Проходя мимо толпы, увлеченной наблюдением за игрой в теннис, я услышал, как меня окликнули по имени. Я неторопливо обернулся и увидел Алисию.
– Могу задать тебе вопрос? – Девушка замерла в ожидании ответа.
Несмотря на ее внешнюю уверенность, я заметил в зеленых глазах отблески тревоги.
– Если это не займет много времени.
Кажется, мой равнодушный тон слегка облегчил ее внутреннее напряжение.
Взволнованно выдохнув, девушка осмотрелась по сторонам.
– Отойдем туда? – предложила Алисия, указав на место под деревом. – Там спокойнее.
Я кивнул, но меня совершенно не прельщала перспектива общения с ней. Когда мы оказались вдали от основного скопления людей, я почувствовал себя комфортнее. Легкий ветерок не только шелестел густой листвой, но и касался светлых волос Алисии, развевая их. Шелковистые пряди золотились на послеполуденном ласковом солнце, создавая красивый и эстетичный вид.
– Я хотела спросить о том, что произошло сегодня утром.
– Давай быстрее, – нахмурив брови, холодно проговорил я. – Не люблю долгих предисловий.
Девушка приоткрыла рот, собираясь ответить, но ее внимание привлек раздавшийся за спиной громкий крик.
– Ура! Мне снова фартит! – доносилось до нас ликование довольного собой Джастина. – Видели, как надо, а? Видели?!
Алисия заметно напряглась и закрыла глаза, сделав глубокий вдох.
– Как же ты меня достал! – открыв глаза, еле слышно произнесла девушка, а ее лицо исказилось в жутко недовольной гримасе.
Я сначала не понял, к кому обращены эти слова, но объяснение не заставило себя долго ждать. Алисия резко обернулась, кинув безумный и полный ярости взгляд в сторону Джастина. В тот же миг хваленая фортуна его покинула. Ракетка выскользнула из рук, заставив пропустить решающее очко.
Сияя торжествующей улыбкой, Алисия повернулась ко мне. Я сохранил внешнее безразличие, в то время как внутри меня смешались воедино ошеломленное удивление и неописуемый восторг.
«Этого не может быть!»
– Как ты сделал так, чтобы Джастин отстал от меня? – Девушка смело смотрела мне в глаза, выискивая в них ответ на свой вопрос. – Точнее: почему он тебя боится?
Ее вопиющая наглость вызвала во мне крайнее возмущение.
– Это тебя совершенно не касается! – дерзко заявил я.
Не дожидаясь ее слов, я отправился в приют и оставил Алисию без ответа.
Перед сном я вспоминал события уходящего дня.
«Показалось ли мне то, что я сегодня увидел? Глупо сейчас делать поспешные выводы. Я не владею достаточной информацией. Да и человек устроен так, что способен дорисовать картинку по своему усмотрению и желанию. В данном случае это небезопасно… Остается лишь наблюдать».
Глава 6
Приоткрыв скованные сном веки, я прислушалась к шуму за окном. Там порывами промозглого ветра и бьющимися о стекло каплями плакала осень. Хмурые тучи затянули небо, а сильный ливень окутал окрестности беспросветной серостью настолько плотно, что не было видно соседнего корпуса.
Холодный ветер посвистывал через щели в оконной раме. Иногда он был до такой степени сильным, что заставлял шевелиться тетрадный лист, торчащий из учебника. Теперь понятно, почему под утро я замерзла.
Внезапный порыв ветра прибил к мокрому стеклу резной лист клена. Это грустное зрелище, как метафора той жизни, что протекает в стенах приюта. Каждый, кто попал сюда в силу определенных обстоятельств, однажды был так же оторван от своей семьи, общества и тепла домашнего очага. Теперь мы находимся там, откуда некуда деться.
Укутавшись в потертое одеяло и наблюдая за ненастной погодой, я размышляла о многом. Это особенное состояние, заставляющее погружаться в скрытые глубины повседневной жизни. Даже осознавая вопиющую несправедливость, я стараюсь не отчаиваться. Ведь все идет согласно незримым и замысловатым законам жизни, с которыми мы не в силах совладать. И если предаваться грусти, можно упустить возможность радоваться новому дню.
«Так, что у меня по плану? Следовать режиму выходного дня… Неплохо».
Немного подбодрив себя, я опустила ноги на пол и почувствовала арктический холод. Единственным желанием было поскорее согреться и пойти на завтрак.
Уже несколько дней, как в столовой мы не сидим вместе с Кристианом. Я отсела сразу же после окончания срока, отведенного нам на знакомство. Миссис Кертис отметила мое терпение и сказала, что я очень долго продержалась. Возможно, это и стало причиной, по которой я узнала об этом таинственном парне чуточку больше, нежели остальные.
«Думаю, передо мной не типичный мальчишка-изгой. Он избирателен и не подпускает никого близко. Вероятно, здесь замешано что-то еще… Кристиан далеко не прост и таит в себе загадку. Но какую? Именно этот вопрос меня интересует. Сам Кристиан отказывается что-либо говорить, а вывести его на душевный разговор – за гранью возможного».
– Эй, ты здесь?! – вмешалась в мои размышления незаметно подсевшая ко мне Тея.
Я утопала в нескончаемых мыслях и завороженно смотрела в сторону большого окна, по которому стекали частые капли дождя. Там же находился излюбленный стол Кристиана. Не отводя взгляда от окна, я ответила:
– А, да… Я здесь.
– Куда ты все время смотришь? – поинтересовалась Тея и проследила направление моего взгляда. – А-а. Ты, наверное, не можешь забыть те ужасные дни, что тебе довелось пережить, сидя за тем столиком с самым чудовищным человеком нашего приюта?
Она расплылась в широкой улыбке, а я заливисто засмеялась и весело возразила:
– Нет, что ты. Просто вид из окна живописный.
– Вот и здорово, что ты забыла об этом Синклере. Он странный, – помешивая ложкой овсяную кашу, тихо сказала Тея. – Есть и другие…
Последние слова девушка задумчиво протянула, будто за ними скрывалась какая-то история. Я наклонилась вперед и, слегка прищурившись, спросила:
– На что ты намекаешь?
– Да так… – загадочно улыбнулась собеседница.
– Говори уже! – Мне не терпелось узнать, что она утаивает.
Моя импульсивная реакция подбодрила Тею и заставила раскрыть все карты.
– Один человек хочет познакомиться с новенькой блондиночкой, – подмигнула мне девушка. – То есть с тобой, Альварес!
Любопытные серые глаза смотрели на меня в упор.
– Кто же он? – вопросительно подняв одну бровь, поинтересовалась я.
– Джеймс Фостер, он из параллельного класса и…
Остальную часть ее рассказа я не услышала, потому что в этот момент Джастин начал донимать какую-то девочку.
– Вот же идиот! – с раздражением воскликнула я.
Эмоции настолько овладели мной, что я непроизвольно подскочила с места. В этот же момент Джастин попытался толкнуть девочку с подносом в руках, но его планы пошли прахом: он зацепился за плитку на полу и упал сам. Громкий злорадный хохот пронесся по столовой. Но мне не было весело. Я пыталась усмирить разбушевавшуюся ярость, переполняющую грудную клетку.
Усевшись обратно, я неосознанно посмотрела в сторону Кристиана. Так как его взгляд был сосредоточен исключительно на мне, а в темно-зеленых глазах читалось легкое непонимание с долей любопытства, я осмелилась предположить, что все это время он внимательно наблюдал за мной. Кристиан опустил голову и продолжил задумчиво ковыряться в тарелке.
– Ты так бурно реагируешь, – заметила Тея.
Никак не прокомментировав ее слова, я нервно выдохнула. Последние несколько минут выдались весьма напряженными. В какой-то момент я не удержалась и вновь посмотрела в сторону Кристиана, но не обнаружила его там. Парень закончил завтракать и уверенным шагом направлялся к выходу.
«Интересно, что означал его взгляд?»
– Так что по поводу знакомства? – возобновила прерванную беседу Тея.
– Давай не сейчас, – отстраненно ответила я, вставая со стула. – Мне нужно побыть одной.
В глазах девушки промелькнули легкая обеспокоенность и понимание. Обрадовавшись, что мне не придется ей ничего объяснять, я вышла из столовой.
Пробираясь сквозь встречный поток толпы, я внезапно почувствовала, как задела другого человека. Обернувшись, увидела перед собой высокого парня приятной наружности в черной кожаной куртке.
«Не помню, чтобы я встречала его здесь раньше».
Темно-каштановые прямые волосы парня были зачесаны и тщательно уложены назад, при этом как бы ненароком из челки выбивалась длинная непослушная прядь, касающаяся носа. В карих миндалевидных глазах можно было разглядеть хитрые искорки. Низкие черные брови были слегка вздернуты вверх, в то время как уголки пухлых губ немного опущены вниз. Четко очерченные скулы заостряли лицо незнакомца, одновременно придавая ему мужественности.
– Извини, – опомнившись, тихо произнесла я.
– Ничего страшного, – задержавшись на мне взглядом, ответил парень.
Он придержал меня за локоть, не давая потерять равновесие.
– Я… Просто шла и… – растерянно пробормотала я.
– Так и подумал, – перебив меня, дружелюбно улыбнулся незнакомец. – Не стоит объяснять очевидное.
От его доброты и утешительных слов мне стало неловко. Но еще больше меня беспокоил вопрос, откуда взялся этот парень. Ведь по внешнему виду он не походил на сироту из приюта.
– Джонни, – представился незнакомец, и на его лице заиграла очаровательная улыбка, а в глазах забегали хитрые огоньки.
– Алисия, – слегка смутившись, ответила я.
Окинув оценивающим взглядом парня и добавив к наблюдениям исходящий от него аромат дорогого парфюма, я сделала вывод:
«Нет, он явно не из местных. Слишком хорошо выглядит, и его одежда… Для приюта она просто роскошна».
От внезапного осознания, что прямо передо мной находится полная противоположность моему образу жизни, стало не по себе. Никогда прежде я не испытывала неловкости из-за возможной разницы в социальных статусах. И, судя по всему, плохо получалось это скрыть.
– Что-то не так? – спросил Джонни.