– Да, – соврала я, решив не возвращаться к разговору о Кристиане. – Просто думала о многом…
– Мне тоже нравится смотреть на небо и размышлять о чем-нибудь. – Лицо девушки озарила улыбка.
Загадочно улыбнувшись, я перевела взгляд на облака и вдохнула свежий воздух, ощущая наполняющую душу легкость.
– Редко встретишь такого человека, как ты, – воодушевленно произнесла Тея.
Я взглянула на нее с кривоватой ухмылкой.
– Правда. Здесь почти все угрюмые, жестокие и злые, а ты… – она сделала паузу, – другая.
Девушка говорила искренне, и радость от услышанных слов медленно окутывала сердце ласковым теплом. Теперь мы просто сидели рядом и уютно молчали. Иногда необходимо провести время в тишине, чтобы понять, насколько тебе комфортно с человеком. Возможно, Тея станет мне хорошей подругой в приюте.
– Ты уже со многими знакома? – первой заговорила Тея после непродолжительной паузы.
– К сожалению, не успела никого узнать из-за… – Я осеклась, четко осознав нежелание упоминать Кристиана. – Прошло не так много времени с момента моего появления здесь.
– Я знаю почти всех и могу рассказать, кто есть кто в приюте, – предложила девушка.
Она посмотрела на меня так, словно ожидала исключительно утвердительного ответа.
– Да, конечно! – сразу согласилась я. Хотелось поскорее освоиться здесь. Все это время мне было не по себе оттого, что мой круг общения ограничивается парой человек.
Тее потребовалось несколько минут, чтобы вкратце рассказать о тех, кто находился в нашем поле зрения. Но, даже имея огромное желание и запас времени, я не смогла бы всех запомнить.
– Ну вот, – подытожила девушка, – теперь тебе будет немного проще.
– Не особо запомнила, если честно, но не переживаю, – улыбнулась я. – Время все расставит на свои места.
– Если что, обращайся! А сейчас я вынуждена покинуть тебя, потому что договорилась встретиться с Амандой. Это моя лучшая подруга.
– Ты пойдешь в приют?
Тея кивнула.
– Тогда нам по пути, – обрадовалась я, поднимаясь с лавочки. – Не хочу здесь оставаться.
Оказавшись в главном корпусе, я внимательно осмотрелась. По обе стороны тянулись сумрачные коридоры.
– Еще встретимся, – сказала я Тее.
В глазах девушки промелькнуло сожаление.
– Познакомить тебя с Амандой?
– В другой раз – обязательно.
Все внимание Теи устремилось на переполненный людьми коридор. Она искала взглядом знакомое лицо и совсем не слушала меня. Как только с моих губ слетело последнее слово, девушка, ничего не ответив, со всех ног бросилась навстречу подруге.
Я пошла по другому коридору, пока не наткнулась на широкую деревянную дверь с потертыми краями и надписью «Библиотека».
«Что ж… По крайней мере, здесь я точно не была».
Чтобы отворить массивную дверь, потребовалось приложить немалые усилия. Моему взору открылись ряды длинных высоких стеллажей, снизу доверху заполненных книгами. Здесь было просторно, пахло деревом и многовековой пылью, впечатавшейся в старые полки. За некоторыми столами сидели дети, увлеченные чтением.
Прогуливаясь среди стеллажей, я проводила пальцами по корешкам старых книг и читала замысловатые названия. Останавливалась, если находила что-нибудь интересное, и листала пыльные страницы, цепляясь глазами за броские фразы. Иногда читала целыми абзацами.
В поисках чего-нибудь захватывающего я завернула за очередной стеллаж и замерла на месте. Мое внимание привлекла фигура высокого, широкоплечего и темноволосого парня. Он выбирал книгу. Затаившись, я завороженно наблюдала, как его длинные пальцы скользят по строчкам и перелистывают страницу за страницей. Казалось, он увлечен настолько, что не замечает ничего вокруг, а я всецело была поглощена им.
Опомнившись, я решила больше не задерживаться. Время, отведенное на отдых, неумолимо приближалось к концу. Покидая узкое пространство между стеллажами, я не заметила, как случайно зацепила одну их книг. Внезапный грохот нарушил глубокую тишину, царившую в стенах библиотеки. Я быстро наклонилась, чтобы поднять книгу. Меня резко бросило в жар из-за неприятного ощущения, что каждый присутствующий осуждает мою неосмотрительность.
«Спокойно… Мне только кажется. Никто не узнает, что это сделала именно я, кроме книг и…»
Поднимаясь, я метнула взгляд на того самого парня.
«Кристиан?!»
Возвращая книгу на полку, я ощущала, как предательски дрожат руки и пылают жарким огнем щеки. Жгучий стыд и мучительная неловкость раздирали изнутри. Желание стать незаметной возрастало с каждой секундой. Не было необходимости смотреть на Кристиана, чтобы отчетливо чувствовать на себе его пронизывающий взгляд.
– Ты что, следишь за мной?
Холодок его голоса пробежался покалываниями по телу, словно лютый мороз. Сердце, окутанное липкими объятиями ужаса, забилось чаще.
– Н-нет, я оказалась здесь… – мой голос сорвался, – случайно.
Кристиан презрительно фыркнул и сердито швырнул книгу на полку. От скачка его настроения и резкого движения у меня перехватило дыхание. Глаза парня потемнели от злости, и в их глубине можно было разглядеть постепенно разгорающееся адское пламя. Из-за неизвестности мной овладела жуткая тревога, ведь не зря Кристиана все боятся. В следующее мгновение парень развернулся и тяжелыми широкими шагами направился к выходу. В беспомощном оцепенении я сползла вниз и оказалась на грязном полу.
Пытаясь осознать, что свирепая буря миновала, я схватилась руками за голову и застыла в таком положении на несколько минут. Неприятный осадок в душе и трясущиеся руки напоминали о случившемся, несмотря на то что сам Кристиан уже давно ушел.
«Кажется, мне повезло».
Потребовалось еще немало времени, чтобы опомниться и окончательно прийти в себя. Дрожь в теле утихла, но появилась рассеянность. Я решила покинуть библиотеку.
Стеллажи, книги, люди – ничего из этого я не замечала, пока задумчиво брела к выходу. Сквозь туман в голове я интуитивно искала верный путь и даже не поняла, как столкнулась лицом к лицу с незнакомым мальчишкой.
– Ой, извини, – кое-как выдавила я из себя.
Передо мной стоял высокий светловолосый юноша лет четырнадцати на вид. Его голубые глаза на первый взгляд казались чище воды в океане. Однако, если присмотреться внимательнее, можно было заметить легкую муть. В нем чувствовалось что-то отталкивающее. Наверное, дело было в недружелюбном взгляде и глумливой ухмылке.
«Больше знакомств мне не нужно».
Не дожидаясь ответа, я молча отошла в сторону.
– Ты что, вообще не видишь, куда идешь?!
Дерзкий тон парня не предвещал ничего хорошего. От мысли, что очередные неприятности нашли меня сами, я ощутила болезненное стеснение в груди.
– Просто не заметила тебя, – как можно увереннее произнесла я. – Не вижу повода грубить. Тем более я уже извинилась.
– Ты новенькая? – Его лицо расплылось в недоброй ухмылке. – Я тебя здесь раньше не встречал.
Парень окинул меня с головы до ног оценивающим взглядом – скривленные губы и наморщенный нос свидетельствовали о возникшем отвращении. Находиться рядом с ним было крайне неприятно. Нервно вздохнув, я попыталась подобрать нужные слова, чтобы не усугубить ситуацию и завершить тошнотворный диалог:
– Да, я здесь всего лишь несколько дней и…
– И решила, что тебе уже все можно?
Медленным шагом парень приблизился. Задрав голову и недобро прищурившись, он посмотрел на меня так, будто задумал что-то зловещее.
«Скорее всего, это местный задира. И прямо сейчас я нашла себе незабываемые приключения».
Глубоко внутри стремительно набирало обороты ощущение незащищенности. Тревога усиливалась с каждым последующим движением парня. Мысли беспорядочно метались в голове, пока я перебирала возможные пути спасения.
Бегство казалось единственным выходом. Но стоило попятиться, как он тут же потянул ко мне руку. Боюсь даже представить, что могло произойти, если бы не возникшая на горизонте миссис Кертис.
«Нужно действовать».
– Миссис Кертис! – сдавленно выкрикнула я.
Все мое внимание устремилось к воспитательнице, что находилась в нескольких шагах от нас.
Украдкой взглянув на задиру, я заметила, что его лицо исказилось в недовольной гримасе. Губы вытянулись в попытке что-то сказать, но подоспевшая миссис Кертис не позволила этому случиться.
– Алисия? Джастин? – Она поочередно смерила каждого из нас пытливым взглядом. – Вы что-то хотели?
Я постаралась взять себя в руки и ответить на вопрос естественно, чтобы не вызвать подозрений:
– Видите ли, я немного заблудилась и хотела спросить у вас, как дойти до комнаты.
– Пойдем, я покажу тебе дорогу, – понимающе произнесла воспитательница.
Джастин недовольно вздохнул и поднял вверх сложенные вместе средний и указательный пальцы[2]. Под пристальным взглядом миссис Кертис парень убрал руку. Воспитательница никак не прокомментировала нелепое поведение, но внимательно наблюдала за нами и не сдвинулась с места, пока я не прошла вперед.
Через несколько минут мы уже стояли у заветной двери в мою спальню. Душой я рвалась поскорее оказаться в стенах маленькой невзрачной комнатки, где была возможность спрятаться ото всех. Готовая попрощаться с миссис Кертис, я крепко схватилась за старую потертую ручку, но услышала вопрос, который заставил меня замереть:
– Как обстоят дела с Кристианом? Удалось ли тебе подружиться с ним?
Я опустила взгляд в пол и обреченно вздохнула, ведь меньше всего на свете мне хотелось разговаривать об этом парне.
– Пока что не особо получается, но я стараюсь, – с сожалением признала я.
– Он сложный мальчик. Если не получится – ничего страшного. – Добрые глаза воспитательницы были полны понимания. – Иди, милая, отдыхай.
– До свидания, миссис Кертис.
– До свидания, Алисия.
Мне не терпелось переступить порог спальни, ведь последние несколько часов выдались эмоционально непростыми. Внутри меня встретили легкий сумрак и тени, крадущиеся по стене. По-прежнему дрожащими руками я нащупала выключатель, и тусклый свет одинокой лампочки изгнал полумрак.