– А вы позаботьтесь о них, – невозмутимо ответил Артем. – Если их своими принимает царь, то и вам нужно принять их как своих. Если не хотите, я не заставляю. Есть еще вопросы?
– Пока нет, – задумчиво ответил Аргемон, размышляя над словами царя.
Глава 12
Высокие планы бытия
В пещере, где царила тишина, словно застывшая вечность, в коридоре рядом с роскошным тронным залом из ниоткуда возникла призрачная фигура. Она скользила, словно туман, мимо стонущих душ, которые казались тенями прошлого, и проникла в большой зал, где пустота трона, украшенного золотом и слоновой костью, была единственным свидетельством чьей-то славы. Фигура огляделась, ее полупрозрачные очертания сливались со стенами, и тогда ее присутствие становилось почти незаметным.
Она пронеслась через весь зал, ее движение было плавным и почти гипнотическим, и остановилась у небольшой бронзовой двери. Из-под двери пробивался тусклый свет, словно слабый луч чьих-то тайн в кромешной тьме. Фигура легла на холодный пол и проскользнула под дверью, словно тень, растворившись в мягком свете комнаты.
В этой комнате, пропитанной атмосферой тайны и соблазна, стояли большая кровать, небольшой стол, уставленный изысканными яствами, и распахнутый шкаф с женской одеждой. На кровати лежали мужчина и женщина, их тела были окутаны полумраком, но их присутствие ощущалось в каждом уголке комнаты. Женщина, одетая в прозрачный пеньюар, приподнялась на локте, ее большие синие глаза блестели, словно звезды, а голос звучал мягко и обольстительно. Мужчина, наоборот, был напористо грубоват. Разговор, видимо, шел давно и перерос в спор.
– Я тебе говорю, – раздраженно говорил мужчина, его голос был глубоким и мощным, как раскаты грома, – Артему нужно помогать. Вспомни, как он вытащил нас из забвения. А почему мы туда попали? Потому что твоя хитрая сестра устроила себе хорошую жизнь и постоянно интриговала. Не спорю, с первым драконом у нее получилось. Но что из этого получили ты и я? Ничего. Весь выигрыш от его смерти достался ей, Нарне.
– Она еще и твоя жена, дорогой, – с легкой насмешкой ответила женщина.
– Ха, жена! Она подстилка для драконов, пьет их силу и наполняет их существа отравленной любовью. Я знаю, что она – ворожея. И меня она приворожила, а потом бросила ради дракона. Мало этого, она подложила дурочку Мару под князя демонов.
– Все, что ты говоришь, – резко ответила женщина, ее голос стал холодным и жестким, – глупости. Нарна умна и прозорлива, а ошибки совершают все. Я тоже не буду спорить, что Артем вернул нас в мир. Но он опасен, как все драконы, и у него два спутника. Он втройне опасен. Все драконы низвергали богов, и мы не исключение. Нужно укротить их власть и получить время, чтобы нас невозможно было прогнать. Этот мир не выдержит и богов, и драконов.
– Это ты глупости говоришь, – недовольно ответил мужчина, его потный мускулистый торс блеснул в свете свечей. – Артем – наше будущее. Он не такой, как другие драконы. Я это уже понял и не верю, что он будет с нами воевать. Ему этого не нужно. Ты сама сказала, что твоя жрица это подтвердила. Он знает, что вы интригуете против него, и ничего с вами не делает.
– Ха, знает. И пусть знает, – женщина усмехнулась, ее голос был полон сарказма. – Что он сейчас может сделать? Да, Нарна влила в него свой яд. Только вот он плохо работает – видимо, она мало с ним спала.
Мужчина скривился, и женщина мстительно произнесла:
– Что? Не нравится? А ты говорил, что у тебя угасли чувства к ней.
– Чувства угасли, – согласился мужчина, его голос звучал твердо, но без былой страсти. – Влечения нет. Она ворожея, я тебе уже это сказал. Поэтому меня к ней тянет.
– Что вы, мужчины, только не придумываете, чтобы оправдать свою полигамность, – женщина вздохнула, ее голос звучал притворно. – Но мне все равно, с кем ты спишь и к кому у тебя влечение. Я сама по себе.
– Еще бы, – не поверил мужчина. – Сама по себе, а выполняешь волю своей сестры…
– И твоей жены, – с легкой усмешкой добавила женщина. – Но у меня есть свои планы на Артема. Я хочу его на себе женить.
– Вот ведь что придумала, – мужчина произнес это с восхищением, но в его голосе звучала и легкая насмешка. – И как ты собираешься это сделать?
– Приворожу, – ответила женщина, ее голос был решительным и уверенным. – И стану ему необходимой. Я хочу урвать его у Нарны. Пока она строит свои планы, я их незаметно ломаю. Она тратит время на поиски решений, а я действую. И ты мне в этом поможешь.
– Как я могу помочь тебе приворожить Артема? – Мужчина рассмеялся, его смех был горьким и немного циничным.
Мужчина нахмурился, его лицо исказилось от гнева. Он сжал зубы так сильно, что казалось, они вот-вот раскрошатся, и процедил сквозь сжатые губы:
– Ты ничего не напутала? Я, что ли, твой посыльный, чтобы бегать к твоим любовникам?
– Марселон, – смеясь, ответила Иехиль, – любовник – это ты, а дракон – кандидат в мужья. Сам рассуди, кому я могу доверить информацию – Илю или своей жрице? Она сама его любит. Я решила от нее избавиться, эта женщина слишком своенравна и непредсказуема.
– Как? – спросил Марселон, его голос был полон недоумения и интереса. – Убьешь?
– Нет, – ответила богиня с холодной улыбкой, – я приказала ей убить гремлуна, и он, вернувшись, расскажет обо всем Артему. Тот ее прогонит, а ты подстроишь ей смерть, быструю и внезапную.
Марселон восхищенно покачал головой:
– Ну ты и ловка, как все хитро придумала. Ладно, я помогу тебе. Эта твоя жрица забирает у меня победы, отдавая их мертвякам.
С этими словами он обнял женщину и силой повалил ее на кровать. Она игриво начала отбиваться, но он зарычал, и его взгляд стал еще более хищным. В этот момент плоская размытая фигура бесшумно проскользнула под приоткрытой дверью и растворилась в темноте, оставив их наедине.
Иль вернулся в свои покои и погрузился в мрачные размышления. Он вспомнил подслушанный разговор двух любовников, и слова Нарны эхом отозвались в его душе. «Она не доверяет мужу и сестре, холодной, как тысячелетний лед на вершинах гор, – Иехиль. Но вся ее холодность – лишь маска, скрывающая хитрую и коварную сущность. Она такая же хищница, как и Нарна. Лишь Мара, наивная и доверчивая, остается в стороне, а я… я один, почти забытый. Видимо, отсидеться в тени не получится», – горько подумал Иль. Ему предстояло сделать выбор, от которого зависела судьба его культа. После печальных событий, когда его пленили демоны, его влияние ослабло, а последователи рассеялись. «Как все хорошо начиналось, – с горечью вспомнил он. – Жаль, что я не понял сразу, что Артем – дракон. Но поверить в это было трудно. И у меня нет союзников. Марселон и Иехиль против Нарны и Мары. Мара всегда слушается сестру, а Иехиль… она хитрая и коварная, как змея. И я… я просто одинокий мальчик на побегушках». Вот и сейчас она его послала следить за сестрой и спрятала своим колдовством от их взглядов. «Как это у нее получается? Стоит ли рассказать Нарне о союзе Марселона и Иехиль?» – задумался хранитель отверженных. На его лице гуляли тени сомнений и нерешительности. Сидящая напротив черноволосая тифлинг молчала и, потупясь, рассматривала носки черных туфель.
– Скажи мне, – неожиданно Иль обратился к тифлингу. – У меня есть будущее?
– В каком смысле? – Женщина подняла голову и с удивлением во взгляде посмотрела на хранителя.
– В прямом. Я теряю своих поклонников. На Озерах все реже вспоминают обо мне. Так можно скоро уйти в забвение. А влияния на Артама у меня уже нет, его прикрыла жена-гремлунка. Вот же ушлый трус, как умудрился так ловко жениться. Артем-то молодец, распространил мой культ на Озера…
– Ага, а ты его стал преследовать, – не удержалась от колкости тифлинг.
– Поговори у меня. Я был слаб, мне нужно было время, чтобы укрепиться на Озерах. Артем слишком деятельный, он сразу привлек внимание дракона, и тот собрал силы против него. За ним придут церковники, разгромят его, и мой культ снова канет в небытие. Вот почему я старался его осадить.
– Старался, да недостаточно старался, – буркнула тифлинг себе под нос.
– Что? – спросил Иль.
– Ничего. Нужно мириться с Артемом и помогать ему, тогда он снова сделает твой культ главным и на Озерах, и в горах за рекой. Помоги ему в схватке с Нарной и ее сестрами.
– Рано еще, – задумчиво ответил Иль. – Надо посмотреть, кто возьмет верх. Если высунуться раньше времени, то сестры меня утопят, как котенка.
Женщина вздохнула, отвела взгляд и замолчала.
– Ты не ответила на мой вопрос, – прервал ее молчание Иль.
– На какой? – спросила она.
– У меня есть будущее?
Та выдержала его взгляд и ответила:
– С Артемом есть, без него нет.
– Не-ет, – с задумчивым видом повторил Иль и добавил: – Я подумаю над твоими словами.
Он снова погрузился в размышления, словно утопая в бездонных водах своих мыслей. «Как же разрушить замыслы сестер, не попав в ловушку? – терзался он. – Но ведь Иехиль и Марселон сами сломают их. А что делать с этой зловещей парочкой? Сообщить Нарне об их планах? Глупо. Что я получу взамен? Похвалу? Похлопывание по плечу? Или, быть может, выдать князя Хойду Артаму? Нет, это слишком рискованно. Мара сразу поймет, что это дело моих рук. Что же делать? Я словно окружен врагами со всех сторон».
В его голове начал созревать коварный план. «Культ на озерах и горах – вот это хорошее дело! Как убедить в этом Артема?» Он задумался, а затем улыбнулся. «Надо стать ему нужным, полезным. Как Иехиль, которая стремится быть ближе к нему. Я расскажу ему о планах Иехиль, о том, что она хочет его заполучить в мужья и послала к нему Марселона. А еще о том, что ее жрица задумала убить гремлуна, которого он так ценит. Что Нарна ворует у него силу через постель… А через постель ли? Что-то я не слышал о таком колдовстве».
Он поднял глаза на тифлинга, и его голос прозвучал сурово и холодно.
– Слушай меня внимательно, – произнес он, и в его словах чувствовалась нервозность. – У тебя есть задание. Ты должна передать Артему, что Иехиль приказала Нееле Полумертвой убить гремлуна. Иехиль также хочет женить его на себе, поэтому послала к нему Марселона. Пусть он не доверяет этому громиле. У них свои коварные планы на него. Нарна ворует у него силу. Как – я не знаю, пусть сам додумает. Как ты это сделаешь – меня не волнует, но сделать нужно быстро.