— Хорошо, — кивнул Дунбальд.
Ближайший вечер. Где-то в замке
Дмитрий проснулся хмурый и раздражённый. Всё тело болело. Отчаянно хотелось жрать. Настолько, что вчерашний голод казался ничтожным. И ещё нормально помыться, а потом переодеться в чистую одежду и… в общем — хотелось многого чего, но ничего из этого не имелось. Хуже того — он сидел во враждебном замке, жизнь висела на волоске, и продержаться ещё хотя бы сутки казалось ему ненаучной фантастикой.
Спрятавшись во время пожара под притолокой сарая для сена, он днём несколько часов наблюдал за тем, как и чем люди тушила пожар, а потом занимались другими хозяйственными делами. И теперь Дмитрий понимал — он совершенно точно где угодно, только не у себя дома. Ни малейшего намёка на современную цивилизацию…
Наступила ночь.
Дмитрий снова аккуратно выглянул в щель, через которую наблюдал за двором, и с удивлением обнаружил, что стража на воротах спит, а калитка ничем толком не заблокирована. Даже костёр у них почти погас.
«Экие вы прыткие… — улыбнулся про себя парень, — Так вот куда стражники днём убежали. А я-то думал, что меня искать…. Осталось только ворота нараспашку открыть и табличку повесить, приглашая меня прогуляться за ворота. В заботливые лапы стражи…»
В общем, вместо того чтобы бежать к воротам, бывший узник решил лезть в главное здание с надеждой не сбежать, а попробовать отомстить. Да и куда ему тут бежать? Ни языка не знает, ни обычаев. Из денег десяток медяков, снятых с тюремщиков. В общем — бесперспективная личность в плане выживания в чужом для него мире. Разве что разбоем заняться, но и там проблема на проблеме… Награбленное-то как сбывать? Без связей с местными — тухлое занятие. А так, после того как днём часть стражников убежали в лес, а остальные стояли по стенам и на воротах, шансы на ответный визит вежливости у него сильно возросли.
«Особенно если эти… спят».
Час спустя. Главный корпус замка
Дунбальд стоял в зале Большой печати и думал.
«Уже полночь, а этот пленник никак себя не проявил. Кроме нескольких новых смертей. Видимо, слуг, наткнувшихся на него, убивал. А ведь охрана на воротах может и устать притворяться… О! Шаги. Спокойные. Уверенные. Терн. Наконец-то. Этот вряд ли явится без серьёзного повода после произошедшего. Тем более сюда», — Дунбальд обернулся к человеку, остановившемуся у него за спиной, и встретился с жёстким взглядом незнакомого лица. Это был так неожиданно, что отреагировать он не успел — чужак всадил ему тесак под рёбра. Снизу вверх.
«Ты что творишь⁈» — раздался негодующий рёв в голове Дмитрия, и откуда-то справа начал надвигаться смутно знакомый человек. Парень же резко толкнул старика на звук и рванул в противоположную сторону, стремительно разрывая дистанцию.
— Это что вы творите⁈ Что это за проклятое место⁈
«Не смей так говорить! — прорычал голос в голове. — Это место священно! Ты стоишь в зале Большой печати…»
— Да мне плевать! Хоть в зале великого сортира! — раздражённо крикнул Дмитрий, наблюдая с удивлением за тем, как странный мужчина быстро извлёк тесак из старика и начал что-то делать с тем, кого сам парень уже посчитал покойником. Впрочем, «мертвец» совсем не стремился умирать и время от времени страдальчески вздыхал с полуприкрытыми глазами. — Почему вы меня похитили?
«Нам было интересно узнать, что ты за человек, — спустя некоторое время снова раздался голос. — Ты не должен был там видеть ни нас, ни проклятую».
— Какую ещё, к чёрту, проклятую? Зачем вы гнались за той девчонкой?
«Она демон».
— Да какой она демон? Вы что, издеваетесь?
«Очень непростой. Мы её долго выслеживали. И если бы ты не помешал, то схватили бы».
— Вы что, психи? Какие демоны?
«Завязывай с оскорблениями. Я пока не убил тебя только потому, что мне важно понять, почему ты нас там увидел. Это совершенно невозможно. Но если ты продолжишь, то я ничего не гарантирую».
— Вы меня всё равно убьёте, — горько усмехнулся Дмитрий. — В сырой каменный мешок на гнилую солому не бросают просто так. Да и не избивают на регулярной основе без повода. Я как очнулся, долго не мог понять — как вы мне все рёбра не переломали. Одни синяки да ссадины.
«Если ты будешь с нами сотрудничать, тебе сохранят жизнь», — холодно, но спокойной произнёс незнакомец.
— В клетке? В качестве подопытной зверушки для опытов? — язвительно уточнил Дмитрий. — Да и после вот этого, — он кивнул на старика, — вряд ли мне светит что-то хорошее. Хотя я удивлён, что он всё ещё жив. С ножом в сердце не живут.
«Ты же знал, на что шёл, — выразительно выгнул бровь незнакомец. — Но это будет хоть какая-то жизнь».
— На что шёл? Хм… я шёл на защиту молодой и красивой женщины от насильников. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так.
«Насильников? — зло прищурил глаза незнакомец. — Вижу, ты не хочешь миром договариваться».
— У меня на мирный договор нет шансов, — пожал плечами Дмитрий. — Зачем пытаться прыгнуть выше головы?
«Пойдём, выйдем отсюда. Это не место для поединков»
— Отчего же. Мне и тут вполне нравиться.
«Это зал Большой печати!» — буквально взревел голос в голове.
— И что? Я понятия не имею, что это значит.
«Если мы нарушим что-нибудь в плетении, то в этом месте появится ослабленный участок, через который смогут войти демоны. Ты готов подвергать смертельной опасности жителей планеты?»
— Да мне как-то на них наплевать. Сейчас не их судьба решается, а моя. Хм. Нарушить плетение, говоришь? Вот так это можно сделать? — с этими словами Дмитрий подцепил обеими руками тяжёлую кованую скамейку и запулил её с балкона, на котором стоял, вниз, прямо в узор печати.
«Не-е-е-е-е-е-е-е-т!» — взревел незнакомец и дёрнулся, хватаясь за меч, но вдруг как-то странно замер и упал лицом в пол.
— Доброй ночи, — раздался приятный женский голос. Совсем рядом. За спиной. Дмитрий чуть вздрогнул, ведь только что там никого не было. Плавно обернулся. И наткнулся на две пары смеющихся глаз, которые принадлежали безумно красивым молодым женщинам в изящных, хоть и излишне вызывающих нарядах. — Ну же, молодой человек, смелее. Неужели вы язык проглотили? — усмехнулась та, что выглядела доминирующе по отношению ко второй, старшей.
— З-з-здравствуйте, — с огромным трудом произнёс парень этим особам.
— И вам не хворать, — усмехнулась старшая. Хмыкнула. Щёлкнула пальцами, и Дмитрия отпустило.
— Прекрасные дамы, как вы оказались в этом проклятом месте? — после минутного разглядывания друг друга нарушил тишину Дмитрий.
— Проклятом? — с интересом переспросила старшая. — Почему вы так считаете?
— Грязь. Вонь. Убожество. Отсталость. Фанатики. Такое чувство, что все пороки мира собрались в этом месте на симпозиум.
— А как же разврат? — лукаво улыбнувшись, спросила младшая.
— Ну какой же может быть разврат в грязи? — искренне пожал плечами Дмитрий и сразу постарался переключить разговор на другую, менее неловкую тему. — Это вас преследовали там, на тропинке? — обратился он к той даме, что выглядела младшей в этой паре.
— Да.
— Хм… так чего же «быки» бубнили о том, что я не должен был вас увидеть?
— «Быки»? — хохотнула старшая.
— Ну а кто они?
— Хм. Интересно. Но эти, как вы выразились, «быки» правы. Когда они начинают преследование, то применяют «отвод глаз», дабы аборигены не мешали им бесчинствовать. Моя дочь была вынуждена вас использовать, чтобы спастись, приоткрыв установленную ими завесу.
— Хм… — спокойно, но очень внимательно посмотрел Дмитрий в глаза старшей. — Вы и правда демоны?
— Правда, — с достоинством и гордостью произнесла старшая. Моргнула. И её глаза поменяли цвет на жёлтый, обзаведясь характерным таким вертикальным зрачком. А улыбка, излишне открытая, продемонстрировала изменённые зубы… сильно изменённые. Впрочем, эта женщина, даже обзаведясь таким маскарадным комплектом, всё равно оставалась красивой. Хотя парня и накрыло.
— А… — слово застряло в горле у Дмитрия. Он сглотнул и задумался на несколько секунд. — Ничего не понимаю.
— И не нужно.
— А эти, — он кивнул на лежащих «быков», — кто они?
— Орден Света, — пожала плечами собеседница. — Фанатики, которые считают, что если нас всех истребить, то мир от этого станет лучше. Иногда они захватывают отдельные обитаемые миры и запечатывают их. А учитывая, что они борются исключительно за торжество духа, то материальное развитие таких миров очень примитивно. Всё-таки наша тяга к комфорту и красоте очень сильно стимулируют всё, что нас окружает в плане материального развития. Им же это всё не нужно. Даже более того — отвратительно.
— Дивные ребята, — покачал головой Дмитрий. — Видимо, они не в курсе, что здоровый дух может быть только в здоровом теле. Это всё взаимосвязано. Из-за чего убогая, неразвитая цивилизация способна порождать только такие же убогие мысли и, как следствие, слабый, примитивный, а зачастую и извращённый дух.
— С такими взглядами не удивительно, что вы бросались с ножом на этих деятелей, — улыбнулась старшая.
— Я помог вашей дочери спастись, вы помогли мне, — кивнул Дмитрий на убитых. — Я правильно понял ваше появление? — уже совсем спокойно произнёс парень, твёрдо смотря в глаза дамам.
— Отчасти, — улыбнулась старшая. — Вы открыли нам путь в этот мир. И получили возможность попросить у меня исполнения одного желания. В знак нашей благодарности.
— Прямо вот так? Любое желание?
— В довольно широких пределах.
— Хм. Тогда я бы хотел вернуться домой. Вместе со своей одеждой и всем прочим имуществом, которое эти гады у меня отобрали.
— А вы этого точно хотите? — лукаво улыбнувшись, поинтересовалась старшая. — Подумайте. Не вы ли пять лет назад взбунтовались из-за излишней опеки родителей и ушли на вольные хлеба? Только для того, чтобы доказать им, будто вы и сами способны на многое без денег и связей отца. И что? Разве у вас ТАМ получилось? Или вы думаете, что на работу вы устроились без протекции? И все вас там так любят и уважают за красивые глазки? — Дмитрий нахмурился. — Вы как были под его колпаком, так и остались. Или вы н