ое морское, с жемчужиной…
– Есть два варианта, – Алексей задумчиво повертел стакан, разглядывая его на свет. – Либо шкатулки и вправду не было, либо ее забрали.
– Кто? Когда? – вырвалось у Киры, но она уже знала ответ: забрать шкатулку мог только тот, кто подстроил ловушку, в которую попала Соня.
Убийца взял шкатулку с кольцом и закрепил сеть так, чтобы девушка, приплывшая к тайнику, обязательно в ней запуталась. Хороший ход.
– Это мог сделать только убийца, – озвучил ее мысли Ветров.
– Нужно найти кольцо, – пробормотала Кира.
Теперь кольцо казалось ей единственной зацепкой в этом запутанном деле.
– И где его искать? – хмыкнул Алексей. – Даже если убийца его взял, сомневаюсь, что он станет хранить доказательство своей вины, а тем более кому-то показывать. Такое бывает только в плохом детективе. Кстати, видел я фильм, где убийцу изобличают потому, что она носит на груди медальон убитой сестры. Глупо, не правда ли?
– Глупо, – согласилась Кира.
– Нет, самый большой интерес представляет флешка с доказательствами, – заметил Ветров, сделав еще глоток.
– Если на флешке были доказательства, которые могли бы повредить убийце, он бы тем более не стал хранить эти материалы, – возразила Кира.
За разговором она немного успокоилась – кошмар отступил, да и Ветров, похоже, не подвергал сомнению здравость ее рассудка.
– Но представь, что у нас появилась копия этих материалов. До этого самого дня они хранились в тайном месте, о котором знала ты, ближайшая на тот момент Сонина подруга, а теперь вот-вот всплывут на поверхность. Что бы почувствовал убийца в этом случае? – Ветров хитро посмотрел на собеседницу.
– Но никакой копии нет… – беспомощно проговорила Кира.
– Это минус, – легко согласился Алексей. – Но имеется и плюс: убийца-то не знает, что копии нет, а значит, легко поверит в ее существование и обязательно наделает ошибок. Только представь: ты долгие годы живешь, считая, что все сошло тебе с рук, но внезапно возникает угроза разоблачения. Причем всем понятно, что Шаблин не пощадит убийцу дочери.
Спорить Кира не стала, и Ветров, одним глотком допив налитый в стакан коньяк, поднялся с гостевого стула.
– Совещание можно считать закрытым, – объявил Алексей, шагнув к двери. – А теперь – спать. Надеюсь, мы на верном пути, и призраки прошлого от тебя отстанут.
– Я тоже надеюсь, – прошептала Кира, покосившись на застывшую в окне луну. И все же знать бы, как поступить правильно.
Проклятое море! Оно все еще шумело в висках, мешая думать.
Всю ночь девушка почти не спала. Ей слышался то негромкий звук шагов, то стук упавших на пол капель. Она крутилась на постели и думала о Соне. И о море.
На следующий день Алексей снова ушел, а Кира осталась в гостинице. Номер служил хотя бы плохеньким, но все же убежищем, особенно если не подходить к балкону, откуда открывался вид на синеющее на горизонте море. Чтобы занять себя, она принялась искать новости о городе и довольно быстро наткнулась на интервью с Шаблиным. На фотографиях рядом была Сонина мачеха – все такая же красивая, как и раньше.
Когда-то Кира смотрела на нее и думала, что такие красивые женщины встречаются только в кино. Белое облегающее платье подчеркивало ровный загар и точеную фигуру женщины, волосы были уложены мягкими естественными волнами, а красные туфельки на умопомрачительно высокой шпильке довершали продуманный образ.
Светлана Шаблина прошла мимо девочек, не удостоив их ни единым взглядом, а Кира смотрела ей вслед, не отрываясь.
– Ненавижу, – сказала тогда Соня. – Проклятая кукла!
Кира тогда никак не могла понять, как можно
ненавидеть такую красоту. Разве можно не любить то, что совершенно?..
Сейчас она рассматривала фотографию со смешанными чувствами. С одной стороны, Шаблина вызывала восхищение, а с другой… Не с ней ли связан Сонин секрет? Не она ли, отвечая падчерице полной взаимностью, своей безупречной рукой подтолкнула девочку к смерти?..
В статье много говорилось о досуге Шаблиных.
– Часто ли вы проводите время на море? – спрашивал корреспондент.
– Как и все, кто родился на побережье, я отлично плаваю. Раньше увлекался дайвингом, но теперь на это нет времени. А вот Лана (не Светлана, а Лана, отметила Кира) не плавает вообще. Она не любит море и предпочитает загорать, – ответил Шаблин.
Прочитав ответ, Кира вздохнула.
Вот и разрушился еще один очевидный вариант. Чтобы достать шкатулку из тайника, нужно уметь плавать, притом очень хорошо. Значит, Лана Шаблина отпадает. По крайней мере лично осуществить это она бы не смогла, а имейся у нее сообщник, его могли бы вычислить.
Она хотела уже закрыть статью, как взгляд упал на одну из фотографий. На ней Светлана Шаблина была снята вблизи, и на пальце у нее красовалось кольцо в форме ракушки.
Сердце испуганно замерло. Неужели то самое кольцо? Или просто похожее? На фотографии не разберешь детали.
Соня просила найти кольцо…
Кира, не отрываясь, всматривалась в снимок, и, словно отливы и приливы на море, сомнения чередовались с уверенностью.
Что, если убийца все-таки Лана Шаблина?
Она взяла телефон и набрала Ветрову сообщение: «Я нашла кольцо. Оно у Ланы Шаблиной», ответ пришел тут же, и состоял он всего из одного слова: «Действуем».
Она толком не знала, как именно собирается действовать Ветров, и металась по комнате, словно запертая в клетку птица.
Кире хотелось бежать куда-то самой, но что она может сделать, не придет же к Светлане Шаблиной с вопросом, не она ли убила падчерицу? Вряд ли к Светлане Шаблиной вообще можно подобраться…
Да и кто поверит. Кольцо еще не доказательство.
Во-первых, никто, кроме Киры, не знает о том, что оно было в Сониной шкатулке, доказать тут ничего невозможно. Шаблина просто скажет, что девочка все выдумала. Во-вторых, не исключено и то, что кольцо все– таки другое. Если бы только Соня высказалась определеннее!
Время тянулось и тянулось.
Измученная Кира пыталась читать, но строчки плясали перед глазами, а слова потеряли всякий смысл.
Наконец, уже под самый вечер, в дверь постучали. Уверенная, что это вернулся Ветров, Кира пошла открывать, но на пороге стоял улыбающийся Стас, держа в руке ярко-красную, словно ее обмакнули в свежую кровь, розу.
– Привет! – Стас широко улыбнулся. – Со вчерашнего дня только о тебе и думал.
Он протянул цветок, и Кира машинально приняла подарок, а Стас, не дожидаясь приглашения, уже входил в номер.
– Скромненько тут у тебя. Но мило, – проговорил он, оглядываясь.
– Как ты меня нашел? – растерянно спросила Кира.
– А, – он махнул рукой и, подойдя к окну, уставился вдаль. – Тут всего-то две приличных гостиницы. Делов-то – поболтать с администратором! Ну что, – он повернулся к ней, – прогуляемся? Покажу тебе местные достопримечательности.
Он и не сомневался в ее согласии, и девушке стало слегка неприятно.
Когда-то Стас очень ей нравился, что уж скрывать, в то время она стала бы самой счастливой, предложи он погулять с ней по городу. Но сейчас это запоздавшее исполнение желания отчего-то не вызывало радости, а, напротив – вселяло беспокойство.
– У меня нет настроения, – вяло отговорилась Кира.
– Настроение мы должны создавать себе сами! – Стас бодро подмигнул. – Ну давай, собирайся же! Поболтаем. Сколько лет не виделись! Уверен, нам есть о чем поговорить.
Как-то Кира читала о том, что существуют люди, которым легче дать, чем объяснить, почему не хочешь этого делать.
И Стас, определенно, оказался из их числа. Он говорил слоганами, уже сейчас у нее начинала побаливать голова, однако отвязаться от него не получалось. Его внезапно вспыхнувший интерес к ней был слегка странен, но все же…
– Хорошо, – обреченно согласилась она. – Мне нужно переодеться. Подождешь внизу?
– С нетерпением! – ответил он и наконец вышел, оставив после себя облако какого-то навязчивого, как и сам Стас, запаха.
Перед тем как уйти, Кира отправила сообщение Ветрову – чтобы знал, где она и с кем.
Прогулка полностью подтвердила Кирины опасения. Стас был громок, многоречив, патетичен. Поверить в его искренний интерес к ней мешало то, что его, похоже, совершенно не интересовала Кирина жизнь. Он задавал вопрос, но тут же забывал об этом и снова принимался болтать о себе. По словам Стаса, получалось, что он тут настоящая звезда и снимает самых важных персон.
– Шаблин – мой постоянный заказчик, – говорил Стас, строча, словно из пулемета. – Кто еще снимет так, чтобы все получилось в лучшем виде? Если нужны фотки для статьи – сразу мне звонят. Не думай, что быть фотографом
– это пустяки. Тут талант требуется. Не хуже, чем у художника. Знаешь, как приходится иногда попотеть! В буквальном смысле, между прочим. Объективы, штатив уже сами по себе немало весят. А еще, чтобы сделать удачный кадр, иногда приходится впотьмах вставать и топать черт знает куда-то на брюхе ползать, то по горам взбираться. И угодить клиентам нелегко. Шаблины всегда тщательно все свои фотографии просматривают. Светлана
– та еще привереда, все лучший ракурс ищет. Тут нос не такой… Будто я ее нос делал…
– Я видела свежее интервью с Шаблиными. Так это твои фотографии? – с трудом удалось вклиниться в монолог Кире.
– Про отдых? Ну да! – он явно гордился своей популярностью. – Два часа снимали – и все ради тех четырех снимков, которые в итоге пошли в статью. Вот что значит искусство. Хорошо еще, я клиентов знаю, понимаю, как с материалом работать, а то и дольше провозиться можно, чтобы добиться безупречности. Видела, какой там свет?
– Скажи, – невпопад перебила его Кира. – Я заметила, у Светланы очень красивые украшения… Кольцо такое примечательное.
– Да, она умеет подбирать украшения. У нее их, наверное, миллион. К каждому платью. А кольцо, ты права, хорошее. Любимое. Лана говорит, еще от матери досталось, теперь таких не делают. Я специально кадр так выстроил, чтобы на фоне моря на кольце фокусировка была. Получилось романтично и загадочно. Кстати, через пару дней открывается моя выставка. Будет банкет и все такое, – Стас хитро подмигнул. – Приходи. Только… – он с сомнением оглядел Кирины джинсы и совсем простую голубую футболку, – надеюсь, ты взяла с собой что-то поприличнее?