— Бабуль, прошу, я ужасно себя…
— Ариана Фортуна, что это значит?! — не успев сгрести меня в объятия, Клото тут же отстраняет меня от себя, словно тряпичную куклу, чтобы заглянуть в лицо. — Что с тобой случилось? Ты больна?!
— Ничего особенного, просто мне нужен отдых, — совершенно не стремлюсь сейчас подбирать слова, понимая, что слишком для этого устала.
Запах духов Кло всегда казался мне слишком резким, сейчас же он бьет в нос с такой силой, что на мгновение меня накрывает жуткий приступ тошноты. Следом — подкосившиеся ноги и темнота перед глазами, вспышка боли в горле, и вот…
…Следующее, что я помню, это пробуждение. В мягкой-премягкой постели.
Кажется, Ариана, ты совсем расклеилась. Вот так вот упасть в обморок на ровном месте? Интересно, сколько я вот так пробыла в отключке? Организм решил отоспаться за все время сессии, верно?
Горло по-прежнему жутко болит, и когда я пытаюсь пошевелиться, понимаю, что к прочему добавилась еще и ломота во всем теле. В приятном полумраке комнаты замечаю заботливо подготовленные на тумбочке кружку с каким-то ароматным отваром, стакан воды и таблетки. Что бы это ни было — проглатываю не думая. Чай довольно горячий, потому я надеюсь, что пробыла в отключке совсем недолго. Да уж, как бы то ни было, празднование дня рождения в этому году, похоже, будет у меня так себе…
Плетусь к выходу, попутно заворачиваясь в плед, с которым так и не смогла расстаться, встав с кровати. В коридоре оказывается слишком светло — поэтому на какое-то мгновение я прикрываю лицо рукой, чертыхаясь про себя и ненавидя свой обрушившийся иммунитет, из-за которого мне теперь так хреново. И не успеваю я убрать руку, как…
— Доброго вечера, — слышу низкий, пробирающий до мурашек голос.
Прямо в дверном проеме ванной комнаты напротив стоит обнаженный мужчина.
Ну, как, обнаженный. Ниже пояса он догадался обмотаться полотенцем — но этого все равно недостаточно. Потому как, если ты выглядишь как минимум, как чемпион соревнований по бодибилдингу, как максимум — словно греческий бог, не стоит появляться в столь непотребном виде перед девушками, у которых в последний раз парень был, кажется, еще до поступления в университет, а значит — почти год назад. Сердце заходится таким стуком, словно я занималась на беговой дорожке не меньше часа.
А еще я, кажется, слишком долго смотрю на незнакомого мужчину, и это выходит за всякие рамки приличий.
— Ага, — только и могу выдохнуть я, пытаясь смотреть парню в глаза, а не на его шикарное тело. — Зд…Здравствуйте.
У бабули здесь что, свингер-вечеринка неформалов? Сперва тот водитель черного джипа готичной внешности, теперь этот — с явно крашенными ярко-красными волосами ниже плеч. Ничему не удивлюсь — вкусы Кло всегда казались мне специфичными. Главное, чтобы этот красавчик не был приглашенным стриптизером на мою вечеринку в честь дня рождения. Опять же — ничему не удивлюсь.
— Вы неважно выглядите, мисс, — таких голосов у мужчин не должно быть в природе, это преступление против податливой женской психики, — Быть может, вам нужна помощь?
Он еще и навстречу мне делает шаг, чтобы галантно взять за ладонь, которой я придерживаю плед, и мне становится снова дурно — только теперь уже от близости этого чертового джентльмена, решившего, будто это отличная идея, вот так смущать своим невозможным запахом чистого тела и мужественности слабую женщину навроде меня.
— Следите лучше за тем, чтоб полотенце не обронить, — ворчу я, выдергивая руку из его пальцев.
Разворачиваюсь и двигаюсь прочь, что угодно, лишь бы выпутаться из всей этой неловкой ситуации, а еще — чтобы этот парень не видел, как в одно мгновение краской заливает мои щеки. Запоздало понимаю спустя пару шагов, что иду налево, а нужно мне направо, закатываю глаза и даю себе мысленную оплеуху, усилием воли разворачиваюсь и иду в противоположную сторону, мимо красноволосого красавчика. Боже, так глупо я еще никогда себя не чувствовала. Обронить такую колкую, шикарную фразу — а потом так смачно опростоволоситься…
И почему он так пристально продолжает на меня смотреть? Разве ему не надо в его комнату… Или куда он там шел? Уже подойдя к лестничному пролету, я украдкой оборачиваюсь на незнакомца, и замираю, потому что тот все еще прожигает меня взглядом, не сдвинувшись с места. Без усмешки, без каких-либо эмоций… Так же пристально, как тот тип с парковки. Владелец джипа.
Бред какой-то. Пробежавший по спине холодок гонит меня прочь, и я буквально сбегаю по ступеням вниз, забыв о плохом самочувствии. Должно быть, я и впрямь настолько хреново выгляжу, что окружающие вынуждены вот так таращиться. Да уж… Вот так встретишь ужасающе красивого парня, высокого, смазливого настолько, что невольно задумаешься, мол, с таким и интрижку можно было б завести, вопреки принципам — а сама в эту секунду выглядишь, словно смертный грех.
Отчетливо слышу приглушенный голос Кло со стороны гостиной, и другой, принадлежащий мужчине. Отлично, ее я и ищу. Невольно прислушиваюсь, замедляя шаг…
— …Ее не примут. Не сейчас.
— Столько лет прошло, Андрас! И слышать не желаю!
— В аду все помнят. Такое не забывается.
— Это и ее мир тоже! По праву рождения, черт тебя дери!
— Успокойся, прошу тебя...
Что? Они вообще о чем? И кто это — они? Ну, то есть, один голос принадлежит бабуле, а вот второй… Еще один из ее клуба извращенцев? Это ролевые игры такие?
— …Это не обсуждается. Ариана отправится туда, где ее место, а ты, Андрас, возьмешь ее под свое крыло.
Мужчина ей не отвечает. А я тем временем, стараясь не украшать глазами лоб от удивления, решаю, что пора вмешаться. И, совершенно не церемонясь, толкаю дверь кухни, с порога заявляя:
— И куда это я должна отправиться?..
3. Когда здоровый рассудок грозит сказать тебе "прощай"
Да, это был он. Тот самый брюнет из джипа. И пока бабуля с ним на пару, явно не ожидая меня увидеть, пытаются найти, что мне ответить, я решаю воспользоваться ситуацией:
— Какого черта здесь вообще происходит?! Бабуль, почему в мой день рождения в твоем доме толпа левых мужиков? И что вы обсуждаете в мое отсутствие? Куда ты меня отправлять собралась?
— Дорогая… — только и может выдохнуть Кло, после чего качает головой и направляется к винному шкафу. — Я налью тебе выпить.
Серьезно? Вместо ответов на все мои вопросы?
— Ты знаешь, что я не пью, — чувствуя подступающий к горлу гнев, я прищуриваюсь, одаривая ее уничтожающим взглядом.
Гость бабули, Андрас, если судить по подслушанному разговору, тем временем шагает ко мне, и я невольно отшатываюсь. Вблизи его взгляд и выражение лица кажутся еще более странными. Глазищи такие же черные, как и весь его внешний вид… Где только Кло находит таких фриков? На форуме фанатов Мэрилина Мэнсона?
— Позволь, — не успеваю я понять, что именно должна ему “позволить”, как мужчина протягивает ко мне свои длиннющие пальцы и словно бы невзначай отодвигает прядь волос с моей шеи.
— Вы совсем, что ли?! — в ту же секунду возмущаюсь я. Хочу ударить его по руке, но попадаю лишь по воздуху — Андрас, или как там его, отстраняется от меня так же неуловимо и изящно, как и приблизился до этого.
— Милая, нам предстоит долгий и тяжелый разговор, — голос бабули такой же, как и всегда, когда ей нужно надавить мне на жалость. Вкрадчивый и трагичный.
— При нем? — я делаю жест рукой в сторону ее гостя. — А того чемпиона качалки тоже позовешь? С красными волосами?
Ноздри Кло слегка вздрагивают, а пальцы только сильнее сжимают бокал — она явно пытается скрыть от меня свои эмоции. Что вообще происходит?
— Он… Что он сделал? Он успел тебя обидеть? — даже невозмутимый до этого Андрас отчего-то начинает волноваться.
— Обидеть? Да нет… Да что вообще… — мне было впору закатить глаза вслед за бабулей, а еще — что-нибудь расколошматить, настолько я сейчас зла внутри из-за общего абсурда и непонимания мной происходящего.
— Я прошу прощения за него, если он…
— Нет, — резко обрываю его я, стараясь взять себя в руки. — Ничего он не сделал. Пожелал доброго вечера, и только. А вот вы,— я тыкаю пальцем в гостя Кло, — Вы, какого черта вообще позволяете себе трогать меня?!
Он и бровью не ведет. Они с бабулей как-то странно смотрят друг на друга, словно бы ведя какой-то безмолвный диалог.
— Ты права, — наконец произносит Андрас. — Метка становится сильнее с каждой минутой.
— Дай ей зрение, — как-то совсем сдавленно отвечает ему Кло.— Под мою ответственность.
— Бред, — заключаю я. — Знаете что? Я уезжаю. Развлекайтесь без меня.
Если это какой-то дурацкий квест по случаю моего дня рождения, или они тут успели принять какие-то запрещенные вещества -- плевать. Чтобы я еще раз согласилась на авантюру этой сумасшедшей женщины…
Не успеваю я развернуться к выходу, как ощущаю тяжелое прикосновение чужой ладони к своему плечу. В ту же секунду меня словно бы током пронзает от негодования и гнева. Да что он в очередной раз себе позволяет, этот долговязый псих?!..
Разворачиваюсь и в первые мгновения не могу сделать даже вдох.
Я вижу.
Вижу огромное рогатое существо с серой кожей. Черными крыльями, заполняющими пространство кухни. Неестественный взгляд огненно-красных глаз.
Хочу закричать, но лишь беспомощно открываю рот, а в следующую секунду уже сгибаюсь пополам от резкого приступа тошноты, закрываю лицо ладонями и стараюсь как можно медленнее опуститься на пол, чтобы снова не упасть в обморок. Упираюсь коленями в пол и пытаюсь вернуть себе способность дышать, но все еще не получается от пережитого шока.
Сквозь шум в ушах, пульс, что буквально долбится в висках, дурноту, что заволакивает все перед глазами, слышу приближающийся стук каблуков. Вонь духов Кло. Нахожу в себе силы поднять на нее взгляд…
Это не моя бабушка.
В иной раз я сказала бы, что это ослепительной красоты создание, в чертах лица которого лишь угадывается облик Кло, но сейчас на меня накатывает новый приступ тошноты, а вместе с ним, вместе с шоком и ужасом, из горла наконец вырывается некое подобие крика. Точнее -- сдавленный хрип вместе с нелепым отр