Узлом оказался лифт. Точнее, колонна, пронзающая вместительный, но совершенно пустой холл, состоящая из десятков лифтов. Один из них открыл створки, едва платформа приблизилась к нему метров на пять. Не сбавляя хода, транспортное средство вкатилась внутрь и остановилась.
— Хорошо устроится, — буркнул техник, спрыгивая на пол и выходя из лифта. Двери закрылись, и переселенцы поехали к новому месту жительства.
— Как ты это сделал? — спросил Николай, едва они остались одни. — Весь блок заглючило! Техник сказал, что перепрошивать придётся!
— Синдикат помог, — Игорь к этому времени уже придумал версию, в которой не будет Призраков. — Вместе с архивом комплекса у них был вирус. А когда ты сказал, что можно просто переехать, а не сбегать, я подумал, что это хорошая идея. И встроил вирус в архив. Активировал его у себя, а ты запустил его, когда присоединил к капсуле в своем блоке. А потом вызвал техподов.
— Но как? Ты же не умеешь ничего!
— Я же не очень законным делом раньше занимался, помнишь? Ну вот, руки, оказывается, сами всё могут сделать.
По виду соседа было понятно, что он не очень поверил объяснениям, но спорить и пытаться докопаться до правды всё же не стал. Понимал, что правды ему не расскажут. Буркнул только:
— Что-то всё больше тайн, Ингви…
На что боярин только плечами пожал. Он уже внутренне смирился с тем, что с соратником, который так здорово помог ему на старте, вскоре придётся прощаться. Слишком много вопросов, да ещё и этот блок о неразглашении в голове. Сосед становился потенциально опасным. Но и спешить с этим тоже не стоило. Лучше бы вообще разойтись по хорошему. Наградить за службу теми же игровыми плюшками, которые их ждут при прохождении глобального квеста.
Выкатившись из лифта, тележка немного проехала по коридору и остановилась у типовой двери блока.
— Мой? — спросил Игорь.
— У тебя какой номер?
— 1471.
— Значит, твой. Мой дальше — 1497. Опять соседи.
Произнес он это без радости, заставив боярина сморщиться, как от зубной боли.
“Как девица, право слово! — подумал он. — Обиды мне демонстрирует!”
— Как устроишься, заходи в Пограничье. Надо же деньги отрабатывать.
— Я тебе поражаюсь, чел! Положил троих, сбежал со старого блока в новый и спокоен, как непись! Деньги отрабатывать!
— Это тебе ещё один пример позитивного мышления, Коля, — усмехнулся боярин, приказывая двери открыться. — Учись — жить станет проще.
Дверь скользнула в сторону, открывая абсолютно идентичную прежнему жилью обстановку. За одним исключением. Точнее, за двумя. Двумя мужчинами в серо-синих робах.
— Заходите оба. Быстро!
Николай со страхом глянул на незнакомцев и перевёл взгляд на Игоря. Тот вздернул подбородок и вошёл внутрь. Языки паники лизнули разум, но он не позволил ей овладеть собой. Проникли в его комнату люди Синдиката или нет, а достоинство нужно сохранять. Особенно, если сейчас придётся умирать.
— Господа? — осведомился он с прохладцей в голосе. — Чем обязан визиту?
Гости были из той же категории, что сотрудник техподдержки или виденные им раньше медики. Не умертвия, подобные ему самому, а обычные люди. В смысле, не пытающиеся развалиться на части доходяги. Один был совсем невысоким, чуть выше полутора метров, худым, но не до болезненности, а жилистым. Лицо у него было жёсткое и хищное. Этого Игорь решил назвать про себя Волком. А вот второго — Змеем. Среднего роста, среднего телосложения, он не имел никаких особенных черт, кроме замершего в полной неподвижности лица и пугающе пристального взгляда, по змеиному немигающему.
— Нас послал тот, с кем ты недавно говорил, — сказал Волк.
— Техник?
— Очень смешно. Можем оставить вас, шутников, здесь.
“Капучино! — с облегчением подумал Игорь. — Не Синдикат!”
Николай именно в этот момент решил выяснить что происходит.
— Вы кто такие вообще? — вероятно он хотел сказать это гневно, но от страха пустил петуха.
— Посланцы, — с какой-то торжественной мрачностью сообщил Змей.
— Ереи? — сосед, кажется, сразу перестал бояться. — Что вам тут нужно?
— Глас указал нам идти, и мы пришли.
“Капучино рулит религиозными фанатиками! — Игорь чуть не рассмеялся вслух. — Идеальные подручные для Призрака”.
— Он велел нам отвести вас в безопасное место. Идёмте, — Волк подошёл к двери. — Путь не близок.
— Ингви, что происходит?
— Давай пойдём за этими господами, Коля. Окажемся в безопасном месте, по настоящему безопасном, я всё тебе расскажу.
— Но мы же переехали уже! Зачем нам идти за ереями? Как ты вообще на них вышел? — в голосе соседа зазвенели истерические нотки.
— Вы вольны остаться. Глас никого не неволит. Выбор — фундамент свободы, — тем же торжественным голосом возвестил Змей.
— Мы просто запутали следы, а не переехали, — пояснил боярин. — Синдикату не составит труда найти наши новые блоки.
— Мы будем вне закона!
— Мы уже вне закона!
— Закон человеческий не имеет власти над детьми Божьими!
— Так, помолчи пока! Слушай, Коля. На уговоры времени нет. Давай уже решай. Я — иду. Ты же можешь остаться. Но за твою жизнь я тогда не поручусь.
— Пасти алчущие отыщут!
— Тихо! Без мрачных пророчеств и цитат! Коля, решай быстро!
Сосед зачем-то осмотрелся по сторонам, словно искал что-то, что позволит ему убедиться, что происходящее с ним нереально. Что это всё сон, или он просто не вышел из киберпространства. Но вокруг были светлые стены, капсула в углу и трое мужчин, нетерпеливо ожидающих его ответа.
— Зачем я тогда открыл дверь, — почти простонал Николай. — Жил бы как все…
— Как все — неинтересно! — усмехнулся Игорь. — Пойдём, дружище.
У него было сильное искушение не уговаривать соратника, а оставить его здесь. Это бы решило все его, связанные с ним, проблемы. Но… Так он поступил бы раньше. Отбросил бы человека, чей ресурс полезности исчерпал себя, и пошёл дальше. А именно такой подход и привел его на Землю-три.
— Интересно, это да, — вымученно улыбнулся Николай. — Ладно, пойдём.
Некоторое время ереи вели беженцев всё теми же безликими коридорами, а затем открыли одну из дверных панелей, оказавшейся входом в техническое помещение. Такое же по размеру, как жилой блок, но заставленное по периметру металлическими шкафами высотой в полтора человеческих роста. Не говоря ни слова, проводники открыли один из них и выкатили наружу содержимое — стеллаж, забитый доверху мигающими приборами. Вероятно, это была серверная, а устройства, извлеченные ереями — компьютерами.
Задней стенки у шкафа не было. Змей первым вошёл внутрь и исчез.
— Следуйте за ним, — бросил Волк. — Я затворю двери.
Игорь ободряюще сжал предплечье Николая и шагнул за проводником. Протиснувшись сквозь узкий шкаф, он оказался внутри довольно просторного тоннеля.
— А-хре-неть! — произнёс за его спиной сосед. — Служебные каналы!
Страха в его голосе больше не было. Его сменило восхищение мальчишки, который обнаружил в своём стенном шкафу тайный проход. Боярин усмехнулся едва заметно — всё-таки жители этого мира были ужасно инфантильны.
Ничего такого, что могло бы вызвать восторг, Игорь вокруг себя не наблюдал. Прямоугольного сечения коридор полтора метра в ширину и около двух в высоту. Толстые кабели, тянущиеся вдоль пластиковых, кажется, стен. Тускло светящиеся потолочные панели. Ровный и сухой пол из чего-то похожего на бетон. Обычные, в общем-то, технические коридоры, утилитарные и совершенно не таинственные. Впрочем, если провести всю свою жизнь в игре, а в реальности видеть только крохотную комнату с капсулой, то и такие проходы покажутся загадочными.
Змей ушёл немного вперёд, его спина мелькала метрах в пяти. Волк чуть задержался, маскируя вход в служебные тоннели из серверного шкафа. На короткое время спутники оказались одни и Игорь поспешил прояснить ситуацию с этими ереями.
— Коль, а что, религия… у нас запрещена? — забывшись, он едва не сказал “в этом мире”.
— Не, ты чё! — сосед оговорки не заметил. — Верь в кого хочешь. Или ни в кого. В Стволе куча храмов, народ туда ходит даже. Есть такие, которые верят в Великий Электрон, прикинь! А ты почему спросил?
— Ну… Ереи эти — это же жрецы? В смысле, священники?
— Кликуши они, а не священники! Пророчат конец света и всё такое.
— Тогда с чего такая таинственность? И почему их преследуют? Помнишь, мы тогда видели, как в Стволе ерея арестовали. Ну, или задержали.
— Потому что они ещё и террористы! Или связаны с террористами. Я сам точно не знаю, но так говорят, по крайней мере, — слегка оправдывающимся тоном Николай попытался компенсировать резкость первой части своей фразы. — Но они вне закона, да. Они же ещё дублями пользуются, а это запрещено. Поэтому и выступают в Стволе, а когда их берут, уходят логаутом.
— Мы не террористы, — Волк приблизился совершенно бесшумно, Николай даже вздрогнул, когда услышал за спиной его голос. — Мы — Сопротивление.
Игорь продолжил идти как шёл. Только обернулся на ходу и с иронической улыбкой спросил:
— Против кого сопротивляетесь?
— Против исчезновения человечества, как вида, — ерей ответил без всякого пафоса и свойственного религиозным фанатикам надрыва. Спокойно и веско, словно гвоздь в доску забил. — Если проще, то против власти корпораций. Против того, во что они превратили человечество.
— Расскажите, — попросил боярин. — Если нам долго идти, хотя бы заняться чем будет.
Волк кивнул, словно только и ждал этой просьбы, и начал говорить. Может и правда ждал? Кто знает, какие мысли в головах фанатиков? Вдруг он воспринимает людей, которых ему поручили вывести служебными коридорами, новыми соратниками?
— Последние сотню лет человечество вымирает, — начал он, — Но не видит этого. Оно опьянено иллюзией свободы и уже давно перестало обращать внимание на то, что уже приблизилось к черте, за которой уже ничего нельзя будет изменить. Динамика рождаемости уже давно проиграла смертности и с каждым годом разрыв между ними только увеличивается. Люди предпочитают виртуальный секс, не заводят пар и детей, хотя возможности для этого имеются. Живя на полном пансионе государства, они предпочитают проводить жизнь в грёзах виртуальности.