— Хм, — скосился говорящий на сферу Арбо. — Титул шевалье имеют младшие дворяне, передающие своё достоинство от отца к сыну. Ваш отец владел небольшим замком Соли недалеко отсюда.
— Владел?
— Неделю назад на ваш замок было совершено нападение. Все его обитатели оказались убиты, а вы пропали.
— Все? Совсем все? И даже слуги? — обеспокоился Дэм.
— И слуги. Вообще все. Даже лежащая у замка деревня оказалась вырезана подчистую. Вполне себе обычный поступок для сектантов.
— Надеюсь, мой замок ещё не присвоен никому?
— Пока нет, не должен. Вы пропали без вести. По закону наших земель требуется год с момента пропажи, чтобы на собственность могли претендовать желающие. Либо подтверждение вашей гибели.
— Ясно, — мрачно произнёс Дэм. — Получается, что моё счастливое спасение лишь отсрочка. И от желающих перерезать мне глотку теперь отбоя не будет.
— Ну что вы… — лукаво улыбнулся собеседник. — Вы сгущаете краски.
— Что из моего имущества было со мной?
— Одежда, кольчуга, шлем и меч, родовой перстень, немного мелких монет и конь.
— Не густо… — покачал Дэм. — Замок, полагаю, уже разграблен.
— Жизнь сурова… — пожал плечами собеседник. — Во всяком случае, вы живы. А это немало.
— Пока жив…
На этом беседа в целом завершилась, и все занялись своим делом. Парень получил своё имущество и начал с ним осваиваться, с ужасом осознавая, что не умеет пользоваться мечом. Да, физическая подготовка у него в целом была очень хорошая, ведь сюда он всё же загремел в своём оригинальном теле, усиленном духом демона. И эта крепость физическая наблюдалась невооружённым взглядом. Шутка ли: он пять лет методично и регулярно занимался спортом. Не профессионально, но мускулатуру себе сформировал — просто загляденье. Конечно, до эталонных качков ему было ещё далеко, но рельефный торс имел, и руки у него были совсем не шнурки, и ноги крепкие, и кубики на животе. Глянешь — не ошибёшься, таким простой селянин или купец в Средние века быть не может. А тут, судя по внешнему виду этих ребят и общему контексту беседы, именно они в той или иной форме. Но то сила и выносливость. А быстрота? А рефлексы? А навыки фехтования? Ведь фехтование на мечах совсем не похоже на выполнение силовых упражнений в зале.
Кроме того, нашего героя очень сильно пугал фактор узнавания. А ну как он встретит кого из старых знакомых. И что дальше? Он ведь не Дэм ля Брэн ни в коей мере. Он Дмитрий Анатольевич Климов. Во всяком случае, внешне.
С одним повезло — кольчуга подошла и одежда. А то получилось бы крайне неловко. Но с этим нашему герою повезло не потому, что оригинальный Дэм ля Брэн был крупным, а потому, что покрой у них был довольно свободный. С запасом. Так что, хоть и с трудом, но налезли, так как было видно: ещё чуток, и всё — фиаско.
Так или иначе, но новорождённый демон немало грузился.
Окружающие же отмечали это, но думали совсем о другом. О том, что шевалье был прав, и на него теперь коршунами набросятся все вокруг. Не мытьём, так катаньем пытаясь отхватить его маленький замок себе…
Провозившись трое суток у руин Делаима, отряд отправился обратно в обжитые места. Первоначальный скепсис нашего героя в отношении связанности этого отряда с сектантами развеялся при наблюдении за их деятельностью и за их разговорами, так как, став демоном, он обрёл куда более совершенный слух. Они действительно ратовали за дело. И они действительно пытались предотвратить новые трагедии, потому что у каждого в отряде был кто-то из близких убит сектантами.
Именно тогда, в первый день, он подслушал очень важный разговор:
— Не нравится мне этот парень.
— Почему?
— Странный он какой-то. Ты видел его взгляд? А его тело?
— А что не так?
— Всё. Хм. Ты видел, чтобы дети шевалье так выглядели? Чистая кожа, лишённая шрамов. Мощное тело, которое без магов не получить. Как ты понимаешь — для шевалье это недоступно. Да и ты сам видел их замок. Не нищета, но явно захудалый род. Такого развитого и ухоженного тела в таких семьях не бывает. Не с чего. Обычно они худые, жилистые и обветренные. И нередко все в шрамах к таким годам. А его взгляд? Ты видел, как он на нас смотрит? Спокойно и с едва сквозящим любопытством, словно мы назойливые мухи, от которых он в любой момент может отмахнуться. Это не взгляд младшего сына шевалье. Те либо колючими и опасными волками смотрят, либо как дворняги ведут себя. А тут… сытый лев какой-то. Непонятно… Даже его озадаченность — и то выглядит не так, как должно. Он скорее раздосадован, что его убьют в скором времени. Просто раздосадован. Слегка. Будто его лишат ужина в наказание за шалости. Как так-то?
— Думаешь, он не тот, за кого себя выдает?
— Не знаю. Одёжа подошла. Но она много кому подошла бы. И подошла она ему впритык. С его плеча она или нет — не ясно. Бедные шевалье могут и так ходить. Так что это ничего не доказывает. Лишь наводит на мысли.
— Он лежал на жертвеннике. Связанный. И подготовленный к жертвоприношению. А рядом была пентаграмма со следами ритуала. Он явно был платой для того, кого они вызывали. И судя по тому, что трёх других «жертвенных агнцев» там закололи в процессе призыва, всё было очень серьёзно.
— Это да… — кивнул собеседник. — Получается, то, что они вызвали, разбушевалось и вырвалось на свободу?
— Видимо.
— Но тогда почему Дэм выжил?
— Потому что не был причастен к вызову. Высшие существа иной раз не чураются справедливости.
— Ну… не знаю… Странно всё это.
— Странно. Но я думаю, что он тот, кем мы его посчитали. Другой вопрос, что с ним определенно что-то не то. И это что-то исказило ритуал сектантов. Так что…
— Может быть, они попытались принести в жертву своего?
— Они видом и образом жизни от обычных дворян не отличаются. А он — отличается. Вот о чём я тебе толкую. Если бы он был сыном герцога или там даже целого короля — я бы не переживал. Даже для сына графа — вполне допустимый расклад. Вполне по виду и повадкам похож был бы. Но всё это совсем не подходит для младшего — я это особенно подчёркиваю — младшего сына шевалье из захудалого рода.
— Загадка, — покачал головой глава отряда и задумался на некоторое время. А потом после затяжной паузы спросил: — И что ты предлагаешь?
— Дэм прав. На его замок позарятся соседи. И ему нужна защита. А нам — информация. Полагаю, что мы смогли бы погостить недельку-другую в его замке, пока шум не уляжется. При нас грубой силой никто не посмеет вышвырнуть законного владельца из его дома. Заодно и пообщаемся. Вдруг нам удастся разгадать секрет произошедшего тут?
— Ты обратил внимание на то, что вся земля возле алтаря пропитана эманациями Хель?
— Не удивлён. Если смерть была массовая и быстрая, то иначе и быть не могло.
— Очень сильными эманациями. Мне кажется, что она как-то связана с произошедшим. Может быть, эти придурки её попытались вызвать? Это бы многое объяснило. Вряд ли Госпожа загробного мира порадовалась такому грубому приглашению в гости. И пентаграмма её бы совершенно точно не сдержала.
— Может быть… — покачал головой собеседник. — Поживём-посмотрим.
— Так что, едем к нему в гости?
— Почему бы и нет?
Этот разговор случился вечером первого дня. А на исходе третьего предводитель отряда подошёл к нашему герою и предложил проводить до дома. А то он немного не в себе. Тем более что им всё равно по пути.
Он врал. Им было в другую сторону. Но Дэм вполне радушно принял это предложение и постарался максимально искренне обрадоваться. Ну насколько это было возможно. Всё-таки артист из него был не очень хороший, и эту фальшь без всяких проблем заметил командир отряда — человек очень опытный и тёртый. Но воспринял по-своему. Подумав, что Дэм опасается того, что отряд попытается сам захватить его замок…
Часть 1Глава 4
Мир Лхасси. Замок Соли
— Вы кто такие? — громко крикнул какой-то боец с надвратной башни замка.
— А вы кто такие? По какому праву вы заняли этот замок? — крикнул командир отряда, нашедшего нашего героя на жертвеннике в руинах Делаим.
— Мы люди барона ля Крё. Мы заняли замок по праву утраты наследников.
— Дэм ля Брэн же пропал без вести.
— Наш барон свидетельствовал о его смерти.
— Я Готфрид, барон ля Белле. Меня все вокруг знают, как и то, чем я и мои люди занимаемся. И я свидетельствую о возвращении шевалье Дэма ля Брэн.
Тишина.
Воины в надвратной башне явно были обескуражены этими словами. И такая тишина длилась несколько минут. Пока наконец один из них не воскликнул:
— Но это невозможно. Его же утащили сектанты ордена Чёрных сердец. А всех, кого они утаскивали, потом находили мёртвыми на жертвенниках.
— Я и нашёл его на жертвеннике. Только живым. А сектанты все вокруг были мертвы. Видимо, в этот раз они вызвали кого-то не того.
Вновь тишина.
В этот раз она длилась намного дольше. Наконец с башни раздался раскатистый голос:
— Готфрид, старина, чего ты тут моим людям голову морочишь?
— Халид, я говорю как есть. Он законный владелец этого замка.
— Никогда не думал, что ты будешь лгать. Я знал Дэма ля Брэн. Он был дохлой соплей, которую едва ли не ветер уносил. А ты кого привёл? Где ты откопал этого громилу?
— Я могу на крови поклясться, что нашёл этого парня на жертвеннике, а его вещи были, как и положено по обычаям ордена, подле него. Перед тобой Дэм ля Брэн.
— Ложь! — прогремел Халид.
— Да для тебя кто угодно будет самозванцем, лишь бы замок не возвращать, — раздражённо произнёс юный демон. Достаточно громко, что его слова услышали на башне.
— Да как ты смеешь⁈ — взревел барон.
— Может быть, ты и сам член ордена. Иначе как объяснить, что ты появился возле замка и занял его сразу после нападения? Готфрид со своими людьми его осмотрел. И тут ты. Совпадение?
— Ты ответишь за свои слова! Щенок! — вновь взревел барон и со стены сорвался арбалетный болт, который, впрочем, поймал Готфрид на свой щит, выставленный перед шевалье. Тот же оставался спокойным и невозмутимым.