– Не то слово, – отозвалась Настя и скрылась в лестничном проходе наверх.
Сердце бешено колотилось, руки дрожали, как у старой женщины с тремором, а спина вспотела, несмотря на пробирающий холод камеры. Настя выбежала на улицу, жадно глотая раскаленный из-за аномальной жары воздух. Кожу припекало солнечными лучами, суета на проспекте постепенно успокаивала и дарила некое подобие безопасности.
«Сомневаюсь, что моя фантазия смогла бы придумать настолько реалистичный фантом. Почему он обрадовался мне? И почему он сидит в камере? Это странно, но теперь мне его жалко. Жалко призрака. Ну ты даешь, Настя. Такое точно нельзя никому рассказывать – упекут в психушку».
Зазвонил телефон, и Настя подпрыгнула от неожиданности, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она достала трубку трясущимися руками и быстро нажала «Ответить».
– Привет, у нас же все в силе? – раздался уверенный голос Игоря.
Выпив двойную дозу валерьянки, Настя наконец успокоилась и безразлично смотрела в окно, ожидая увидеть синюю Volvo, подъезжающую к подъезду. Игорь настоял на том, чтобы подъехать за ней прямо к дому. Настя попросила не заезжать во двор, потому что парковка очень маленькая и постоянно заставлена машинами, но Игорь лишь отмахнулся и сказал, что приедет к подъезду. Двадцать лет назад, когда строился этот дом, проектировщики явно не предполагали, что в будущем у жителей будет так много авто. Настя наконец увидела синюю Volvo в арке и поспешила спуститься.
– Надо же, ты так быстро, – удивился Игорь, выбежав открывать перед Настей дверь.
– Потому что увидела, как ты остановился прямо на проезде, – съязвила Настя.
– Но сработало же. Ты быстро вышла. – На его лице сияла победная улыбка. – Сегодня мы поедем в еще одно мое любимое место. Оно не особо секретное, но мне нравится там бывать.
В машине ощущалось что‐то пряное и цитрусовое. Запахи имбиря, меда и апельсинов переплетались с ароматом сдобной выпечки.
– И снова ты не дал мне угостить тебя кофе. – Настя кивнула в сторону пластиковых стаканчиков, стоящих на заднем сиденье.
– Не переживай, у тебя еще будет возможность, – подмигнул Игорь.
Двор остался позади, они выехали на широкую дорогу и свернули в сторону кольцевой. В машине играла музыка группы Depeche Mode, легкий мужской парфюм заставлял Настино сердце сжиматься, а раскаленное кожаное сидение пыталось слиться воедино с обнаженной частью ног.
Настя устроилась поудобнее и закрыла глаза. Заиграла песня Freelove. Тело расслабилось, а мысли улетели куда‐то далеко. Хотелось просто сидеть, слушать музыку и вдыхать приятный аромат, которым пропиталась вся машина.
Спокойная гипнотизирующая песня Freelove сменилась быстрой и динамичной Personal Jesus. Настя вынырнула из состояния полусна и открыла глаза. Они ехали уже где‐то за городом. Предзакатное солнце светило из-за лесополосы, Настя узнала местность по санаторию «Белорусочка». В детстве она отдыхала там с родителями.
– Мы едем на Минское море? – решила уточнить Настя.
– Ага, на Заславское водохранилище. А ты, кстати, знала, что ради его создания пришлось затопить целую деревню? Проектировщик лично приезжал туда уговаривать местных жителей на переезд. Все ли переехали – об этом история умалчивает.
– А что, могли не уехать и затопили бы прямо с ними? – ошарашенно спросила Настя.
– С людьми, наверное, вряд ли. Но коров, куриц и вообще хозяйство могло смыть запросто, – спокойно ответил Игорь.
– Ужас какой! – Настя прикрыла рот рукой.
– Такие вот дела. Так что, если занырнуть в Минское море с аквалангом, можно увидеть там развалины деревни, – сказал Игорь, увидев Настину реакцию.
Они въехали в густой лес и проехали еще километр среди сосен и берез. На парковке стояло несколько машин, в одной из них сильно запотели окна. Игорь припарковался и вышел открыть Насте дверь, а заодно взять с заднего сидения два закрытых стакана и бумажный пакет.
– Надеюсь, ты любишь имбирный чай? Недалеко от твоего дома есть место, где делают лучший в городе. И там же лучшие трубочки со сгущенкой, – заигрывающе сказал Игорь.
– М-м-м… Мои любимые! Как ты вообще угадываешь мои вкусы? – искренне удивилась Настя.
– Я просто умею читать мысли людей. В нашей работе это производственная необходимость, – хмыкнул Игорь.
– И о чем я сейчас думаю? – подыграла ему Настя.
– О том, что я завез тебя в какую‐то глушь.
– А вот и не угадал! Я думаю о том, что скоро все мои любимые сладости будут ассоциироваться только с тобой.
– На то и расчет. – Игорь загадочно улыбнулся.
Лес постепенно расступался, и стал виден оранжево-розовый закат, отражающийся от воды. Солнце собиралось совершить прыжок в воду и отдавало свое последнее тепло небу. Настя и Игорь шли по песчаному пляжу вперед. Возле самого берега стояли большие подвесные качели. Пустые, словно ждали именно их. Песок забрался в кеды и неприятно покалывал стопы.
Они дошли до качелей, сели на них, поставили посередине стаканы и пакет с трубочками. Игорь открыл крышку чая и протянул Насте посмотреть: внутри плавали дольки апельсинов, звездочка бадьяна и палочка корицы. От стакана исходил насыщенный пряно-цитрусовый аромат.
– Ну что, выпьем за конец недели?
Они подняли стаканы и чокнулись на фоне заката. Над водой летали чайки и противно кричали, где‐то вдалеке проплывала яхта с белым парусом.
– М-м-м… – у Насти вырвался непроизвольный стон от удовольствия. – Это самые вкусные трубочки со сгущенкой, которые я только пробовала! Они тают во рту. Признавайся, где ты их покупал?
– Не скажу. Это будет моим секретом, а то начнешь сама ходить туда и перестанешь со мной видеться.
Настя покраснела.
«Так, прекрати. У него есть девушка».
Игорь долго и увлеченно объяснял рабочую схему, а Настя, почти ничего не понимая в сложных терминах, давно перестала слушать и просто любовалась волнами, переливающимися на фоне заката. Затем поблагодарила за помощь и спросила:
– Кстати, о секретных секретах. Признавайся, как ты нашел мой номер? – Настя повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
– А ты сама подумай. – Игорь улыбнулся и отвернулся в сторону воды, громко отпив имбирный чай из трубочки.
Настя начала прокручивать в голове все возможные варианты.
«Интернет? Нет, он же не знает мою фамилию. У коллег? Вряд ли бы он стал звонить Борису, чтобы узнать мой номер. А что, если…»
– Ты подсмотрел мой номер в записной книге товароведа?! – возмутилась Настя.
– Бинго! А ты молодец, точнее, умница. Вот, держи пирожок. – Он протянул Насте еще одну трубочку со сгущенкой. Настя засмеялась, но трубочку взяла.
Они молча ели трубочки со сгущенкой и запивали остывшим чаем. Имбирь и лимон приятно пощипывали горло, а медовая сладость обволакивала язык. Солнце нырнуло за горизонт, и на небе остались лишь отголоски заката. Когда они все съели и выпили, Настя увидела на небе первую звезду. Она заметила, что Игорь тоже на нее смотрит.
– А ты знал, что на самом деле это не звезда? – тихо спросила Настя, чтобы не испортить идеальный момент.
– Нет. А что это? – Игорь придвинулся поближе, якобы чтобы лучше расслышать.
– Это планета Венера светит. Она всегда видна первая после заката, – пояснила Настя со знанием дела.
– Ты разбираешься в звездах? – удивился Игорь.
– Чуть-чуть. Мой отец был астрономом и много чего рассказывал. – Настя погрустнела.
– А расскажи еще что‐нибудь про Венеру, – попросил Игорь, заметив перемену настроения.
– Хоть Венера и горит ярче остальных, это самая одинокая планета. У нее нет ни одного спутника, а на ее поверхности температура воздуха почти пятьсот градусов. Никто и никогда там не выживет. А еще она скрыта от всех плотной атмосферой.
Они оба молчали и смотрели на небо. Потемнело быстро, буквально за пару минут, и стало прохладно. Настя поежилась и скрестила руки на груди. На руку сел комар, но она тут же убила его быстрым движением. На обратной стороне берега загорелись фонари.
Игорь неуверенно приобнял Настю, она смущенно заулыбалась. Они сидели, не решаясь что‐то сказать, просто смотрели на звезды.
– Смотря на звездное небо, мы видим его не таким, какое оно есть сейчас, – Настя нарушила неловкое молчание. – Мы видим его прошлое.
– Это как? – тихо спросил Игорь, прижимая Настю к себе ближе.
– Мы ведь видим не сами планеты, а их свет. И чем дальше они находятся, тем дольше свет летит до нас. Например, самая яркая звезда на небе, Сириус А, находится от земли на расстоянии в девять световых лет. То есть мы сейчас видим ее такой, какой она была девять лет назад, – мягко пояснила Настя, стараясь унять дрожь от волнения.
– Так, подожди. То есть если прямо сейчас в нее врежется метеорит, мы увидим это только через девять лет?!
– Да, все верно, – еле слышно произнесла Настя.
Она почувствовала щекой его горячее дыхание, лицо Игоря приближалось. В сознании потемнело, сердце начало бешено биться, пульс участился. Она застыла, не в состоянии что‐то сказать или сделать. Мысли про космос стали такими неважными по сравнению с тем, что происходило здесь и сейчас. Какая разница, что происходит в небе, когда здесь, на Земле, на берегу искусственного моря происходит что‐то настоящее?
Дыхание становилось все ближе и ближе, его губы уже еле касались щеки и двигались к ее губам. Сердце Насти готовилось выпрыгнуть из груди, внутри все переворачивалось. От его дыхания пахло корицей и карамелью. Губы Игоря еле коснулись Настиных губ.
«Настя, ты что творишь?! У него есть девушка! Так нельзя!»
– Уже очень поздно и холодно. Отвезешь меня домой? – Она отстранилась и спрыгнула с качелей, внутри все переворачивалось, а сердце обливалось кровью.
– Отвезу… Раз ты так хочешь. Как скажешь. – Удивленный Игорь непонимающе посмотрел на нее.
Он тоже встал, и они молча пошли к машине. Volvo стояла на парковке в одиночестве, остальные машины разъехались. Игорь открыл Насте дверь, потом сам сел в машину, и они медленно покатились по ухабистой дороге в лесу в сторону дома.