— Я — веган. Я не ем мясо. — Не без гордости в голосе сообщил Афанасий.
— Нам будет тяжело найти золотую середину. Почти от всего, что ты назвал, меня тошнит. А петрушкой так вообще можно отравиться.
— Извини, но это ты в моем теле, а не я в твоем. Я буду решать, что нам есть.
— Все-таки стоило выбирать собаку. — Имитируя вздох, произнес пришелец. — Тогда будем питаться раздельно. Ты будешь есть свою еду, а я свою.
— Ну и как ты это сделаешь? — Усмехнулся Афанасий.
— А вот так!
Афанасий замер. Взгляд его уставился в одну точку и потух, как у мертвеца. Затем он начал неловко двигаться, как кукла, которой управляют нитками. Он принялся подбирать с пола грязную картошку и морковь и есть ее, чавкая от наслаждения. Когда он доел последнее немытое яблоко, взгляд его снова приобрел осмысленность. Афанасий закрутился на месте, не понимая, что произошло.
— А где мои яблоки, картошка, морковь? — Он попытался нагнуться, чтобы заглянуть под стол. Ему помешал сделать это полный живот. — Уффф, когда я успел так наесться? — Его вдруг осенила идея. — А-а-а, так это ты съел мною грязные овощи?
— Догадливый малый. Обещаю тебе, что переварятся они быстрее обычного, и легкость ты почувствуешь уже скоро.
Под халатом Афанасия раздался характерный звук пищеварительной активности. Звук нарастал. Афанасий в испуге распахнул халат. Его живот трясло происходящими внутри процессами, как крышку котла.
— Что ты сделал? — Испуганно заверещал Афанасий.
— Ничего особенного. Приляг, скоро все переварится, я добавил в желудочный сок определенный фермент, многократно ускоряющий процесс.
Афанасий лег на диван, испуганно наблюдая за клокочущим животом. Через несколько минут процесс затих. Афанасий хотел уже успокоиться, но вместо этого вскочил и быстро исчез за дверью туалета.
— Легче? — Спросил Глюк после того, как Афанасий покинул уборную.
— Без комментариев. Давай, рассказывай о своих гастрономических вкусах. — Он понял, что волей-неволей придется искать компромисс, будучи не в силах единолично повелевать своим телом.
Глава 3
— В идеале, это перегнившие остатки растений, но тут, я чувствую, твой организм к этой пище совсем никак не приспособлен. Тогда мясо. Желательно протухшее. — Афанасия передернуло. — Ладно, просто мясо, к которому у тебя не будет отвращения. Мучное люблю и сладкое, чтобы сдобное, и с сиропом сверху.
— Остановись. — Не выдержал Афанасий — Диетологи у нас тоже разные. Я ничего этого не ел уже лет пять, с тех пор, как озаботился своим здоровьем.
— Не пойму, как этот набор для травоядного может принести тебе здоровье? Только если ты собрался эволюционировать в барана? — Усмехнулся Глюк.
— Во-первых, я читаю труды всех известных диетологов современности. Во-вторых, регулярно сдаю анализы. Я здоров, как бык. — Не без гордости заявил Афанасий.
— Вот именно, как бык, а со мной ты станешь здоров, как гриб. Ты даже себе представить не можешь всю пользу нашего симбиоза.
Афанасий задумался.
— Кстати, а как ты относишься к грибам в гастрономическом смысле? — Спросил он.
Ответ пришел с задержкой.
— Никогда не спрашивай меня об этом. — Мрачно предупредил Глюк.
В небе над лесом показался вертолет, идущий почти над самыми макушками деревьев. В вертолете находился поисковый отряд, получивший от станций слежения за околоземным пространством координаты падения неопознанного объекта. Командовал отрядом бывший полковник, разведчик, мастер различных единоборств и ветеран почти всех войн, побеждавший в них, не выходя из кабинета — Полищук Иван Петрович. Ныне, не желая сидеть дома на пенсии, он возглавил секретную контору, занимающуюся поиском следов проникновения внеземных цивилизаций. К службе относился ретиво, за что регулярно получал свой кусок из бюджета.
Вместе с ним в шумном отсеке вертолета находился независимый уфолог Белощекин Вадим. Несмотря на солидный возраст, приближающийся к сорока годам, внешность он имел довольно подростковую, несерьезную. Чтобы скрыть эту особенность, он отрастил странную бороденку, делающую его еще и смешным. В руках Белощекина находилось собственное изобретение, радар, определяющий внеземное присутствие.
— Он что, на самом деле инопланетян чует? — Полищук, не скрывая иронию в голосе, кивнул на прибор.
— Да, чует. Мы были в экспедиции в Пермском крае, он там прекрасно себя зарекомендовал. — Не без гордости ответил уфолог.
— А как же тебе пришла идея сделать его?
— Во сне увидел принципиальную схему, как Менделеев свою таблицу.
— Чудной ты, Белощекин. Я ведь вижу, что ты эту хрень из гирлянды елочной собрал. Мне вот интересно, как ты врать собираешься, когда она у тебя ничего не найдет? — Полищук заржал.
Белощекин побагровел, но сдержался. Как раз в этот момент пилот сообщил по рации:
— Иван Петрович, прибыли на место. Выбирайте место, куда садиться.
Полищук посмотрел в иллюминатор.
— Вон, смотри, полянка рядом с поломанными березками. Давай на нее.
— Понял.
Вертолет изменил тональность шума двигателей и начал снижаться. Он мягко сел на колеса. Из открытой двери выбежали военные с оружием, оцепив поляну. Следом показался уфолог Белощекин, держа на вытянутой руке свой прибор. Последним вышел Полищук, усмехаясь в спину Белощекину.
— Что говорит прибор? Может быть, это Санта Клаус прилетал?
— Зря вы так. Выглядит он, может, и кустарно, но здесь применены самые высокие технологии. — Произнес с обидой в голосе Белощекин.
— Ну давай, покажи, на что способны твои высокие технологии.
Вадим Белощекин отошел от вертолета и принялся крутиться на месте, направив радар прибора от себя. Прошло несколько минут, но никакого результата он не выдал. Вадим опустил прибор.
— Что, уфолог, батарейки в приборе сели? — Усмехнулся Полищук.
— Нет, не сели. Я заряжал аккумуляторы перед вылетом. С чего вы вообще взяли, что здесь упало НЛО? — Психанул Белощекин, повысив голос.
— Не было никакого падения. Был управляемый полет из космоса до самой земли. Верти своей хренотенью, отрабатывай бюджет. — Зло произнес полковник.
Белощекин, снова вооружившись прибором, начал сканировать поляну, передвигаясь по ней вычурными зигзагами. Полищук тоже не стал безучастно ждать результатов от сомнительного прибора смешного уфолога, сам пошел осматривать поляну. Он быстро наткнулся на последствия падения объекта в виде сорванного дерна. Рядом с ними имелись следы велосипедных шин. Оглядевшись, он нашел в кустах видеорегистратор, отвалившийся от шлема Афанасия.
— Ребятки, нас могут ждать неопровержимые доказательства инопланетного вторжения. — Он покрутил в руках регистратор. — А вот в нем батарея села. Прочесывайте район. — Отдал он приказ военным.
Солдаты принялись ходить, вглядываясь под каждый куст, ища сами не зная чего. Вдруг один из них наткнулся на невидимую преграду и упал на спину. В этот момент сработал прибор Белощекина, озарившись игрой бегающих огней.
— Я видел, как ты нажал кнопку на этой хренотени. — Полищук поддел уфолога и поспешил к упавшему солдату.
— Я не нажимал. Прибор действительно уловил инопланетную активность. — Выкрикнул Вадим обиженно.
— Нажимал, нажимал. Я видел. — Безапелляционно заявил полковник.
Вдруг на всем ходу Белощекин врезался в невидимую преграду и свалился на землю. Из носа потекла струйка крови. Полищук одарил его презрительным взглядом. Он нагнулся, зачерпнул пригоршню земли и бросил перед собой. Земля, прежде чем упасть, обрисовала силуэт маскирующего силового поля.
— Поздравляю вас, ребятки, мы нашли то, что искали. Надеюсь в этой штуке, — Он подбросил регистратор на ладони, — остались какие-нибудь доказательства контакта с пришельцами. — Полищук поднес ко рту рацию. — Объект обнаружен. Высылайте вертолет с грузовой платформой.
Афанасий лежал на диване и тяжело дышал. Вид у него был совсем не страдальческий, а даже довольный. В голове его раздался голос симбионта Глюка.
— Эта компромиссная еда была неплоха.
— Я отвык от жареного. Моя печень или поджелудочная могут остановиться от такого количества жирного. — Произнес Афанасий.
— Не переживай, субстрат. Я умею контролировать твой организм, и не меньше тебя заинтересован в его нормальном функционировании.
— Не называй меня так, как будто я куча перегноя. — Возмутился Афанасий. — А скажи мне, подберезовик, что сталось с прежним субстратом?
— Нууу…, я не доглядел за ним. Пока я спал, субстрат нажимал на всё подряд и выпустил воздух из корабля. Когда я проснулся, он уже…, кораблю пришлось аварийно садиться.
— Печально. Субстрат у тебя был совсем бестолковый, наверно. А когда мы поедем собирать материал для твоего корабля? — Афанасий каждый раз, когда задавал вопрос Глюку, закатывал под лоб глаза, будто этот прием позволял ему увидеть поселившегося внутри инопланетянина.
— Можно начинать прямо сейчас. Мне нужно порыться в твоей голове, чтобы сделать понятный тебе список вещей.
— Звучит не очень приятно. Я привык единолично копаться в своей голове. Другого способа нет? — Афанасий чтил свою свободу на интимную сферу жизни.
— Если ты понимаешь язык грибов, то вполне возможно обойтись простым разговором. — Посоветовал Глюк.
— А ну-ка, спроси меня чего-нибудь на своем? — Афанасий решил рискнуть.
Вместо вопроса в голове долго стояла полная тишина, нарушаемая шумом крови в ушах.
— И-и-и? — Не выдержал Афанасий.
— Что «и»? Я уже давно с тобой разговариваю.
— Я ничего не слышал.
— Значит, нам подойдет только первый способ.
— Ты это, только не лазь везде. — Засмущался Афанасий — Не трогай мою личную информацию.
— Хорошо, согласно Устава об использовании симбионтов в качестве субстрата, каждое существо-субстрат имеет право на сохранение тайны личной информации. Но тебе придется послать мне картинки мыслей, которых я не должен касаться. — Казенным тоном произнес Глюк.