Куда катится этот мир?
Именно нехватка новобранцев и их несостоятельность заставили брать новобранцев из крестьян и малолетних преступников.
Раньше Акадэмия была лишь для дворян — демонов, потом стали набирать дворян — людей.
В конце концов, демоны редко рождаются, так как живут значительно дольше людей, что и позволило им занять главенствующее место в мире. К тому же, демоны отличаются огромной силой, даже вне боевой формы. Про боевую и говорить нечего.
Не родился человек, который сможет победить демона в боевой форме. А ведь когда-то, в древности, был герой имя которого высечено в истории золотыми буквами. Тот, что смог одержать победу над королем демонов.
Пускай это и был дружеский поединок двух лучших друзей. Именно эта дружба позволила демонам и людям жить в мире. Дружба между первым Императором Райданом и человеческим воином Хикар.
Хикар был лучшим воином Империи, правой рукой Короля-Демона, его верным другом. Именно он основал Акадэмию. Именно он создал программу обучения. Его именем прославляют снискавших себе славу на поле боя. Но это было более ста тысяч веков назад, а сейчас люди обмельчали. Таких героев как Хикар мир более не увидит.
Новобранцы даже первого дня пережить не могут. Судя по информации, полученной от смотрящих, сегодня домой будут отправлены более тридцати новобранцев и это при наборе в сто человек! И тот, на которого сейчас смотрел лейтенант, похоже будет отправлен вместе со всеми.
Как жаль, а ведь этот мальчишка единственный, кто пришел сюда по своей воле. Как жаль…
Лейтенант оторвался от грустных мыслей в снова взглянул в окно. Новобранец все так же стоял, тело его было чуть наклонено вперед, кулаки сжаты и отведены назад, казалось, что мальчишка что-то кричит.
Он выпрямился, расправил плечи, поднял подбородок. Развернулся на каблуках и посмотрел в окно, за которым стоял лейтенант.
Губы мальчишки были плотно сжаты, от него прямо-таки исходили волны ярости.
Мальчишка поднял глаза и казалось, что он смотрит прямо в глаза лейтенанта.
Губы новобранца презрительно скривились (ух ты, мы и так умеем?) и произнесли всего одно слово.
…Никогда…
После этого мальчишка покачиваясь поплелся к казармам. Лейтенант задумчиво присел на краешек стола.
Похоже, этого мальца еще рано отправлять домой. Ну что ж…посмотрим.
На губах лейтенанта заиграла предвкушающая улыбка.
Империя Ардейл. Черный замок. Библиотека.
Вечернее солнце окрашивало комнату золотисто-багряным. Небо, еще недавно свинцово серое, начало проясняться. Облака, черные снизу, сверху были окрашены красным золотом.
На широком подоконнике сидел беловолосый юноша. Лицо его было спокойно. Глаза, затянутые молочно-белой пеленой, были устремлены в небо. Казалось эти глаза видят то, чего не дозволено видеть прочим. Тонкие, бледные пальцы выстукивали по стеклу незатейливую мелодию. Светлые брови на мгновение сошлись на переносице и буквально в тот же миг лицо снова разгладилось. На губы легла нежная улыбка.
— Так вот где ты, маленькая принцесса — Нежный голос с легкой хрипотцой растворился в тишине библиотеки.
Глаза прояснились. Теперь уже ясными глазами, принц посмотрел на закатное небо.
— Вот я и нашел тебяю — Тишину библиотеки разорвал голос младшего брата. — Айрис.
Айрис повернулся к брату и лукаво ему улыбнулся.
— Да, мой дорогой брат, я слушаю.
Рейган посмотрел на брата.
Солнце подсвечивало его белые волосы, тени ложились на лицо, отражаясь в фиалковых глазах. В который раз Рейган поймал себя на мысли, что на Айриса просто невозможно злиться.
Один взгляд в его глаза — и вся злость уходила, словно ее и не было никогда.
Рейган вздохнул.
— Что это еще за новость? — Черные брови нахмурились, серебряные глаза встретились с фиалковыми.
— Ты о чем? — Айрис изобразил недоумение.
— О твоем отказе от престола. О чем же еще?
— Ах, ты об этом… — Скучающий взгляд снова обратился к небу. — Ты же знаешь, что престол, Империя и прочее, никогда не прельщали меня. Все, чего я хочу — это сидеть в библиотеке, окруженный фолиантами.
— А обо мне ты подумал? — Рейган опять начал раздражаться. — Мало мне, что ли невесты?
— Ах, кстати о невесте. Я знаю, где она. — Предвкушение отразилось на лице Айриса.
— Да? И где же? — Рейган даже не попытался изобразить заинтересованность.
— Ни за что не догадаешься…
— Говори уже.
— В Священной Акадэмии Хикар — Лукавые глаза обратились к Рейгану, который застыл с выпученными от удивления глазами.
— ГДЕ?!
— В Священной Акадэмии Хикар — Последовал повторный ответ.
— Невозможно. Это просто невозможно, ты же знаешь. Хватит шутить.
— Похоже, это Высшие подшутили над тобой — Айрис склонил голову чуть набок и взглянул на брата.
— Как?! Как она туда попала?
— Мне тоже интересно. Именно поэтому я провел здесь весь день.
— Выяснил что-нибудь?
— К сожалению нет. Пока что.
В дверь постучали спустя мгновение дверь отворилась и слуга, сгибаясь в глубоком поклоне, произнес:
— Их Императорское Величество ожидает Ваше Высочество принца Рейгана в Черном Зале.
— Хорошо. — Принц повелительным жестом отослал слугу. — Я сейчас направляюсь к отцу, для обсуждения моего посольства в Долину Бер.
Как только выяснишь, как эта идиотка оказалась в Акадэмии сообщи мне. Будет неплохо, если ты сможешь найти способ вытащить ее оттуда.
— Ты же знаешь, что это невозможно. Только если дух ее будет сломлен. По другому Высшие не отпустят, а человек со сломленным духом перестает быть человеком.
К тому же, даже Император не может повлиять на то, что происходит за стенами Акадэмии. Таков был договор Хикар — Высшие даровали Акадэмии иммунитет к Императорской власти в обмен на сломленные души.
Воистину, дьявольский договор.
— Я не удивлюсь, если ее уже выпустили оттуда.
— По-моему, ты заблуждаешься, дорогой брат.
— Посмотрим. И подумай еще раз об отказе от престола. Мне совсем не хочется делать то, ради чего на свет был рожден ты. Из тебя получится великолепный Император. С этими словами Рейган покинул библиотеку.
— Мы оба знаем, что из тебя получится лучший Император чем я, Рейган. И тебе пора принять это. — Печальный взгляд фиалковых глаз был направлен на закрывшуюся дверь.
Священная Акадэмия Хикар.
Я лежала на койке, запрокинув руки за голову.
Сегодня День Рождения новой Ханы. Именно так, с Большой буквы. Наверно так люди взрослеют. Странно, я плохо помню, что со мной было на плацу. Помню только, что злость поднялась во мне волной. И словно какая-то сила подтолкнула меня вверх, заставила выпрямится, расправить плечи. Помнится, я хохотала, хорошо что никто не видел, а то бы точно отправили в местное заведение по лечению душевнобольных.
Отбой прозвучал уже довольно давно, казарма наполнилась храпом и всхлипами.
Странно, на сегодняшней тренировке мне показалось, что наши ряды заметно поредели. Хотя, может и в самом деле только показалось. В конце концов я людей не считала.
После вчерашней тренировки и пинков с затычинами болело все тело, даже там, где по-моему мнению, болеть просто нечему. Когда я пришла (точнее сказать доковыляла) до казармы, все уже спали. Киш уютно свернулся на моей подушке, положив рядом труп неизвестного зверька (по-видимому, местный эквивалент мыши).
Хоть кто-то позаботился о моем пропитании.
Я вздохнула.
Ну что ж, пора приступить к выполнению первой фазы плана "Рождение новой Ханы".
Тихонько, чтобы не потревожить Киша, я поднялась с постели. Натянула комбинезон. Эх, найти бы одежку поудобнее…Сапоги надевать не стала.
Само их существование в этом мире заставляло меня кипеть от злости.
Еще бы! Сегодня утром, когда я взглянула туда, где у меня раньше были ступни я увидела нечто распухшее, со следами запекшейся крови, ошметками содранной кожи и кровавыми мозолями.
Пока я таращилась на это месиво, остальные новобранцы стали одеваться. Кинув взгляд на своего соседа, я увидела, как он обматывает вокруг своих ног те самые пресловутые тряпочки, которыми я собиралась чистить сапоги.
Понятно. Видать не только у меня ноги пострадали. Заботливые здесь все-таки люди! Бинтики заранее выдали. Носочки бы мне! Ну да хватит об этом. Пустые мечтания.
Забинтовав ступни посильнее, я на цыпочках пошла к выходу из казармы.
Луна светила на редкость ярко. Весь мир словно бы превратился в сказочный лес.
Угу…сказочный лес. Договорились же, сказок не бывает!
Я повертела головой в разные стороны, в поисках караульных (тогда я не знала, что Акадэмию охранять нет нужды, так как попав в нее, покинуть ее просто так невозможно. Только со спецпропуском, который выдается лишь тем, кто прошел Второе Крещение. К тому же, какому воришке, шпиону или соглядатаю захочется попасть в такое место из которого нельзя выбраться? Только с веревкой на шее, а это не вариант).
Итак, где-то здесь была рощица, должна же там быть какая-нибудь полянка? Вообще интересно тут устроенно. Вроде как военная Акадэмия, а внутреннее устройство как для дворян — и кабинки в душе отдельные, и койки разделяются, даже роща есть. Это видать на случай, если наше Благородие соизволит уединиться в тишине и покое, для сочинительства виршей о Высоком.
Пока я раздумывала о таком странном устройстве Акадэмии, ноги сами протащили меня через всю рощу, попутно я поцеловалась с двумя деревьями и получила тычок в бок от древесного поклонника, не пожелавшего представиться.
О! Полянка! Так и знала, что здесь есть полянка. Осмотримся.
Полянка как полянка. Почти идеально круглая. В центре земля вытоптана, судя по всему уже достаточно давно, потому что кое-где появились клочки травы.
Полянку со всех сторон обступали деревья, огромные и сразу видно, что древние. Самое большое из них из них раскинуло свои ветви в разные стороны, словно бы приглашая к себе в объятья. Одна из ветвей нависала прямо над полянкой.