Закончив завтрак и оставив двух девушек наедине, Артем направился в свой кабинет. Там он вызвал гремлуна.
– Свад, выходи. Готовься, сегодня отправляемся на охоту, – сказал он.
– Какую охоту? – удивленно спросил гремлун, появившись из сумки. Артем заметил, что тот выглядел необычно: не заспанный и даже опрятный.
– У тебя все в порядке? – спросил Артем, разглядывая Свада.
– В порядке, – ответил гремлун. – А что, почему спрашиваешь?
– Ты выглядишь иначе: не сонный и чистый.
– Ах, это. Моя новая служанка навела во дворце порядок и привела мои вещи в порядок.
– И ты не был против? – удивился Артем.
– Мазулина нашла ко мне подход, не то что ты или Луша. Вы только ругаете меня, а она хвалит: какой я умный и красивый.
– Ага, и ты задарил ее подарками, – рассмеялся Артем. – Это продажная любовь, Свад. Оставляй подругу здесь, мы отправляемся к безликим.
– Нет, она с нами пойдет, – решительно заявил гремлун.
– Может, еще Лушу возьмем? – намекнул Артем, и Свад побледнел.
– Зачем? – испуганно спросил он.
– Ну, пусть полечит нас, если мы поранимся.
– Не надо, Артем, очень прошу, – взмолился гремлун.
– Так ты бросил Лушу ради служанки? – уточнил Артем.
– Не бросил, – отвернулся Свад. – Я просто хочу жить и жить хорошо. Разве это неправильно?
– Нет, но ты обманываешь Лушу.
– А ты обманываешь Дионисию, двоеженец, – парировал Свад. Артем скривился.
– Я это делаю по необходимости и не обманываю Дионисию. Я ей не говорю о жене-гремлунке, пока. Как человек я женат на Дионисии и верен ей, как дракон – на гремлунке.
– Это ты ловко придумал. Хитрец. Дракон-человек. Вот и я не говорю Луше о служанке, – ответил Свад. – Как гремлун я жених Луши, а как человек сплю со служанкой. Когда отправляемся? Я займусь запасами.
– Через два часа, Свад, успеешь?
– Успею, – ответил гремлун и исчез.
После разговора с гремлуном Артем задумался. Действительно, какое-то двойственное у него положение. Он двоеженец и вроде как обманывает Дионисию, и этим могут воспользоваться его враги. Они-то знают его тайну. Надо быстро решать эту проблему. Но как сказать Дионисии, что он делит одну жену на двоих с Артамом? Как она к этому отнесется? А ее надо поберечь. Дух ревности продолжает жить в ней. Она готова смириться с тем, что он может силой взять любую женщину при штурме замка. Такое тут практикуется. Но признать, что у ее мужа есть другая жена, – этого она может не перенести. Она считает его человеком и своим мужем, делить его с другими женщинами – это выше ее сил. Но нужно срочно перед убытием подстраховаться. Богини не замедлят нанести свой удар.
Он задумчиво шел, пока не встретил распекающую служанку Дионисию. Он ухватил ее за руку и потащил в кабинет.
– Пошли, – попросил он упирающуюся жену. – Я тебе должен кое-что рассказать.
Они прошли в кабинет. Дионисия сразу же села в кресло и немного испуганно посмотрела на Артема. А у того созрел план.
– Я тебе рассказывал, что мы с Артамом были в одном теле и потом разделились. Так вот, Артам женился на гремлунке. Родственнице Свада. И теперь она общая наша жена там, – он замялся и помахал пальцем в воздухе, – где-то у себя в Гремлундии.
– Общая жена? – Дионисия широко раскрытыми глазами смотрела на Артема и молчала. В этот момент в кабинет заглянул Свад и спросил:
– Бочки со святой водой брать?
Артем машинально ответил:
– Захвати три-четыре бочки.
Дионисия глянула на гремлуна и прижала рот ладошкой, а когда Свад скрылся, прошептала:
– Бедный Артем, ты вынужден был жениться на гремлунке. – Она покачала головой и поднялась, подошла к нему и прижалась к Артему. – Мне жаль тебя, Артем, но ничего не поделаешь, пусть она будет твоей женой, и ты ее не прогоняй. Ей, бедняжке, наверное, тяжело жить одной и… такой некрасивой.
Артем замер и понял, что Дионисия приняла гремлунку такой же, каким был Свад: маленьким и внешне уродливым.
– Ну она не такая страшная, как Свад, – ответил он.
– Да я понимаю, – ответила Дионисия. – Я не ревную тебя к гремлунке. Значит, так надо было, раз вы разделили одну жену… гремлунку на двоих. Ты помог брату, да?
– Да, – ответил почти правду Артем и облегченно вздохнул: он прошел этот узкий рубеж жизни, как по тонкому льду. И вроде не соврал.
Замок дракона
Артем летел над мрачной горой, где возвышался замок драконов. Скала, увенчанная тяжелыми облаками, казалась неприступной. Сердце юноши сжималось от томившей его тревоги. Он почти развернулся, чтобы улететь подальше от этого веющего опасностью места, но воля дракона заставила его продолжить путь. Дракон, живущий в Артеме, стремился к этому месту, как железо притягивается к магниту.
Найдя нужный ему карниз, он сел около открытой двери, принял человеческий облик и вошел в темный туннель. Снег под ногами скрипел, ветер завывал, и холод пробирал до костей. Артем попытался успокоиться, но страх как ледяной яд проникал в каждую клеточку его существа.
– Свад, – прошептал он, – выходи, мне страшно.
Из сумки раздался тихий шорох, и в темноте появилась голова гремлуна. Его шестерня, казалось, была единственной вещью, которая не вызывала у него ни малейшего дискомфорта и волшебным образом не падала с его головы.
– Нашел чего бояться, брат, – хмыкнул Свад. – Темноты боятся только дети.
– Я не темноты боюсь, Свад, а того, что в ней прячется, – ответил Артем, чувствуя, как потихоньку к нему возвращается решимость.
– Ничего и никого тут нет, – уверенно произнес гремлун. – Иди вниз до саркофага, посмотрим, кто там лежит, может, что ценное найдем.
Туннель, извиваясь, уводил их все глубже в недра горы. Стены были грубыми, словно вырубленными топором, а в нишах тускло мерцали запыленные светильники. Артем вытащил один из них и показал Сваду.
– Тут нужен заряд, – объяснил гремлун. – Он светится, когда на него попадает разность потенциалов. Видишь внизу амулет заряда? Он пуст. Хочешь, возьми его с собой, я подумаю, как восстановить его действие.
Артем спрятал светильник в сумку, но другие брать не стал. Он знал, что если все пройдет хорошо, то вернется за ними позже. Туннель вывел их в огромную пещеру, где стоял украшенный узорами каменный саркофаг.
– Почему дракона похоронили в таком роскошном гробу? – прошептал Артем, глядя на саркофаг. – Ведь других просто бросили в башне.
– Не знаю, может, так положено хоронить драконов, – пожал плечами Свад. – Тех, кто был тут хозяином. Демоны отдали ему почести. Кто знает, о чем думают эти создания. У них в головах все перевернуто.
– А почему других просто бросили тлеть? – не унимался Артем.
– Ну, может, эти были пришлые чужаки, и их не хоронили, как врагов, чтобы навести страх на тех, кто придет следом за ними, – ответил гремлун.
– Может быть, – задумчиво произнес Артем. – Как ты думаешь, тут есть скрытые ловушки?
– Какие еще ловушки, Артем? – спросил гремлун, его голос звучал насмешливо, но в нем сквозила решимость.
– В наших сказках героя всегда поджидали ловушки, расставленные злодеями, – задумчиво ответил Артем, его взгляд, наоборот, был серьезным.
– А кто тут злодей? – с насмешкой в голосе спросил гремлун, его глаза блеснули в свете лампы.
– Как кто? Безликие, – Артем произнес это слово так, будто оно было ядом на его губах.
– Вот еще! – воскликнул гремлун с неприкрытым сарказмом. И Артем почувствовал себя глупцом. – Надо им устраивать тут ловушки. Они тут по другому делу собрались. Они призывают армию бесов, чтобы ближайшие горные племена были одержимыми. За это они поплатились тем, что потеряли свои лица. А вот что они могут еще, я даже предположить не могу. Но ловушки – это не их удел. Не бойся, пошли к саркофагу. Мне не терпится увидеть, что внутри.
– А может, другие злые мастера устроили ловушки, – настаивал на своем Артем. – Например, кто устроил ловушку на башне?
– Это понятно кто – демоны, они использовали свою силу против драконов. Тут-то такой ловушки нет.
– Может, что-то другое сделали?
– Для чего? Сюда никто не может пробраться незамеченным. Люди сюда не дойдут, их одержимые бесами племена истребят. Через ворота никто не входил. А башня ловит драконов, человек не сможет на нее взобраться. Тебе повезло, что ты дракон наполовину, этого демоны не учли.
– А если дракон, как я, прилетит на карниз? – настаивал Артем.
– Прилетит, не прилетит… Что ты заладил? – раздраженно буркнул гремлун. – Как он его обнаружит? Случайно? Тут можно кружить десятки лет, и если не знаешь, что ищешь, не найдешь. А кто знал о туннеле, тот лежит вон там, в каменном ящике.
– Свад, я доверяю твоему суждению, – ответил Артем и двинулся к большому саркофагу. Он подошел к нему и оглядел его вблизи. Высотой в метр, он лежал на каменном постаменте в локоть высотой. Укрывала саркофаг массивная каменная крышка.
– И как ее снять? – спросил Артем, обходя по кругу место погребения дракона.
– Стань драконом и сними, – ответил гремлун.
– Вот еще, а вдруг это заметят эти безликие?
– Если бы они замечали драконов, то пришли бы за твоими останками к башне и не дали нам уйти из замка. Не бойся, Артем, смелее действуй, а то ты стал похож на своего брата Артама. Тот вечно всего боялся.
– Я не их боюсь, – ответил Артем. – У меня нет права на ошибку.
– Так не делай ошибок, стань ледяным драконом и снимай эту крышку. Заодно сбережешь себя от возможных ловушек.
Артем сделал шаг назад от саркофага.
– Ты говорил, что тут ловушек нет.
– Я говорил о месте, а что внутри этого каменного гроба – я не могу сказать. Может, и есть, а может, и нет. Ты давай действуй, а я в сумке пока подожду, – и гремлун тут же скрылся.
Артем в замешательстве остался стоять, не зная, что делать, но затем к нему пришли совсем другие мысли. Он прошептал первое, что пришло в голову:
– Бог, которого я признал своим покровителем, помогай мне, – произнес Артем, принимая образ ледяного дракона.