Артем внезапно проснулся. Рядом стояла его Роза.
– Прости, я разбудила тебя, – целуя Артема в губы, произнесла гремлунка.
– Нет, все хорошо, спасибо, – ответил Артем, вставая и обнимая жену. – Я разговаривал с богиней Марой, и она меня соблазняла. Я почему-то не мог ей сопротивляться.
Гремлунка прижалась к Артему и зашевелила носом, вдыхая ароматы его тела.
– На тебе приворотное зелье, Артем, – произнесла она и отстранилась. – Мы такое делаем по просьбе людей, и оно очень дорого стоит. Мара использовала нашу мазь, вот же хитрая тварь. – Гнев гремлунки был так естественен, что Артем прижал ее к себе и попытался успокоить.
– Не злись, – попросил он. – Твое кольцо меня спасло, оно не дало мне подпасть под колдовство ее очарования.
Гремлунка вновь отстранилась, заглянула ему в глаза и довольно произнесла:
– Я на это и рассчитывала. Что с твоей человеческой женой?
– Мара сказала, что в ней дух болезни, демон смертельного недуга и печать смерти Иехиль.
– Дух демона смертельной болезни? – произнесла гремлунка. – Странно. Что такого твоя жена сделала, что дала место в своем теле демону? И как быстро Иехиль наложила на нее свою печать? Тут без помощников не обошлось. Пошли, я посмотрю ее.
Они прошли к спальне. Там металась на кровати Дионисия под присмотром служанки. Она была в горячке и беспамятстве. Служанка прикладывала мокрую тряпицу к ее лбу.
– Выйди! – приказала гремлунка, и служанка подчинилась.
Роза долго смотрела на Дионисию и наконец произнесла:
– Понятно. Ей внушили, что ты ее не любишь, что у тебя есть другая женщина. Она воспылала ревностью и захотела убить соперницу.
– И кто эта соперница, что так возбудила Дионисию? – спросил Артем. – Неела Полумертвая?..
– Скорее всего, да. В царице есть еще один демонический дух. Мара тебе о нем не сказала?
– Нет. Что за дух?
– Тот, что открывает путь для других демонов, это дух ревности. Он ее мучит и заставляет совершать неправильные поступки. А потом притягивает еще более злых духов. Она пожелала умереть или убить соперницу. Вот так. Окропи ее своей водой, и ей станет легче, но надо думать, как избавить ее от демона ревности. Узнай, как он попал к ней, – со вздохом произнесла гремлунка. – А мне, мой муж, пора. – Она обняла его и прошептала ему на ухо: – У меня будет ребенок, он от тебя. Но Артаму я не говорю, от кого. – Она посмотрела в удивленные глаза Артема и прошептала: – Чтобы он не обижался. Пусть считает, что это общий ваш ребенок. – Она вновь его поцеловала и, прежде чем скрыться, растворившись в воздухе, произнесла: – Я жду тебя у себя. Когда будешь готов, напиши…
Артем кивнул и молча посмотрел на место, где стояла Роза. В его душе метались противоречивые чувства. Мысли бились одна о другую. Ему казалось, он находится в шаге от разгадки тайны Дионисии, но что-то мешало этой мысли обрести ясные формы. Оставив терзания, он позвал служанку. Худенькая девушка вошла в комнату и присела в поклоне:
– Принеси ведро воды из бочек, что стоят в подвале отдельно и покрыты синей краской.
Служанка вновь присела в поклоне и быстро убежала. Вернулась с ведром, полным воды. Артем намочил тряпочку этой водой, раздел Дионисию и стал ее обтирать. Он сразу заметил, как порозовело лицо Дионисии, дыхание стало ровным, она открыла глаза и улыбнулась.
– Артем, мне легче, – прошептала она. – Это твое присутствие принесло мне облегчение, я так по тебе скучала.
Артем нежно погладил ее по голове и укрыл одеялом, затем приказал служанке разбрызгать воду во дворе и в замке. Служанка ушла. Артем вновь посмотрел на спокойное лицо жены.
– Дионисия, ты заболела, потому что в тебя вселился дух болезни, это дух демона. Понимаешь?
– Но почему? – растерянно произнесла Дионисия.
– Ты впустила в себя духа ревности, и он притянул за собой духа смертельной болезни. А все потому, Дионисия, что ты захотела умереть или убить соперницу, которой у тебя нет. Вот скажи, что с тобой происходит? Разве я давал тебе повод для ревности? – Артем наблюдал, как меняется лицо жены. Оно сначала было взволнованным, потом побелело, уголки ее губ опустились вниз, и затем лицо накрыла краска стыда.
– Я… Я… Я, – начала она оправдываться, – ничего такого не думала и не желала…
– Дионисия, на тебе до сих пор печать смерти Иехиль. Ты понимаешь, что не говоря мне правды, подвергаешь себя большой опасности? А ты носишь под сердцем нашего ребенка. Подумай о нем.
Дионисия теперь стала бледной как полотно, ее губы затряслись, и она расплакалась.
– Прости, Артем, я очень тебя люблю и боюсь потерять, а тут пришла Айгуль и сказала, что одна из рабынь, что ты привез из-за реки, умеет гадать. Мне было интересно, и я попросила ее погадать мне.
– И на чем она гадает? – спросил Артем.
– У нее есть карты с картинками, на них она и гадает.
– И что показали эти карты? – стараясь скрыть подступающее раздражение, спросил Артем.
– Они показали, что у тебя есть еще одна жена, иностранка, и у вас будет ребенок…
Артем дернулся как от удара. Он молча покивал и спросил:
– Что было дальше?
– Дальше я сильно заревновала, я не хотела жить и хотела умереть, мне было так больно… вот…
– Это я понимаю, ты расстроилась и все такое, – подумав, ответил Артем, – но что толкнуло тебя так сильно ревновать? Почему ты вообще стала не доверять мне? Ревность на пустом месте не возникает.
Дионисия вновь замялась.
– Мне скучно, и я часто разговаривала с Айгуль. Она продолжала рассказывать мне сказки, и мы разговорились. Обычно ее сказки смешные. Это хитрый муж и доверчивая жена. Мы разговорились, как бывает в жизни, и она сказала, что в ее сказках есть правда жизни. Мужчины всегда изменяют своим женам. И она сказала, что ты тоже не исключение, что ты втайне от меня спал с ее богиней. И богиня ей об этом рассказала. Как я должна была реагировать? Она богиня. А я кто? Просто смертная девушка. Что я могу тебе дать, чего не дает она? Мне стало так плохо, что я заболела…
– Так она и сказала? – не выдавая гнева, спросил Артем, и Дионисия кивнула.
Артем погладил ее по голове.
– Верь мне, Дионисия, я люблю тебя. Я обещаю тебе, что не возьму в жены другую женщину. Ты будешь единственной моей царицей в этом мире. Как человек, я принадлежу тебе. Как дракон, я принадлежу небу. Я еще незрелый владыка неба. Против меня враждуют боги, в том числе и богиня, которой служит Айгуль. Ты полежи, отдохни, болезнь прошла. А я подумаю, что сделать, чтобы избавить тебя от ревности.
Он улыбнулся, поцеловал жену в лоб и встал.
– Ты куда? – встревоженно воскликнула Дионисия и ухватила Артема за руку. – Не уходи, мне страшно.
Артем осторожно, но решительно освободил руку.
– Не бойся, любимая, я позабочусь о нас.
Он улыбнулся и, ободряюще подмигнув ей, вышел из спальни. Девушке-служанке приказал:
– Никого к царице не пускать. – Затем, наклонив голову, направился в храм Нарны.
Ярость и гнев клокотали в его душе. Богиня нанесла неожиданный удар в самое сердце, и он не простит ей этого. Но кольцо, подаренное гремлункой, начало жечь палец, и он замедлил шаг. Затем свернул к своему кабинету, сел в кресло, чтобы успокоиться и подумать.
Мысли текли спокойно, как ручей.
«Нельзя поддаваться гневу, боги только этого и ждут. Гнев плохой советчик, а разрушение храма хозяйки горы – не выход. Что же делать?» – задумался он. Ответ пришел внезапно: ему нужен совет Розы. Он быстро написал записку:
«Роза, Нарна добралась до Дионисии. Ее слуги убеждают мою жену, что я ей изменяю, что у меня есть вторая жена и она ждет ребенка. Ей сказали, что я был близок с богиней, и она сильно заревновала, хотела умереть. Как защитить разум Дионисии и отстоять себя? Твой любящий Артем».
Положив жемчужину в записку, он отправил ее. Ответа пришлось ждать больше часа. На месте жертвенника появился листок с мелким почерком и серебряное кольцо с рубином.
Артем подошел к жертвеннику – старому комоду, забрал листок и кольцо. Вернувшись к креслу, он погрузился в чтение:
«Любимый, всякое большое дело не обходится без врагов. Ты мешаешь богам, они – тебе. От богини Нарны не защититься, если только защищаться. Нужно забрать у нее власть в горах, для этого нужна печать дракона. Ищи ее. А кольцо надень на палец жены, оно защитит ее разум от демонов и происков врагов. Твоя любящая Роза».
«Опять печать», – подумал Артем. Как ее добыть? Сражаться сейчас с могущественным драконом опасно, и не факт, что победа будет за ним. Нужно думать и не спешить. Тот, кто спешит, как говорил батюшка, спотыкается и падает. Надо действовать обдуманно. «Спасибо, Роза», – мысленно поблагодарил он гремлунку и поднялся. Спрятал листок в сумку и направился в спальню.
Надел кольцо на палец жены. Дионисия, увидев подарок, расцвела:
– Спасибо, милый! Какое красивое колечко!
Артем улыбнулся и стал раздеваться. Дионисия выглядела здоровой. Он дал ей эликсир исцеления, чтобы вернуть ей силы, лег рядом, обнял ее, и она потребовала ласки.
– Люби меня, – прошептала она ему в ухо.
После короткой, поспешной близости Артем, измотанный тревогами и бессонницей, погрузился в беспокойный сон. В его сновидении вновь явилась тифлинг с рожками. Она звала его к себе. Артем видел ее, но не слышал слов. Лицо девушки было искажено тревогой. Собрав последние силы, он поднялся над кроватью и устремился к ней. Но перед ним предстала Мара – обнаженная и красивая, как рассвет. Она улыбнулась неотразимой улыбкой и спросила мягким, но угрожающим голосом:
– Куда отправился, мой герой? – Она попыталась схватить его за руку, но Артем рванулся прочь и исчез из ее цепких объятий.
Он медленно поднимался ввысь, преодолевая притяжение, силы его были на исходе. Отчаяние уже сковало его сердце, когда чья-то сильная рука схватила его за руку и дернула вверх. Артем взлетел в воздух, как камень, брошенный катапультой, и оказался в беседке. Там, тяжело дыша, стоял потный «санитар». Он держал Артема за руку, словно пытаясь удержать его в своем мире.