– Садись, Артем, – хрипло произнес «санитар», пытаясь восстановить дыхание. – Я много сил потратил, чтобы вытащить тебя. Подожди, дай мне прийти в себя.
За порогом беседки стояла бледная тифлинг, ее лицо было измученным, а губы пересохли от волнения.
– Арингил, – произнесла она, облизнув побелевшие губы. – Меня видела Мара и пыталась прогнать. Что теперь будет? Меня проклянет богиня?
Арингил бросил на нее пристальный взгляд и махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, но произнес мягко:
– Иди, Агнесса. Я подумаю над твоими словами.
Он указал Артему на скамью, и тот, чувствуя себя чужим в этом мире, медленно опустился на нее.
– Арингил, – наконец заговорил Артем, – что ты хочешь мне сказать?
Арингил глубоко вздохнул, его глаза светились вековой мудростью, которую он пытался передать Артему.
– Я не против закрыть портал с демонами, Артем. Но я не понимаю, что это даст тебе. Они вернутся, и их ярость будет подобна буре. Их полчища затопят землю, и ты не сможешь защитить свое царство.
Артем нахмурился, пытаясь понять, к чему ведет этот разговор.
– Почему? – вырвалось у него.
Арингил задумался.
– Я получил эти знания свыше, Артем. Есть еще кое-что, но это только мои догадки. Хочешь послушать?
– Говори.
– Пока ты сам по себе, ты не сможешь противостоять богам, демонам или даже людям. Для обретения истинной силы дракона тебе понадобится тысяча лет. Но у тебя нет этого времени. Боги это понимают и стараются сделать все, чтобы ты совершил ошибку и потерял власть, дарованную тебе как дракону Создателем. Они более опытны. – Артем молчал, слушая и переваривая слова ангела. – Проблема драконов, – продолжил Арингил, – заключается в их гордыне. Они считают себя независимыми существами, венцом творения. Но само слово «творение» подразумевает, что кто-то создал их. Понимаешь?
Артем посмотрел на ангела с недоумением.
– Нет, не понимаю, – признался он.
Арингил вздохнул, его голос стал мягче.
– Ничего, что начало быть, не появилось само по себе, Артем. Драконы, как и боги, люди, ангелы и тифлинги – все мы созданы. Я знаю только одного Создателя.
– И? – Артем поднял брови, ожидая продолжения.
Арингил посмотрел на него с легкой улыбкой, но в его глазах мелькнула тень.
– У каждого создания есть свои покровители. Только драконы и демоны отказываются это признать. Драконы из-за гордыни и могущества, демоны – из-за предательства и изгнания их в геенну огненную.
Артем молчал, пытаясь осмыслить услышанное от ангела.
– Я все же не понимаю, к чему ты клонишь, – признался он.
Арингил терпеливо вздохнул, его лицо стало серьезным.
– Артем, тебе нужен высокий покровитель, – прямо сказал он.
Артем поднял взгляд на ангела.
– Ты хочешь стать моим покровителем? – с недоверием спросил он, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.
Арингил покачал головой, его лицо стало еще более задумчивым.
– Нет, конечно, кто я такой, чтобы становиться кому-то покровителем? Я всего лишь песчинка во вселенной, занесенная сюда ветром чужой воли. Я еще раз повторю, что это только мои догадки, и ты можешь как принять мое предложение, так и отказаться от него, – спокойно произнес Арингил.
– Давай говори, не тяни, – поторопил его Артем. – В моем положении нужна любая помощь.
– Хорошо, я скажу. Тебе нужно взять покровителем бога-творца, того, кого ты знал по своей жизни на Земле, другого творца я не знаю. Их, по идее, не может быть больше одного.
– Бога-творца, – повторил Артем. – И как это сделать?
– Ну, я знаю только один способ, – произнес Арингил. – Нужно вслух признать бога своим богом, сказать, что признаешь над собой его власть. И попросить, чтобы он тебе помогал. Вот и все.
Артем с легким недоверием посмотрел на Арингила.
– И ты думаешь, что этого хватит? – спросил он.
– Я не знаю, Артем, но знаю, что жизнь и смерть находятся во власти языка. От языка своего осудишься или им оправдаешься. Так было на Земле. Как тут – не знаю, но верю, что принципы везде одинаковые.
– Ну ладно, попытка не пытка, – ответил Артем и произнес: – Бог, творец всего сущего, стань моим покровителем и помогай мне…
– Творить твою волю, – подсказал Арингил, и Артем, посмотрев на ангела, повторил за ним:
– И помогай мне творить твою волю. Я признаю твою власть надо мной, – произнес он и добавил, что слышал от погибшего батюшки: – аминь. – Прислушался к себе, огляделся и сказал: – Ничего не изменилось. Как ты думаешь, он меня услышал?
Арингил уверенно кивнул:
– Бог, он вездесущ во всех своих творениях, Артем, он слышит тех, кто ему поклоняется. Поздравляю тебя с приобретением божьей помощи.
Артем не стал показывать, что он полон сомнений, и спросил:
– Что дальше?
– А дальше, Артем, нужно быстро уничтожить охрану места силы дракона. Я чувствую, что это нужно сделать как можно быстрее. Так ты надолго освободишь горы от власти демонов. У тебя появится передышка, чтобы ты мог укрепиться.
– Поясни? – попросил Артем.
– Не могу, просто чувствую и этим чувствам доверяю, Артем.
– Ладно, я уже наметил некие планы и надеюсь, что бог мне поможет, – произнес Артем. Но в душе у него царило сомнение.
– Если это будет согласно воле божьей, – добавил Арингил.
– А как узнать его волю? – уточнил Артем и искоса посмотрел на ангела, чтобы тот не увидел сомнения в его глазах.
– Ее надо искать во всех своих предприятиях, Артем. Если они угодны богу, то планы твои исполнятся. Он поможет.
– Ладно, это трудно понять, – ответил Артем, – остается только верить. Еще мне нужна печать дракона, боже, помоги ее найти.
– Вот и хорошо, теперь ступай к себе, Артем. Ступай к себе, – повторил он, и Артема тут же потащило вниз, он пронесся мимо обескураженной Мары и проснулся в своей кровати.
Дионисии в постели уже не было, она встала раньше и принялась обходить замок. Артем встал, умылся и вышел к завтраку. За столом сидели царица и жрица богини Иехиль. Артем без всякой злобы посмотрел на Айгуль.
– Ты продолжаешь рассказывать сказки? – спросил он.
– Да, – беззаботно ответила девушка и улыбнулась.
– И ты считаешь, что я изменяю царице?
– Нет, я сказала, что все мужчины делят постель со многими женщинами. Это правило поведения для них…
– Ты так и сказала царице, что это правило распространяется и на меня, как на мужчину?
Айгуль кинула взгляд на напрягшуюся Дионисию и ответила:
– Нет, только то, что мужчины изменяют своим женам. Это закон их жизни. У мужчин ключ, у женщин замочек. Если один ключ подходит к разным замкам – это хорошо. Но если замочек открывается разными ключами, то это плохо. Потому что тогда происходит воровство…
– Но если у мужчины ключ, открывающий разные замки, и это хорошо, то разве это измена? – спросил Артем.
– А как это назвать? – в ответ спросила Айгуль.
– Не знаю, но измена не может быть хорошим поступком. Но в то же время ключ, который подходит ко многим замкам, – это хорошо. Значит, это не измена, а просто открывание замочков. Что скажешь?
– Скажу, что не знаю, что сказать. Спрошу об этом у богини, – ответила Айгуль.
– А самой без подсказки трудно подумать? – спросил Артем. – Вот у тебя замок, который много раз открывали разные ключи. Это, по-твоему, нормально? – Айгуль вспыхнула, по ее лицу прошла краска, и она опустила голову.
– Я была рабыней и подчинялась воле господ, – ответила она.
– Но ты понимаешь, что это было плохо? – настойчиво произнес Артем.
Айгуль задумалась.
– Наверное, – тихо произнесла она.
– Но тебе нравилось, что ключики открывали твой замочек? – спросил Артем. Айгуль еще ниже опустила голову и промолчала.
– Нравилось, – кивнул Артем. – Вижу, что нравилось. Скажи, зачем ты говорила об измене Дионисии и почему ты решила, что я делил ложе с твоей богиней? – сменил он тему. – И зачем тебе нужно было говорить моей жене эти сведения?
– Я… я не знаю, – прошептала Айгуль.
– А я знаю, – спокойно и даже невозмутимо ответил Артем. – Ты хотела подставить свой замочек под мой ключик.
Айгуль промолчала, а лицо Дионисии вспыхнуло, но тут же она взяла себя в руки.
– Я тебя не осуждаю, Айгуль, – произнесла она негромко. – Многие женщины хотят царя. Но ты поступила корыстно, хотела заставить меня мучиться ревностью. Ты желаешь моей смерти?
Айгуль еще ниже опустила голову, расплакалась и, не говоря ни слова, закивала.
Артем и Дионисия переглянулись.
– И что мне с тобой делать, Айгуль? – спросила Дионисия.
И тут девушку прорвало, она сквозь слезы, задыхаясь, затараторила:
– Можете прогнать меня или казнить, царица, но я влюбилась в царя с первых минут встречи. Он такой благородный, добрый, сильный. Он освободил меня. А богиня сказала, что поможет мне влюбить его в меня. Простите, я просто дура, дура… Намечтала себе…
– Айгуль, – сухо произнес Артем, – твоя богиня враждует со мной, и она не в силах помочь тебе стать моей женой. Слишком много ключей подошло к твоему замочку. И я не принадлежу себе. Наполовину я дракон, наполовину человек. Забудь все, что себе намечтала, и если не сможешь, то удались из замка в пещеры, где раньше были капища твоей богини.
Девушка слушала, глотала слезы и кивала. Дионисия с сожалением посмотрела на нее и вздохнула.
– Бедная девочка, и ты попала во власть очарования моего мужа. Тебе нужен муж, свой муж, Айгуль. Хочешь, я подыщу тебе подходящую пару?
Айгуль усиленно закивала головой.
– Хочу, моя госпожа, – горячо произнесла она.
Артем осознавал, что вражда с богинями, в частности с сестрами, становится все более ожесточенной. Они проникли в его замок и получили доступ к его жене. Богини не успокоятся, пока он не лишит их силы или пока они не сломят его волю. Они поставили его перед сложным выбором, и решение проблемы с ними лежало через демонов. Демоны были его главными врагами и готовы были ударить в спину, когда он будет сражаться с вангорцами.