Аристарх Валерьевич и Август завели беседу о необычайном затишье на всех погостах страны. Мне же поставили задачу создать потешное войско нечисти. Королева любезно пригласила нас отобедать с монаршей семьёй.
Обед прошёл на удивление спокойно. После мы отправились укрепить подаренные Августу новогодние иллюзии гулей, скелета, лешего и мавок. Всё ещё вполне прекрасно себя чувствовали, боялись декана и задорно мне улыбались. Соскучились. Хоть кто-то.
Работы предстояло много. И хорошо, что на каникулах я набралась впечатлений и познакомилась с царём некрополя. Теперь даже придумывать ничего не нужно. Просто создам его и армию. Чем не потешный полк?
Правда, нужно ещё не забыть про химеру. А вот с ней нужно повозиться.
У Аристарха Валерьевича скопилось много работы. Поэтому меня он покинул. Очень сокрушался по этому поводу. Всё же королевский дворец, это не академия. Здесь и казнить могут несмотря на благосклонность Августа.
В общем, перед уходом мне был проведён серьёзный инструктаж: ни на кого не смотреть, ни с кем не разговаривать, иллюзии не оживлять, пока не вернётся декан. Я честно постаралась выполнить наказ. Но…
Принц сам виноват. Вот чего он припёрся, когда я работаю?
— Сразу видна рука мастера! — восхищённо произнёс Алексей.
Лучезарно улыбнулась. Принялась за дело с утроенным старанием. Хотелось произвести впечатление.
— А вот это высший зомби, если я не ошибаюсь?
— Да, царь Аверьян.
— Вы его не придумали?
— Угу. Это реально существовавший зомби. Нам удалось выяснить, что раньше он держал всю округу в страхе. Но умер от проклятия. А пару сотен лет назад в месте его захоронения появился магический источник. Вот армия и ожила.
— Вот даже как! Расскажете поподробнее? Очень интересно. Приглашаю испить хорошего кофе в нашем саду.
В принципе, я уже закончила с потешным полком. Химера только не доделана. Но это же ненадолго.
— Грех отказываться от предложения кронпринца.
Через пять минут мы уже сидели за накрытым столом и наслаждались прекрасным напитком. Я рассказывала Алексею о своих приключениях. Кронпринц только и успевал округлять глаза. Конечно, историю моего летнего похождения слегка приукрашенной вышла.
Ну как слегка…По моему рассказу это Аристарха Валерьевича похитили злобные зомби. Я же отправилась его спасать с чудо-богатырём Митрием Фёдоровичем. С нечистью мы сошлись в неравном бою. Но выстояли и отбили нашего любимого декана.
— Какая же ты бесстрашная!
Потупила взор. Скромно улыбнулась.
— Я так много слышал о тебе…Ой, ты не против, если мы перейдём на ты? — спохватился Алексей.
Хотело было махнуть рукой, но вовремя вспомнила, что негоже так себя вести в высшем обществе.
— Неожиданное предложение. Но как же этикет? Мы ведь знакомы с вами только несколько часов, Ваше Высочество…
— По ощущениям, я знаю тебя всю жизнь…
И взгляд такой, проницательный, нежный. Почувствовала, как к щекам кровь прилила. Принц, вообще-то, был совсем не в моём вкусе: смазливый, светловолосый, с небесно-голубыми глазами. Все черты лица словно прорисованы искусным художником. Доведены до идеала. И губы пухлые. С лёгким капризным изгибом.
— А ты покажешь мне, что умеют делать твои иллюзии?
Похвастаться хотелось. Я ведь душу вложила в эту армию. Готова поклясться, в моих глазах в этот момент заплясали чёртики.
— А почему бы и нет?
Это и стало моей глобальной ошибкой. Наказывал ведь декан…
Глава 4
Аристарх
Оставлять дель Эмэй одну было страшно. Хоть за последние месяцы девушка повзрослела и перестала лезть на рожон. Но интуиция подсказывала, что перемены ненадолго. Сущность её ещё проявится.
Поймал себя на мысли, что скучаю по прежней Софье. Пусть и приходилось раньше почти ежедневно вытаскивать её из передряг. Но в этом была какая-то особая изюминка. И…в такие моменты я всё реже вспоминаю Любаву. Словно девушка вернула жизни краски.
Работы во дворце у меня скопилось много. Мой заместитель выглядел ужасно. Есть подозрение, что весь год моего отсутствия он не спал. Пришлось спешно помогать. Время за работой пролетело незаметно. Зато успел скоординировать некромантов на кишащие нечистью участки, разгрузить тех, кто завален работой и дать возможность поработать более свободным. А ведь когда-то и сам мог отправиться на помощь зашивающимся подчинённым…
Когда закончил, решил, что пора и Софью проведать. Тем более во дворце странное оживление. Вышел из кабинета и сразу понял, что мои наказы девушка пропустила мимо ушей.
Иллюзорные зомби тащили связанных слуг, вурдалаки ловко взбирались по колоннам и пели похабные песенки. Даже старые создания дель Эмэй и компании оживились. Бегали по дворцу и выкрикивали лозунги «За нового монарха!», «Долой старую власть!».
— А ну-ка, стоять! — для пущей убедительности в руке зажёг огненную сферу.
Зомби испуганно замерли. Вурдалаки осторожно спустились с колонн.
— Что за переворот? Кто посмел посягнуть на трон короля?
Иллюзии переглянулись. Видимо, взгляд мой лучше всего отражал настроение. Ещё и старые созданья что-то прошептали новым. Никак устрашают. Пусть. Мне же на руку.
— Слуг отпустить и за мной шагом марш!
Проходя мимо тронного зала, остановил готовящееся наступление. Нечисть уже взяла в плен одного из стражников и приготовилась таранить им двери. Одного взгляда хватило для полной капитуляции восставших иллюзий. И градус моей ярости только возрастал.
Виновница хаоса нашлась там, где я её и оставил. Вместе с кронпринцем девушка яростно отбивала атаки иллюзорной нечисти. Побоище закончилось при моём появлении. Нечисть оценила количество моих пленных и просто отступила в уголок огромного бального зала. Дель Эмэй и принц попятились.
— А-Аристарх В-Валерьевич, я всё объясню…
Прищурил глаза. Кронпринц сглотнул.
— Алёша, беги! Я его задержу… — пропищала девушка.
Принц был послушным ребёнком. Но в этот раз в нём проснулись рыцарские качества. Выступил вперёд, заслоняя Софью от моего взгляда.
— А-Аристарх…
— Вы хотите что-то рассказать, Ваше Высочество?
Алексей кивнул, опустил взгляд.
— Это всё моя вина…
— Ваша вина в том, что Софья оживила иллюзии, которые я ей велел не оживлять?
— Д-да, — со вздохом ответил принц.
— И да, и нет! — пискнуло исчадье Пекла, ткнула кулачком наследника.
— Это я оживил иллюзии.
Брови мои взлетели вверх. Раньше за Алексеем склонностей к пакостям замечено не было. Даже от Ясмины это было бы ожидаемо.
— Вы можете не выгораживать дель Эмэй.
— Но это правда! — девушка высунула мордашку из-за спины наследника и шмыгнула носом.
— Допустим, я поверил, что это правда. Но подстрекала-то вас явно Софья.
— С-скорее я её, — как нашкодивший школьник Алексей спрятал руки за спину, зарделся.
А дель Эмэй улыбнулась и показала мне…язык. Потом вышла из-за спины наследника, расправила плечи. А я заметил то, что ускользало от моих глаз всё лето. Девушка-то похорошела! Островатая, мальчишеская фигура приобрела девичьи очертания, грациозность. Идеально подобранное по фигуре, красивое и вместе с тем скромное платье подчеркнуло достоинства хрупкого девичьего стана. И глаза стали ещё выразительнее… Не зря всё же рыжеволосых, зеленоглазых девушек в народе ведьмами величают.
Отогнал неуместные сейчас мысли. Да и в целом неуместные.
— Уже интересно, рассказывайте, — бросил взгляд на нечисть.
Нестройный отряд принялся выстраиваться в шеренгу. Софья же вздохнула и принялась рассказывать о произошедшем.
— Дело было так…
Глава 5
Сначала мне очень понравилась идея кронпринца оживить иллюзии. Но когда же мы пришли в бальный зал, я вспомнила про прут, которым меня гнал Аристарх Валерьевич от некрополя Аверьяна до самой деревни. Чуть не приложила руки к магниту приключений, но вовремя опомнилась. Прикрыла глаза и помотала головой. Нет. Не хочется мне повторения позорного бегства.
— Алексей, иллюзии мы посмотрим, но оживлять всё же не будем.
Кронпринц расстроенно вздохнул. Я растрогалась.
— А может, вы тогда хотя бы расскажете, как вы это делаете? — в небесно-голубых глазах мольба.
Он так похож на котёнка. Бедного. Брошенного всеми. Ну как такому можно отказать?
Вздохнула и принялась учить. Ученье ведь свет. Так, пусть он озарит и душу Его Высочества. Получалось у принца очень хорошо. Способный ученик. Под стать учителю.
— А к практике перейдём?
Глянула на своих чудовищ. Страшно без Синеглазки такой эксперимент проводить. Не дай боги, повторится представление в герцогском доме дель Хиромов.
— Ну…если только одного.
Алексей улыбнулся. Задорно. По-мальчишески. А у меня по спине мурашки побежали и не зря…
В следующую секунду этот гад сплёл мощное заклинание и оживил иллюзии. Ловко. Умело. И я поняла, что меня обвели вокруг пальца. Все-то он умел. Лишь притворялся неучем.
Зомби, вурдалаки и скелеты зашевелились. Аверьян обвёл всех смышлёным взглядом, оценил роскошную отделку бального зала, шикарную люстру, что-то прикинул своим полуразложившимся мозгом и торжественно произнёс:
— Такой дворец мне под стать! Подданные, склоните головы перед царём!
Нечисть, как подкошенная, пала ниц. Аверьян махнул рукой, улыбнулся и хищно глянул на нас.
— А вы почему не склонились?
Я взглянула на Алексея. Вот пусть теперь и устраняет нечисть, раз такой маг хороший. А то вечно все шишки на меня летят.
— В этом дворце признают лишь власть короля Августа, — улыбнулся наивный принц.
Царь сверкнул глазами.
— Какого ещё Августа⁈ Здесь лишь один монарх. И имя его… — самодержец почесал затылок.
— Аверьян, — шёпотом подсказала я.
— Да! Аверьян! — выпятив грудь громогласно заявил зомби и вытянул руку, указывая на нас перстом, — Этих сжечь, короля свергнуть, власть захватить!