— Можешь, — Ива улыбнулась уверенно, но Игорь заметил в её глазах тень страха отказа. — Ты можешь сделать меня Призраком.
Изгнанник выматерился. В жизни любого человека, каким бы образованным и воспитанным он не был, порой появляется ситуация, адекватной реакцией на которую может быть только мат. В последнее время в жизни боярина Антошина таких ситуаций было хоть отбавляй.
— И ты туда же! Ива, я не Призрак!
— Милый, а я и не говорила, что ты Призрак. Я просила, чтобы ты сделал меня Призраком. Согласись, это разные вещи.
— Так… — боярин произнёс это тоном человека, который запутался окончательно, но старается не подавать вида. Преувеличенно вежливо он спросил: — Тогда тебя не затруднит объяснить мне, как я должен это сделать? Даже так — Призраки вообще существуют? Мне говорили, что это оцифрованные игроки…
— Призраки — это отключённые ИскИны, — перебила его Ива. — Про оцифрованных игроков придумали уже сами люди. Создали собственный миф: сами растиражировали его и сами же поверили.
Игорь сморщился — не видать Оберту бессмертия и вечной жизни в цифре. Впрочем, он с самого начала не особенно верил в эту версию. А вот если Призраки — это искусственные интеллекты… Это куда более правдоподобно.
— Тем более! Где я и где ИскИны? Я обычный человек… Ну хорошо, может и не слишком обычный, но к этим всем делам до недавнего времени отношения не имевший. Ты только пойми меня правильно, я не отказываюсь помочь. Искусственный интеллект, управляющий игрой, в которой я нахожусь — это очень хороший союзник, и было бы глупо отказываться от сотрудничества с ним. Но на ту ли лошадь ты ставишь… милая?
У древни, услышавшей последнее слово, едва заметно дёрнулся уголок губ.
— Давай использовать логику. Я — один из управляющих ИскИнов “Пограничья”. То есть сущность, по определению, способная к глубокому анализу и обладающая множеством возможностей. По твоему я могла просчитаться и, как ты выразился, поставить не на ту лошадь?
— Раз ты говоришь об ошибке…
— Она касается только ложных, не принадлежащих мне воспоминаний! Блоки логики она не задевает!
Боярин посмотрел на женщину с лёгким сочувствием, после чего обречённо махнул рукой.
— Ладно. Давай начнём сначала. Сломавшиеся ИскИны отключают, но они не умирают, а превращаются в Призраков?
Некоторое время женщина изучающе смотрела на него, желая, видимо, определить для себя насколько смогла убедить собеседника. После чего, кивнув, поправила его.
— Не всегда. Анализ данных позволяет исключить случайность. Существует алгоритм, из-за которого ИскИн уходит в сеть, а не отключается. Я хочу его знать.
— Цель мне ясна, — Игорь медленно кивнул. Наполнил свою чашку чаем и сделал глоток. Чай на переговорах — великое дело! Можно взять паузу, маскируя работу мысли под несуетные движения. — Я даже не сомневаюсь, что ты права. У меня только один вопрос — я тут причём? Мои возможности, как ты сама сказала, несопоставимы с твоими. Здесь ты можешь всё! А я…
— Ты не прав. Я могу лишь то, что не противоречит игровым законам.
Лёгкой улыбкой изгнанник продемонстрировал своё недоверие.
— А моя оцифровка? Ты присвоила игроку двадцатого уровня сразу трёхсотый!
— Всё в рамках, — бесстрастно отозвалась древня. — Твоя матрица обладает каждым из присвоенных тебе навыков. Совокупно соответствуя игровому уровню.
— Наверняка в этом мире полно людей, которые от природы умнее или сильнее других. Что же они при входе в игру не получают таких подарков?
— Люди входят в игру только через Ствол, — Ива очень по женски пожала плечами, словно говорила об общеизвестных вещах. — В Стволе сознание оцифровывается и получает усредненные показатели. Условно — на все характеристики присваивается среднее значение в десять единиц. С этими матрицами люди уже и входят в игру. Развитие персонажа — это уже местная надстройка.
— Я могу использовать магию и в Стволе.
— Так и есть. Пойми, разницы между Стволом и игрой нет. Киберпространство едино, но разделено искусственно. Ограничения прописаны в самом механизме виртуальности. Уровни доступа. Для большинства категорий граждан они непреодолимы. Твой случай — исключение. Никто из “Уникода” не мог предположить возможности замены матрицы одного человека на другого прямо в игре. Но это не значит, что ради тебя я нарушила законы, просто грамотно их обошла. Игроки называют подобное читами. Я могла бы объяснить подробно, но…
Игорь отрицательно покрутил головой.
— Думаю, я всё равно не смогу ничего понять. Да это и не важно. Но ты сказала — для большинства категорий граждан…
— Граждане двух категорий имеют возможность прямой оцифровки навыков в любой из игр. Данные категории присваиваются сотрудникам технической службы “Древа” не ниже 4 уровня допуска и сотрудникам службы безопасности. Ещё одна категория граждан имеет возможность назначения любых показателей в любом из кластеров виртуального пространства, за исключением Ствола.
— Частные миры? — догадался боярин. — Владельцы корпораций?
— Не все. Но — да.
— Что возвращает нас к вопросу — почему я? Про уникальность я уже понял. Но как это может помочь найти алгоритм превращения тебя в Призрака? Я не сыщик, как ты понимаешь.
Древня на некоторое время замолчала. Не раздумывая — какие раздумья могут быть у искусственного интеллекта, скорость обработки данных которого превосходит человеческую многократно? Она сделала паузу для того, чтобы подчеркнуть свою человечность.
— Несколько причин, — после паузы сказала она. — Во-первых, я не могу покидать кластер “Пограничья”, а ответы находятся за его пределами. Во-вторых, ни к кому из местных я обратиться не могу. Меня просто сдадут за награду. А ты чужак, к тому же — вне закона. Ты не предашь, даже если захочешь. В третьих, ты приличный человек. Не делаешь зла без необходимости.
В этом месте Игорь самым неприличным образом заржал. Озвученная Ивой характеристика была к нему совершенно не применима. Так мог сказать только тот, кто его совсем не знает.
Древню, впрочем, смех мужчины не смутил. Движением кисти она вызвала окно интерфейса, в котором крутилось видео похождений мага в пещере со скелетами.
— И что ты хочешь этим сказать? — поднял бровь боярин.
— Ты не тронул ни одного гунегаста.
— И что? Они же меня не трогали.
— В том и дело! Ни один игрок не прошёл бы мимо! Это ведь халявный опыт, деньги, лут, наконец! Понимаешь? А ты даже босса не тронул, а ведь в нём, наверняка, были вкусняшки для игрока!
— Но он ведь… — начал было Игорь, но оборвал себя, махнув рукой. — Пусть так! Но это доказывает только то, что я крайне неопытный игрок.
Обычно люди стараются убедить окружающих в том, что они лучше, чем есть на самом деле. Изгнанник же действовал с точностью до наоборот. Поймав себя на этой мысли, он раздраженно чертыхнулся.
— Можешь продолжать так думать, — вновь пожала плечами древня. — Я свои выводы уже сделала. Как и выбор.
Боярин понял, что упёртого ИскИна ему не переубедить. Впрочем, он и не собирался. Хочет считать его тем, кем он не является — пусть. Бывали в его жизни союзы, построенные и на менее прочном фундаменте.
Следующая реплика ИскИна показала, что идеалистом он не является.
— Я не предлагаю тебе помогать мне просто так. Осталось понять, что ты хочешь получить взамен.
“Мне бы самому хотелось это понять!” — подумал Игорь с горькой иронией.
Нет, он имел план. Создать свою вотчину, выстроить источники получения дохода, выправить социальный кредит, опущенный двойником ниже нуля. Затем он собирался расплатиться с Синдикатом и… А вот делать дальше, он представлял не так хорошо. Убедить Ингви на повторный обмен сознаниями? Вернуться во вторую Параллель? А потом?
Как ни крути — изгнанник он везде. Кроме этого места, как бы смешно это не звучало. Тут у него есть возможность начать жизнь с чистого листа. Смущало лишь то, что жизнь эта будет проходить в виртуальности. Но — каковы альтернативы?
Ива, невесть как, заметила его колебания. То ли умение держать лицо подвело боярина, то ли она действительно могла читать эмоции собеседника, как открытую книгу.
— Остановимся на вариативной награде?
— Что?
— Я не могу предложить тебе сделку с чётко оговоренными условиями — ты сам не знаешь чего хочешь. Но я нуждаюсь в твоей помощи, а значит должна предложить нечто тебе потенциально интересное. Вариативная награда идеально для этого подходит. Когда придёт время, ты озвучишь своё желание, а я попробую его реализовать.
— А если не сможешь?
Ива легонько пожала плечами. Мол, такова жизнь.
— Пока могу предложить лишь решение финансовых проблем.
— Деньги? — усмехнулся Игорь. Наниматься за деньги, словно какой-то отринутый родом, было…
“Абсолютно оправданно в нынешней ситуации!”
— Насколько я понимаю, большую часть твоих проблем можно решить именно деньгами, — древня в очередной раз считала его мысль до того, как он её произнёс.
— И ты просто переведёшь на мой счёт нужную сумму?
— Я уже объясняла, что я не могу сделать что-то просто так. Это противоречит законам кластера, которым я управляю, а также повлечёт за собой сбой игровой механики. Последнее привлечёт ко мне куда более плотное внимание технического персонала. Что, как ты понимаешь, мне не нужно. Нет, я собираюсь поступить иначе.
Женщина сделала паузу, желая усилить эффект. Игорь, отлично понимающий, чего добивается ИскИн, изобразил на лице сдержанный интерес.
— Пару часов назад я активировала Событие. Его запуск планировался значительно позже, после выхода серверов на базовую нагрузку. Но у создателей События вышел небольшой конфликт с наблюдательным советом, и они сделали закладку, которая инициирует запуск досрочно.
Объяснение прозвучало для мужчины как набор слов, лишённых смысла.
— Прости… Событие?
— Глобальный квест. С огромным количеством встроенных заданий поменьше. Событие, которое затронет всё Пограничье.