Тулулу не подала вида, что обрадовалась, но опустила голову и тихо спросила:
– Что тебе надо?
Мирэн повторила свои вопросы еще раз и по слогам. Та более не противилась и, обдумав что-то свое, рассказала все, что хотела.
Гибель Мирэн
«Спайдервилс» колесил через развалины Нектауна в сторону его западных окраин. До намеченной точки высадки было еще около километра, когда под лапой детонировало мина-подкатка, и машина, накренившись, потеряла равновесии и налетела на угол здания. Из-за соседнего дома вылетели 2 ракеты и ударили в ее заднюю часть там, где крепился лафет с орудием. Послышались стоны раненых. Ферро-стекло открылось и оттуда высыпали люди. Одна из фигурок в темно-сером местами порванном комбинезоне лихо вырубила двух других, видимо охранявших ее, рванула за какое-то развалившееся здание и скрылась из виду.
Парой кварталов южнее очень маленький метровый полтонны весом дрон класса «Гомункул» на коротеньких куриноподобных лапках, используя следящие датчики и камеру заметил движение фигуры в темно-сером.
– Тулулу! А вот и ты! Наконец-то!
Оддлиф, сидя внутри тесной капсулы тяжелой многотонной неуклюжей машины класса «Гигамункул», наблюдал за своими «подопечными» через нейро-линк, собирая всю информацию о передвижение локалов по пригороду Нектауна, и помечая все на интерактивной карте.
Сейчас он через камеру дрона видел перемещения темнокожей фигуры в сером, пытающейся скрыться от преследования бойцов локалов.
– А, ну-ка, 3-й, дай им подкатную под ноги, только аккуратно, себя не выдай.
Еще один дрон вылез откуда-то из расщелины здания и выпустил мину из легкого пневмо-миномета. Та, описав дугу в воздухе, шлепнулась в 5 метрах за спинами преследователей и тут же покатилась вдогонку. Маленький 10-сантиметровый шар с усиками, ловко пружиня между обломками настиг цель и взорвался, разметав бойцов в разные стороны. Фигура обернулась на взрыв, но заметив, что преследования больше нет, замедлила ход и пошла неспеша, осматриваясь по сторонам. Еще через некоторое время ей на перерез выскочил «Гомункул» и радостным голосом Оддлифа сообщил куда идти. Та последовала за дроном и уже через пару сотен метров забрела в закоулок, где ее ждал транспорт. Крупный тяжелый робот почти 17 метров в длину и 7 – в ширину, широко разинув «пасть» основного переднего люка, встречал бывшую пленную. Радостный Одди самолично выскочил из машины, чтоб обнять освобожденную Тулулу. Однако в ответ та не повела себя столь восторженно, что, тем не менее, совсем не смутило и не убавило восторга у того.
Мирэн сидела в командном «Голиафе» и спокойно наблюдала за перемещением «Спайдервилса» до того самого момента, как тот резко сбавил скорость и не ушел с маршрута чуть в сторону. Еще 10 минут назад в открытом нейро-эфире она объявила, что транспорт с пленной отправился в точку высадки. С той стороны пришло подтверждение, и это успокоило ее, притупив внимание. И вот сейчас нейро-эфир снова «ожил», но уже на закрытой частоте:
– «Скаут» вызывает «Гнездо», как слышно? – произнес командир разбитого «Спайдервилса».
– «Гнездо» на связи. Что у вас? – отозвалась Мирэн.
– Попали в засаду! Атакованы группой дронов, но отбились! Пленная сбежала! Преследование захлебнулось! У нас два убитых и два раненых! – эмоционально доложил тот.
Внутри Мирэн все сразу похолодело. «Да, какого лешего, этот Карлсон творит! Был же уговор – один транспорт довозит до точки высадки! Зачем ему рисковать!? Может он нам не доверяет!?”. Голова Мирэн заполнилась роем всевозможных домыслов и догадок. По внутренней линии она обратилась к Трэвору, чтоб тот активировал камуфляж, вышел из укрытия и направил «Голиафа» следом за «Спайдервилсом». По нейро-связи она ответила «Скауту»:
– Оставайтесь на месте! Организуйте круговую оборону и запустите «Канзату» в след за пленной!
– Вас понял. Конец связи – ответил тот и отключился.
«Голиаф» совершил прыжок, и поднявшееся облако пыли сразу выдало его стартовую позицию. Однако расчет был на то, что тут возле укрытия точно никакого вражеского присутствия быть не должно. Совершив максимальный почти километровый пролет, «Голиаф» приземлился всего в 300-х метрах от разбитого «Спайдервилса». Снова поднявшееся облако пыли скрыло его от посторонних глаз, но могло выдать позицию. Чтоб оставаться невидимым не только в видимом диапазоне, Трэвору пришлось сделать резкий «стрэйф» в сторону в переулок. Отсюда открывался отличный обзор на остававшийся пригород до самого его конца. Мирэн снова получила входящий от «Скаута». На этот раз тот транслировал картинку с «Канзату». Мирэн заметила дым от недавнего взрыва и 2-х погибших бойцов, которые судя по всему гнались за пленной. Далее не было ничего необычного.
– Не могла же она далеко убежать – неожиданно сказала Мирэн.
– Если только ее кто-то не подобрал – тут же ответил ей Трэвор.
«Канзату» продолжал неспешно барражировать над зоной, где должен вот-вот состояться обмен, пока Мирэн не обратила внимание на странные «помехи» и искажения в трансляции, словно часть ландшафта внизу слегка сдвигается и тот час как бы возвращается обратно. Затем все снова стало, как прежде.
– Трэвор, ты это видел? – спросила она у напарника.
– Что именно, мэм? – уточнил тот.
– Давай «Голиафа» северо-восточнее на 500 метров, только медленно, чтоб не поднимать пыль вокруг, иначе какой-нибудь вражеский ИИ нас тотчас вычислит – сказала она Трэвору.
60-тонная громадина неслышно в камуфляже «МАСК» и с активным шумоподавлением вышагивала в сторону, указанную Мирэн. Со стороны могло показаться, что ничего тут нет, только легкое стрекотание, как кузнечиков в траве. Стелс-камуфляж скрывал машину не только для радаров, но и визуально, подавляя в добавок шум от работы серво-приводов конечностей. Буквально в 5 метрах прямо по курсу был обвалившийся крупный кусок стены, который нельзя было обойти.
– Мэм, наступим на стену, она под весом надломится и вывернется. Мы сразу выдадим себя – неожиданно вылез Трэвор.
Мирэн продолжала следить за дроном-разведчиком со «Спайдервилса» и не сразу ответила напарнику.
– Я могу перепрыгнуть, но цель всего в 150 метрах и машина поднимет много пыли и так же выдаст нас – не унимался тот.
На этот раз Мирэн ответила, понимая, что робот встал и дальше не пойдет без ее одобрения.
– Я ничего не вижу на 2-3 километра вокруг. Даже пыли вдали от транспорта наемников с нашим Эрлом на обмен не наблюдаю. Странно. Очень странно. Может они опаздывают… Трэвор, нет проблем, если ты поведешь машину по прямой! Сейчас мы теряем время выясняя такие мелочи! – немного эмоционально ответила та.
– Вас понял – выдал он спокойно.
«Голиаф» уверенно шагнул на разбитую стену, и она проломилась ровно пополам. Прогремел сильный взрыв, который разорвал вторую отколотую часть стены на куски, обдав крошевом и обломками «Голиаф». Теперь робот стоял весь словно облепленный пылью и грязью. Камуфляж на какое-то время просто потерял свое назначение и отключился, однако Трэвор вел машину к указанной точке. Оставалось еще метров 100, когда радар заверещал множеством целей, взявшихся словно отовсюду, из-за щелей, разбитых стен, завалов сооружений. Мелкие метровые дроны «Гомункулы» окружали «Голиаф», готовясь закидать его минами и ракетами. Первые разрывы дрожью отдались по броне робота, откусывая понемногу «кусочки» мех-доспеха. Тот в ответ отстрелил кассетные «райнбуредо» боеприпасы со своей РПУ прямо в здание напротив, где целей было больше всего и они только готовились обрушить на него шквал ракет и мин. Дистанция для полноценного и точного ракетного огня была слишком маленькой, но для «райнбуредо» точность и не требовалась. Выстрелы с «Голиафа», ударяясь о стены, «распылили» мельчайшие нано-шарики соединенные такими же сверхтонкими нитями, покрывая режущей паутиной все вокруг в радиусе 30 – 50 метров. Десятка 2 «Гомункулов» будто смело огромной метлой. Лишь нескольким из них удалось отскочить на перезарядку. На мгновение наступила тишина.
– Трэвор, это ловушка! Давай дым и уводи нас в сторону! Нужно вернуть камуфляж! – прокричала в эфир Мирэн.
– Уже, мэм! – среагировал тот.
Однако, из-за обломков здания 70-ю метрами левее, раскидывая прикрывающие его куски стен и перекрытий, поднялся «Охотник». Ярко оранжевый быстро-пульсирующий луч скользнул по боковой плоскости «Голиафа» сверху и с громким гулом, шипением и вырывающимся каскадом искр пропахал глубокую борозду до низу, срезав по пути левую руку того и превратив в расплавленные брызги и пар огромную пушку Лоренца на плече слева сзади. 60-тонная машина получив серьезнейшие повреждения накренилась вправо, но устояла. Совершив невероятно быстрый разворот, она выстрелила одновременно тяжелым лазером и роторно-реактивной пушкой. Лазер скользнул по стене выше «Охотника», расколов ее и обсыпав того крошевом. Огненная дуга ударила в мех-доспех, но тот успел присесть туда, откуда вылез. Раскалённые вольфрамовые стержни разнесли вдребезги обе РПУ у него на плечах.
– Трэвор, прыгай, чего ждешь! – скомандовала Мирэн.
«Голиаф» попытался совершись прыжок, но едва он успел оторваться от земли, будучи повернутым лицом к «Охотнику», нечто очень сильно ударило его в противоположный бок. Большой рой раскалённых «стрел» РРП пушки разорвал в клочья остававшуюся целой правую руку и окончательно лишил «Голиафа» энергетического оружия. На радаре у Мирэн высветилась замаскированная буквально в 80 метрах тяжелая оружейная система класса «Гигамункул». Трэвор действовал решительно. РПУ «Голиафа» повернулась в сторону новой угрозы и дала залп из бронебойно-зажигательных ракет, целясь в еще незадействованную тяжелую ракетную установку вражеской машины. Однако «Охотник», присевший там же в развалинах, задействовал комплекс подавления наведения, и только одна из 6 ракет поразила цель. Этого хватило, чтоб 6-ствольная кассета, изготовленная для стрельбы по «Голиафу», детонировала. Мощный взрыв сотряс «Гигамункула» так, что задние лапы того разъехались, и он распластался на грунте. Тяжелое РПУ на «спине» словно грубо срубило огромным топором. Однако в отличии от «Ганрача», у этого было всего лишь 6 пусковых труб, и мощности взрыва оказалось недостаточно, чтобы расколоть или