- Ладно, черт с тобой, выпьем завтра. Только ты обязательно познакомь меня с ней… Не бойся, не отобью,- захохотал Алик.- Если, конечно, она сама не бросится мне на шею. Такое случается, предупреждаю.- Он хлопнул Тимура по плечу.- Тут уж не посмотрю, что ты мне друг. Не выпущу птичку из клетки.
- Посмотрим, - в тон ему ответил Тимур.
Брюнет поднялся, поправил кепку и зашагал через дорогу.
Тимур торопливо сунул Алику руку.
- Будь здоров. Постарайся не кашлять.
- Пришла, что он?
- Пришла… Только ты не ходи за мной, пожалуйста,- попросил Тимур.- Она еще подумает что-нибудь такое… В общем, до завтра.
- До завтра,- согласился Алик.- Желаю успеха!.. О, Олежка! Олежка! - неожиданно закричал он, заметив брюнета.- Откуда ты взялся? Подожди!
Брюнет остановился, посмотрел с улыбкой на приближающегося Алика.
Такой встречи не ожидал Тимур. «Таксисты» сами, вроде, шли в его руки. Оставалось только взять их и доставить в отдел, завершить, как говорится, операцию. Впрочем, брать «таксистов» на улице, не имея, в общем-то, улик, глупо. Надо проследить, куда они пойдут и с кем еще встретятся. Возможно, тропка приведет в «малину». Только вот как выследить?
Тимура из затруднительного положения вывел Алик. Он словно читал мысли «друга».
- Старик, старик, топай сюда!-крикнул Алик.
Тимур повернулся и нехотя пошел к Алику, всем своим видом показывая неудовольствие.
- Ну?- спросил он, приблизившись к «другу».
- Что ты такой кислый?-засмеялся Алик.- Познакомься: Олежек. Он же Макар. В смысле Макаров… Олежек, это тог самый чувак, о котором я тебе говорил. Думаю, что вы с ним споетесь!
- Я тоже так думаю,- подал руку Олег.- Мне кажется, что я вас где-то видел.
- Может быть. Город большой,- пожал плечами Тимур.
- Теперь уж хочешь - не хочешь, придется пропустить по маленькой. По случаю знакомства. Придумай что-нибудь, Тимур,- почесал затылок Алик.
- Я даже не знаю, как быть. Мы с ней договорились сходить в кино… Ладно. Подождите.
Тимур круто повернулся и бегом направился к газетному киоску. У киоска стояла молодая женщина в голубоватом платье. Тимур подошел к ней, осторожно взял под руку и отвел в сторону.
- Простите, пожалуйста. Сделайте вид, что вы меня знаете. Я из уголовного розыска. Слежу за преступниками.
Женщина почти со страхом огляделась, спросила тихо:
- Что от меня требуется?
- Представьте, что вы пришли на свидание, однако обстоятельства изменились, мне нужно срочно уйти…
- Я, очевидно, ревнива?- уже веселее спросила женщина. Ей, судя по всему, начинала нравиться игра.
- Пожалуй, ревнивы.
- В таком случае… я могу просто молча уйти от вас, могу сказать что-нибудь оскорбительное…
- Действуйте, не стесняйтесь!
- Уходи! Ты мне не нужен такой! - Женщина довольно сильно оттолкнула Тимура.
- Благодарю.
Она смутилась.
- Простите…
Тимур медленно повернулся и, низко опустив голову, побрел к друзьям.
7.
Алик хохотал.
- Здорово она тебя отбрила, клянусь всеми святыми! Ты скажи, как ее зовут?.. Олежек, видел? Вот это женщина! Огонь! Лава! Везувий! Кракатау!
Олег лениво щурил глаза.
- С такой не пропадешь. У нее, наверно, мозги правильно работают. Я бы с ней на край света пошел.
- Не пошел бы,- горячился Алик.
- Пошел бы.
- Спорим?
- Спорим.
- Даже в том случае пошел,- спросил Алик,- если бы на пути встретились твои самые лучшие друзья и заявили: «Ты нам нужен!»?
- Закручиваешь?
- Нет, ты скажи, пошел бы в этом случае с ней?
- В этом случае - нет.
- То-то. Гони на банку. Гони, гони,-протянул Алик руку.- Не жмись!
Олег вытащил из кармана две трешки.
- Бери, черт с тобой.
- Итак, какой вывод? - снова принялся философствовать Алик.- Вывод, я думаю, один! Тимур поступил правильно. Мужская дружба крепче всякой любви. Об этом еще какой-то древний ученый говорил, то ли римский, то ли греческий. Теперь - за дело. Пошли в кафе. Олежек, что на это скажешь?
- По-моему, глупо пить в кафе,- сказал Олег.- Давайте махнем ко мне… Стоп! Стоп!
«Волга» с шахматным пояском резко затормозила у тротуара.
- Прошу! - раскрыл Олег заднюю дверцу.
Некоторое время ехали молча, затем Алик тронул водителя за плечо.
- Говорят, на днях опять вашего брата ограбили?
- Говорят,- с неохотой отозвался водитель.
- Куда только милиция смотрит! - сокрушенно вздохнул Олег.
- При чем тут милиция?- вспыхнул водитель.- Мы сами виноваты в том, что позволяем каким-то шалопаям грабить нас. До сих пор никто не попытался по-настоящему постоять за себя.
- Ты говоришь так, потому что сам не попадал в лапы к этим шалопаям,- усмехнулся Алик.- Выложил бы выручку, как миленький.
- Я не из пугливых!
- Из пугливых или не из пугливых - не имеет значения. Шалопаи не очень-то церемонятся. Перо в бок - и поминай, как звали!
- У страха глаза велики,- внимательно посмотрел таксист на Алика в смотровое зеркало.- Эти крохоборы смелы, когда встречаются с одним человеком. Причем, если видят, что этот человек не сможет справиться с ними. Знал я одного, весь квартал держал в страхе. Люди боялись по вечерам выходить на улицу.
- Ты тоже?-съязвил Алик.
- Он тоже,- спокойно парировал таксист.- Как только познакомился со мной, так и присмирел. Конечно, пришлось немного повозиться, научить вежливому обращению с людьми.
- Тоже мне, учитель! -зло усмехнулся Алик.
- Между прочим, я не один! Мой дружок одного из этих любителей дневной выручки недавно доставил в милицию. Узнал гада, когда он попросил подвезти до вокзала… Теперь куда? Прямо? Направо? Налево?
- Налево,- сказал Олег.- Я что-то не верю тебе. На словах - герой, а на деле - обыкновенный смертный. Нет, я серьезно. Что бы ты сделал, например, если бы на тебя сейчас напали грабители?
- Доставил бы в милицию!
- Один? Трех лбов?
- Ну и что же? Читали книгу «И один в поле воин»?
- В книге все можно написать.
- Как это все?
- Ладно, хватит воду в ступе молоть,- в голосе Олега вдруг послышались металлические нотки. - Кассу на бочку! В темпе!
Водитель повернул голову, улыбка тронула его губы.
- Не годишься ты в грабители. Ни комплекцией, ни голосом не вышел.
- Деньги! - повысил голос Олег.- Предупреждаю, если вздумаешь ломаться, то тебе несдобровать. Мои ребята живо проломят тебе череп, да и я могу продырявить брюхо… Ну?!
- Какие вы грабители? Та-ак!
Тимур не спускал глаз с Олега и Алика. Мелькнула мысль: взять бандитов и с помощью водителя доставить в отдел. Однако тут же возникло сомнение в целесообразности такого поступка. На допросе они могли бы сказать, что испытывали водителя…
- Хватит вам, что вы, как маленькие,- сказал Тимур.- Товарищ еще подумает, что мы действительно грабители.
Таксист резко затормозил, внимательно оглядел каждого.
- Действительно или нет - выясним точно.
По тротуару шел сержант amp;apos; милиции. Таксист открыл дверцу и шагнул ему навстречу. Олег громко захохотал и крикнул таксисту:
- Рад, что вы оказались человеком дела. Ладно, ладно, зовите милиционера. У нас секретов нет.
Алик зашипел на Олега:
- Ты что, рехнулся? Он же сцапает нас. У тебя - перо. Улика. Попробуй потом докажи, что не верблюд… Нет, клянусь всеми святыми, ты неисправимый человек. С тобой обязательно когда-нибудь влипнешь…
- Не бойся,- тихо сказал Олег.- Я не в таких переплетах бывал.
Тимур выскочил из машины, подбежал к таксисту, заговорил торопливо:
- Ну что вы в самом деле? Шуток не понимаете! Хотите, я сам поговорю с милиционером?
- Ладно. Поехали.
- Ты с характером, старик,- сказал Алик, когда машина снова мчалась по улице.- Однако признайся, струсил? Струсил, правда? Я понимаю, с милицией свяжешься - не развяжешься. Век оглядываться будешь… Нам сюда.
Водитель резко повернул баранку, осуждающе покачал головой:
- В другой раз не вздумайте шутить! Мамы не выручат!
- Ничего,- промычал Олег,
Остановились в узкой боковой улочке. Олег тотчас вышел из машины и направился к зеленой, врезанной в глинобитный дувал калитке. Алик стал рассчитываться с водителем. Тимур, делая вид, что ищет деньги, написал на клочке бумаги: «Ник. Арк. я в малине. Северная, 25. Или рядом. Т. А.».
- Пошли, старик,- позвал Алик.
- Пошли.
Измятый листок упал на переднее сиденье, рядом с водителем. Тимур прошептал:
- Передайте в Центральный райотдел милиции.
«Будет подарочек, когда Николай Аркадьевич пожалует
сюда,- подумал Тимур.- Вот бандюги всполошатся!»
Однако «бандюги» оказались предусмотрительными. Они миновали дом, около которого сошли, повернули на широкую улицу, прошли два квартала и постучали в калитку кирпичного особняка, стоявшего на берегу Салара.
Дверь открыл… Борис Цыбин.
8 .
Алик остановился у стола, окинул собравшихся многозначительным взглядом, подмигнул каждому, потом прищелкнул пальцами.
- Начнем, может, а?
- Подожди,- сказал Олег.- Без Кнопки не будем.
- Я опрокину одну,- плеснул Алик в стакан водку.- Не могу больше ждать. Все внутри горит. Тимур, ты не составишь компанию?
Тимур сидел в углу комнаты в глубоком, видавшем виды кресле. Борис и Олег расположились на стульях у самой двери. Алик почти все время ходил. Он нервничал, часто выглядывал в окно, осторожно раздвигал тяжелые темные шторы.
Хозяйка, полная молодящаяся женщина, быстро накрыла на стол. Все выпили по одной, поговорили о разных пустяках и стали ждать Кнопку.
Банда, полагал Тимур, была многочисленной. Собрать всех сразу и отправить в отдел не удавалось. Видно, «таксисты» действовали по хорошо разработанной системе. Никто не нарушал ее.
«Ничего, ничего,- подумал Тимур,- время работает и на них и на меня. Трое уже на крючке. Остальные его не минуют. Только бы не узнал меня Борис. Он мог видеть в отделе практиканта Азимова. В его присутствии я разговаривал с Николаем Аркадьевичем… Впрочем, его вмешательство не изменит положения. У меня сегодня пистолет, это довольно красноречивая штука».