Холодная ночь прошла, сухой перекус и снова в путь.
Хм… кто это там?
На выпирающим из земли камне сидел мужчина. Старше меня, но всё ещё мог считаться молодым. Серый плащ, большая сумка. Смотрит на северо-запад.
Приготовилась защищаться, получше перехватив копьё и пошла дальше, он останется почти в сотне метров от моего курса, немного южнее отклонилась. К сожалению, прятаться тут негде, разве что идти обратно и делать крюк, но не хочу.
— Девушка, милая леди! — услышала я крик, когда уже прошла мимо, следя за ним лишь самым краем глаза и чувствами. Всплесков маны не исходило, атаковать не собирался.
Повернулась к нему, он махал рукой, подходя ближе. Да, мана исходит, из оружия только кинжальчик. Точно маг. Подходит всё ближе, явно хочет поговорить.
— Девушка, вы в Девентер? — спросил он, неуверенно улыбаясь.
— Допустим...
Что ему надо-то?
— Я… эм, вы, наверное, сильный маг раз так смело ходите тут. Может, пойдём вместе? Я травник и на мелких монстров охотился, — он похлопал по мягкой сумке, поглядывая с интересом и, думаю, беспокойством на копьё. — Местные монстры слишком сильны для меня. Я могу заплатить за эскорт! Немного, правда… но обещаю не мешаться!
А ведь недалеко лежала пробитая ледяными клинками тушка. Он как раз на неё смотрел, теперь заметила. Видимо после боя отдыхал. Совсем мелкий резерв что ли?
— Нет, пожалуй, откажусь, — я развернулась и пошла дальше. Это может быть совпадением, а может и не быть. Ночевать рядом с чужаком совершенно точно не собираюсь.
— Милая девушка, пожалуйста! Я ведь всё равно могу за вами пойти! Вы же тоже в Девентер, да? В компании сильного мага хоть не будет от каждого шороха душа в пятки уходить, — он пошёл за мной, держа некоторую дистанцию. Интересно, думает, комплиментами чего-то добьётся? Но это проблема.
— Не стоит меня преследовать, — я обернулась к нему, наставив копьё. Он сразу поднял руки с открытыми ладонями, как бы говоря «успокойся», и сделал шаг назад.
— Но как же? Мне тоже нужно в Девентер. Я не могу ждать, пока монстры меня сожрут и обогнать не смогу. Это счастье, что встретил тут ещё кого-то. Я обещаю, что не буду мешать уважаемому магу! У меня даже образования нормального нет.
Не нравятся мне его глаза, нет в них страха перед окружающей дикой природой или волнения, хотя, может, кажется. Но он точно не отвяжется.
— Иди чуть впереди и не сбавляй темп.
— Спасибо, милая девушка! Зовите меня Ёрген! Можете сразу на «ты».
— Просто Лайза. И ночуем отдельно в разных лагерях.
— Конечно-конечно! Я понимаю, что нельзя доверять случайным встречным! — активно закивал он.
Какое-то время шли молча. Ёрген держался действительно немного впереди, в поле зрения.
— Лайза, а что ты тут делаешь? — спросил он, видимо не умел долго молчать, может быть, тоже одному надоело. Он поравнялся со мной, сохраняя уважительную дистанцию.
— Охочусь на монстров ради редких материалов, иногда тоже травки собираю.
— Ого, ты далеко забралась туда?
— Достаточно. Я училась в королевской академии, местные монстры меня не волнуют, пока не зайду слишком на север.
— Ты должно быть сильный маг. Тяжело там учиться было? Я вот в своём городишке кое-как окончил второсортную магическую школу.
— Нет, легко, я на местных монстрах скорее тренируюсь, — медленно ответила я, следя за ним. Он лишь улыбался, иногда нервно оглядываясь, смотря на небо или в низины, где могли быть монстры.
— И сразу одна путешествуешь, не страшно? Меня банально ни одна нормальная группа магов не принимает, а к наёмникам не-магам не хочу. Вот и бегаю один.
— Ничуть, тут спокойно и тихо, было.
— Прости-прости, замолкаю. Понимаю, иногда нужно наедине со своими мыслями побыть, просто эту вылазку дальше сделал и уже извёлся, — протараторил он, снова обгоняя меня.
Ему или действительно тут одиноко, или в доверие втирается. Но аура вроде слабая.
Один раз действительно напал мелкий монстр, скоростного типа, какой-то не в меру агрессивный кролик. Метался вокруг, выжидая момент. Он ядовит, не стоит позволять кусать. Но получил удары сосульками, умерев мгновенно. Ёрген не успел завершить своё ледяное заклинание. Такую простоту создавал так медленно и сосредоточено, видимо действительно третьесортный маг.
Так и шли до полудня, пока не заныли уставшие ноги. Ёрген иногда снова начинал разговоры, говоря то об оставшейся сестрёнке, то о том, как ему тяжело даётся даже базовая магия и он хочет прикупить хороший атакующий артефакт, чтобы резерв компенсировать.
— Лайза, хочешь сухофруктов? У меня яблоки есть, хоть как-то за прикрытие отплачу.
— Не, спасибо. У меня достаточно еды, — ответила я, вытаскивая вяленое мясо и сухари. Не хватало мне ещё еду у него принимать. Ёрген пожал плечами и убрал их. Сам тоже сухари жевал.
Немного передохнули и двинулись дальше, он снова начал разговор. Опять напал монстр, на этот раз летающий, надо бы подавляющий ауру артефакт прикупить. Тут не проблема, а вот в местах опаснее очень поможет. Эх…
Ёрген вскрикнул и стал готовить щит, выхватывая кинжал и прячась за мной. Но монстр уже сбит точным броском.
— Ещё один! — крикнул он. Чуть было не стала оглядываться. Но нет там отклика маны или звуков, а вот он строит формацию… магии жизни? Странной магии жизни! И замахивается кинжалом. Отбиваю удар копьём, тут же метаю ледяной клинок, но тот разбивается о щит. И далеко не плохой.
Нужно быстро ударить холодом. Странная магия жизни, слишком светло-зелёная летит… под мои ноги? Щит принял удар, он точно божественный маг, и неслабый.
Мне заклинание урона не нанесло, зато под ногами из-под каменистой земли вырвались корни, пытающиеся обхватить ступни, но в ответ начинаю рассеивать синий холод вокруг себя, растения замерзают. Апостол Силвиса! Не просто усиление — божественная мана!
Пускаю в него поток синего холода, снова отбиваю удар светящегося зеленоватым кинжала и делаю широкий замах. Отпрыгивает, но его щиты скоро сдадут под моим морозом.
Он собирает уже огненное заклинание и быстро. Для усиления наступления не время, концентрируюсь на защите.
Магией жизни атаковать сложно, к счастью. Яркая вспышка, вокруг щита проходит волна магического огня. Недостаточно сильная, щиты остановили, но он уже создаёт второй, одновременно удерживая щит под непрекращающимся потоком холода.
Могу себе позволить давить резервом. Лицо перепуганное. Ещё размен ударами, несколько ледяных клинков и щит сдал под потоком простой и неэффективной атаки. Чистое превосходство грубой мощи, способности выдать больше поток маны в моменте.
Ёрген вскрикнул, получив холодный ожёг. От очередного размашистого удара копьём увернуться уже не смог, получив глубокую рану через обе ноги самым кончиком острия. Завалился на спину, заорав. Не зря я за ним следила.
— Сучка! — только и крикнул он, когда я приставила к сердцу острие копья, а обе руки пробила тонкими ледяными клинками, заряженными холодом.
— Ничего не хочешь сказать напоследок?
— Да! Как этот отморозок Канкар посмел посягнуть на божественную территорию Владыки?!
— А по поводу своей жизни? — я немного наклонила голову. Его сейчас это интересует? Кстати, это был каламбур или оскорбление? Хотя мне плевать. Он только истерично рассмеялся.
— Я не боюсь смерти! Да и не убьёшь ты меня! У Владыки мирный договор с Канкаром, нельзя нам друг друга убивать. Или хочешь его нарушить? И я не собирался тебя убивать, только выяснить где алтарь и уничтожить его.
— Вот как… полежи пока смирно… — медленно сказала я, убрав копьё, но всё ещё направляя на него вновь созданные ледяные клинки, подвешенные в воздухе. Недалеко на земле валялась сумка. Взмах копья и содержимое высыпалось на землю. Личные вещи и набиты сорняки, только сверху для вида полезные травы, что он показал. А вот и яблочки.
— Что, что ты делаешь?!
— Хочешь сухофруктов? Ты ранен, для лечения нужны витамины и энергия, — я подобрала мешочек сухофруктов и кинула ему.
— Н-нет, они…
— Отравлены, но ты же меня допросить хотел, значит там снотворное или слабый паралитический яд. Вот и не ударишь мне в спину, раз уж мы не должны убивать друг друга… или должны? Ведь алтарь ты нашёл бы и так, Ёрген.
— Я… нет, я бы дал противоядие, чтобы эффект яда спал быстрее…
— Ты пока кушай, а я поищу, — улыбнулась я ему, поднося сосульки ближе к промежности. Охо, занервничал.
— Я… пощади…
— Жри, скотина, — один из клинков улетел в ногу, пробив насквозь, тот согнулся в крике боли.
— Умоляю, мне приказали!
«Просто убей его», — отдал приказ Канкар.
— Да, господин, — ответила я и тут же все оставшиеся клинки выстрелили в апостола Силвиса. И почему мне Канкар не даёт маной свободнее пользоваться? Может ещё годик… Или считал, что сама справлюсь? Ну, так и вышло…
Выходит тут какой-то передел территории. Лишь бы в жернова не попасть, но Канкар должен быть сильнее… А ещё разменивать меня сейчас невыгодно…
Так что у него тут по деньгам. О, тяжёлый кошелёчек, теперь мой. Кинжал сочится божественной маной, его трогать даже трёхметровой палкой не стану. Хм… вроде больше ничего дельного. О, согревающий артефакт вместо костра, тоже моё, можно продать. Пузырьки с жидкостями без подписей лучше трогать не буду, больше ничего интересного.
Пошла на юг, чтобы отклониться от прямого маршрута между Девентером и установленным алтарём. За оставшееся время обошлось без приключений. На входе в город пришлось показывать символ гильдии магов. А неподалёку от него активно шла стройка стены, которую охраняло множество групп магов.
— Цель визита? — спросил стражник.
— Задание Канкара, помочь здесь, — ответила я, создав немного холода с характерным светом над ладонью.
— Налево по главной улице, увидите толпу людей, — стражник сразу пропустил меня.
Двинулась по похожему на разворошённый муравейник городу, найдя пункт приёма добровольцев. Лучше буду одна работать, раз уж есть выбор. Б