ировать и делать своё дело лучше него. От последнего он будет беситься кратно сильнее», — выбирал я модель поведения. Если будет сильно навязываться — получит дуэль, я не против.
— Ты можешь обратить небольшое поселение в руины? Он может, завязывай. Это приказ.
— П-ф, вопрос времени, — усмехнулся он, но подчинился. Да, про дуэль не знал. Мира, видимо, не стала рассказывать.
Игнорируя петушка, я здоровался с каждым членом отряда, запоминая их лица.
— У вас что, недобор с того момента был? Много же времени прошло, — удивился я. У них традиционно семёрки в отрядах.
— К сожалению, — подтвердил Миллер. — Людей не хватало, и если нового разведчика, Натана, нам нашли, то кого-то более сильного, особенно в защите уже нет. Кроме того, новобранцев оставили оттачивать умения.
— Это хорошо, — кивнул я, так что Эрик опять скривился, а Миллер кивнул. Тоже был согласен, что им не помешает больше тренировки.
— Артур, что ты с собой набрал? — тем временем поинтересовалась Мира, кивнув на мой пояс. И кармашки мантии изнутри, и остальное было набито необходимым. Обошёлся без сумки.
— Личные вещи, немного деньжат, бомбы, — перечислил я.
— А ещё маг называешься, — фыркнул Эрик.
— У тебя тоже есть, — я указал на его пояс.
— Две штуки и мы их применяем как последнюю меру, а у тебя?
— Десять, — честно ответил я, пожав плечами. Много таскать не хочу, но полезная штука. — Крайний случай, учитывая то, чем мы будем заниматься, могут спасти.
— Так и есть, Эрик, — согласился Миллер, что тоже набрал побольше внешнего снаряжения. — Даже большой резерв может кончиться посреди битвы. Вопрос лишь сколько веса ты готов на себе носить. Не относись столь пренебрежительно к снаряжению.
— У тебя и подсумок для зелий есть, — заметила Эшли.
— Мало ли. Сам не умею я исцелять, — пожал я плечами. — Предпочитаю не получать ранений.
— Успешно? — подняла она бровь.
— Когда как. А сколько атак по душе ловил за это время, — поцокал я, вспоминая приключения в Ассине.
Разговор пока оборвался, проверявший явку объявил об отправке.
Видимо группа собралась и один из магов в военной форме со знаками отличия кого-то более высокорангового. Он начал создавать Врата, через некоторое время отрыв большую синюю воронку, чуть уходящую в мостовую, делая в ней надрез. Ну, кто же им запретит.
«Портал так себе. У тебя они лучше на голову», — сделала мне комплимент Широ. Ну да, я пространство изгибаю… видимо не как люди. Да и не важно.
После шага в воронку оказался посреди хаотичной суеты на площади. Вокруг бегало множество людей в военной или близкой к ней форме. Было ощутимо прохладнее, всё же мы значительно удалились на север. Дома в основном каменные, покрашенные хаотично в разные цвета по штукатурке, а иногда ограничившиеся голой кладкой.
Об общем дизайне тут явно не беспокоились. Были мы где-то близко к окраине города, домики не очень богатые, большинство — не застеклённые. Люди в гражданской одежде тоже попадались на глаза, но были они за простыми деревянными ограждениями, ограничивающими их краями улиц, чтобы не путались под ногами. Интересно: тут было куда как больше зверолюдов, Адвер всё же близко, тут народы смешиваются.
Мы, не замедляя шага, шли к краю города по лабиринту проходов, уклоняясь от бегающих по своим делам людей.
— Сейчас мы идём в оперативный штаб, его установили перед вторичной внешней стеной, которую возвели для обороны. Возможно сразу брифинг и первая миссия.
«Придётся кому-то подчиняться и действовать не по плану Артура…» — пронеслось в голове Широ.
«Ну да, мне тоже не очень нравится, но всё же в таких действиях важна общая картина, тем более тут полно магов сильнее меня», — ответил я её мысли и сам усмехнулся. — «И как будто у меня когда-то были планы в бою. Боюсь я вообще не командир, а лишь задающий общее направление сильный боец, который ожидает той же способности ориентироваться в бою от других».
«Возможно. С другой стороны ты подобному никогда и не учился».
Мы подошли к выходу из города, на воротах всех проверяли, Миллер выдал мне значок, похожий на тот, что был у их отрядов, только проще. Дешёвая железка.
— Чуть не забыл. Безопасность тут на самом высшем уровне, выше только полная блокировка. Если захочешь войти в город или покинуть, этот символ только на эту операцию, показывает, что работаешь с нами. Отпечаток маны в гильдии настроили.
А они подсуетились. Хотя понимаю, сейчас только не хватает проникновения диверсантов в город или к строителям оборонительных рубежей и отдыхающих после вылазок защитников.
Выйдя из города через переполненные сейчас ворота, увидел военный лагерь из множества каменно-деревянных одноэтажных домиков и палаток. Чуть меньше чем в метрах ста от нас была ещё одна широкая стена с лестницами вдоль неё. Она прикрывала город немного выпуклой дугой, создавая дополнительный слой защиты. Видимо, командование рассчитывало отбить нападение на более удобных укреплениях, но не надеялось, что хватит одной этой стены.
С одной оконечности, стена упиралась в широкую реку, которая текла от местных гор, её перегородили несколькими колоннами, между которыми виднелись стальные решётки, чтобы остановить возможных крупных водных монстров, наверняка и ловушки поставили. Другой конец стены подходил к скалистой впадине. Скорее всего, достаточно глубокой, а, судя по кучам породы рядом, её намеренно расширяли, улучшая естественную преграду. Причём стену города тоже нарастили в сторону впадины.
В воздухе над стеной мерцали почти прозрачные купола защитных полей, прикрывающих обороняющихся от дальнобойных ударов магией. Пространство в области действительно жёстко блокировано, чтобы никто не мог телепортами накидать на территорию бомб или особо сильных монстров, которые устроили бы хаос в тылах. Даже пространственным барьерам будет мешать, самую малость, хоть они и работают на грубой силе, а не тонком контроле.
«На астральном плане сильные колебания, чётко ощущаю. В городе не жалеют энергии, чтобы всё подавить, а вот тут уже нет, наверное, чтобы обмениваться сигналами», — подумала Широ.
Ясненько. Ну да, забивать сигналы помехами сложно и энергозатратно, если у тебя нет к этому особо удобных условий, вроде происхождения с того плана. Там даже телепатия может начать сильно сбоить, а подчиняющие пакты потребляют больше энергии.
«Я тебе больше скажу, не чувствовала там присутствия никого из богов. Видимо боятся диверсии так, что даже их территориальные связи сломались», — ответила Широ. Надо же.
Мы пришли в большое одноэтажное здание, явно спешно возведённое с применением магии контроля земли — ветви изменения. Слишком гладкие, вырастающие из земли стены без всякого фундамента или опор. Крыша сооружена из деревянных пластов, опять же, сращённых изменением, чтобы не оставлять щелей. Пространство внутри разделено на несколько комнат в коротком прямом коридоре. Вместо дверей — просто ширмы из грубой ткани, дающие немного приватности и звукоизоляции.
Внутри царила суета, из множества комнат доносились голоса. Мы вошли в одну из пустующих около входа, там стоял простой деревянный стол со стульями и светило несколько ярких магических лап над ним. Миллер отошёл на несколько минут и вернулся с документом и картой, которую тут же развернул на столе.
— Итак, сейчас мы совершим вылазку в этот район, где замечена небольшая группа противника. Проводим разведку боем, уничтожаем сколько можем и отступаем. Глубоко на их условные позиции не входим. Если что: наше отступление прикроет архимаг, ударив масштабным заклинанием, но лучше до такого не доводить, для поддержки заклинания приходится использовать множество артефактов и кристаллизованной маны, — он ткнул пальцем в карту и провёл по нашему предполагаемому маршруту к метке на ней.
— Давайте ещё раз напомню про командную работу для Артура и чтобы остальные не оправдывали свои ошибки тем, что не поняли роли. Я иду впереди, Артур справа построения, Роза и Мириэль слева, Эрик прикрывает тыл, Эшли в центре строя. Натан ведёт разведку, а во время боя по возможности присоединяется к Розе, которая следит за окружением. Эшли готовится прикрывать и поддерживать любого члена группы. Основная защита на мне и Эшли. Маг Пространства лучше справится, но он прежде всего, боевая мощь. Главное следи, чтобы не навредить Натану и не помешать нашим атакам своим щитом. И да, ты хоть формально временный член группы, но…
— Я буду подчиняться, никаких проблем, — обозначил я свою позицию. Сейчас важнее команда.
— Тогда выдвигаемся немедленно, наша группа и так долго отсутствовала.
Мы покинули оперативный штаб и направились к стене, я видел всего один проход через неё, и он мог бы быть заблокирован толстенными воротами и решётками с обоих концов. На стене дежурило множество людей, наблюдая за обстановкой, но вроде за ней всё было спокойно.
— Насколько же много там монстров? — обратился я к Миллеру, пока мы шли рядом.
— Ты не в курсе ситуации? Очень и очень много. Это всё буквально за пять дней возвели. На нас иногда нападают, пробуют на зуб. Не знаешь, зачем им это? Нам не объяснили.
— Знаю, уверен, что хочешь знать ты?
Он кивнул, и я кратко пересказал истинную причину. Точнее две: официальную про прекращение застоя, большую свободу магии, слом старых устоев и всё такое прочее. А потом и истинную причину чего этот Палладиус на самом деле хочет. Слушала вся группа, но не вижу проблем знать это всем. Тем охотнее будут уничтожать культ.
— А не слишком ли банально? — фыркнул Миллер с кислой миной на лице.
— Именно. Что ещё могут желать те, кого принято называть тёмными магами? Богатства и славы? Спокойной жизни с семьёй? Есть и те, кто просто стремится к глубинам магических знаний. Но в итоге они приходят к тому, что все их знания бессмысленны перед смертью. А значит, её нужно избежать любым способом. Есть и фанатики, но это не тот случай. Просто верят, что так и правда будет лучше. Может и ещё что-то есть, но мы об этом не знаем и это не так уж важно, — я пожал плечами. Кратчайший путь к собственной силе за чужой счёт. Банально и отвратительно. — Хотя согласись, про застой красиво говорит?