Мы двигались настолько стремительно, что пушки не поспевали выстреливать в нас, каждый раз промахиваясь. Эффект неожиданности дал нам фору, чем мы и пользовались. А мы летели, снося все со своего пути, к слабому месту в защите лацертов – к опорной точке энергетического щита лацертов, одной из многих. Но если вырубить одну - защита падет. Прячась от радаров, скользили слишком низко над поверхностью астероида. Нас встречали. Десять лацерских звездолетов класса истребитель летели нам на встречу.
Ребята отработали четко, мы прошли как нож сквозь масло. С налёту, не глядя, отстреливались самонаводящимися снарядами, оставляя после себя лишь обломки звездолетов противника.
Я первая достигла цели. Только была одна загвоздка. Бункер был хорошо защищен. Уничтожить пушку над бункером я смогла, но все равно путь сверху был мне заказан. Требовалось заложить бомбу. Притормозив у самого входа, выскользнула из кабины звездолета.
Противник не спал - вел огонь на поражение. Подоспевшие ребята меня прикрывали, открыв по ним прицельный огонь. А я взламывала замок. Простой, но время играло против меня и моей команды. Мы камикадзе. Это да. С этим не поспоришь. Но приказ дан, значит, астероид должен быть взят.
Красный индикатор замка сменил цвет на зелёный, и дверь открылась. Кэс сразу бросила в проход три гранаты. Тряхнуло знатно. Густой сизый дым повалил, но никто не вышел наружу. Сняв бластер со спины, я первой вошла в бункер. Шла, тщательно проверяя кабинеты.
Все было в копоти и гари. Живых пока не встречалось. Пульт управления энергетическими потоками оказался в самом дальнем большом кабинете. Заложив бомбы, мы так же спокойно вышли. Взрывы встретили уже в воздухе, при взлете. Щит мигнул и погас. Этого хватило нашим, чтобы понять - путь свободен.
Зачистка астероида заняла несколько часов. Мы не ожидали, что в таком маленьком каменном куске столько подземных пещер. В них и прятались лацерты, продолжая сопротивляться. Но ход битвы был уже понятен. Мы брали количеством. Подкрепления к лацертам не спешило.
Расстреляв всю обойму, в одной из пещер дала приказ отряду собраться. Мы практически все были пустые. Добивать лацертов оставили остальным.
Парни в динамик подтверждали что приказ принят. Я забеспокоилась, когда не услышала голос подруги.
- Кэс, слышишь меня? – позвала единственную, не ответившую на мой зов.
Взглянула на радар: отряд собрался и летел не отставая. Не было только Кэс.
- Кэс, ответь! – выкрикнула, разворачивая звездолет.
Страх кольнул ледяной иглой. Мы же были вместе, когда покидали туннель. Она же летела за мной.
- Кэс! - как заведенная кричала, шаря взглядом по поверхности астероида, но кроме унылых белых камней и останков разбитых звездолетов противника ничего не видела. Я следила за радаром, не останавливалась, идя по курсу, по которому летела Кассандра. Ребята последовали за мной, но этого я даже не заметила, ища единственную подругу.
- Капитан Венс, вернитесь на базу, - голос командора раздался в наушниках как гром среди ясного неба.
Его мне еще не хватало.
- Да, сэр, - заученно ответила, и продолжила полет, не изменяя курса.
Наконец на радаре показался маяк подруги. Не раздумывая, рванула к ней. Завернув за каменный выступ, еле успела затормозить. Я поняла что случилось. Кэс не успела вовремя вывернуть звездолет вверх. А я не заметила.
Ее звездолет разбился, врезавшись в каменную стену. Его останки лежали у основания стены. Нависнув над ними, спрыгнула вниз.
Голос Дэна оглушал, требуя немедленно вернуться, но я уже видела Кэс. Она лежала на спине в стороне от звездолета, зажимая живот руками. Кровь сочилась сквозь пальцы. Пробежав пару шагов, я упала возле нее на колени. Разрывая медкомплект, выискивала сканер.
- Кэс, я тут. Слышишь меня, Кэс? – звала ее, видя, что подруга еще в сознании.
- Салли… - тихий стон пробился сквозь ор Дэна.
- Капитан Венс, вы не подчинились приказу. Слышите меня? Немедленно вернитесь на базу!
Скафандр Кэс был поврежден, но не критично. Система жизнеобеспечения работала с перебоями, но работала.
- Кэс, держись. Я тут, - бормотала я, включая сканер и начиная диагностику.
- Салли, больно, - уже смелее застонала подруга.
У меня руки дрожали. Одно дело, когда каждый день видишь раненых бойцов, с которыми ничего общего не имела. А совсем другое, когда твой друг умирает на твоих же руках. А Кэс умирала. Я не понимала из-за чего. Данные сканера были удручающие. Неизвестное вещество изнутри выжигало внутренности. Это было страшно, то что показывал сканер.
Вколов обезболивающее Кассандре в бедро, краем глаза заметила движение. На рефлексах вскинула бластер и выстрелила. Лацерт упал на колени, прижимая ладонь к раненной ноге. Он был один, но в руке сжимал короткий меч. Прицелившись, хотела выстрелить в кисть, чтобы он не смог ею пользоваться. Но пальцы противника сами разжались. Он не сопротивлялся.
- Салли, больно, - опять простонала подруга.
Обезболивающее не действовало. Схватив автоматический шприц, вколола ей заморозку. Ничего другого я не могла придумать, чтобы ее спасти. Сканер упорно вещал, что поражение внутренних органов увеличивается. Заморозка слишком медленно действовала. Решилась на еще один укол. Заморозка пошла быстрее и сумела приостановить отмирание клеток.
- Кэс, держись. Я сейчас. Кэс, слышишь, держись!
Набрав код, бросилась к своему звездолету. С него на землю опустилась капсула, в которой находился медицинский кокон. Распаковав его, я бережно на руках опустила в него подругу. На лацерта даже не обращала внимание. Прибывший Брэд уже спеленал его, запинывая пленного ногами.
Я не ругала своего подчиненного, так как сама желала этого же большего всего на свете, убить эту мразь. Но главная задача - спасти Кэс.
- Брэд, он нужен живой, - единственное, что попросила у мужчины. - Надо узнать, почему не добил ее. Зачем он сдался в плен.
Брэд остановился, поворачиваясь ко мне лицом. Оружие он не отводил от лацерта, зная что он мог напасть.
- Как зачем? Струсил!
Как учил меня отец: «нельзя недооценивать врага». Ошибка многих считать, что лацерты тупые и трусливые. Это неправда.
- Брэд, они не сдаются. Никогда и никому, - устало бросила старшему лейтенанту, следя, чтобы капсула правильно встала в пазухи звездолёта. В нем был слишком ценный для меня груз.
Подпрыгнув, легко забралась на крыло звездолета и бросила взгляд на лацерта, скафандр которого стойко сносил удары Брэда. Его меч лежал не так далеко, и противник мог до него дотянуться, но не делал этого. Лежал, сгруппировавшись и вздрагивал он очередного удара ногой.
Сомнений во мне не осталось. Он сделал это все намеренно, но у меня не было времени обдумать эту ситуацию. Я должна была спешить. Пусть пока обстановка и была спокойна, но ответный удар лацертов мог быть нанесен в любой момент, а у меня нет зарядов. Села в кабину, закрыла крышку и медленно стартовала. Только бы Кэс помогли. Только бы спасли ее.
- Капитан Венс, срочно вернитесь на базу. Это приказ! – все так же продолжал кричать на меня командор.
- Есть, сэр, - отозвалась.
- Вы не подчинились приказу! – еще громче взвился Дэн, услышав, что я соизволила ему ответить.
- Подчинилась, командор. Лечу на базу, - спросить не хотелось совершенно. – Приготовьте операционную и вызовите доктора Онуро.
- Ты ранена? – встревоженно спросил Дэн.
- Я нет. Кэс, - тихо ответила.
Слишком много сил отнял этот бой. И надежда спасти подругу тревожила сердце. Я не могла ни о чем думать, только о том, что должна спешить. Заморозки ненадолго хватит.
- Капитан, после того, как вы ваш звездолет будет перезаряжен, вы должны будете вернуться на астероид и удерживать позицию, пока не установят блокпост.
- Да, сэр. Приказ принят.
Я все прекрасно поняла, что неподчинение меня ждет наказание. Удерживать астероид, наплевав на то, что я сегодня спала четыре часа. Главное приказ, остальное в сторону.
Подлетая к флагману, поняла, что мне уже было без разницы, пойду ли я под трибунал или нет. Возвращаться я никуда не собиралась, я останусь рядом с Кэс, пока не ее состояние не стабилизируется. Дядя волшебник, он обязательно поможет подруге.
Пристыковавшись и с трудом выдержав процедуру регистрации, спешно выбралась из кабины. Ребята подтягивались вслед за мной, помогли сгрузить Кэс в медицинской капсуле. Я самолично доставила ее до операционной, где нас уже ждал дядя.
- Все, иди. Я сделаю все, что смогу, - обхватив за плечи, мой самый близкий и любимый родственник по маминой линии настойчиво вытолкал за дверь операционной. Но я не собиралась никого слушаться. Для меня было важно знать, что с Кэс все хорошо. Она мне слишком была дорога. Это слишком мне отец не простит. Он столько раз твердил, чтобы не заводила друзей среди военных. Предостерегал от страданий. Но мне было все равно. Если потеряю и Кэс, то ничего не останется в этом мире, чего бы стоило держаться. Никого.
Опустилась прямо на пол, возле стены, напротив дверей в операционную. Зарылась руками в короткие волосы, подтянула колени к груди. В коридоре было тихо. Лишь изредка пробегал мимо медперсонал. Но меня никто не трогал и не окрикивал. Только бросали настороженные взгляды. Я ждала, что отец придет отчитывать, но нет. Даже Дэн и тот не встречал мой отряд, хотя точно знаю, что он тоже здесь. Он не выходил на вылет.
Свет слегка мерцал. Из-за дверей операционной иногда доносился мерный гул аппаратов, я терпеливо ждала, правда ко мне никто так и не вышел. А я ждала, ждала и нервничала. В душе я не воин. Я не могу спокойно отмечать убитых. Не хочу страдать каждый раз, как потеряю друга. А я их теряла. Война оказалась слишком затянутой, кровопролитной с обеих сторон.
Медленно переваривая инцидент на астероиде, постоянно спотыкалась на лацерте, который спокойно вышел ко мне из-за камня. Меч он при этом держал так, чтобы вовремя выставить, защищаясь. Вот только я стреляла в ногу, и он не успел закрыться лезвием.