Да, определенно мне хотелось вернуться в те благословенные и счастливые времена.
Иначе почему же еще сквозь сон я слышала «Ясная моя… жена моя…»
— У меня есть для тебя плохая новость, Жадимир, — полный сладкого яда голос Даезаэля вернул меня в окружающую действительность, и я распахнула глаза, пытаясь понять, где я и что происходит. — Она уже не твоя жена. Знакомься — официальная супруга Сиятельного Ярослава Волка! О, кто у нас глазки открыл! Выспалась?
Я приподнялась на локте, обнаружив, что лежу на кровати в какой-то богато обставленной комнате. Рядом, опершись на подушки, сидел эльф, с аппетитом лопающий засахаренные фрукты из большого блюда. Напротив, в ногах кровати, стоял мой первый муж. Я изумленно протерла глаза. Начиная с того момента, когда я увидела своего как-я-думала-умершего супруга, в замке ульдона, Жадимир завел скверную привычку портить мне своими внезапными появлениями настроение и жизнь.
Неужели мне никогда не удастся от него избавиться? Во время последней нашей встречи он горел желанием уничтожить весь наш отряд ради почетного звания вдовца Наследницы домена и прав владения. Как он здесь очутился? И, кстати, где это — здесь?
— Где мы? — хриплым голосом спросила я, когда окончательно убедилась, что Ножов — не видение, а вполне довольная собой явь. — Где Драниш?
— В замке Сыча, где же еще, — сообщил эльф. — Ты, дорогая моя, заснула прямо на коне, и дальше путешествовала с комфортом — на руках у обожающего тебя воздыхателя. Не моих, конечно! Теперь Драниш отдыхает, оказывается, у его сил тоже есть предел. Да, будь хорошей девочкой, скажи спасибо своему мужу номер один за радушный прием.
Жадимир иронично поклонился.
— Прости, — вежливо сказала я, — но мне почему-то не хочется тебя приветствовать согласно этикету.
Попробовала приподняться, но в голове стрельнуло болью, и я обхватила ее руками, сцепив зубы, чтобы не застонать.
— На! — эльф бесцеремонно ткнул мне в плечо бокалом с вином.
Я глотнула сладкого и терпкого вина, которым так славился юг королевства, и еще раз, уже внимательно, посмотрела на Жадимира. Выглядел мой бывший муж не очень хорошо — уставшим и осунувшимся. Я искала в его чертах признаки превращения в ульдона, но его золотистые волосы были все такими же золотистыми, по бокам все так же выбивались волнистые прядки. Глаза были такими же голубыми, только очень грустными и под ними залегли темные круги. Правда, кожа у Жадимира была бледной, но это скорее потому, что, в общем, он выглядел недостаточно здоровым.
— Ясная моя, — бывший муж оперся о спинку кровати. — Где Ярослав?
— Там, где ему положено быть, — резко ответила я и не удержалась от шпильки: — Вижу, у твоего нового друга, Владетеля Сыча, тебе не очень весело живется.
Жадимир усмехнулся:
— Очень приятно, что ты до сих пор обращаешь внимание на мое самочувствие и внешний вид.
— Еще бы, — честно ответила я. — Приходится. Чем бодрее ты выглядишь, тем сильнее, и тем больший вред можешь мне нанести.
— Мне жаль, что ты так думаешь, — галантным тоном сказал Жадимир. — Я предлагаю перевести наши отношения в деловое русло. Видишь ли, с недавних пор я являюсь доверенным лицом Сыча.
— Обманул старика, — процедила я.
— Выживаю, как могу! Вижу, ты тоже недалеко ушла! Почему ты не с супругом, а с любовником? — не остался он в долгу.
Любовником!
Я метнула гневный взгляд на эльфа. Уверена, это с его легкой руки все вокруг будут думать, что нас с троллем связывают интимные отношения!
Однако целителю мой взгляд был, как мертвому припарки. Он с наслаждением жевал фрукты и с искренним интересом наблюдал за Жадимиром.
— Тебя уже не должен тревожить мой моральный облик, — холодно сказала я. — Для меня важно, что домен тебе не достанется.
— Что ж, — пожал плечами Жадимир. — Это не страшно. В конце концов, есть не менее чудесный домен Сыча, и сумасшедший Владетель, который подпишет любой документ. Так что обращайся со мной поуважительнее, Ясноцвета, перед тобой — следующий Владетель Сыч. Как только старикан умрет… хотя, вы уже сейчас можете обращаться ко мне Сиятельный.
Удивилась не только я — у эльфа отвисла челюсть и из руки выпал фрукт.
— А с Томигостом ты что сделал? — изумилась я.
И когда успел? Я же видела его здоровым и довольным жизнью всего два дня назад.
— Ничего, — Жадимир ухмыльнулся. — Мы договорились, что я буду вовремя выдавать ему деньги на развлечения — и Сычонок не будет докучать.
— Шикарную ты карьеру сделал! — искренне восхитился эльф и захлопал в ладоши. — Я бы даже пошел к тебе в целители! Но я еще не видел, как Ярослав бьет морду Дранишу, а этот момент никак нельзя пропустить, так что придется служить Ясноцвете и дальше.
— Ну, спасибо хоть за такую лояльность! — с сарказмом протянула я.
Даезаэль развел руками, типа «а что я? Я — ничего!»
— И что же ты теперь собираешься делать, Сиятельный? — последнее слово я сказала таким тоном, что Жадимира перекосило от злости.
А я же была сама безмятежность. Я — Сиятельная. Мой отец — Сиятельный. Мой дед — Сиятельный. Мой прадед, и прапрадед — тоже. А кто такой Жадимир? Если бы он не женился на мне, так бы и служил секретарем у Владетеля Ножа. И этот человек предлагает мне обращаться к нему как к Сиятельному?
Ножов первым отвел взгляд.
— В данный момент я планирую дать возможность Дранишу отдохнуть, и буду вместе с ним защищать замок от нечисти. Честно признаюсь — это удача, что вы сюда явились. Репутация Драниша и его опыт сейчас очень пригодятся, — серьезным тоном сказал Жадимир. Его способность взять себя в руки меня всегда восхищала. — Теперь это мой домен, и я буду делать все, чтобы он процветал. Хотя… трудновато придется, но, возможно, как только в королевстве наладится обстановка, домен Крюка мне ссудит деньги? По старой дружбе, так сказать.
— Учитывая то, сколько ты раз пытался меня убить, домен Крюка тебе ничем не поможет. Разве что наемников пришлет. Чтобы они тебе объяснили, как следует обращаться с Владетельницей! — сначала этот человек уничтожает всю мою веру в любовь, пытается меня убить, а потом как ни в чем ни бывало рассуждает о денежной ссуде! То-то моему отцу не надоедало вести с ним длинные беседы. — Да… ты говорил, что подослал убийц к моему отцу…
Жадимир махнул рукой:
— Не успел. Твое бравое войско при встрече на переправе умудрилось поубивать всех, кому я мог доверить это ответственное дело.
Я глубоко вздохнула. С моих плеч как будто свалилась гора. Жить, зная, что бывший муж подослал к моей семье убийц, было невыносимо.
— И почему ты решил, что Драниш поможет тебе защитить замок? — полюбопытствовала я.
— Как это — почему? — удивился Ножов. — Да чтобы тебя защитить, почему же еще? Куда вы денетесь отсюда? Ваши кони пали, новых вам сейчас не получить. А у меня как раз недостаток толковых командиров, у безумного старикана после похода на ульдонов какие-то жалкие остатки войска!
— Наверное, он не рассчитывал, что ему на смену придет такой молодой и энергичный человек, который решит оборонять замок от волкодлаков? — лениво протянул Даезаэль. — Нет, точнее будет сказать — Владетель Сыч уж никак не думал, что родовое гнездо будет занято кем-то, кто совсем не имеет отношения к Дому?
Жадимир злобно посмотрел на эльфа.
— Томигост сам ушел отсюда!
— Мне не хочется тебя расстраивать, — приторно-сладким голосом сообщил целитель, — но вряд ли все твои усилия приведут к какому-нибудь устраивающему тебя результату. Томигост сейчас в своем замке с хорошо вооруженным отрядом, магами и советниками. Он дождется, когда ты потратишь все силы, очистишь ему домен от нечисти — и будет только счастлив свергнуть тебя с незаконного владения!
Ножов хмыкнул:
— У меня будет для Сычонка несколько сюрпризов.
— И ты действительно веришь, что можешь на равных тягаться с прирожденным Владетелем и его советниками? — театрально изумился Даезаэль.
Жадимир покраснел от ярости.
— Да как ты…
— Я не могу не посыпать тебе соль на рану, — ухмыльнулся Сын Леса. — Ты так забавно реагируешь!
Ножов выхватил кинжал и двинулся в сторону целителя, обходя кровать. Я схватилась за бок, но ножен там не обнаружилось. Если мой первый муж сейчас кинется на эльфа, мне и защитить его нечем!
— Жадимир, посмотри на меня, — потребовала я. Он неохотно перевел взгляд. — Не трогай Даезаэля! Он тебя специально злит, разве тебе это не ясно? Если ты считаешь себя Сиятельным, не реагируй на подобное.
Лицо Ножова скривилось, но кинжал он спрятал.
— Не могу понять, зачем ты его держишь при себе, — сказал он. — Он же… он… я еще у Тара Уйэди заметил, что и Волк едва сдерживается, чтобы его не прибить.
— Даеззаэль — мой эльф, личный целитель, который много раз спасал меня от смерти. Поэтому будь с ним вежлив, — ответила я.
В голубых глазах Жадимира опять появилось та темная тень, которая так испугала меня в замке Тара Уйэди. Но сейчас мне было не страшно. После всего пережитого я могла ощущать лишь душевную усталость. Видимо, за какие-то прегрешения Пресветлые Боги наградили меня такими мужьями, которые рассматривают жену лишь как необходимое приложение к домену, пытаются убить или изменяют через несколько часов после свадьбы. Вряд ли меня теперь можно было испугать мрачными зловещими взглядами!
Ножов фыркнул, развернулся и вышел из комнаты, так хлопнув дверью, что с потолка посыпалась штукатурка.
— Зачем ты его злил! — тут же накинулась я на эльфа.
Он посмотрел на меня трогательным взглядом светло-зеленых глаз и стал похож на побитого щеночка, замерзающего под проливным дождем.
— Но как я мог иначе? — с притворным всхлипом спросил он. — Ты совсем меня не понимаешь, женщина! Мне это нужно!
— Иногда мне тебя хочется убить просто из милосердия, — честно призналась я. — До того, как до тебя доберется кто-то другой и сделает это с особой жестокостью.
— Нервишки шалят? — осведомился эльф. — Я, как целитель, этого не могу допустить! Приготовить тебе успокоительный чай? Ванну? Сделать массаж ушек?