Я становилась всё сильнее… нашла то, что драконы называли Исток и по их же просьбе приняла его себе. Много энергии Созидания, не совсем моя, но близко. Стала развиваться быстрее. Духам нужно много времени. Очень много, я поняла, что переживу всех.
Состарился и умер глава стаи, Силасс, что разрешил мне остаться. Онди и ещё двое его детей плакали у ритуального костра, запалённого несколькими драконами. От великого дракона остался прах, рассеянный по ветру. Прах и память.
Я не могла плакать, но мне тоже было грустно. Некоторые жизни ценнее, особенно лично. А этот дракон научил меня многому. Показал как можно ценить жизнь, любить окружающих, особенно семью и друзей. Неведомые для духов концепции, но, кажется, очень правильные.
Обучил меня магии, разумные редко обладали ей инстинктивно, как естественно развивавшие её поколениями звери или как духи. Зато она была гибкой и сложной. Умела многое.
Договор, не дававший навредить драконам, распался вместе с его смертью, но никто не заставлял меня создавать новый с кем-то другим. Они мне доверяли, а я доверяла им. Всегда защищала и уважала. Сильные и мудрые существа.
Время шло, огромная территория цепи гор почти целиком стала моей. Нашла ещё Истоки. Моя душа постепенно развивалась и перейдя какую-то черту изменилась ещё раз. Теперь я могла стать материальной. Почти как драконы. Не могла превращаться, не могла действительно что-то создать своей магией, но теперь у меня было живое тело. Смогла чувствовать вкус еды, ощущение ветра на коже и притяжение.
Как когда захватывала тело, но теперь оно моё. Нет удерживаемой души, нет инстинктов тела животного. Тело дракона захватывала единожды. Высший дух, что жил севернее. Захватил одного из нас. Но я была сильнее, выдворила молодого Высшего духа, которого тут же убили. Я сразу освободила тело, освободила пленённую душу. Молодой дракон потерял часть памяти, долгое время до дрожи боялся меня. Я его понимала, он был благодарен. Счастлива была помочь.
Теперь же у меня своё тело. Полностью моё. Сложнее всего было научиться правильно ходить в теле, где не было чужой души и подавленного разума, что умели естественно управляться с собственным телом. Теперь неотличимая от них, могла спать с ними, ощутить тепло объятий. Это не казалось бременем тела.
Но дни один за другим неумолимо проносились, а я была всё сильнее. Погибла Онди. Теперь плакала уже я. Лучшая подруга, весёлая и слишком доверчивая девушка. Я понимала, насколько она доверилась тогда неизвестному, ничем не сдерживаемому духу, как это было опасно. Грустно терять друзей, больше никогда не иметь возможность с ними поговорить. Уже умирали и другие, но смерть Онди ударила больнее всего. Но я буду жить дальше.
За это время произошло странное. К нам пришёл человек, хотя люди вряд ли знали, где мы живём. Куда более агрессивные, жадные и живущие очень коротко. Но этот нёс огромную силу. Душа, мощь которой поразила драконов. И трещина на ядре. Множество ран на теле. Появился из воздуха и едва полз, пока на него шокировано смотрели. От него исходила жуткая, многогранная сила. Ни один дух или бог не могли показать такого. И всё же ему попытались помочь, драконы узнали кто это. Апостол Звёздного Океана, с кем они контактировали давно. О ней почти ничего не известно. Но она когда-то помогла драконам.
Её посланник отмахнулся от помощи. Прекрасно знал, что ему конец. Из изодранной в клочья мантии, корчась от боли, он вытащил небольшую записку, из последних сил создал алую формацию магии души. Рядом с ним появился божественный артефакт, теперь он был источником жуткой силы. А человек бессильно упал, позволив себе умереть.
В записке было предложение от Звёздного Океана. Разделить и оберегать её реликвию, пока не найдётся другой служитель. За это драконы получили бы магических знаний и, в некоторых случаях, при угрозе этому миру — помощь. Также была инструкция, как разделить реликвию и слова о том, что человек сразился против тёмных магов, угрожающих этому миру, и победил. Но был ранен в битве против сильнейших монстров с далёкого севера.
Драконы согласились, оставив светлую часть в изолированной пещере у небольшой магической лаборатории. Эта часть сверкала, как маленькое тёплое солнце и даже растения смогли расти под этим светом. Второй фрагмент, полный Разрушения и холода, отправили на другой континент, где жило несколько драконов, любящих тёплый климат и желающих быть подальше от разрастающейся территории людей. Никогда не понимала, зачем им одиночество в той глуши. Ведь общаться с другими разумными куда интереснее.
Драконы прямо поклонялись Звёздному Океану, приняв обязывающий договор. Некоторые попытались стать апостолами, но никто не смог. Все хотели поговорить… некоторые даже умерли. Давление трансцендентных, тех, кого другие народы мира называли богами — просто жалкая шутка. Они существа абсолютно иного порядка.
А время шло дальше. Знакомые драконы умирали, рождались новые. Я всё жила среди них. Неспешно, иногда целые дни проходили как миг. Но людские народы были всё ближе. Намного слабее драконов, примитивнее во многих аспектах магии, но многочисленны и среди них попадались достаточно сильные. За границей гор, где поток маны в воздухе резко слабел, они почти убили монстров, освободив меня для себя, для своей безопасности. Всё чаще заходили в горы, богатые полезными в алхимии растениями и различными минералами, частями тел сильных монстров.
Драконы тоже охотились, но у людей это иногда переходило всякие границы. Меня они всегда пугались, пытались либо убежать, либо атаковать, хотя я уже знала их язык. Люди вообще не желали говорить с драконами. Для них мы все, что редкие разумные монстры. Угроза и… добыча. Бывали готовые поговорить, понять, если им указать на наше сходство. Но мало, слишком мало.
Люди убили дракона. Поймали в засаду, пробили мощной атакой крыло, закололи. Истерзали. Задавили массой молодого. Неспособного взлететь на сломанных крыльях и не знающего как летать с помощью магии. Применяли подчинённых монстров, искусственных чудовищ-химер, нежить. Непрестанно атаковали разум и душу. Изрезали на части… но не полностью.
Теперь у них был дракон-нежить, залатанный кусками кожи и костями других животных. Извратили душу, заставив дёргать за ниточки мёртвое тело. Подчиняться приказам, лишив всякого разума. Не только не предали мёртвое тело огню, но сотворили с ним подобное.
Мы помочь не успели, люди сбежали от гор. Но вернулись они уже с новой нежитью. И с ещё большими силами, хотели убить ещё одного. У некоторых химер теперь были черты драконов: прочная чешуя и когти.
Разгорелась битва, я сама сожгла многих. Сожгла почти своего собрата, обращённого в монстра, освободила душу. И всё же ещё один из нас пал, случайно залетев слишком далеко… они смогли утащить труп. Жадные твари. Но никто больше не ушёл. Зайрресс, глава стаи обратил всех оставшихся в лёд огромной бурей. Выживших не было. Мудрый, старый дракон, подходящий к концу своей жизни, невероятно сильный. Горная долина стала пустошью после этой битвы.
Звёздный Океан осталась глуха к просьбам что-то делать с людьми. И драконы понимали почему: жизнь продолжится и без драконов, это внутренние проблемы этого мира. Почему кто-то стоящий выше трансцендентных должен вступаться за одну сторону?
Люди продолжали наступать на территорию драконов. Ради ресурсов этих гор. Йозоса атаковали. Но этот дракон был не только смел и импульсивен, но и силён. Талантлив в магии.
Его ярость не остановилась на уничтожении всех напавших на него людей, всей их ловушки. Люди успели разрушить его дом. Может, и оскорбили, кто знает… но он улетел.
Пошёл мстить, сжигая небольшие поселения людей близ гор. Не представляю, что именно там произошло, видимо так же переоценил себя, и наверное пал. Зайрресс попытался выйти к людям в человеческой форме. Хотел заверить, что это не было волей стаи, пытался остановить конфликт, ведь виноваты обе стороны. Но люди сначала смеялись над странным зверолюдом, а когда тот обратился, немедленно атаковали.
Наступление на горы превратилось в охоту, в которой участвовали сильнейшие маги многих людских стран. Не все использовали химер и нежить. Кажется, даже среди людей на подобное смотрели неодобрительно, но всё же использовали. Стая объединилась под барьером города, защищая друг друга. Появились голоса за перемещение в другое место, пусть в этих горах драконы и жили тысячи лет. Тут было идеальное место для нас. Жившие на другом континенте были, но там условия хуже во многих аспектах.
Людей слишком много, а драконы неплодовиты. Численное соотношение абсолютно не в нашу пользу, а ещё у людей были их боги. Они не нападали, но их посланцы часто защищали своих людей и мы им были не интересны. Трансцендентные вели свои битвы.
Стычки с людьми продолжались — настоящая война, но теперь драконы прикрывали друг друга. И пусть каждый из них боец… силы людей крепли, их приёмы становились всё хитрее. Они уже лучше понимали, как навредить дракону. Погиб ещё один, отбившийся… Драконы же не крысы, чтобы забиться в норы.
Я всё сильнее злилась на людей. Что мы им сделали? Они первыми напали!
Драконам сложно было принять решение бежать. Но страх копился, и решимость.
И в один из дней в уютном, родном, красивом городке тяжело приземлилась Меверра. У неё была глубокая рана в брюхе. Она оставила кровавый след на камнях, и завалилась на бок, сломав крыло.
Огромная лужа алой крови растекалась под белым драконом, внутренности выпадали. Окружающие рванули к ней, стали исцелять, пытаться восстановить повреждённые органы.
Я стояла на месте, внутри всё сжималось, грудь сдавливало. Видимо, точный, нацеленный удар силовой магии, вспорол защиту. Много мелких травм, опалины на крыльях, но она добралась сюда. Столько страданий. Протяжные крики тысячей клинков пронзали душу. Делали больно самой.
Меверра никогда не была сильной в боевой магии. Увлекалась искусствами, особенно любила красивые пейзажи. Наверное, мой самый близкий друг после Онди. Добра, красива, и величественна. Любила проводить время с ней, она научила меня рисовать намного лучше. Хвалила, совсем не боялась.