— Одно только не учёл, бегунок. Как ты без импланта сможешь найти кредиты?
— Это моя головная боль, — прозвучало настолько двусмысленно, что даже бандиты поняли. — Да или нет?
Люди Синдиката некоторое время не отвечали. Стояли как истуканы — Игорь догадывался, что они обсуждают ситуацию через “второй слой”. Однако, выглядело всё так, словно постановка вопроса боярина заставила их зависнуть.
— Пятнадцать, — наконец проговорил Угрюмый. Он, вероятно, отвечал в этом трио за финансы и принятие решений. — И один месяц на возврат денег за товар.
— Чёрта с два! — большую часть жизнь изгнанник прожил на границе с Маньчжурией и, хотя не был частым посетителем торговых центров и рынков, торговаться умел прекрасно. Пусть бы и не понимал ещё покупательской возможности здешней валюты. — Одиннадцать за операцию и два месяца на долг!
В конечном итоге сошлись на тринадцати тысячах за удаление импланта и пятидесяти днях на возврат долга и процентов по нему. Сумму путешественник оспаривать не пытался — сперва нужно было выжить, а потом считать деньги.
Обсудив место и время операции — через два дня в “родном” Улье Игоря, а также назначив Оберта казначеем по сделке — светить перед преступниками свои возможности Игорь не собирался, стороны разошлись вполне довольные заключёнными договорённостями. По крайней мере, синдикатовцы смотрели на боярина с невольным уважением. Хищники почувствовали другого хищника.
— Прости, — Николай, едва войдя в комнату, принялся извинятся. — Я не думал, что так выйдет.
— Да ты-то откуда мог знать, — отмахнулся изгнанник. — Грехи прошлого, как выясняется. О которых я даже не помню. Сам-то не жалеешь, что ввязался? Я так полагаю, на такой риск ты не рассчитывал, когда решил помочь калеке?
— Да ты что! Конечно, нет! Это же самое интересное, что произошло в моей жизни!
Сосед произнёс это с таким жаром, что сомнений в его искренности у Игоря не осталось. Он только головой покачал, мол, ну-ну, смотри, потом не пожалей. Самое интересное, надо же! А спустя миг, проанализировав собственные ощущения, понял, что и сам недалёк от такой оценки. Не такой, конечно, высокой — были у него в жизни и более интересные события. Но сам факт того, что он снова боролся, строил планы и ходил по самому краю смерти — делал его живым.
Каждый день может стать последним, враги сильны, а обстоятельства неумолимы — вот в каких условиях человек способен раскрыть свой потенциал. Бросить вызов себе и всему миру и получить единственный честный ответ на вопрос: чего ты на самом деле стоишь? Это и была настоящая жизнь в понимании бывшего наследника княжеского престола. При этом совершенно не важно где она проходила — в реальности или в виртуале.
Эта простая мысль неожиданно вдохновила Игоря. Он хлопнул соседа по плечу.
— Ну что ж! Если ты по прежнему со мной, то давай обсудим планы дальнейших наших действий. Суть в том, что я хочу взять под контроль данж древней, а потом немного расширить владения…
Сосед долго не мог взять в толк, зачем боярину вся эта морока с титулами, ленами и вассальными клятвами. Рейды, гринд, фарм — это игроку было понятно и близко. Гильдии и их войны за зоны влияния — тоже, хотя он и держался от них в стороне. Государства в играх тоже имелись, они даже сотрудничали или конфликтовали друг с другом, но это были прописанные игровой механикой территории, основным предназначением являлось создание более-менее правдоподобной атмосферы.
А вот идея личных владений игрока Оберту показалась странной. Ну не мог он понять зачем создавать в Пограничье собственное государство с игроком во главе и неписями в качестве подданных. А когда, наконец, сообразил, какие это открывает перспективы, долго прыгал вокруг Игоря и кричал, что тот “долбаный гений”.
Хотя ничего ведь нового боярин не придумал. Взял кальку собственного мира, совместил её со здешними реалиями, ну и дар ещё приложил. И всё. Было, конечно, приятно мнение соседа, но вот кем-кем, а гением изгнанник себя точно не считал. Скорее, администратором не без способностей. Кому, например, судьбой отведено зарабатывать упорным трудом, кому — вспышками озарения, а его жизнь всегда была связана с управлением людьми. Конечно, он больше привык к реальным, а не цифровым подданным, но тут уж, как говориться, выбора не было.
Начать решили сразу же, не откладывая в долгий ящик. За два дня до назначенной операции как раз можно было привести древней к вассальной клятве.
Первый рейд лёг под стенами поселения меньше чем за минуту. Восемнадцать игроков — сборная солянка — ничего не знали о поселившемся в песочнице боярине и намеревались проскочить данж с наскока. Видимо они полагались на свой избыточно высокий уровень для данной локации — в среднем, в группе состояли игроки 28–32 уровней. Не вышло.
Игорь не задавался вопросами оправданности их действий — это за него делал Оберт, сидевший на стене и комментирующий действия участников рейда. Сам же боярин просто и без затей уничтожал игроков. Так человек поступает с назойливыми насекомыми: без особой злости, но с пониманием необходимости своих действий. Даже какие-то сложные аспекты не применяя, зная, что лучшее средство от насекомых — дуст. То есть — огонь. Самый слабый и менее всех прочих затратный аспект.
Стена огня — трёхсекундная пауза. Крики боли не ожидавших такой подлости игроков. Их вопли ярости и снова боли, когда дыхание дракона прошлось по пережившим столкновение с первым заклинанием. Ещё три секунды ожидания в тщетной надежде, что у оставшихся игроков хватит ума уйти самостоятельно. Пульсары — слабенькие — по четвёрке последних нападающих. Конец боя. Избиения, если быть точным.
— Не могу привыкнуть к тому, что двадцатый левел крошит старшие рейды… — протянул Оберт. — Как-то это… противоестественно…
— Я не двадцатый, — усмехнулся Игорь на тему противоестественности. — Я Призрак.
Оттолкнулся от стены, на которую весь бой опирался спиной, и отправился к сундукам, в которых лежали вещи погибших игроков. Прошёл мимо них ещё шагов двадцать пять-тридцать и стал вколачивать в землю колышек с небольшой табличкой. Закончив, обошёл её по кругу, оценивая качество установки. Удовлетворённо кивнул, в очередной раз прочитав текст сообщения игрокам:
“Вещи свои забрать можно — никто не нападёт. Ходить к данжу нельзя — убью. Благодарю за понимание. Князь Благовещенский и Тындинский”.
Табличку на колышке изготовили древни, автором послания являлся Оберт, а за подписью стоял уже изгнанник. Всесторонне осмыслив своё положение, а также планы на будущее, он не нашёл ничего дурного чтобы узурпировать дядькин титул, тем более, что ни Благовещенска, ни Тынды, равно как и прочих городов русских, в этом мире не было. А ему так называться было приятно. Пусть и немного неловко перед внутренним голосом в озвучке Пояркова.
Когда, не вняв предупреждению, под стены пришёл умирать второй рейд, к защитнику поселения присоединились с десяток его жителей. Зеленокожие стрелки заняли позиции на стенах и принялись осыпать врагов стрелами. Не слишком понимающий смысл этого действия, Игорь покончил с атакующими столь же быстро, как и в первый раз, в то время как слаженные действия лучников привели к смерти одного только мага игроков. Он уже было хотел попросить древней не мешать ему, как был остановлен Обертом.
— Они качаются.
— Что они делают?
— Ты видел… А! Как же это бесит-то! Двое стрелков взяли по уровню. Вон тот коренастый и тот, у которого одно ухо наполовину отрублено.
— И? — в первый миг боярин не понял сути сказанного, но до него быстро дошло. — Ты хочешь сказать, что они получают опыт за убийство игроков?
— Честно? Я не знал, что так можно. Но с тобой уже и не удивляюсь. А вообще, это логично, чтобы мобы в уровнях росли. Может просто, когда их геноцидили на потоке, они и не могли? А теперь, когда рейд даже до стен дойти не может, у них появилась такая возможность? Но это так — предположение.
— Как интересно! А давай-ка проверим! — рост уровней у древней открывал совершенно новые горизонты планам самопровозглашённого князя.
Приход третьего рейда — на этот раз, как выразился Оберт, “совершенно ватного”, встречали все воины посёлка. Антошин почти не вмешивался, только сбивал каст заклинаний магов противника, притормаживал рвущихся вперёд тяжеловооруженных воинов и закрывал своих стрелков эфирными щитами. Такой бой даже походил на честный, в отличие от двух предыдущих. Правда и времени занял больше — минут пятнадцать. Но особенно порадовал итог. Наградой за убийство двадцати трёх игроков стало повышение уровня всех участвовавших в обороне древней. Некоторые, особо отличившиеся, подняли по два.
К наступлению ночи деревня отбила шесть штурмов — данж был популярным местом кача игроков. День закончился со счетом 123:1 в пользу защитников. Единственной жертвой зеленокожих стал молодой воин, слишком увлёкшийся расстрелом беззащитных противников и поймавший две ледяные стрелы от магов. Впрочем, через пару часов он уже опять был в строю, потеряв один из трёх поднятых уровней. Чем окончательно дал понять, как качаются неписи.
Спать Игорь остался в игре — возвращаться в комнату не хотелось ужасно. До операции оставалось ещё достаточно времени, да и чёрт их знает, этих игроков — вдруг они и ночью заявятся. Поэтому он принял от будущих подданных отдельно стоящий дом для ночлега — вместе с заверениями в вечной благодарности, пропустил по кружке пива с каханом, после чего был мягко, но настойчиво уведён в сторону Ивой… И только потом уснул. А проснувшись, узнал, что к его первому селению — он уже привык так называть данж — приближается гильдейский рейд “Д.У.Х. ов”.
— Они хотели по тихому, но не вышло, — сообщил появившийся в деревне Оберт. Ночь он предпочитал проводить в реальности. — Форум гудит, нас все проклинают. И наблюдают. А духам не так просто верхушку гильдии собрать и сюда перекинуть. Так что уже половина “Пограничья” в курсе, что скоро тут будет знатная заварушка. Я не удивлюсь, если по деревьям уже заныкались умельцы, чтобы бой снимать для новостных каналов. И вот ещё что…