— Резонно, — кивнул Дэм. — Значит, и их принесу в жертву. Мне они никто. По дороге случайно встретились.
— Э… — округлила глаза Зиана.
— Сомневаешься? — сбросив всю напускную дурашливость, спросил молодой барон с железом в голосе, твёрдо посмотрев на громилу ледяным взглядом. — Решай сам. Или вы уходите и больше никогда мне на глаза не попадаетесь, или вы уходите, но прямиком в гости к прекрасной леди.
— К кому? — удивлённо переспросил громила.
— К Хель. Мне она показалась совершенно обворожительной особой. Такие глаза… м-м-м… смотришь на них, и хочется раствориться без остатка, — мечтательно произнёс Дэм. А громила побледнел и с плохо скрываемым ужасом уставился на этого странного парня. — Не поверишь — я даже немного ревную.
— Не шути так… — с трудом произнёс он. — Она такое не любит.
— Ой, да ладно тебе. Любая дама любит, когда ей говорят комплименты. Ну так что, — усмехнулся Дэм, — какой будет твой правильный ответ?
Громила же молча развернулся и, отойдя шагов на двадцать, крикнул своим:
— Уходим!
Никто и не пытался оспорить его решение, сноровисто убираясь подальше.
— Уходят, — облизнув обескровленные губы, сказала Арина. — Ну ты и псих, — спустя несколько секунд заявила она Дэму. — Ты что, действительно собирался приносить их в жертву демону?
— Да кто его знает? — пожал плечами молодой барон. — Думаю, открыл бы пентаграмму и подержал бы её, пока чешуйчатый дружок их бы всех не порвал.
— Подержал бы? — удивлённо переспросил Фрист.
— Ну да. Им тут неуютно. Пентаграмма выступает как экономный портал за счёт вызывающего. А эти, — мотнул он головой в сторону ушедших разбойников, — просто корм. Точнее, источник практически бесплатной энергии. Даже низший разумный демон, прошедший инициацию, растерзал бы их без особых проблем. И поглотил, забирая энергию тел — прану.
— Точно псих, — покачал головой маг. — А ты не думаешь, что они и тебя бы могли убить?
— А смысл? — недоумённо посмотрел на них Дэм. — Вы что, думаете, демоны без царя в голове? Отнюдь. Если я выполнил свои условия договора, то и они со своей стороны тоже не станут их нарушать. Демоны очень трепетно относятся к договорам.
— Так они же исчадия тьмы! — не выдержав, вскрикнул маг.
— А тот, кто вам это сказал, хоть раз демона вживую видел? — спросил Дэм, наклонившись к раненому Фристу. — Вот то-то и оно. Придумали сами себе глупостей и боитесь.
— Да откуда ты знаешь⁈
— Уймись, Фрист, — усмехнулся Дэм. — Я этих ребят взял на испуг. Никаких демонов и никаких Богинь. Или ты думаешь, что такой человек, как я, мог бы подобное провернуть? Это, конечно, лестно, но не верно, — он внимательно посмотрел в глаза Фристу и секунд через пятнадцать спросил: — Зиана как? Жить будет?
— Да, — тихо ответила Арина. — Но ей тяжело. Очень.
— Это обнадёживает… что будет жить… — кивнул Дэм, сел на землю, прислонившись спиной к фургону, и закрыл глаза.
Мир Лхасси. Гардор. Вечер того же дня
— Очень странное происшествие, — покачал головой глава гильдии магов в Гардоре мэтр Соргис. — Вы уверены, что он не использовал никакой магии?
— Полностью, — кивнул Фрист. — Но уверенность, с которой он говорил, вызвала убеждённость у окружающих в том, будто он прямо сейчас разверзнет врата для нашествия демонов. Даже я поверил.
— Проверить бы его как-нибудь…
— Как? Такими вещами, какие Дэм произнёс перед теми бандитами, не шутят даже могущественные маги. А он пошутил. Явно проблемный малый.
— Где он сейчас?
— В таверне «Три гуся», отдыхает. В зал сел в уголке и не отсвечивает. С интересом наблюдает за окружающими. У меня такое чувство, что он вообще впервые в таверне.
— Вы узнали, кто на вас нападал?
— Анжи Вепрь.
— Ого!
— Да. Кому-то очень было нужно, чтобы мои записи и найденные артефакты не достигли столицы.
— Что-то интересное раскопали?
— Да, — кивнул Фрист. — Но, мэтр Соргис, я не имею права разглашать.
— Понимаю. Когда вы собираетесь отбыть?
— Несколько дней отдохну и отправлюсь.
— Кстати, — задумчиво сказал Соргис. — Амулет Секвесты… он у вас с собой?
— Я проверял. Вы тоже об этом подумали?
— Конечно, — поёжился Соргис. — Только аватар мог быть настолько бесшабашным. Но если нет, так нет. Хотя это наводит на довольно тревожные мысли. Парня нужно срочно передавать специалистам в столице, пока он тут дров не наломал. Я сегодня же отправлю запрос Эдвину и уверен, что этот старый пенёк сам прискачет посмотреть на чудного мальчика.
— Будьте с ним очень осторожны. Я прекрасно понимаю, почему Анжи решил отступить. Дэм, конечно, признался, что просто пугал разбойников, но что-то мне подсказывает, что всё не то, чем кажется.
Мир Лхасси. В то же время. Таверна «Три гуся»
— А ну-ка мечи стаканы на стол, — надрывался Дэм, выкрикивая наспех переведённую песню, — и прочую посуду! Мне говорят, что пить нельзя… а я говорю, что буду!
И весь зал:
— А я говорю, что буду!
Фрист даже не поверил своим глазам, когда зашёл. Этот сорванец умудрился не только нализаться в пузыри, но и поставить на уши всю таверну. «Вон как песни горланят. И вроде бы довольны! Но все… затихли…» — подумал Фрист.
— Спой ещё! — крикнул кто-то из зала.
— А что… ик… спеть? — ответил, поводя мутным взглядом, молодой барон.
— Про подвиги! — забасил кто-то. — Да. Точно! Вы же от Анжи сегодня отбились!
— Ой… ик… да ну её, драку эту… ик…
Часть 1Глава 9
Мир Морхейн. Цитадель рода Эрдо
— И как он тебе? — внимательно смотря в глаза Азуры, спросила Шэр.
— Интересный, — усмехнулась молодая демонесса. — Сходила бы сама.
— Азура! — прикрикнул на неё дед.
— А что Азура? Сложно ему там.
— Выживет?
— Не знаю. Он везучий. Но у всего есть пределы. Силы в нём практически нет. Плести заклятия он тоже не может из-за того, что никак не подавит остаточные структуры захваченного тела. Как воин — тоже слаб. Что-то может, но не больше. Столкновения с серьёзными бойцами-людьми, скорее всего, не переживёт. Учитывая, что Боги от него не отстанут, не берусь гадать, сколько он продержится.
— Что ему нужно? — спокойно спросил дед.
— Он ничего не просил. Полагаю, что он затаил обиду и не очень хотел вообще с нами связываться. Но ситуация уж больно безвыходная. Именно поэтому написал. Да и обезопасил себя от тихого устранения.
— Как неудобно-то, — покачал головой дед. — И ведь все уже судачат. Первый бастард рода Эрдо.
— Сколько ему нужно сил, чтобы вернуть способность плести заклятия? — спросила Шэр.
— Малого камня слёз вполне хватит, — чуть подумав, произнесла Азура. — Да. Точно хватит…
Мир Лхасси. Гардор. Таверна «Три гуся»
Дэм лежал на постели в своей комнате и пустыми глазами смотрел в потолок.
«Что делать? — начал он внутренний монолог. — Судя по взглядам магов и прочих, я вчера поступил неправильно. Хотя… плевать. Без способности плести заклинания я ничего сделать не смогу. И эта опека Богов. Пожалуй, она начинает доставать, — подумал Дэм, вспомнив призрачную тень Хель, которая появилась тогда на поле боя и которой он, собственно, глядя в лицо, комплименты и говорил, под аккомпанемент её молчаливых ухмылок. — Она чуть ли не от смеха давилась! А я отдувайся! Как же от них отвязаться? Не отстанут ведь!»
— Милорд! — раздался голос за дверью. — К вам гости.
— Кого там нелёгкая принесла?
— Госпожа Арина.
«От чёрт! Что этой ещё понадобилось от меня?» — впрочем, несмотря на сильнейшее раздражение после вчерашней попойки, он встал и открыл дверь.
— Я рад вас видеть, прекрасная леди! — выдавил он из себя со всей возможной вежливостью.
— Господин барон, — кивнула она и, не дожидаясь приглашения, зашла. — Меня прислали к вам в качестве личной охраны. Господин Фрист опасается за вашу жизнь и здоровье после произошедшего вчера.
— Я отменяю приказ, — спокойно, но твёрдо произнёс барон. — Мне не нужна защита, тем более в лице вас, прекрасная леди. Просто подумайте о своей репутации. Связываться со мной — плохая затея.
— Что вы имеете в виду? — насторожённо спросила девушка, подозрительно посмотрев ему в глаза. Но ответить ему не удалось…
— Ого! — раздался от двери озорной голос Азуры. — А ты, братец, как я посмотрю, отчаянно сражаешься на всех фронтах!
Вместо ответа Дэм просто схватился за виски и сел в кресло, откинувшись на спинку.
— Ну надо же! — глядя на это, произнесла Азура, вспоминая стандартную мамину ужимку при сильном раздражении. — Ладно. Не злись.
— Зачем ты пришла? — спросил он максимально спокойным голосом, с трудом сдерживая сильнейшее раздражение. Видимо, накопилось, и Азура выступила триггером, спускающим лавину злости. — Подразнить меня?
— Помочь, — вкрадчиво произнесла она и, подойдя, положила руки ему на голову.
У неё были такие приятные и нежные руки, что Дэма стало немного отпускать. Стало так тепло, приятно, умиротворённо…
— Я передала тебе силу Малого камня слёз, — шепнула Азура. — Понимаю, что ты ненавидишь меня и маму, но всё зашло слишком далеко…
— Убейте меня. Зачем весь этот бред? Я чувствую, что с ума сойду в этом театре абсурда.
— Это и есть испытание. Пока ты ещё куколка. Зародыш демона. Необычайно живучий, но слабый и глупый. Ты хватаешься за любые попытки выжить, буквально вгрызаешься в них. Это правильно. Держись этого правила и дальше.
— Неужели нельзя было подождать, пока я останусь один? Теперь ещё этой, — кивнул он на Арину, — придётся придумывать объяснение.
— Я об этом уже позаботилась. — улыбнулась сестра. — Когда я уйду, ей покажется, что она задумалась ненадолго.
— Как же можно пройти инициацию, если я даже не знаю, с какого конца браться за дело? — вернулся Дэм к начатому вопросу. — Да и в этой проблеме с пророчеством тоже без магии не справиться.