— Какая странная песня? Что это за язык? — окрикнула его Арина.
— Тебе нравится?
— Никогда её не слышала. А о чём песня?
— Об удаче. Ещё пятнадцать минут назад я думал, что пропаду в этих мёртвых землях. Но мне снова повезло. Полагаю, что авансом, но мне сейчас это без разницы.
Спустя сутки. Там же
— Не нравится мне этот Дэм, — тихо произнесла Зиана, поравнявшись с Фристом.
— Что-то заметила?
— Вы видели его коня?
— И что с ним не так?
— Это же ас'саф!
— Извини, моя хорошая, но лошади вне моей области интересов.
— Это очень неприятная порода хищных лошадей из внутренних лугов Великого леса. За его пределами она встречается крайне редко.
— Хищных лошадей? — удивился мэтр Фрист.
— Ну… строго говоря, всеядных. У них довольно мощные клыки, чрезвычайно крепкая шея и мощная мускулатура, не совсем характерная по своему складу для обычных лошадей. Их очень ценят за то, что они едят всё. И мясо, и рыбу, и траву. Удивительно выносливы. И вполне разумны, как и многие животные Великого леса. А также обладают слабыми магическими способностями.
— Почему же ими не торгуют в столице?
— Это невозможно. Они разумны и служат только тому, кому сами пожелают. А иного, если их принуждать, могут если не сожрать, то серьёзно покалечить или убить. Даже просто зубами. Именно поэтому с ними дружат только эльфы. Да и ограниченно, так как ас'саф очень мало даже в Великом лесу.
— И как же это чудовище попало к Дэму? Ты не спрашивала?
— По наследству. Он унаследовал замок, в котором в клетке держали этого исхудалого коня. Не знаю, сколько бывший владелец замка отдал за ас'сафа, но явно немало. Дэм же выпустил коня из клетки, откормил и выходил. И тот в благодарность стал ему служить.
— Может быть, нанять кого, чтобы этой животинке ноги переломать, а потом вылечить? — задумчиво спросил мэтр Фрист.
— Зря вы это сказали, — хмыкнула оками. — Видите, как конь на вас посмотрел? У них ограниченная способность к телепатии — в радиусе полусотни шагов слышат мысли всех разумных и понимают их, но ответить не могут. До ста шагов — чувствуют эмоции, из-за чего подкрасться к ним без мощного магического покрова невозможно, а сами они легко охотятся на мелкую добычу, ибо той не спрятаться от них ни в траве, ни в кустах.
— Я пошутил, — твёрдо взглянув в глаза ас'сафу, произнёс мэтр Фрист. Конь же в ответ оскалился, продемонстрировав весьма внушительные клыки. Вроде как улыбнулся, но так… с намёком…
— Интересный конь, — вздрогнув, произнёс маг. — Что-то ещё интересное заметила за нашим спутником?
— У него очень странная манера поведения и… ты… ну… ты ведь знаешь про наши способности? Так вот, мы попытались ими его прощупать, и ничего. Человек, который способен противостоять шарму оками, — явление редкое. Не так ли?
— Редкое, но не исключительное, — ухмыльнулся маг. — Если у него талант к ментальной магии и сильный потенциал, то ничего удивительного в том нет. Даже если он ей не обучен. Опасаешься его?
— Конечно. Говорит, что потерял способность к плетениям из-за стычки с демонами. И мне не ясны в этом деле два момента. Во-первых, где он этих демонов нашёл? Во-вторых, почему они его не добили?
— Он мог не один участвовать в поединке, — пожал плечами мэтр Фрист. — Так что его раненого просто прикрыли. А найти демонов несложно. Я слышал, что на полях Сильванты есть культ Чёрных сердец — это адепты демонологии, которые практикуют призывы. М-да. Ну да ладно. Как доберёмся до города, я сообщу в Академию, в конце концов, разбираться со странными магами не моя задача.
— А я пока за ним присмотрю.
— Только не усердствуй. Мы не знаем, с чем столкнулись.
— Вы полагаете, что этот птенчик может что-то противопоставить моей пятёрке? — усмехнулась Зиана.
— Не спеши с выводами, — покачал головой маг. — У него очень сильная аура. Ты не заметила? Ах. Ты не маг. Но ведь у тебя есть нужные амулеты. Не забывай ими пользоваться. Аура у него ОЧЕНЬ сильная и плотная. Кроме того, пережить битву даже с одним демоном ваша пятёрка вряд ли сможет. А он — смог. Что говорит о том, что парень как минимум удачлив. Кроме того, у него на пальце висит древний артефакт, запечатанный кровью, чтобы не украли. Такое себе может позволить только высшая аристократия… он же всего лишь барон. Причём не маг. И я ума не приложу, зачем не-магу такой накопитель. А меч? Ты его видела?
— Нет. При мне он его не извлекал из ножен.
— Обрати внимание при случае. Он весь покрыт рунами. Я в рунической магии не силён, не мой профиль. Но распознать их могу. Причём нанесены они на совершенно простецкий меч. Представляешь, сколько стоит полный узор рун на меч? И кто будет их наносить на ту ржавую железку, какой он владеет? Вот. В общем, парень явно с сюрпризами. Так что будь начеку, но не обольщайся. Он может в случае опасности удивить и тебя, и меня. Особенно в связи с тем, что ты сказала.
— Ясно… — нахмурившись произнесла Зиана и в некотором раздражении потёрла шею.
Часть 1Глава 8
Мир Лхасси. Пустоши недалеко от Гардора
Всё началось, когда до города оставалось полдня пути. Люди расслабились и уже начали предвкушать, как разбредутся по кабакам, напьются и развлекутся с любвеобильными девочками. Вот тут-то их и ждала ловушка…
— Разбойники! — донёсся крик передового дозора, ставший громом среди ясного неба. И понеслось. Крик. Гам. Шум.
Фрист с пятёркой прикрывающих его оками особенно в бой не рвался, держась в глубине, но помогал плетениями. Впрочем, ситуация с первых минут начала складываться очень неудачно для каравана. Во-первых, из-за того, что нападающих было действительно очень много, а во-вторых, из-за внезапности. Слишком уж расслабились ребята.
Понимая, что дело пахнет керосином, Дэм принял решение заняться обозом, который, казалось, бросили на произвол судьбы.
— Вагенбург! Вагенбург! — кричал он на пределе своих возможностей, привлекая к себе внимание и перекрикивая шум битвы. Но обозники лишь испуганно таращились на него, не понимая, что от них нужно. Пришлось пинками, матами и угрозой немедленной расправы сгонять фургоны в круг и скреплять подручными средствами. Получалось не очень хорошо, но это было хоть что-то.
На десятой минуте боя охрана каравана дрогнула и стала отступать, понеся большие потери, нарастающие из-за отступления. Один боец упал на землю и был незамедлительно добит. Второй. Третий. В общем, к тому моменту, как в несколько раз превосходящий противник загнал остатки личного состава в импровизированный вагенбург, в распоряжении Фриста и Грегора была едва ли треть бойцов, притом частично раненых.
— Сдавайтесь… дети! — раздался громкий насмешливый крик со стороны нападающих.
— И мы вас не будем долго мучить, — загудел другой голос из рядов разбойников.
— … маму… и… в…! — изящно ответил шутникам Дэм, постаравшись перевести в меру своих сил всё великолепие русского мата. — И если, ишак, ты имеешь наглость разевать пасть, то иди сюда и умри как мужчина!
— Это кто у нас там такой голосистый? — с лёгким удивлением осведомились нападающие.
— … барь-террорист! — гордо ответил Дэм.
В общем, ругались долго и со вкусом. Нападающие, видимо, оценили изящество народного фольклора и решили отдать ему дань. Но ничто не может идти вечно. Дэм прекрасно слышал биение сердец в полусотне шагов, поэтому своевременно заметил, как к вагенбургу под прикрытием матерщины стали тихонько подкрадываться разбойники…
Штурм внезапным не оказался. Даже несмотря на то, что все пять оками были ранены, причём Зиана серьёзно, не говоря уже о остальных бойцах…. Пришлось отличаться лично молодому барону, который со своим клинком пришёлся очень к месту и «натыкал» себе немало «фрагов». Не рубя по местным обычаям, а именно тыкая, как шомполом, в лицо там или шею. Благо, что лезущие через повозки прекрасно подставлялись и не были готовы к такому формату нападения. А сам Дэм ещё в замке у кузнеца чуток подкорректировал свой меч, сформировав у него явно выраженное остриё.
— Слышь, ты! Любитель мамочек! — рявкнул знакомый бас со стороны нападающих. — Нам нужен только господин Фрист и его зубастые шлюхи. До тебя нам нет никакого дела.
— Ты меня за дурака держишь? — хохотнул Дэм. — Или ты вдруг стал врагом своему здоровью? Полагаешь, что свидетели веселья облегчат тебе жизнь?
— А ты разве не хочешь умереть быстро?
— Ты знаешь, нет! Сегодня с утра хотел, но по большому сходил и отпустило.
— Ха! Шутник. Полагаешь уйти живым?
— А то! Впрочем, тебе это всё равно не светит.
— Да⁈ — с искренним удивлением прогудел бас со стороны нападающих. — Это почему?
— Так ты что, ничего не чувствуешь? Ха! Я завершаю призыв демона и собираюсь принести ему вас в жертву. В общем, спасибо. Если бы не вы, бегать бы мне по округе и ловить неудачников. А так — раз, и скопом нужное поголовье.
Дэм замолчал, и вокруг наступила гробовая тишина. Даже господин Фрист на него как-то странно смотрел. Дико, что ли. Прошло минут пять, прежде чем со стороны нападающих послышались шаги. Молодой барон выглянул и увидел крепкого парня в неплохих доспехах, который, насторожённо смотря на вагенбург, шёл к ним поближе.
— Ты, что ли, шутник? — холодно спросил он, когда Дэм поднялся навстречу.
— Я, — с определенным пафосом сказал он этому кадру.
— У тебя с головой всё в порядке? — тихо, почти шипя, спросил он.
— Слушай, друг, — усмехнулся Дэм, с насмешкой глядя ему в глаза. — Я знаю, что я делаю. Хотите рискнуть? Рискуйте.
— А сам, значит, демонов не боишься?
— Боюсь. Но жить я хочу больше. И если между мной и моим выживанием стоите вы, то я легко пожертвую вами без малейшего зазрения совести.
— Тебя проклянут за призыв демона! — сквозь зубы процедил он.
— Кто вообще узнает, что тут произошло?
— Эти разболтают, — кивнул он на людей внутри вагенбурга.