А следом за этим красавцем, на спине которого были только седельные сумки, стелясь над землей, выскочила пятерка иглистых волков. Вот вам и здрасьте! Воины испуганно задергались но, увлеченные любованием даном, упустили момент. Волки подлетели к нашей группе и, предано виляя хвостами, закружили вокруг испуганно храпящего коня Рэя. Темный, чувствуя, что все смотрят на него, спрыгнул с дареной клячи и, в окружении волков подошел к подскакавшему Сури. Я не удержалась и тут же послала дану мысль о том, что все здорово, какой он красавчик и вообще — мы ему рады!
Белоснежный конь благодарно фыркнул, преклонил колено, позволяя темному сесть ему на спину, встал и взвился на дыбы, мелодично ржа. Иглистые поддержали его синхронным воем, от которого остальные лошади едва не поскидывали своих седоков, а потом Рэй невинно осведомился в голос:
— Ну что, едем дальше?
Немая сцена…
Замок вздымал свои высокие и неприступные стены казалось бы в самое небо. А угловые башни своими шпилями царапали облака. Если б отсутствующие хозяева увидели его сейчас — несказанно бы удивились! Из посредственного места для жилья Дом превратился в мощное оборонительное укрепление, взять которое не у каждой армии хвати сил! И как раз вовремя. Почти на закате одного из дней из-за поворота широкой, накатанной дороги появился передовой разъезд незнакомых воинов. А, поскольку в гости никого не ждали — мост был тут же поднят, ворота захлопнуты а по всем закоулка строения пронесся звонкий сигнал боевой тревоги.
Составлявшие основной гарнизон т'роши в момент оказались на стенах, задоспешеные и вооруженные. Так что, когда из-за поворота показалась основная масса пришлого войска, гарнизон уже вовсю наблюдал за чужаками, предусмотрительно прикрываясь высокими зубцами.
Наконец, вся площадка перед воротам была занята. Начальник гарнизона тихо подосадовал, что раньше не пришло на ум обзавестись баллистой и нанять арбалетчиков. Как бы славно из-за стен лишить противника львиной доли живой силы! Но увы… Придется справляться своими силами.
Из-за ровных рядов выстроившегося для атаки войска выехал их главнокомандующий и, в сопровождении несшего белый флаг солдата, подъехал к воротам.
— Я хочу говорить с вашим хозяином! — громко и зычно разнеслось по округе.
— Увы, это невозможно, — пожал плечами Мирик. Говорить, что хозяина нет т'рош не стал, мало ли?
— Тогда я хочу поговорить с его заместителем. Надеюсь, это возможно? — холодом, скопившимся в голосе военачальника, можно было заморозить средних размеров озерко.
— Можно, дорогой, можно! — тихий голос мадам Исары как ни странно был слышен во всех закутках Дома. А ее тон не предвещал ничего хорошего объекту недовольства. Когда управительница появилась на стене — никто не заметил.
— Дорогая?.. — наполовину удивленно, наполовину радостно отозвался воин.
— Я тебе сейчас покажу дорогую!!! — громогласный рявк заставил пригнуться всех. И тех, что стояли на стене и тех, что под стеной. А разнос стал набирать обороты: — Тебя где носило три года, командир хренов??! Это называется — сходил на вылазку, да?! А мне — расти детей, одевай, защищай, когда благоверного носит по лесам да весям незнамо зачем! И ладно бы, если бы поживы искал, выгоды, а то словно ему дома шило в ………… вставляют, сидеть ему неймется!
Мирик осторожно отступил подальше от разгневанной размахивающей скалкой женщины и бросил сочувствующий взгляд на сникшего полководца под воротами. М-да, вот это мужику не повезло. Пришел брать вражескую крепость а получил разнос по всем правилам…
— Но солнышко… — попытался вставить хоть слово в гневный монолог переговорщик. Однако вместо этого спровоцировал новый шквал упреков, на этот раз сочившийся ядовитым сарказмом и овевавший холодом.
— Солнышко?! Ты где был, ясный сокол, когда твое солнышко с детьми выселили из дома, а? Когда на нас как на диких зверей охоту объявили? Когда твои дети чуть на корм иглистым волкам не пошли?! — стоявший у ворот побледнел и до хруста сжал кулаки. Суровая складка губ и желваки на скулах не предвещали ничего хорошего. Но упреков он не остановил. — И что я должна была делать, когда единственным, ты слышишь — ЕДИНСТЕННЫМ, кто мне помог — стал темный ари`элир?!..
Над людьми повисла гнетущая и растерянная тишина. Шедшие спасать попавшую в плен семью своего полководца воины не знали, что делать, ведь родня вроде как спасена, причем — предполагаемым врагом. Ну не лезть же на эти стены только ради того, чтобы огрести скалкой по лбу?! Да и… некоторые подробности изрядно охладили наступательный в этом направлении пыл. Видимо, врагом оказался совсем другой человек…
Защитники тоже недоумевали, что же им делать. Пришлые нападать не спешили и, судя по гневным воплям всеми чтимой мадам, еще и извиняться долго будут. Нет, но какой же надо быть сволочью, чтобы женщину с детьми да зверьем травить?! И ведь они еще иглистых обидели! Ни за что не верилось, что Рис способен на такие вот… действия. Милый «песик»…
Соке Ратин тоже не знал, что ему делать дальше. В письме было ясно написано, что его семья при смерти или уже погибла, причем виноват в этом никто иной, как Райлен тар'Эллавир. И вот теперь, придя под стены замка этого ари'эллира натолкнуться на живую и здоровую жену. Только радость от встречи получилась скомканной. По всей видимости, Исара пользовалась здесь уважением, а некоторые подробности ее жизни заставляли чувствовать собственное бессилие и вину. Даже не возразишь — во всем она права. Он, вместо того, чтобы защищать собственную семью…
Молчание из растерянного стало просто давящим. Войска переминались с ноги на ногу, не решаясь встревать в семейные разборки, а каждый из спорщиков был занят своими мыслями. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но на стену влетели дети мадам Исары. Они перевесились через парапет и восторженно заорали:
— Папа! Ура, папа приехал! Дядя Мирик, откройте ворота, к нам папа приехал! И войско привел! Теперь никто не сможет захватить Дом, правда?!
Обороняющие переглянулись, и заинтересовано посмотрели на пришедших. Те, в свою очередь, с не меньшим любопытством смотрели на замок. Их военачальник с надеждой посмотрел на свою жену. Управительница перевела взгляд на счастливо прыгающих детей, посмотрела вниз, на мужа и махнула рукой засевшим с надвратной башне:
— Опускайте мост, чего уж там… С хозяином потом поговорим…
Дом счастливо вздохнул и позволил теперь уже гостям зайти внутрь. Ему нравилось, когда внутри было много народу. Оно и веселее, и уход больше. А еще появился уважительный предлог для того, чтобы вырасти еще. Дом когда-нибудь мечтал стать настоящим большим и неприступным замком, возвышающимся над раскинувшимся внизу каменным городом… Кажется, его мечта могла исполниться…
Всего приведенного войска к сожалению внутри стен разместить не смогли и солдатам пришлось топать в деревню. Они уже поняли, что по всей видимости нашли другое место службы, где их будут кормить и платить за службу. Все мелочи должен будет обсудить начальник, а их дело — исправно выполнять свои обязанности. В частности, здесь можно будет и осесть, когда воинское дело совсем надоест. А еще тут можно будет построить свой дом. Каменный, благо до гор рукой подать. Даже хорошо накатанная дорога имеется. Эх, поужинать, да можно ложиться спать. А во сне увидать домик и семью…
Наш эскорт со светлыми от эффектного появления Сури со товарищи отходил до самого обеденного привала, настороженно косясь в нашу сторону. А что мы? Можно подумать, что тот одр, которого предложили в качестве верхового животного, дожил бы до него! Ну и что, что лошади у всех теперь нервничают? Привыкнут. Дан вот не дергается же? Да и питомцев Риса не так уж и часто видно. Они предпочитают передвигаться больше по лескам да полям, а не по наезженному и оживленному тракту. Хотя один из них постоянно бежит рядом. Встречные путники нервничают, но, глядя на внушительную охрану, от комментариев воздерживаются. Мало ли, какие причуды могут быть у высокопоставленных крылатых, путешествующих незнамо куда?
А, чтобы не скучать в пути, я стала приставать к Рэю с вопросами. В частности меня очень интересовало, как в одной семье получились столь разные братья? Как оказалось, до… хм… у ари'эллиров это возраст назывался первое совершеннолетие. Они тогда как раз первый раз линяют.
Я представила себе стоящего с мученическим видом темного и мужественно терпящего, когда мама его ощиплет! Чтобы пером не сорил! «Крылатик» обиженно надулся и сказал, что ничего смешного в этом нет. На самом деле крылья ноют и зудят так, что на стенку лезть охота. Пришлось жалеть и всячески улещивать, чтобы рассказ был продолжен.
Так вот, когда молодые летуны линяют в первый раз (лет эдак в 10–13), тогда и проявляется способность к опереженному виду магии. По цвету новых перьев. Ка-а-а-ак поразились родители Рэя, когда их облинявшее чадо гордо продемонстрировало угольно-черные крылышки! Ведь их род славился именно тем, что был насквозь Светлым! Хотя и в соблюдение традиций держал где-то на задворках домик для темной ветви. Который и получил в свое владение сей товарищ.
Честно говоря, я сперва недоумевала, как можно отказаться от своего ребенка, даже если он темный? «Крылатик» попытался отделаться невнятным мычанием, но ежели мне чего-то захочется… В общем, ситуация была на редкость жизненной. В позу встал именно отец, которого до глубины души поразило «предательство» сына. Ну и стал подозревать благоверную. Не знаю, чем все закончилось, но обиженный ребенок послал всю семейку и ушел в ученики к темному ари'эллиру, а про родных старался не вспоминать. Пока я не напомнила…
Пришлось срочно становиться пушистой-пушистой и поднимать самолично испорченное настроение. Причем делать это как всегда — изнутри. Рэй иронично хмыкнул, но сопротивляться не стал. А после «показанного» по «внутренней связи» анекдота вообще от смеха едва с Сури не свалился. Дан тоже не остался в стороне от всеобщего веселья.