Сделав пару шагов, он очутился в облаке света, прикрыл лицо руками и остановился. Когда глаза привыкли к яркому свету, осторожно убрал руку. Перед ним стояла Иехиль и, улыбаясь, смотрела на него. Непроизвольно у Артема вырвались слова:
– Иехиль? Что вы тут делаете?
– Жду тебя, мой герой.
Эти слова резанули ухо Артему, и он отступил на шаг. Иехиль, чопорная и холодная, никогда не говорила так. Артем отступил еще на шаг, присмотрелся к богине, стоящей в лучах ослепительного света, и заметил, что внутри богини появляется и исчезает темный силуэт. Артем, не задумываясь, шагнул вперед и нанес удар ногой по животу богини. Ее образ тут же растаял, и на ее месте появился монгол с искаженным лицом, он вскрикнул и бросился бежать прочь. Артему ничего не оставалось, как двинуться следом.
И вновь темнота расступалась перед ним и смыкала свои объятия у него за спиной. Коридор стал заметно уже. Артем неожиданно споткнулся, машинально локтем задел стену, и она перед ним расступилась. Артем замер, глянул на еле заметную дверку в стене, которая приоткрылась, и заглянул в темноту. По мере того как он осматривался, комната светлела. Она была пуста, лишь сбоку на высоте глаз находилось небольшое окошко. Он подумал и осторожно сделал шаг в комнату. Ничего не произошло. Постояв, он осмелел и вошел, прикрыл за собой дверь и подошел к окошку. Это было даже не окошко, а ниша в стене, прикрытая створками. Он протянул руку и, остановившись, чтобы не получить по голове, открыл одну из створок. Он подумал, что и из этого окошка может вылезти проказник гремлун. Но Свада с его опасной шестеренкой не было, зато он увидел двух безликих. Один стоял к нему спиной, второй был плохо виден из-за широкого мешковатого балахона, какие носили безликие.
– Ты его привел? – спросил хрипящим свистящим голосом безликий.
– Да, я притворился убитым драконом, и он следует за мной по пятам. Я даже принял образ этой глупой богини смерти, но он не клюнул на приманку. Он идет сюда, потому что ищет выход из лабиринта. Недолго осталось.
– Хорошо, младший брат, ты все сделал правильно. Нам нужен живой дракон, его кровь укрепит наши силы. Он, как и прежний хозяин этого места, наивен и глуп. Позови братьев, и пусть они принесут ловчую сеть.
Артем затаил дыхание. Он, оказывается, шел в ловушку. Но как? Что заставило его идти следом за этим монголом-перевертышем? Он в задумчивости постоял и подумал: «а если все это игра его сознания и там нет никаких безликих? А если это просто ему кажется? И его пугают, чтобы он не смог выйти? Артем совсем растерялся. Он ухватил подбородок и замер. Рядом появился полупрозрачный призрак. Он подплыл к Артему, и тот его увидел. Без страха стал рассматривать.
Это была мумия того несчастного, что лежал в саркофаге.
– Ты все же нашел это место. Я был уверен, что моя память тебе подскажет, – промелькнуло у него в голове. – Ты сейчас никуда не идешь, ты стоишь под заклятием обмана и думаешь, что находишься в подземном лабиринте. Безликие хотят поймать твою заблудшую душу. И чем дальше ты идешь по коридорам, тем сильнее твоя душа отрывается от тела. Я тебе не враг, собрат. Я был наивен, как все люди, и теперь передаю все, что имею, тебе. Живи и соверши то, к чему ты был призван. Эта комната – моя память. Походи, посмотри. Может, что-то тебе и пригодится.
Артем огляделся, комната наполнялась стеллажами с папками. Раньше их не было.
– Это не все, что я знаю, много утрачено за тысячелетие пребывания во сне. Походи, посмотри, может, что найдешь полезное, – вновь повторил он. – А меня отпусти. Печать, что была у меня на пальце, держала мою душу в гробу. Ты ее забрал и теперь должен проводить меня, как ты мыслил, в наш драконий рай.
Артем смотрел на стеллажи и слушал.
– Иди, – прошептал он. – И пусть у тебя не будет помех на твоем пути к бессмертию. – Он сам не знал, почему произнес эти слова, но призрак стал таять, и последнее, что услышал Артем, были слова:
– Спасибо, собрат. Ты исполнил ритуал посмертия…
Артем прошел к окну и прикрыл створку, чтобы безликие случайно не услышали его шаги. Затем подошел к ближайшему стеллажу и взял в руки первую попавшуюся папку в кожаном переплете. Открыл и стал смотреть. Перед его взором побежали беспорядочные картинки, но вскоре они выстроились в упорядоченную систему, и Артем увидел, что смотрит на замок драконов сверху. Он приблизил изображение и с удивлением обнаружил во дворе храм Нарны. Не узнать его было трудно. Во дворе храма стояла искусно вырубленная из камня статуя. Артем не стал задерживаться на храме и направил свой взор внутрь замка. Там Алый дракон наложил свою лапу на трон, и на нем вспыхнул знак дракона.
«Это место силы и власти», – прозвучали слова в его голове. Затем в храм вошли Нарна и Мара, они обняли дракона, и все трое исчезли в стене. Видение задрожало, и Артем услышал смутно знакомый тревожный голос:
– Артем, очнись. Да очнись… Что с тобой? Ты словно окаменел…
Артем вздрогнул, недовольно приоткрыл глаза и увидел гремлуна, что тряс его за руку. Артем повел плечами и понял, что все тело занемело.
Он посмотрел на гремлуна и глухо спросил:
– Ты чего кричишь, Свад?
– Да как же не кричать, если ты стал бледнеть, и у тебя остановилось дыхание. А затем ты стал медленно усыхать, превращаясь в мумию. Ты, брат, так больше меня не пугай… Что с тобой произошло?
– Свад, ты не поверишь, меня заманивали в ловушку безликие. Они знают, что здесь находится дракон, и использовали демонические чары, чтобы вытащить мое сознание из тела, а тело использовать для жертвы, выпустив кровь дракона. Когда у них это не получилось, они заставляли меня принести себя в жертву. Но при этом я понял, что мне помогали справиться с колдовством упокоенный тут дракон и моя Роза. Покойник открыл мне дверку в свою память, спрятал от безликих… И еще я тебя видел, ты ударил меня своей шестеренкой по голове… Больно, блин, было…
– Так я тебя и ударил, хотел усыпить, – ответил удивленный рассказом Артема гремлун. – Но ты и ухом не повел – как стоял столбом, так и остался стоять, примороженный, словно лед.
– Нет, Свад, ты меня спас от какой-то опасности, и я не стал идти тем путем. В общем, я теперь знаю, как пройти к безликим. Вход к ним находится в храме Нарны. Убиенный дракон поставил ей храм в своем замке, и это было его большой ошибкой. Пошли во двор. – И Артем решительно зашагал прочь из склепа. Неожиданно он вспомнил, что был в теле дракона, когда стал видеть видения, а теперь он шагал в теле человека. Обращение произошло само по себе, и это было странным. – Свад, – спросил он гремлуна, который все время выныривал из сумки, – а когда я принял человеческий образ?
– Когда я тебя по голове шестерней огрел, – ответил гремлун. – Человеком ты стал, но продолжал стоять столбом, пялясь в пол. А что?
– Да вот задумался, как так произошло, что я проснулся в образе человека, а уснул в теле дракона, да еще и аура у меня осталась драконья, ее-то почему не поменяло твое участие?
– Не знаю, – хмуро ответил Свад. – Ты прав, тут много невидимых ловушек, надо быть осторожным.
Артем, шагая по каменному коридору, согласно кивнул.
Артем погрузился в глубокие раздумья, а Свад молчал, не тревожа его. Он молча вертел головой, изучая мрачный туннель, вырубленный в скале, его взгляд скользил по стенам, покрытым древними рубцами и шрамами строителей подземелья. Так они прошли через извилистые коридоры до большой карстовой пещеры, где их путь преградил узкий карниз, ведущий к противоположному выходу.
Они подошли к темной дыре, и Артем, заглянув в нее, увидел, что в глубине пещеры собрались безликие существа, их фигуры сливались в тени. Они обсуждали что-то вполголоса.
– Как их много, – прошептал он, чувствуя, как холод пробежал по его спине.
Гремлун, испытывая непреодолимое любопытство, завозился в сумке, выполз наружу и, цепляясь за руки Артема, пробрался к краю дыры.
– Дай глянуть, – попросил он, его голос дрожал от волнения.
Артем наклонился, подсадил гремлуна, и тот сунул голову в темноту. Внезапно раздался пронзительный крик, и его ноги задергались в воздухе. В тот же миг Свад исчез, поглощенный бездной.
– Артем! – донесся отчаянный крик, полный ужаса. – Спаси меня!
Затем послышалось бульканье, словно гремлун тонул в невидимой пучине. Артем, охваченный паникой, отскочил от дыры и, потеряв равновесие, упал с узкого карниза. Удар о холодные камни был невыносимым: спина и затылок горели от боли, а на затылке вздулась шишка, из которой сочилась кровь, оставляя багряные следы на его руке.
Собравшись с силами, Артем поднялся, голова кружилась, но он не сдавался. С трудом преодолевая боль, он побежал к дыре.
– Свад, я иду! Жди меня! – крикнул он, надеясь, что его голос достигнет того, кто остался в темноте.
Но ответом ему была лишь тишина. Артем не стал медлить, он бросился через пустые кельи, высеченные в скале, и вырвался в тронный зал. Открытый выход на двор замка манил его, но он остановился. Внезапно его охватило странное чувство – желание стать хозяином этого мрачного места.
Он медленно повернулся к трону, обошел его, чувствуя, как его сердце бьется быстрее. Сжав кулаки, он встал на возвышение и, подчиняясь неведомой силе, принял образ ледяного дракона. Его правая лапа покрылась инеем, холод стал невыносимым. Артем поднял лапу и ударил ею по сиденью трона. Лед треснул, осколки брызнули в разные стороны, и на троне возникла голова ледяного дракона, сверкающая холодным светом.
Громко, с вызовом, он произнес:
– Это мое место силы и власти! Я – хозяин гор!
Его крик разорвал ткань реальности, волна ультразвука разлетелась по вселенной. Гора, на которой стоял замок, дрогнула, и ледяной дракон издал торжествующий рев, эхом разнесшийся по всему миру.
Он взмахнул могучими крыльями, низко летя над полом, вылетел из дворца, пролетел над разрушенными от времени постройками и сел возле храма с разбитой фигурой богини Нарны. Крик Артема развалил ее надвое. Не обращая внимания на разруху, Артем принял образ человека, убрал ауру дракона и направился к выбитым дверям храма. Там было запустение, но кости, разбросанные по полу, дали Артему пищу для ума: тут проводились человеческие жертвоприношения. Он прошел мимо разломанных остовов костяков, подошел к жертвеннику. Под ним начиналась лестница вниз, сам жертвенник был опрокинут набок.