Короче, как стало нас четверо, сразу прибавилось забот-хлопот. Разные там песни по ночам, памперсы по всей квартире и прочие дела. Но даже к этим переменам я отнесся ответственно. Почти не ругался при Машке, не пытался ее перекричать, даже сладким иногда делился. А когда сеструха научилась целоваться, я загодя рассчитал, что в будущем непременно буду давать ей ценные советы. Это ж суперудобно, когда есть такой брат советчик. По улицам вон сколько тетенек жутких бродит! Ужас, во что одеты и какие у них завивоны на головах! Им-то кажется, что все опупенно, а на самом деле, отстой полный. И все оттого, что нет под рукой мудрого брата. Так что Машке я и про прически объясню, и про джинсы с кроссовками. Да и без умения драться в нашем мире девчонкам тоже не обойтись. Обязательно кто-нибудь обидит. А тут — хопана! — и наткнется на маленькую кунгфу-панду!
Ну и еще имелся у меня секретный план подобрать Машке нормального мужа. Скорее всего, из самых своих проверенных дружков. Вроде того же Вовыча или Лешика с Сашкой. Папе-то с мамой вечно не до нас, а я точно знаю, как это важно — правильно выбрать свою половинку. А то вырастет, женится на каком-нибудь Тольке из соседней пятиэтажки, и что? Даже в гости к ним противно будет ходить. Толян — он же такой, постоянно ехидничает, в драку лезет. На фиг такой муженек! Тут нужно серьезно подходить — чтобы и на рыбалку вместе, и в лес за кузнечиками, и в киношку. И чтобы у него обязательно машина была, а лучше — грузовик, и характер добрый, и игрушек побольше. А иначе… Иначе и смысла в замужестве, по-моему, нет…
Корытце продолжало покачиваться, где-то отчетливо хлюпало — то ли под днищем судна, то ли в носу у Вовыча. А я вдруг отчетливо припомнил, как тягостно и долго мы ждали с сестрой нашу маму по вечерам. Это когда она еще во вторую смену работала. Мы с Машкой вставали на подоконник, приклеивались носами к стеклу и ждали. Там за стеклом плыла пугающая чернота, и где-то в этой черноте бродила бедная мама. Сеструха начинала хныкать, а я даже утешить ее толком не мог, потому что сам готов был распустить нюни. Но стоило в замке повернуться ключу, и все разом менялось. Мы прыгали с подоконника и наперегонки устремлялись в прихожую. «Мама! Мама пришла!» — орали мы паровозными голосами.
Как только нас соседи терпели?
Теперь-то, когда я совсем взрослый и мне давно девять, я тоже не понимаю, чего мы надрывали связки. То есть не понимал, пока находился на берегу и дома. Но сейчас, оказавшись в железном корыте, неожиданно припомнил ту радостную вспышку в момент маминого прихода и подумал, что, может, не столь безумной она была?
И фотоальбом наш семейный припомнил, и папины мощные руки, заботливо перелистывающие страницы… Как же мне нравилось сидеть вдвоем с папой и глядеть на физиономии знакомых и незнакомых людей. Нравилось слушать про далекий город Ирбит (это папина родина, кто не знает), про сплав на плотах, про речку Ницу, превращавшую по весне город в уральскую Венецию. А еще папа рассказывал про Ленинград и Тюмень, где он жил и работал после института, про жаркий Ашхабад и знойный Сухуми, про туманный Владивосток и ветреный Мурманск. Мне казалось, папа успел побывать везде. Может, даже по морям-океанам плавал. И чего я не взял из дома какую-нибудь мелочь на память? Скажем, тот же альбом, скакалку сеструхину или мамин фартук…
Короче, в такой вот обстановке я и рос. Не самой спартанской, но и не оранжерейной. Обычно в мемуарах начинают врать и приукрашивать — особенно про чтение, что все, мол, великие начинают читать и писать чуть ли не с колыбели (нам Аделаида не раз в пример приводила разных вундеркиндов). Но я в своих мемуарах решил излагать все честно. Зачем вводить страну в заблуждение? Пусть все знают, что читать и писать я выучился поздно, — то есть как все нормальные люди. Во всяком случае, сидя на горшке, я еще не читал и, левым пальцем ковыряя в носу, правым не водил по печатным строчкам. И зубы (чего уж там!) — тоже не любил чистить. И гусениц мохнатых боялся, и жуков рогатых. Я и на грубость не всегда отвечал дерзко и смело. А еще… Еще в детском садике я совершил однажды злодейство — взял и своровал понравившегося мне солдатика. Позже мне было стыдно, потом не очень, а после — опять немножечко стыдно, так что я даже решил попросить у хозяина солдатика прощения. В мемуарах, конечно. Он ведь их тоже прочтет когда-нибудь. А не прочтет, так сам будет виноват. Потому что солдатик тот до сих пор живет у меня, и если однажды прежний хозяин заявится ко мне домой, я верну солдатика без разговоров.
Глава 4ВСЛЕД ЗА МАГГЕЛАНОМ
— Ты это… Плавать умеешь? — сипло поинтересовался Вовыч.
— Умею, конечно. Метров пять в бассейне проплывал.
— Я тоже метров пять… — Вовыч снова оглянулся на удаляющийся берег. — Значит, если что, будем друг друга спасать по очереди. Сначала я тяну тебя пять метров, потом ты меня. Вместе уже десять, понимаешь?
Я кивнул. Это он сосчитал правильно, — находчивый парень! Только вот расстояние до берега было уже не десять метров, а значительно больше.
— Ну этот путь мы проплывем, а дальше как? — я посмотрел на друга, но про «дальше» Вовке думать не хотелось. Он скис, это было очевидно, и я его не осуждал. Просто вновь взял команду в свои руки.
— Ладно… Проверь пока, нет ли где течи с пробоиной. — Я хозяйственно огляделся. — Обойдешь судно, доложишь.
— А ты?
— Я буду грести и табанить. А еще сверять курс и это… Следить за айсбергами.
— Да какие тут айсберги… — уныло протянул Вовыч и присел на корточки. Наверное, чтобы изучить судно на предмет течи. Я же попробовал гребнуть доской, и железное корыто тут же вертко повернуло вправо.
— Видал? — я бодро кивнул за борт. — Судно руля слушается. Значит, скоро выплывем на середину.
— А где она — эта середина?
— Как где? — я покрутил головой и в волнении потер лоб пятерней. Вовыч был прав. Берег окончательно скрылся в дымке, и где теперь расположена середина озера, догадаться было невозможно. Со всех сторон нас окружал плотный туман.
— Макс, — выдохнул Вовыч. — Мы не заблудились?
— Без паники! — крикнул я, но голос мой дал петуха. Не то, чтобы я испугался, но что-то с ним — с голосом, значит, приключилось. Наверное, стало немножечко не по себе. Голосу, понятно, не мне. Если кто замечал, такое иногда бывает: колени дрожат, голос отказывает, руки холодеют, — только причем тут хозяин? Если у командира некоторые бойцы трусят, сам ведь командир не виноват. То есть это я так считаю…
Несколько раз окунув доску в воду, я посмотрел за борт. Сначала вода показалась мне темной и ржавой, но потом, прищурив веки, я вдруг увидел дно. То есть не дно даже, а какие смутные тени, коралловые громады, россыпь морских звезд и ежей.
— Кораллы! — в волнении шепнул я. — Там куча красных кораллов!
— Где? — Вовыч свесился по соседству.
— Да вон же, под нами!
Вовыч какое-то время молчал, а потом прошептал:
— Вижу. И корабль какой-то. На спине лежит.
— Еще скажи: «на боку».
— А как у него спина называется?
— У кораблей вообще нет спины. Только киль — это, значит, то, что снизу. А еще корма и нос.
— А по краям?
— По краям — правый борт и левый.
— Это я помню, — Вовыч задумался. — А как будет правильно — борты или борта? Ну когда множественное число?
Ох и дотошный он все-таки парень! Ну какая вроде бы разница? Борты, борта, бортища…
— Конечно, борта, — не слишком уверенно произнес я.
— А как же тогда болты, шурупы, нарты, карты?
— Ну борты — это ведь не болты.
— Почему нет-то?
— Потому что мы говорим: не штормы, а шторма, — назидательно процитировал я строчку из песни Высоцкого и поспешил сменить тему. — Давай лучше фонариком светить. Не вижу я корабля. Вот тени какие-то вижу. Крупные, между прочим.
Вовыч снова свесился вниз.
— Акулы?
Я напряг зрение и в самом деле разглядел акул. Прямо целую стаю! Как раз под нашим суденышком.
— Точно! Сколько же их!
— Но если это котлован, откуда они взялись?
Я нахмурился. Все же дотошными быть иногда вредно. Почему, откуда… Да какая разница! Мне, во всяком случае, было все равно, какая акула перекусит пополам наше суденышко — океаническая или котлованская.
— Давай лучше хлебца твоего поедим, — предложил я.
Вовыч не стал спорить и живо извлек из ранца крендель. Присев рядышком, мы сгрызли его в одну минуту. Все до крошечки. Даже не подозревал, что хлеб бывает таким вкусным! Прямо вкуснее любого шоколада! Я покосился на Вовыча, и он понятливо полез за оставшимися кусками. Их мы смолотили еще быстрее.
— Маловато, — вздохнул я.
— Да уж…
В этот момент кораблик ощутимо качнулся.
— Чувствуешь? — я почему-то перешел на шепот. Вовыч испуганно ширкнул носом, таким же шепотом отозвался:
— Когда на море теплоход проплывал, там такие же волны накатывались.
— Но здесь-то теплоходов нет. — Я зябко всмотрелся в туманную даль.
— И баркасов нет.
— Значит, что? Значит, это ОН?
— Или ОНО, — уточнил Вовыч.
— А у нас и хлеба не осталось, чтоб его приручить, — поежился я. — Сейчас выплывет, раскроет пасть и обидится, что ничего не даем.
— Обидится, — с дрожью в голосе согласился Вовыч.
Поглядев на него, я подумал, что сейчас он боится даже больше меня. Боится, но изо всех сил старается не показать этого. Совсем как капитаны тонущих судов. Вовка ведь тоже понимал, что надо подбадривать окружающих. Ну а кто здесь для него окружающие? Конечно, единственный окружающий — это я.
Мне даже захотелось обнять Вовыча. В благодарность, что ли. Но я ведь не девчонка, чтобы обниматься. Вместо этого я похлопал его по плечу и дал в руки доску.
— Если что, навернем по кумполу доской, мало не покажется.
— Плезиозавру? — Вовыч зябко улыбнулся.
— Хоть плезио, хоть даже тирано! Главное — угодить в самый кончик носа. Там у него, как у акулы, все самые важные нервные точки.