Душа звездного дракона — страница 3 из 42

Придется прислуживать этим убийцам? Каждый день видеть их нечеловеческие глаза и подчиняться каждому слову? Все-таки я слишком плохо знала привычки драконов – настолько их жизнь была далека от моей. Быть может, они съедают слуг живьем за чрезмерную строптивость и дерзкий язык?.. Хорошо бы избежать той участи, которая приходит в голову в первую очередь!

Ярко засияло солнце над головой. Но чем ближе мы подходили к горе, на вершине которой отсвечивал золотыми крышами дворец правителей, тем шумнее становилось вокруг и тревожней становилось мне. Встречные смотрели на нас по-разному: кто-то с презрением, кто-то с любопытством, кто-то с явным интересом.

Нас лишили свободы, но вместе с тем мы будто перестали быть неприкасаемыми, раз допущены так высоко. Ходили слухи, что если кто-то из девушек подарит жизнь сильному дракону-полукровке, то ее ждет не столь плохое существование. Мол, лучше, чем провести жизнь в водах Саграуд-реки без права покинуть земли касты.

В конце концов, моя ненависть к пришельцам связана и с гибелью семьи. Другим же они и впрямь могут показаться небожителями, детьми Солнца, как называли их некоторые пророки. Я торопливо сжала в пальцах кулон матери, висящий на груди, и поглубже спрятала под верхний слой сатти, прикрывающего грудь.

– Это он! Правитель! – оглушили внезапные крики.

Я задрала голову и увидела огромного дракона – наверное, величайшего из всех существующих. Видеть его так близко раньше не удавалось, только издали. Дракон пролетел над нами, будто даже заметил с высоты, сделал небольшую петлю и спикировал во дворец, скрывшись за высокими стенами.

В городах людей драконам нет простора, вот и приходится принимать человеческий вид. Правда, это не лишает их особой силы: даже обращенный в человека дракон остается драконом. Они быстро заживляют раны, во много раз сильнее людей, а некоторые, говорят, обладают силой видеть нас насквозь.

Снова вверх. Долгий подъем в гору дался непросто, но драконы не давали передохнуть. Вперед, быстрее, шагай!.. Зато за это изматывающее время я смогла хоть немного вытеснить из сердца боль за дочь и просто шла вперед.

Вскоре нас, измотанных, подвели к самому дворцу. Верно, самые пугающие слухи сбывались. Нехорошо забилось в горле сердце и пересохли губы. Вот и мужчин увели прочь, остались только девушки.

Два дракона прошли вдоль нашего ряда, внимательно изучая каждую, вгоняя в трепет взглядами, и укрепили мои подозрения. Холодная дрожь пробежала от мысли, что и впрямь придется стать наложницей одного из этих звездных пришельцев.

Кому-то, может, это не страшно, – я оглянулась на Ками. Но меня до липкого ужаса пугает их присутствие, глаза, тот огонь, который однажды едва не погубил. В котором сгорели мои родители. Это то, с чем я просто не могу справиться. Сердце колотится, в глазах темнеет, и паника накрывает густым туманом. Как же теперь быть?!

Силой воли я заставила себя поднять глаза.

В человеческом обличье драконы были разные: высокие, среднего роста, крепкие и похудее, по большей части привлекательные внешне за счет явного здоровья и силы, похожие на наших мужчин, – но их отличал неуловимо иной, нечеловеческий взгляд. Именно он заставлял держаться подальше.

Однако теперь подальше не получалось. Я чувствовала их запах, дыхание на своей коже, казалось, они мысленно ощупали и осмотрели каждую из нас, чтобы поделить между собой.

Но я ведь не невинная девица, которых они, вероятно, предпочитают. У меня ребенок! Я была близка с мужчиной, пусть в нем и текла часть драконьей крови.

Однако от мысли про близость с одним из таких – чистокровных драконов – ноги слабели. Они – монстры, бессердечные и безжалостные. Они убили мою семью.

Я не выдержала и отвернулась.

– Идите за нами, – скомандовал один из драконов.

Камата посмотрела на меня и пошла во двор обители драконов одна из первых. Я медленно двинулась следом, оглядевшись еще раз по сторонам. Но наивно было ожидать, что мне позволят увидеть дочь.

Нас отправили во дворец. Поколебавшись, я перешагнула порог высоких, украшенных узорами дверей и споткнулась. Золотой блеск повсюду и невероятная чистота резали глаза. Пол во дворце словно отсутствовал – лишь отражал свисающие с потолка светильники, такие же яркие, сверкающие и летящие в небо мраморные колонны. Я шла по коридору и одновременно будто плыла по золотистому небу. Так… тревожно.

Казалось, еще шаг – и хрупкая грань между реальностью и отражением надломится, а мы рухнем обратно на пыльную землю общины. Туда, где были рождены, которой принадлежали по праву крови.

– Сюда. Останетесь пока здесь, – дракон с красными глазами указал на кованую дверь в конце темного коридора, и слуга отпер ее перед нами.

Комната была на удивление просторной. Вдоль обитых бархатной тканью стен тянулись длинные лавки, пол блестел, такой же гладкий, и на него было страшно ступить.

В дальней части комнаты темнело углубление с широкой лежанкой человек на десять, на которой, судя по всему, нам можно будет спать. Вход туда прикрывала собранная тяжелая штора.

Мы все вошли внутрь и столпились недалеко у входа, глядя на еще парочку девушек, сидящих внутри.

– Ты легла бы с драконом? – тихо спросила Джати у сестры по несчастью.

– Если моя жизнь станет от этого лучше – почему нет?

– Но наши боги…

– Наши боги послали нам своих Детей, чтобы научить, – сказала так же приглушенно Камата. – Я вот им верю. У них есть сила, и они не отбирают наши жизни просто так. И еще… я не отказалась бы жить отныне только в этом дворце! Сама посмотри, как тут красиво…

Усталая усмешка скривила мои губы. Красиво… Можно ли сейчас размышлять об этом такими словами? Я молча прошла в заветный темный угол, залезла на лежанку, укрылась краем пледа и в полумраке сомкнула веки. Помолилась все же Дайре за благополучие и здоровье моей дочери. Боль в сердце и тревога сражались внутри меня с невероятной усталостью, но последняя победила, и я провалилась в сон.

Мне снились Ари, которая цепляется за мою шею, ее сонная улыбка, а потом снова глаза раненого незнакомца – такого пронзительного цвета – и его гибель. Во сне я опять сидела с ним рядом, он сжимал мою ладонь, а потом наступал холод и мрак. Жизнь покидала яркие глаза, и те смотрели на меня ужасающе пусто. Простит ли его душа за то, что я не смогла помочь? Не надо было спрашивать Мара…

Я заворочалась, не в силах изгнать беспокойство. Окон в комнате не было, и оказалось сложно понять, какое сейчас время дня. Девушки улеглись рядом и спали по виду крепко. Я приподнялась на локте. Внезапно дверь распахнулась, и поток солнечного света ворвался в комнату, обрисовав силуэт мужчины на пороге.

Сощурившись от ярких лучей, я пыталась разглядеть, кто он и чего хочет. Камата заворчала и прикрыла глаза ладонью. Но тут они с Джати так поспешно соскочили со своих мест, что я поняла: это тоже дракон!

Следом вошли двое слуг и покорно склонились у дверей. Это не просто дракон…

Черный наряд обхватывал мощное тело, такой же плащ струился за спиной, точно сложенные крылья. Дракон прошел внутрь комнаты. Я вглядывалась изо всех сил, но так и не могла рассмотреть его лицо, будто еще находилась во сне, и четкость ускользала…

Ступив с постели на пол, я наконец низко склонила голову. Пусть считает это почтительностью. Но неведомая сила заставила вновь поднять взгляд.

Показалось, глаза дракона засветились изнутри огнем, будто он увидел что-то интересное. Лицо его казалось мягким, несмотря на волевой подбородок и очерченные скулы. Волосы хитро сплетены и убраны с висков, что делало образ еще чужероднее. Почему он смотрит на меня? Знает о том, что у меня отняли дочь, прежде чем запереть здесь? Я – явно лишняя в этом царстве, я не подхожу им совсем! «Чушь, – перебила сама себя мысленно, – какое дело драконам до человеческих страстей и боли!»

Тогда что?

Жутковатые глаза внушительного дракона смотрели в упор. Пробежал по радужкам огонь и исчез, слившись в жгучий карий взгляд, пронизывающий насквозь.

– Приведите ее ко мне.

Глава 3Знакомый незнакомец

Слуга, встреченный в коридоре, склонился, говоря: «Ваше величество».

Значит, сам король-дракон, предчувствие не обмануло. И теперь ожидание и неизвестность заставляли сердце сжиматься. Пара слуг шла по обеим сторонам от меня. Интересно, они тоже люди? Череда бесконечных ступеней, поворотов – и я оказалась в покоях настоящего правителя…

Нужно опуститься на колени или ему все равно? Никто из слуг не подал знак, и я осталась на ногах, только взглянула хмуро в спину дракона передо мной – будто пыталась разглядеть, где он скрывает мощные крылья, один взмах которых легко отбросит человека прочь.

Что он сделает? Что разглядел во мне? Тоненьким молоточком стучало в висках волнение, но страх за оставленную дочку придавал сил. Король тихо говорил со слугой, и я успела мельком осмотреться.

Зал был пронизан светом. И вид из многочисленных окон открывался такой, что хотелось сразу вцепиться пальцами в какую-нибудь опору, чтобы не рухнуть вниз с этой высоты.

Я стояла босиком посреди этого великолепия, только сейчас замечая, что мои щиколотки испачканы сажей, но мне было все равно, как это выглядит со стороны. Взлохмачены ли волосы, выбившиеся из плотной косы, ровно ли закручена верхняя часть накидки, закрывающая плечо.

Его величество наконец повернулся ко мне.

Недавно я видела его в небе – огромного, мощного, как сама гора. Теперь неподалеку от окна остановился высокий и сильный мужчина, возраст которого сложно было угадать. Темные волосы были переплетены в хитрую косу, виски оголены, отчего король напоминал дракона даже в человеческом виде.

Ему могло быть тридцать, если судить по фигуре и позе: крепкое тело, легкие движения, уверенность в каждом повороте. Но если смотреть в глаза, можно было дать гораздо, гораздо больше. В его взгляде не было угрозы, только невероятный, многовековой опыт существа, пережившего десятки таких жизней, какие были у нас. Сколько веков живут эти ящеры на самом деле?!