Без страха он вошел в притвор и стал спускаться по лестнице. Она закончилась большой комнатой, и Артем вновь принял образ ледяного дракона, хищно раскрыл пасть и издал рык, в котором послышалось: «Ждите, я иду». Достал когтями крыльев две бочки со святой водой и одну опрокинул себе в пасть. Пошел, ковыляя, к большим воротам и лапой выбил их. В зале стояли и держались за руки безликие. Он не уловил их эмоции страха, а все живое трепетало при виде хозяев небес. Он вновь раскрыл пасть и дунул ледяной стужей в сторону безликих. Вода и сосульки с огромной скоростью накрыли все помещение и сцепившихся друг с другом безликих. Они не успели применить свое колдовство, ионизированная вода сбила их магию и разрушила цепи заклятий. Там, куда попали вода и лед, плоть начала дымиться и гореть. Вопли ужаса и боли заполнили пространство комнаты.
Артем шагнул вперед, он взмахнул крыльями, полетел и стал рвать пастью слабые тела стражей третьего круга. Они ничего не могли ему противопоставить, они визжали от боли, бегали, забиваясь в угол, звали своих господ. Но их господа не могли прийти, святая вода очистила помещение от бесов, а без них демоны не могли пробиться в мир. Артем закончил истребление, огляделся. В углу у небольшой дымящейся дыры сидел в клетке и подвывал связанный Свад. Артем подошел к яме и краем сознания понял, что это провал в мир демонов, откуда стражам приходила помощь. Он кинул растерзанное тело одного из стражей в яму и услышал трепещущий голос Свада:
– Артем, кидай останки всех безликих в яму, это проход в мир демонов, не оставляй их тут, они могут ожить.
Артем стал послушно хватать тела и закидывать в провал. Когда закончил, швырнул бочку с водой вниз, подождал, и вскоре раздался гул. Артем, подобрав клетку с гремлуном, отошел на пару шагов от ямы. Гул приближался, и пол, где была яма, вздыбился, затем провал исчез, оставив после себя небольшой бугор.
– Ты закрыл один из пробоев, – благоговейно прошептал Свад. – Как ты додумался использовать бочку со святой водой?
Артем осторожно когтями разломал клетку и вытащил обессиленного гремлуна, затем принял образ человека. Свад тут же нырнул в сумку, высунул голову и спросил:
– Ну расскажи, как?
– Не знаю, – ответил Артем, оглядывая следы кровавого побоища. – Я это место сделал местом своей силы и власти, и дала мне эту возможность печать дракона, Свад. Я заберу у Нарны власть над горами. И посмотрим, как она запоет.
– А она умеет петь? – удивился гремлун.
– Это образное выражение, Свад, – сказал Артем. – Здесь теперь мой замок, и здесь моя власть, поэтому ко мне пришли мысли, как прогнать отсюда демонов и бесов. Святая вода – это мощь. Надо ее еще делать. Работы много предстоит: очистить ближайшие горы от бесов и призвать дикарей к покорности. Мы с тобой совершили первое условие для закрытия пробоя, Свад. – Глаза Артема наполнились слезами. – Я, по правде, не верил, что у нас это получится.
– Ты что, Артем! – воинственно воскликнул гремлун. – Как не верил? Мы же с тобой победители. Мы можем все! – И он громко закричал: – Эгей, трепещите, демоны и боги, идут в бой дракон и я, Сунь Вач Джин, мастер проклятий, и вы еще узнаете мощь моих заклятий!
На Артема навалилась волна ярости и восторга победителя. Он был готов дать бой и демону, и богу, и всем, кто посягнет на его положение. Он набрал в грудь воздух и закричал.
– О-го-го, мы идем… – От этого крика гремлуна сдуло в сумку. Ворота вылетели из помещения и с грохотом разбились о стену. Артем, продолжая испытывать восторг, издал боевой клич драконов… во все уголки вселенной разнося крик предвестника…
Нарна наслаждалась купанием в бассейне вместе с последним из мятежных глав великих родов, борзом Донгранданом. На него у нее были большие планы, и она, не жалея себя, отдавала ему божественные силы. Купаясь в бассейне и предаваясь плотским утехам в постели, она готовилась вырастить из него замену Артему, как царю заречных эхейцев. Он уже обладал властью над остатками отрядов воинов, дружин других глав родов, он объединил их силы под своим началом, и они слушались его беспрекословно.
После гибели двух больших отрядов набеги на земли наместников прекратились, и Нарна берегла этих воинов для наступления на земли царства в нужный момент. У нее было время до того, как Артему придется сражаться с риванганцами, и тогда ее новый ставленник, имени которого она даже не хотела знать, совершит переворот в Эхейском царстве. Совершит с ее божественной силой, силой источника и властью в горах, в которых даже дракону нет места. И пусть она потерпела ряд болезненных поражений, но в главном она всегда преуспевала, у нее был козырь, о котором знала только глупышка Мара. Но Мара – пустышка, которая заглядывает ей в рот, и ее можно не опасаясь использовать в своих целях.
Богиня принимала ласки мужчины, когда подземелье, в котором они находились, потряс громкий, оглушительный крик. Ее выкинуло из басейна на пол и болезненно приложило спиной о пол. Мужчина был отброшен к краю бассейна и упал спиной на его край, он безвольной куклой свалился в воду, и его накрыло с головой. Вода выплеснулась на пол и окатила лежавшую оглушенную богиню. Она полежала минуту-другую, приходя в себя, и с трудом поднялась. Села и огляделась. Часть воды из бассейна разлилась по полу, ее ставленник плавал в воде вниз головой. Нарна подошла к нему, перевернула и посмотрела в безжизненные глаза – от удара у него сломался позвоночник, и он не мог шевелиться. Попав в воду, он захлебнулся.
«Какая нелепая смерть, – отстраненно подумала Нарна, – погибнуть от источника вечной жизни». Она вытащила тело из воды и вышвырнула из пещеры, устало прошла к дивану и буквально упала на него. С нее стекала вода, и к ней постепенно приходило осознание, что она потеряла власть над горами. Но кто мог ее забрать? Марселон? Нет. Сестры? Тоже нет. И тут до нее дошло – это был крик власти дракона, она помнила его. «Артем!» – По нервам ударила боль, которую она не смогла сдержать. Богиня застонала, упала на колени и так осталась сидеть, горько рыдая над своей неприглядной судьбой. Ее опять выкинуло на обочину жизни. Ей снова придется упасть в ноги дракону, который переиграл ее…
Затем она вытерла слезы. Нет, она еще не проиграла, она сможет вернуть себе власть и величие. Дракон – тоже мужчина, а мужчина слаб против женских чар. И он умеет прощать, не то что обиженная женщина, та никогда не простит того, кто ее унизил. Но этого дракону знать не нужно. Умение притворяться в крови женщин, это их сила и способ выживания. Придет ее время. Она будет стоять над поверженным драконом, как это уже было.
Нарна успокоилась, снова обрела свой величественный вид и гордо выпрямилась.
Глава 15
Чужой мир
Не успел Артем отойти от эйфории, которую ему подарило ощущение силы и власти, как налетел осьминог, подхватил его и потащил на место будущей схватки. Кто-то решил дать ему бой, и, видимо, этот неизвестный дракон был уверен в своих силах. Но Артем не переживал: чему быть, того не миновать. И поэтому, когда он упал на площади города на его камни из серого неровного гранита, он сразу ушел в невидимость и стал присматриваться. Быстро сообразив, что аура дракона его выдает, он принял образ человека и погасил ауру дракона, прижался к стене одного из высоких зданий и стал ждать.
Сначала послышались шаги и клацанье металла, и затем из-за поворота вышел отряд великанов-воинов в блестящих доспехах с огромными алебардами в руках. Их командир поднял руку и отдал короткий приказ на непонятном Артему языке. Воины разошлись цепью и стали прочесывать площадь и прилегающую улицу, неумолимо приближаясь к месту, где прятался Артем. Он стал сдвигаться к большой двери, ведущей в здание, и, на его счастье, она открылась. Из нее выскочили еще два великана, и Артем сумел проскочить внутрь, пока дверь не захлопнулась. Он поднялся по большим ступеням на второй этаж и выглянул в окно, покрытое маленькими цветными стеклышками, среди которых были прозрачные. Великаны прочесали площадь, построились и пошли прочь. Два воина неспешно вошли в здание и сели на стулья у входной двери.
«Теперь хрен отсюда незамеченным выберешься», – подумал Артем. Но он не спешил покидать спасительное место: слишком странным был мир, где находился его противник, ответивший на вызов.
Он услышал негромкий разговор великанов и стал прислушиваться. Но сколько бы он ни вслушивался, понять, что они говорили, он не смог.
«Плохо», – подумал Артем. Незнание языка местных жителей лишало его возможности тайно провести разведку и лучше узнать о местности, куда он попал.
Пристроившись на широком подоконнике, он стал ждать, как будут развиваться события дальше. Мимо него вверх пробежал человек в серой одежде, не больше Артема, и свернул в коридор третьего этажа. Заинтересовавшись этим, Артем пошел за ним следом. Человек в сером сюртуке, коротких серых штанах и треуголке остановился перед массивной дверью и громко постучал медным кольцом над дверью по медной пластине. Затем открыл дверь и, кланяясь, вошел. Артем быстро подбежал к двери и прислушался. К его удивлению, говорили на понятном языке.
– Милорд, мы подняли всех тайных агентов на поиски преступника, проникшего в город. Знаем главное: враг княжества появился на площади перед ратушей и скрылся. На площади его нет. Возможно, он может скрываться под землей. Мы вызвали из замка двух нюхачей. Если он ушел под землю, мы его найдем. Что делать, если враг обнаружится? Каковы будут указания?
Суровый басистый голос отдал приказ:
– Вам надлежит следить за ним и докладывать обо всех его перемещениях. Ее милость сама с ним разберется. Ваше дело – найти паршивца. Свободен!..
Дверь сразу же открылась, чуть не ударив Артема по голове. Он с трудом успел отскочить в самый последний момент. Толстая ковровая дорожка, расстеленная на полу, приглушила шум его шагов. Мимоходом заглянув в дверь, он увидел толстого человека в фиолетовом камзоле с гусиным пером в руках. Он что-то писал на листке. Человек в сером камзоле пятился и кланялся. Артем сумел быстро проскочить мимо него и остался в кабинете толстяка.