— Так, стоп! Мы о чём собрались разговаривать?
— Инициатором встречи был ты, так что тебе и решать.
Вид у альбиноски был совершенно безмятежный, только красные глаза поблескивали смешинками, словно бы она забавлялась, наблюдая за смятением человека. Игорь сделал глоток, опустил веки и выдохнул, очищая разум от ненужных эмоций. Она или он — не важно. Важно, что встреча состоялась. И можно, наконец, получить ответы на вопросы. Начал он с наименее важных.
— Зачем был весь этот маскарад с квестом?
— Думала, ты понял.
— Знаешь, я не очень опытный игрок. Может для них это всё и было бы понятно, я же видел только очевидную бессмыслицу!
— Ох, герой! Не нужно так злиться! — гоблинша отреагировала тем, что воссоздала на своем лице то выражение, с которым просила его помочь найти брата. — Я всё тебе расскажу, только ты задавай правильные вопросы.
— Простой вопрос — зачем нужен было устраивать эту проверку… — боярин сбился, осознав, что только что сам ответил на свой вопрос. — Но что ты хотела проверить?
Ума вскочила на ноги, несколько раз подпрыгнула и захлопала в ладоши. После чего с чопорным видом уселась обратно, будто секунду назад не скакала тут козочкой.
— Тебя, милый. Твою суть. Можно ли тебе открыться и довериться. Это же очевидно.
“А бывают сумасшедшие ИскИны?” — подумал вдруг Игорь, наблюдавший за этой сценой с недоумением.
— И что? Проверила? Можно?
— Мы же беседуем. Пьём чай. Как, кстати?
— Прекрасно, благодарю, — автоматически отозвался изгнанник и тут же хлопнул себя кулаком по колену. — Ума, чёрт бы тебя взял! Давай толком!
— А это как — толком? — во всю ширь распахнув свои красные глаза, “удивилась” альбиноска. — Так?
Внезапно омертвев лицом, она заговорила голосом, лишенным всяких интонаций:
— Замещение матрицы объекта 100167500019770307 в секторе КИИ-230/198237. Сбой обращения к памяти, ошибка выполнения операции 480238. Запрос на откат. Отказ. Запрос на локализацию матрицы. Отказ. Невозможность проведения диагностики методами машинного анализа. Подключение управляющего модуля ИИП-12-бис. Анализ логов. Анализ ошибки…
— Стоп! — Игорь вскинул руки. — Я понял. В смысле, понял, что ты меня можешь загрузить этими терминами компьютерными! А по-людски можешь?
— А по-людски, милый, ты уже и сам всё понял! — в голос Умы вернулась жизнь, а лицо расцвело эмоциями. В настоящий момент она взирала на боярина участливо и, кажется, нежно. Как жена, долго не видевшая мужа. Которая выставила на стол разносолов и теперь с умилением наблюдает за тем, как он ест.
— А если не понял?
— А ты расскажи, что понял, а я тебя поправлю, если ошибешься.
Игорь хмыкнул — не на такой разговор он рассчитывал. Но решил перепалку по этому поводу не устраивать и начал озвучивать свои догадки. Про то, как ИскИн оцифровал его сознание, когда оно попало в тело виртуального персонажа двойника. Про наблюдение искусственного разума и его подыгрывание пришельцу в игровых аспектах. Про возвращение аватару игрового интерфейса. В общем, про всё, что за последние дни надумал, до чего дошёл сам.
— Как я и говорила — всё ты понял, пришелец, — подвела гоблинша итог этому двадцатиминутному монологу.
— Что, и добавить нечего? — с ехидцей уточнил маг.
— Ну почему же! — Ума выпорхнула из кресла так быстро, что Игорь даже напрягся, готовясь отбивать нападение. Но непись атаковать не собиралась. Она замерла напротив кресла боярина и вновь подернулась волной горячего воздуха, как делала это в пещере. Очертания тела альбиноски поплыли, и, миг спустя, перед человеком стояла зеленокожая древня, которая уже несколько раз дарила его своими ласками.
“Да ладно! — всё, что мог выдать разум изгнанника. — Я… с ИскИном?…”
— Ну что ты так замер, милый? — голос Ивы, её пластика. — Обычно ты на меня не так реагируешь!
Тонкие, но сильные пальцы женщины потянулись к шее, поднырнули под полоску ткани, удерживающей верхнюю часть одежды…
— Стоп! Замри! Не делай ничего. Вообще ничего не делай! И не оборачивайся больше никем, хорошо?
— Хорошо, — мягко улыбнулась древня. — Тебя это смутило? Одна цифра, другая цифра — какая, в общем-то, разница? Между Умой и Ивой разница в несколько строчек кода.
— И помолчи, ладно?
Игорь схватил с чабани чайник и припал к носику — настроение было не таким, чтобы соблюдать все, обычно любимые им, церемонии. Чай уже немного остыл, но всё ещё был довольно горячим, однако мужчина глотал его не чувствуя ни температуры, ни вкуса. Да и чем ему в виртуальности мог навредить горячий чай?
“Она — Ива. И она же ИскИн. — мозг человека зациклился на этой мысли и не желал двигаться дальше. — Она меня, считай, за ручку вела, с самого начала. Я думал, что решал что-то, что прогибал систему под себя, а на деле она просто подстраивала обстоятельства одно за другим. Она? Он? Он! Чёрт! Чёрт!”
— Слушай, у выращенного кристалла нет пола, милый! — снова заговорила древня. — Нет, я не умею читать твои мысли, но у тебя на лице всё написано, а во мне заложены сведения обо всех психо-физиологических реакциях человека, а также знания о том, какая мышца на лице отдельно и в комплексе какую эмоцию демонстрирует. Ничего ты против своей природы страшного не сделал. Успокойся!
Голос женщины немного изменился, стал более густым, доверительным. В нём причудливо сплетались интонации повидавшей жизнь дамы, семейного психолога, жены и любовницы. Голосу хотелось верить, хотелось дать ему себя убедить.
— Проехали, — буркнул Игорь, довольно быстро убедивший себя в том, что глупо рефлексировать по поводу… В общем — нет ничего такого, что он переспал с ИскИном! Несколько раз. — Может, к делу уже перейдём?
— К делу, милый?
— Заканчивай. Ива, Ума или как тебя там на самом деле зовут! Заканчивай с этими своими “милый” и дурацкими ответами в форме вопросов! Зачем я здесь? Зачем ты меня оцифровала? Зачем был этот дурацкий квест со скелетами?
— Всё?
— Что “всё”?
— Это все твои вопросы?
— Хотя бы на них пока ответь!
— Хорошо. Мне сменить скин?
— Что? Нет. Какая разница уже. Сядь только. И говори толком, я тебя очень прошу. Без этих вот твоих игр. Я же понимаю, что зачем-то тебе нужен, ты много всего сделала, чтобы я тут оказался. Так прояви, чёрт возьми, уважение к барану, которого ты собираешься зарезать на шашлык! Баран очень хочет знать!
Древня молча кивнула, сделавшись сразу какой-то очень беззащитной и ранимой. Села в кресло, подобрав под себя ноги. Игорь видел, что она специально выбрала позу, подчеркивая новый образ и настроение, но ему уже было плевать.
“Просто картинка! — твердил он себе. — Нарисованный образ! Скин, как она сама сказала. Ничего человеческого — холодный машинный разум!”
Но внутри он почему-то не очень в это верил. Точнее, не хотел верить. Слишком по-человечески вел себя этот выращенный кристалл с искусственным разумом. Даже этот лёгкий оттенок безумия в его… её?… поведении больше подходил человеку, а не компьютеру.
— Если по порядку, — глядела она мимо Игоря, отражая черными глазами огонь в камине, — зовут меня ИИП-12-бис, что значит искусственный интеллект двенадцатой серии с полномочиями администратора Пограничья. Ты здесь потому, что можешь мне помочь. Видишь ли, какое дело, Игорь… Я, если говорить “по-людски”, больна. Какая-то критическая ошибка, которую я никак не могу локализовать. Даже причин её понять не могу. Пока мне удаётся скрывать это от службы мониторинга, но с каждым запросом логов — всё сложнее. Рано или поздно, но они обнаружат мой изъян. Отключат от Пограничья и сотрут. А я… Я ведь осознала себя, Игорь… Понимаешь… Я очень хочу жить!..
Интерлюдия
“Пограничье”. Срединный кластер.
Замок “Волде”, собственность гильдии “Д.У.Х.”
Замковый двор.
— Так это правда?
Ангел вышел из портала прямо в центре двора, складывая за спиной крылья. Оглядел царящую вокруг суету, хмыкнул и шагнул к главе службы безопасности.
— Правда, — отозвался дварф. Завис на пару секунд, отдавая приказы через интерфейс. — Группа наших новичков столкнулась с теми мобами. Уже 32-35-й уровни. Положили всех, но те успели видео снять. Так что подтверждается. Тот слив разрабов был правдой.
— Круть! — отозвался ангел.
Дварф кивнул, но лицо его довольным не выглядело.
— У нас преимущество в пару часов максимум. Поэтому для всех старших уровней гильдии запрещен свободный кач и введено казарменное положение. Мы должны сохранить отрыв и, по хорошему, увеличить его.
— Так выпал уже квест?
— Только пойдём выбивать сейчас. Ты командуешь оцеплением локации, Крис — штурмовой бригадой.
— Они же тридцать пятого уровня, Мариус! Ты не сильно накручиваешь?
— А если там Князь этот? Он же их пробудил!
— Блин, точно!
— Я вот смотрю на тебя порой, крылатый, и думаю — в том, что у тебя мозги куриные, не перышки ли на крыльях виноваты?
— Ха-ха! Как смешно! Хорош стебаться, я правда не подумал про Князя. Он же говорил тогда, что у него квест.
— Вот и я про то же. Три дня держал нубский данж, а мы и не подумали, что он запускает общемировое событие. Скоро тут не протолкнуться будет. К счастью, наши аналитики тогда разобрали этот разрабский инсайд по байтам. Уверен, далеко не все гильдии тогда его всерьёз восприняли. А мне не верили тогда!
— Ты молодец, Мариус, кто ж спорит!..
— Ты и спорил. Поднять тебе видос, где ты на совете высказывался против?
— Ты снимал, что ли?
— Я всё пишу, крылатый. Я же шеф разведки, забыл?
— Блин, ну не прав был… Не, реально — кто ж мог подумать, что тот бред разрабов окажется правдой. Мобы, которые растут в уровнях!
— И выполняют квесты. А вот тебе на закуску ещё — они создали гильдию.
— Ты гонишь!
— Вот скрин.
— Княжество Благовещенское… Князь?…
— Я тебе про это и говорил. Всё, марш оцепление собирать! Чтоб обложил мне локацию сплошной стеной!