— Это у тебя юмор такой, да? — с деланным сочувствием скосилась на Вилаара. — Книги вот могу пересказать, дома текст проверишь, а вот то, что ты сейчас попросил — это не ко мне. Из нас двоих маг — ты.
— Филис, — угрожающе прошипел скарис. — Если я говорю, что ты это можешь, то у тебя нет оснований мне не доверять!
— Да, что ты говоришь! — моему изумлению не было предела. — Ты обманом надел на меня ошейник, а потом ещё и добил амулетом полной привязки. И после этого я должна тебе доверять? Не много ли хочешь?
— Я могу приказать, — рыкнул Вилаар, а его алые глаза в темноте слегка засветились, осторожно намекая на далёкое от миролюбивости настроение мага.
— И чего ты этим добьёшься? — вяло отмахнулась от реплики хозяина, он отдаёт Приказ без предупреждения, а значит, вряд ли сделает это сейчас.
— Значит так, ящерица, — пламя в глазах мужчины разгорелось ярче и этот вид мне уже не понравился. — Я в курсе, что не являюсь вызвавшим тебя и не могу использовать твою силу независимо от твоего желания, но мне сейчас нужна твоя помощь.
А? У меня второй раз за всё время общения с ним упала челюсть, а ведь прошли ещё только сутки. Что дальше-то будет? Странно согрело душу его признание в том, что он не сможет пользоваться моей силой, да и Ретаар не мог из-за разницы стихий, но слова Вилаара странно ободрили. Значит, я останусь собой и не буду подопытным зомби для мага — это не может не радовать.
— Филис, пожалуйста, — лан определённо решил меня добить, проявив несвойственную скарисам вежливость в отношении слуг. — Чем скорее найдут убийцу или убийц, тем яснее станет их цель и выплывет артефакт, за которым они охотятся. Я сомневаюсь, что за пять лет никто не узнал о тебе, если Ретаар понимал кого создал.
— Я не умею, Вилаар, — давно забытая и засыпанная обидами и болью совесть, шевельнулась в душе и царапнула изнутри.
— Что? — маг взглянул на меня с откровенным удивлением на лице, сделавшим его черты чуть резче.
— Я знаю только как пользоваться порталами в огне, прятаться в пламени и пару фокусов с огненными плевками, — опустив взгляд, принялась рассматривать торчащий из-за выреза в тунике мужчины серебряный медальон с первой буквой его имени, покрытый вязью с вставками драгоценных камней и символами его рода — охранный амулет, даруемый родителями при рождении первенцу. В полумраке почти ничего не было видно, но общие черты амулета легко угадывались и при столь тусклом свете, падающем сквозь неплотно задёрнутые и чудом уцелевшие шторы.
— И почему мне хочется найти некроманта, воскресить Ретаара и самому его убить, не знаешь? — глухо вопросил Вилаар. — Филис, а как же защита пламени, огненный морок, призыв искры, хоть что-то?
По-прежнему не глядя на мага, замотала головой, да так, что в ушах зашумело. Настроение было испорчено окончательно. Знала ведь, что у саламандр есть магия, но в тех книгах, что были мне доступны ни слова не говорилось о возможностях и примерах её использования!
— Он не знал, — скарис как-то странно пошатнулся, а в глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение. — Иначе бы учил, развивал в тебе силу. Чем больше используется магия, тем больше она растёт и тем больше её вырвется на свободу во время ритуала.
На несколько минут в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерным гулом голосов где-то в соседней комнате или этажом ниже — никогда не умела определять направления на звук. Вилаар хмурился и задумчиво кусал нижнюю губу, не сводя с меня пронзительного взгляда — я ощущала его всей кожей и мысленно подыскивала варианты бегства, но всё решил стук в дверь.
— Лан Вилаар, позволите? — помощник ищейки ужом проскользнул в комнату и замер неподалёку от двери.
— Докладывай, — кивнул маг, прищёлкивая пальцами и зажигая своей магией притушенные до поры световые шарики.
— У нас ещё один труп, — стушевавшись и не зная куда деть глаза, почти прошептал Кинаар. — В городской гостинице нашли мёртвым постояльца, его тело обезображено и стёрта аура, определить кто погибший не представляется возможным.
— Осязатели? — холодно осведомился Вилаар, позволяя мне переползти с его ладони на плечо.
— Алхимические смеси, лан, — ещё тише произнёс младший ищейка. — Они распылены в воздухе и не позволяют прочитать помещение.
Хозяин выругался и принялся нервно мерить шагами разгромленную комнату. Пыль и труха, в которую обратилась мебель, по-прежнему усеивала пол и искорёженные магические клетки. Погибших животных извлекли и отправили к осязателям, а следы использованной магии скоро исчезнут и здесь можно будет всё убрать и отремонтировать — совсем не на руку ищейкам.
— Хоть что-то удалось узнать? — нервно потёр виски Вилаар, останавливаясь напротив помощника.
— Только то, что погибший — скарис, — принялся докладывать Кинаар. — Комната была рассчитана на несколько постояльцев и заселялась компания явно знакомых между собой скарисов. Они выбыли утром полным составом и отправившаяся прибраться в номере горничная обнаружила убитого. Её насторожило то, что в комнате напрочь отсутствовали запахи, даже обычных следов длительного проживания не было.
— Имена выехавших постояльцев?
— Имена… — под внимательным взглядом начальника, Кинаар снова растерялся. — Тут такое дело, лан Вилаар, их имена тоже неизвестны…
— Это как? — не выдержала я, с интересом рассматривая охристого скариса, карие глаза которого сейчас испуганно метались по пустой комнате, избегая взгляда старшего.
Дело в том, что каждый из скарисов имел свой уникальный отпечаток ауры, который служил им чем-то вроде удостоверяющего личность — этот отпечаток запоминали магические замки домов и пропускали хозяев или временных жильцов. Если в гостинице замок не сохранил отпечатков — это полный сбой магической системы, а их здесь уже много столетий не бывает. Даже маг-недоучка прекрасно владеет построением заклинаний и связей между ними, по-другому здесь не выжить!
— Алхимический порошок, — тяжело вздохнув и окинув меня печальным взглядом, в котором затаилось ожидание нерадостной участи приносящего плохие известия, Кинаар всё же собрался с силами и взглянул в лицо моего хозяина. — Его использовали везде, где только могли и ни один отпечаток не подлежит считыванию. Последние два месяца просто уничтожены.
— Их должны были видеть, — не выдержал Вилаар, дрожа от бессильной ярости. — Опросить всех, кто мог видеть этих постояльцев, хозяина гостиницы ко мне в замок!
— Уже опрашивают, лан, — чуть перевёл дух подчинённый. — Какие ещё распоряжения?
— Мне нужен учебник по огненной магии, — рыкнул маг, огибая подчинённого и направляясь к выходу из комнаты.
— Учебник? — недоумению в голосе совсем юного скариса можно было позавидовать.
— Да, желательно от факультета кастующих, но факультет боевых тоже подойдёт.
— Я найду его не раньше завтрашнего дня, лан Вилаар, — бросился вдогонку охристый, когда Вилаар со мной на плече принялся спускаться по лестнице в холл дома Ретааров.
От знакомых серых стен, увешанных аляповатыми гобеленами с портретами всей родни погибшего до десятого колена, повеяло странным холодом и, за неимением других вариантов, пришлось прижаться к шее скариса, чтобы хоть немного согреться.
— Филис? — тут же отозвался на моё движение маг.
— Всё н-н-норм-м-мальн-н-но, — постаралась выговорить, отбивая своими мелкими зубками знатную дробь. — Тут х-х-холодн-н-но.
От резкого движения Вилаара я чуть не слетела с плеча, благо успела зацепиться лапками за цепочку медальона и повисла на груди мага, распластавшись брюхом по амулету. Ещё одно резкое движение и приглушённая ругань Кинаара возвестили о том, что последний тоже не ожидал резкой остановки.
— Что ты сказала? — хозяин пристально смотрел на меня сверху вниз и от этого его взгляда кожа покрылась мурашками.
— Х-х-холод-д-дно, — простучала я в ответ.
— Проклятье! — выругался Вилаар. — Кинаар, кристалл связи, трёх ищеек, одного осязателя и пару дознавателей сюда. Живо выполнять!
Скариса не пришлось просить дважды — он тут же бросился вниз к оставленной внизу седельной сумке. Меня же обхватили широкие ладони мага, от которых дышало жаром его тела: слишком сильным, чтобы я задумалась о том, что его тепло совершенно нормально, а вот моя температура стремительно падает и от этого совсем не весело.
Тёплое дыхание с лёгким ароматом цитруса и мяты немного привело в чувство. Вилаар уселся на ступенях и, устроив меня в своих руках, отогревал дыханием.
— Терпи, Филис, — прошептал маг. — В огонь тебе сейчас нельзя, иначе погибнешь.
Аромат и тепло мужчины окутывали словно в защитный кокон, а сознание медленно таяло, не прекращая метаться в странном видении, словно протянувшихся ко мне со всех сторон, едва слышных голосов. Они звучали всё громче, но оставались неразличимой какофонией звуков, которая перекрывала все остальные ощущения. Вилаар что-то продолжал говорить, но я видела лишь шевеление губ и ощущала его дыхание.
Постепенно всё вокруг исчезло. Осталась лишь борьба пронизывающего холода с пытающимися отогреть потоками воздуха.
Глава 6
Разум возвращался отдельными, малопонятными фрагментами. Всё слилось в какой-то клубок из ощущений: холод, тепло, я куда-то падала, моё тельце трясло не то от дрожи, не то от чьих-то попыток растормошить. Окончательно ощутив пробуждение, обнаружила себя сжатой в чём-то тёплом и мягком. Где-то сверху над головой раздавалось едва слышное звяканье, а позади — ровный, размеренный стук.
— Вы в своём уме? — зашипел на кого-то знакомый голос с хрипотцой, а находящаяся рядом со мной поверхность при этих звуках, отозвалась лёгким гулом, будто кто-то запустил эхо и не сразу до моего измученного сознания дошло, где я нахожусь.
— Лан Вилаар, это меры предосторожности и мы действовали строго по инструкции… — спокойный голос собеседника слегка вибрировал, искажённый звуковым сигналом от кристалла связи.
— Какая к демонам инструкция? — и не думал униматься скарис. — У вас есть глаза, я вас спрашиваю? Если камин активен — какой вывод из этог