в хлам всех своих партнёров по спаррингу, а после отправляясь на силовые упражнения. Он проводил по восемь-десять часов кряду на тренировочной площадке каждый день. Спал… да вообще не спал. Не мог… А усталость всё никак не наступала.
— Госпожа, — обратился с лёгким поклоном сержант стражи дома к Азуре, задумчиво смотрящей на то, как Дэм в очередной раз терзает набитый песком мешок.
— Чего тебе? — смерив его холодным взглядом, спросила девушка, явно не настроенная общаться.
— Вы не знаете, что происходит с господином бароном? Мы все за него очень переживаем.
— Ах, переживаете? — со злостью усмехнулась она. — Тогда передайте большое спасибо от него всем тем, кто практически каждую ночь устраивает оргию, — сержант потупился. — Брату и так плохо. Он страдает. А тут ещё вы со своим жизнерадостным весельем. Хорошо, что у вас хватило ума к нему не явиться пред ясны очи, приглашая присоединиться.
— Мы виноваты, госпожа, — сержант покраснел и уставился в мраморный пол. — Мы не думали, что господин барон из-за этого станет так переживать. Но ему ведь очень плохо. Что мы можем сделать, чтобы облегчить его страдания?
— Ничего. Даже мне такие вещи не под силу. Так что от вас требуется просто исправно нести службу, не попадаться ему лишний раз на глаза и вести себя скромнее по ночам. Я понимаю, что оками хороши, но вы прежде всего стражи дома Эрдо, а не распущенные гуляки.
— Да, госпожа. Всё сделаем, — снова кивнул сержант.
— Что-то ещё? — удивлённо подняв бровь, спросила Азура, видя, что сержант не уходит.
— Простите мне мою наглость, но…
— Спрашивай уже, — примирительно улыбнулась Азура, заметив такое смущение.
— Госпожа, вы называете господина барона братом, а он вас сестрой…
— И?
— Но вы не баронесса ля Крё. Не могли бы вы объяснить почему? Мы уже все извелись.
— Ах вот оно что… — усмехнулась девушка. — Хорошо. Видишь вот это знамя? Так вот, это знамя одного очень уважаемого и древнего аристократического рода высших демонов. Теперь понимаешь?
— Демонов? — недоверчиво переспросил сержант.
— Мы с братом — демоны, — произнесла Азура и в упор уставилась на сержанта такими же, как у Дэма, жёлтыми глазами. — Тебе оказана великая честь — служить нам. Брат вам благоволит. Он молод и ещё слишком добр. Его ещё не научила жизнь тому, что за добро мало кто бывает благодарен. Видишь его мучения? Его муки от того, что он не может попасть домой и пройти инициацию. Братик, видите ли, этот проклятый мир спасает! — фыркнула она. — А вам всем на это плевать. Не знаете и знать не хотите того, что весь этот балаган может в любой момент уйти в небытие. Что? Страшно стало? Или вы думаете, он возрождал древнюю Богиню, чтобы завести себе гарем? Ха! Я так и думала. Да и неважно это…. Уже неважно. Ступай… — раздражённо фыркнув, махнула она рукой.
— Да, госпожа, — дрожащим голосом сказал сержант.
— Приведи мне двух добровольцев, — раздался голос барона за его спиной. Начальник стражников-мужчин вздрогнул и обернулся. Дэм был неподражаем. Большие жёлтые глаза с вертикальными зрачками размещались на лице, частично укрытом странного рода кожей… такой, словно под ней находится крупная чешуя, стремящаяся вырваться наружу. Кончики его пальцев также представляли собой жутковатое когтистое зрелище, а тело, казалось, гудело от напряжённых мышц… — Чего застыл? Мне нужны два добровольца. Через час в моём кабинете. Задачу понял?
— Да, господин.
— Выполнять, — рявкнул юный демон, и сержант испарился. — Зачем ты им всё это рассказала?
— А смысл держать в неведении? — пожала плечами Азура. — Они всё равно клятву крови дали. Не разболтают посторонним.
— Теперь писаться и какаться станут при одном моём виде… — недовольно проворчал он.
— Ты себя давно в зеркале видел? — вскинулась Азура, а потом замолчала на пару секунд и спросила, но уже с теплотой: — Ты как?
— Плохо. Сделать что-нибудь можно?
— Нет, — покачала она головой. — Ты связан пророчеством с этим миром. Пока не выполнишь поставленную перед тобой задачу — не уйдёшь.
— Значит, стихийная инициация… — сказал Дэм, недовольно покачав головой. — Какие шансы?
— Без понятия. Ты первая куколка за всю историю, которая набрала столько сил. Мириад капель превратился в океан. Между Эмиратами и Степями война, где много оружия с твоей печатью. Война странная и неожиданная. Страсть, разрушение, ярость, непримиримость… Старые союзники, которые раньше только по мелочам грызлись, вцепились друг другу в глотку с каким-то безумным рвением.
— Я знал, что у этих полоумных с головой беда, но…
— Думаешь, это Боги постарались?
— Да. Хотят меня так убить. Или хотя бы помучить. Ведь если бы не я, то никто не претендовал бы на их силу. Ладно. Да бес с ними. Как и когда в прошлом проходила стихийная инициация?
— У куколок никак. Даже у чистокровных высших демонов такое не происходит обычно. Уже несколько тысяч лет. Хотя самые первые и древние только так её и проходили. Но…
— Всё ясно, — сухо кивнул Дэм. — Значит, погибну.
— Не говори так! Мы не знаем наверняка, — прикусив губу и потупив взгляд, произнесла Азура. — Дед перерыл все архивы, но… мы просто не знаем, что должно произойти. Такого просто никогда не было. Именно поэтому я с тобой практически постоянно и буду рядом, когда всё начнётся.
— Хорошо, — холодно произнёс Дэм и быстрым шагом направился в свои покои.
Мир Лхасси. Сальдор. Особняк дома Эрдо. Спустя час
Оба сержанта с плохо скрываемым страхом, готовым превратиться в ужас, стояли около двери в рабочий кабинет Дэма, не решаясь постучать.
— Заходите уже, — донёсся голос барона откуда-то из-за глубины комнаты. — Вы пыхтите так, что дверь качает.
Эта парочка ещё раз вздохнула и вошла.
— Присаживайтесь. Азура, конечно, поспешила, — начал он. — Не нужно вас было посвящать в эти детали. Впрочем, что сделано, то сделано. Главное, чтобы теперь вы не тряслись и не блеяли от страха.
— Господин барон…
— Тихо! — перебил он их. — Я, скорее всего, умру, — лица обоих стражников вытянулись. — И довольно скоро. Однако есть дела, которые необходимо продолжить. Азура сказала вам, что я пытаюсь спасти этот мир от саморазрушения. Но это только одна проблема, которую, пожалуй, получится решить. Ещё пара Богов, вырванных из Бездны, и у вас будет шанс. Но есть и другая проблема. Орден Света. Нет, не эти клоуны, что сидят у нас и пытаются надувать щёки. Этих вы уже сейчас сможете вырезать. Я ожидаю попытку настоящего ордена захватить этот мир. Боги вмешиваться, скорее всего, не станут. А вот у вас будут очень большие проблемы.
— Чем же нам так навредит орден Света? — спросила оками, пришедшая вместе с сержантом. Кира. Его возлюбленная.
— Орден Света опасен хорошей жизнью. Точнее, борьбой с ней. Я был в одном из захваченных миров. Орден Света считает, что научный, технический и магический прогресс развращает людей, а любое облегчение труда пагубно влияет на совершенство их духа. Делая хуже. Ничтожнее. Полагаю, вы и сами видели, как местные дятлы всемерно пытаются ограничить доступ людей к древним знаниям.
— А разве это не опасно?
— Опасно незнание. Например, того, что именно они и спровоцировали Великую войну, из-за которой этот мир едва не погиб. Конечно, они могут и сбалансированно управлять мирами, но людям от этого всё равно лучше не станет. Вам понравится, если вас будут считать грязью под ногами? Животными, которые есть рассадник грехов и недостатков? Худшим из того, что создала природа?
— Но ведь братья ордена тоже люди!
— Это тут. Потому что настоящие члены ордена полегли во время Великой войны. Эти — так, мимо проходили. Просто бездумно чтут традиции, не задумываясь о том, что за ними стоит. Настоящие же члены ордена Света являют собой магически изменённых существ, выведенных из людей.
— Но разве мы сможем противостоять таким существам? — осторожно спросил сержант-мужчина.
— Для этого я вас и пригласил. Я хочу сделать вам новые доспехи и куда более мощное оружие, которое даст вам шанс. Небольшой, но шанс. И мне нужны добровольцы, ибо я с трудом представляю, что творю. Да и вообще — чувствую себя неважно. Вы готовы рискнуть?
Часть 3Глава 3
Мир Лхасси. Сальдор. Особняк дома Эрдо
«Дэм, — раздался в голове голос Эльвиры, ставшей после отъезда Арины его единственным личным адъютантом. — Тут к тебе Архимаг пришёл. Говорит, что волнуется за твоё здоровье. Мне его развернуть?»
«Не получится. Проще поговорить. Веди в мастерскую», — после чего лёгкий шелест от установившегося канала связи пропал, и Дэм принялся за прерванные дела…
Эдвин с определенным удивлением смотрел, как оками, держась за какой-то странный амулет, хмурила лобик с полминуты, а потом открыла глаза и, кивнув Архимагу, произнесла:
— Хорошо. Господин вас примет в мастерской.
— Господин? — удивился Эдвин.
— Я служу господину Дэму ля Крё, владетельному сеньору дома Эрдо в Сальдоре. Вас это смущает?
— Если честно, то немного. Я раньше не слышал, чтобы оками называла мужчину господином. Да ещё с таким искренним благоговением.
— Мужчины бывают разные. Перед некоторыми и на колени встать не стыдно, — произнесла оками в вытянутую от удивления морду лица Архимага, после чего пошла вперёд, указывая дорогу, а заодно и демонстрируя всю прелесть её роскошной фигуры. Нарочно дразня древнего, но вполне «боеспособного» мага, который совсем не выглядел стариком.
Эдвин не был ни разу в гостях у своего ученика, так что сейчас, идя по этим коридорам подворья, он медленно выпадал в осадок. Везде, где только можно, мрамор разных цветов. Лаконичная строгость, изящество линий и поразительное качество. Даже в тронном зале Его Императорского Величества не было такого эффекта, хоть его и строили лучшие мастера дварфов. «А ведь это просто коридор… и ведь не покрутишь из любопытства головой по сторонам. Не по статусу, Бездна его подери! Это проклятая норма демонстрировать всем скучающее выражение лица и отсутствие интереса ко всему вокруг…»