Но вот дошли. Короткий кивок оками — и мужчина в красных доспехах стражи дома их с Эдвином пропускает внутрь большого зала, заставленного, впрочем, всяким разным хламом.
«Странные стражи… — думал Эдвин, входя. — И как они уживаются?»
— Что вас привело ко мне? — раздался от дальней стороны зала голос Дэма.
— Твоё здоровье, — начал Архимаг, идя на голос. — Сначала это письмо, а потом слухи… Ты ведь даже с учениками Академии, которые заносили свитки, не встречался. Что происходит? Я могу помочь? — сказал Эдвин и осёкся, так как, выйдя из-за очередного стеллажа, он оказался в нескольких шагах от чего-то очень странного…
— Не пугайтесь. Это всего лишь костюм…
— Костюм? — удивлённо переспросил Архимаг, не веря своим ушам и глазам.
— Костюм, — раздался голос Дэма совсем рядом. — Для воинов.
Эдвин обернулся на голос и побледнел. Перед ним стоял мужчина раза в два более мощный, нежели по его воспоминаниям должен быть Дэм. Рост тот же, но мышцы впечатляли. Черты лица были знакомы, только кожа стала какой-то белёсой и странной. «Словно линялую кожу от какой-то змеи натянул». Ну и конечно, глаза: жёлтые, с большими вертикальными зрачками.
— Ты кто? — сглотнув слюну, которая подступила к горлу, спросил Архимаг.
— Аура вам разве не знакома?
— Нет, — тихонько покачал он головой и отступил на шаг. — Хотя…
— Дэм ля Крё.
— Что⁈
— Я тут просто с этими двумя головоногими Богами поругался. Вот и мстят по мелкому, — оскалился Дэм, от чего Архимага прошиб холодный пот. — Это ещё меня отпустило. Раньше страшнее было — сам своего отражения в зеркале пугался. Когти. Зубы. Гадкая белая кожа с проступающей чешуёй. Да вы присаживайтесь, — кивнул он на кресло, стоящее у окна. — А я продолжу работать. Много дел. Вас ко мне что-то конкретное привело?
— Дэм… — неуверенно произнёс Эдвин. — А это всё надолго?
— Что?
— Вид этот, — Архимаг неопределённо махнул рукой. — Ты выглядишь ужасно.
— Сложно сказать. Да я, если честно, особенно и не переживаю. Наоборот — никто не лезет. У меня есть куда более сложные и важные дела.
— Из-за чего же вы повздорили?
— Это долгая и не очень интересная история, — сказал Дэм и отвернулся к столу, вернувшись к своим делам. — И всё-таки, зачем вы пришли?
— Не очень хорошие новости, — грустно произнёс Архимаг. — В крепости ор-Декус что-то произошло. Поговаривают, что вернулся древний паладин ордена, но я не очень верю.
— Полагаю, — не оборачиваясь, сказал Дэм, — что не древний, а просто паладин. Только настоящий. Похоже на разведку.
— Что ты этим хочешь сказать? — насторожился Эдвин.
— Пять столетий назад этот мир не умирал, а напротив — цвёл и пах.
— Ты думаешь?
— Не перебивайте. Так вот. Орден Света — это организация магически изменённых людей, которая решила прибрать его к своим рукам, породив очередной запечатанный мир, что используется ими в качестве грандиозных накопителей. Без них они не могут путешествовать между мирами. Но у нас оказалось слишком много могущественных магов и Богов, которые не желали такой судьбы для себя и своего дома. Собственно, из-за этого и началась война.
— Из-за этого? А как же демоны? Ведь, по легендам, именно они её развязали.
— По легендам кого? Ордена? — усмехнулся Дэм. — На одной стороне были маги, оками, демоны и ряд Богов, склонных к созиданию или порядку. На другой стороне — орден Света и хаотические Боги плюс те небожители, что с хаосом не очень дружили, но имели зуб на кого-то из сторонников магов.
— Какая странная версия…
— Да. Это звучит неожиданно. Все настоящие братья ордена Света погибли в той войне. И не последнюю роль во всём этом сыграли оками. Тот же орден, что у нас сейчас есть, — это просто подражательство, созданное для чисто политических целей регионального характера. Он впитал в себя традиции только внешние, такие как атрибуты и риторика.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Я много общаюсь с Богами. Лично.
— Кхм… — запнулся Архимаг, а Дэм хмыкнул и продолжил:
— После той войны энергетический баланс мира был выведен из равновесия. Хаос, вырвавшийся из оков гармонии, стал расти с неудержимым напором. Страсть и Разрушение. Они буквально уничтожали этот мир. Энергия мира утекала изо всех щелей. Так что, если бы я не вмешался, в скором времени этот мир бы погиб.
— В смысле? — заинтересованно спросил Архимаг, не до конца поняв сказанное. — Вмешался? Каким образом?
— Я возродил древнюю Богиню и дал оками возможность без проблем размножаться, найдя способ избавить их от губительной близости. Теперь она у них вдохновляющая. Грубо говоря — провёл мужчина ночь с оками, а наутро готов горы сворачивать от переполняющих сил и уверенности в себе. Кроме того, оками теперь полноценный народ, который может рожать не только девочек, но и мальчиков, — Архимаг промолчал, хотя в голове у него гудел натуральный бунт. Он отказывался верить во всё, что сейчас слышит и видит. — Можешь спросить у Эльвиры. Она в курсе, что Арина беременна от меня и вынашивает трёх мальчиков.
— Как⁈ Как ты это сделал⁈ — наконец не выдержал Эдвин.
— Какая разница? — хмыкнул Дэм. — Осталось возродить ещё пару Богов, и у вас всё станет нормально. По крайней мере, общий энергетический фон начнёт стабилизироваться. Но именно сейчас объявился орден Света. Я предполагал, что они могут прийти сюда, но надеялся, что не рискнут. Как видите, ошибся. Наш мир сейчас слаб, а потому Боги не захотят вмешиваться, опасаясь ухудшения и без того шаткого состояния. Да и пророчество их немало пугает…
— Ничего не понимаю, — покачал головой Архимаг. — Наш мир ждёт вторжение ордена Света?
— Да. Настоящего и довольно могущественного. Этот паладин разведает обстановку, свяжется со своим руководством, и сюда наведается небольшая армия. Вряд ли они пришлют много. Насколько я знаю, силы у них колоссальные, но они привязаны к их мирам. Да и много тут не нужно. Даже пары сотен паладинов хватит, чтобы положить тут всех недовольных и установить свои порядки. А любой мало-мальски жалкий мирок у них охраняет тысячный легион минимум.
— Значит, у нас нет шансов…
— Шанс есть всегда.
— Но, по твоим словам, они невероятно могущественны! — воскликнул Эдвин.
— И что? Я всё равно выступлю против них.
— Но…
— У меня нет выбора. Убраться отсюда я не пока не могу. Меня сдерживает пророчество до тех пор, пока не спасу мир. Просто никак не уйти. Договориться с орденом Света тоже не получится. Именно поэтому остаётся только сражаться.
— Так вот для чего этот костюм? — хмыкнул Архимаг после пары минут молчания, поворачиваясь к странному сооружению. — Это что-то вроде доспеха?
— Да, — произнёс Дэм и также повернулся к нему. В руках у барона был пучок каких-то странных чёрных трубчатых нитей, которые шевелились, как будто живые. Он подошёл к костюму и аккуратно приставил этот фрагмент к одному из участков. Нити словно этого и ждали — жадно рванулись вперёд, стремительно врастая в конструкцию.
— Очень странный костюм…
— Соглашусь, — улыбнулся Дэм. — Донар с Мирандой постарались сделать так, чтобы я умер от переполняющей меня силы, чтобы потом никто к ним не имел претензий. Ведь помогают же. А то, что чуть увлеклись, так не их вина, что я такой хлипкий. Вот мне и пришлось сбрасывать силы любыми доступными способами. Именно тогда я и пришёл к мысли о том, чтобы попытаться воссоздать свою мечту.
— Мечта? Ты мечтал о таком доспехе? — удивился Эдвин.
— Видел его в компьютерной игре.
— Где⁈
— Неважно. В общем — видел. Но там он был только образом. Иллюзией. Сказкой. И я решил её оживить. Там, правда, другие немного принципы использовались, но ничего. Это тоже вроде как работает.
— Он какой-то совершенно чудной… Странный доспех. Неужели он сможет хорошо держать удар?
— Вполне, — улыбнулся Дэм и поведал Архимагу о том, что же такое нанокостюм из Crysis'а, пусть и в сильно искажённой форме. Оставив, само собой, за скобками то, сколько мороки у него ушло на попытки скрестить кое-какое оборудование, что притащила его сестрица из других миров, с магическими плетениями и совершенно невероятными материалами, выращенными им при тесном синтезе магии и науки. Всё равно бы Эдвин бо́льшую часть слов не понял. Просто очень уж углубился Дэм в ритуальную магию с опорой уже не только на библиотеку дома Эрдо, но и всего клана. В клане ей никто не увлекался, но книг хватало — сказывалась страсть демонов к знаниям. Наш же герой жаждал этих знаний. И всякого рода смежных вещей, а потому учился, учился и ещё раз учился, стремительно прогрессируя как специалист по ритуальной магии. Но уже поистине демонического уровня, давно переплюнув любые возможности людей.
— Боже… — тихо прошептал Архимаг, с каким-то благоговением смотря на конструкцию перед ним. — И много у тебя таких… костюмов?
— Это третий. Скоро закончу. Первые два находятся на освоении у стражи.
— Невероятно! И они что, исправно работают?
— Более чем, — пожал плечами Дэм.
— Но… но как? У меня просто в голове не укладывается…
— Это базовая версия костюма. В ней боец уверенно держит винтовочную пулю.
— Что, прости? — в очередной раз не понял сказанного Архимаг.
— Неважно, — отмахнулся Дэм. — Обычным оружием убить бойца в таком костюме очень сложно.
— Ты собираешься одеть в эти костюмы всю свою стражу?
— Да. А также вооружить её подобным оружием, — произнёс Дэм. Оскалился. Взял со стола пистолет Mauser C96 и всадил в каменную стену пару пуль калибра девять миллиметров. — Не совсем таким, конечно. Это так, игрушка. Вроде ножа. Демонстрировать серьёзные образцы не хочу — стену жалко.
— Сколько у тебя людей? — спросил Архимаг спустя пару минут, когда мысли наконец стали упорядочиваться.
— Сорок бойцов. Двадцать человек и столько же оками. Все они принесли мне клятву крови и пойдут до конца.
— Я понимаю, что вот это, — он махнул на нанокостюм, — делает их чрезвы