прилично одета, а все равно есть нотка бунтарства. Длинные светлые волосы собрала в тугой пучок, и если бы не голубая прядь в волосах, то можно было подумать, что в отражении – юная сотрудница банка.
«Чтобы быть успешным человеком, нужно выглядеть как успешный человек. Или как там говорят тренеры по саморазвитию? В таком виде успех мне точно обеспечен».
Улыбнувшись своему отражению в зеркале, она пошла обуваться.
Тени фонарных столбов тянулись поперек дороги, напоминая шпалы посреди огромных рельсов бордюра. В воздухе пахло свежескошенной травой, которая разлеталась во все стороны от гудящей газонокосилки. Запах смешивался с легким ароматом утренней росы, еще таящей в себе игривость майской ночи. Периодически шум перекрывал шелест скольжения металлических усов троллейбуса о перемычки проводов, вой электрического двигателя и суета людей на остановке.
Настя вздрогнула от глухого звука удара об асфальт чего‐то тяжелого. Она обернулась и увидела мужчину, лежащего без сознания. Подъехал троллейбус, люди начали заходить в открытые двери, совершенно не замечая его. Настя тоже собиралась садиться в этот троллейбус, но не смогла сдвинуться с места.
На остановку прибывали новые люди, но никто и не думал подойти к мужчине и узнать, жив ли он. На лежащего обратила внимание только полная женщина с нахмуренными бровями, которой он мешал пройти.
– Еще утро, а он уже в стельку, – буркнула она себе под нос, переступила и пошла к скамейке, чтобы сесть.
Лежащий мужчина не казался похожим на пьяницу, но проверять это совсем не хотелось. Следующий троллейбус пришел через минуту, и Настя направилась к дверям, поднялась по ступенькам, встала у выхода и взглянула еще раз на него. Люди упорно игнорировали мужчину на асфальте.
«А вдруг у него инсульт, инфаркт или что там еще бывает? Нет, я не могу его просто так оставить. Вдруг он умрет?» – подумала Настя.
Когда двери троллейбуса пришли в движение, чтобы закрыться, Настя выбежала обратно на остановку и побежала к мужчине. Его поношенный коричневый костюм и рубашка испачкались в песке, клетчатая кепка слетела с головы на асфальт, а усы слегка подрагивали на побледневшем морщинистом лице. Настя подошла ближе и принюхалась. Но в воздухе витали запахи скошенной травы и сигарет от людей, курящих прямо на остановке. Поэтому она присела рядом с ним на корточки. Не почувствовав запаха перегара, начала присматриваться к груди. Ткань рубашки слегка поднималась и опускалась, Настя облегченно выдохнула.
– Мужчина, с вами все в порядке? Очнитесь! – Настя старалась говорить громко, склонившись над его ухом.
Люди с остановки начали с интересом наблюдать за ней, но никто не решался подойти. Настя аккуратно взяла мужчину за плечи и начала трясти. Ноль реакции. Она заметила, что из его головы по асфальту потекла тонкая струйка крови, и тут же полезла в сумку за телефоном. Настя старалась нащупать его дрожащими руками, но, как назло, в руки попадалось что угодно, кроме него. Достав наконец телефон, она набрала номер скорой помощи и начала нетерпеливо отсчитывать гудки.
– Алло, здравствуйте. Тут человек лежит без сознания на остановке. Нет, он не пьяный. Нет, перегаром от него не несет. Он жив вроде, дыхание есть. Скорее, пожалуйста, у него из головы идет кровь!
Пока Настя называла адрес, к ней подошел высокий мужчина, куривший за остановкой.
– Помочь, может, чем? – неуверенно спросил он у Насти.
– Да, но я не знаю чем. Он вроде жив, дышит, но из головы идет кровь.
Они вместе склонились над лежащим без сознания. Незнакомец достал из рюкзака бутылку с водой и начал брызгать на лицо мужчине с клетчатой кепкой. Ноль реакции.
Издалека донесся звук сирен. Машина скорой помощи лихо заехала на остановку, минуя бордюр, и остановилась, две девушки в бордовых костюмах спрыгнули на асфальт и побежали в сторону мужчины. Они начали задавать Насте вопросы: кто, что, давно ли там лежит. Она послушно отвечала, невольно поежившись от воспоминаний, вызванных запахом медикаментов, который исходил от пластикового чемодана врачей. Девушка с каштановыми волосами достала из бокового отсека вату, капнула на нее нашатырный спирт из пузырька и поднесла к носу мужчины. Он поморщился, начал дергаться, а потом открыл глаза и попытался сесть.
Пока водитель скорой помощи и незнакомец с рюкзаком грузили мужчину в машину, к Насте подошла вторая девушка-врач.
– Похоже на инсульт. Это вы его заметили, да? Еще немного, и было бы слишком поздно. Он обязан вам жизнью.
Настя скромно улыбнулась и кивнула. Взгляд упал на наручные часы, и улыбка сползла с лица: без пяти девять, через пять минут она должна быть уже на собрании. Настя забежала в троллейбус и поехала к метро, провожая взглядом машину скорой помощи.
В голове крутились мысли, как бы разобраться со злополучной приватизацией. Настя вспомнила, что эту квартиру много лет назад выдали отцу от работы, но по документам их семье она никогда не принадлежала.
Чтобы квартира официально стала Настиной, необходимо собрать кучу бумаг и пройти несколько кругов ада в исполкоме. А еще нужны две тысячи долларов, которых у нее нет. Настя зажмурила глаза, еле сдерживаясь, чтобы не заскулить от жалости к себе. В такие моменты очень не хватало родителей рядом.
Возле входа в метро сидел инвалид в кресле-каталке: у него не было ног ниже колен, штанины подвернуты и спрятаны. Возле кресла стояла картонная коробка с надписью: «На еду. Помогите, пожалуйста». Настя достала из кошелька мелочь и кинула в коробку.
«Ладно, ситуация у меня не настолько плохая, как у этого парня. По крайней мере, у меня есть руки и ноги».
Настя прибежала на собрание с опозданием в пятнадцать минут, но оказалась первой из агентов. Посреди просторного кабинета стоял вытянутый коричневый стол для переговоров, чуть дальше располагались два дубовых стола с горами документов, папок, а возле стены стоял старинный картотечный шкаф.