—Да, но я уже давно стабилизировал личность и почти перестал поглощать осколки душ даже зверей, чтобы случайно не нарушить баланс. Грубой силы у меня, как видишь, хватает. Я давно осел среди людей и веду спокойный бизнес, убиваю только по необходимости людей, вроде этих. Я и так пролил достаточно крови, пока был молод и неразумен. Можешь меня не бояться. Теперь я апостол Шии, — он поспешил меня успокоить, понимая реакцию людей на его сородичей.
— Шия, это Жизнь, верно? Инис мне не сказала её имя, — уточнил я. Интересно как сошлись.
— Да, это так. Как ты видел, у меня нет проблем со способностями полиморфии и контроля простейших живых организмов, вроде растений. Если когда-нибудь получишь серьёзную рану, можешь прийти ко мне, — он наклонился и подхватив кусок палки, мастерски сформировал из неё визитку с адресом в Кёрменде.
— Спасибо, боюсь меня может быть сложно найти, но если я оседаю где-то, то остаюсь в Веймаре, часто у своего друга в купеческой гильдии Янга. Легко её найдёшь, правда, я могу предложить только разрушительную силу, — ответил я ему взаимностью.
Вежливый, однако, монстр. Ещё и, по его словам, бизнесом занимается. Не зря Остин говорил об осевших среди людей необычных существах.
«Я хочу видеть лица бандитов, которые выскакивали на его повозку, а он обращался в свою боевую форму. Выйду, поздороваюсь, раз так», — ответила Широ и появившись рядом, представилась.
— Рад знакомству. Ты сейчас в Девентер или дальше на миссию?
— В город, я подписался в королевский спецотряд и бегаю с ними на вылазки. Хотя больше подругу охраняю. Кстати не видел случайно тут рыжую последовательницу Канкара с синим копьём? — решил спросить я.
— Где-то в городе мелькала, вроде одна бегает. Ищешь её? — спросил он. Не удивлён, что легко определяет последователей местных трансцендентных. Если не скрывают ауру, достаточно прислушаться к необычным энергиям в ней. Тоже могу, но надо сконцентрироваться.
— Не особо, всё равно вряд ли к моей команде присоединится. Не факт, что даже говорить захочет, но хотел убедится, что пока жива, — пожал плечами. Если лично увижу, то поговорю, я не могу одновременно бегать и за Мирой, и за Лайзой. Тем более рыжая посильнее эльфы. Да и я им не нянька, просто совпало, что мы все тут. Хотя по возможности прикрыть постараюсь.
Мы с Ташдимиром направились в Девентер, на ходу обсуждая нашу деятельность и опыт.
— Так ты торговец? И осколки душ уже не поглощаешь? — уточнил я у существа, что сейчас было неотличимо от крупного мужчины.
— Да, мне уже триста сорок девять. Для Пожирателя душ это много. Рост силы сопряжён с риском. А торговлей занялся потому что мне это понравилось. И целитель, потому что могу и считаю это правильным. Наследие от многих убитых, но я осознал, что творил. Так или иначе, контакт с Шией, Хранителем Жизни. Захотел помочь. Не часто, но чем могу и просто слежу за миром, а за это мне помогают держать душу стабильной.
«Да, мне тоже интересно сравнить подход», — подумала Широ, ведь у меня «Жизнь» вызвала вполне определённые ассоциации.
— Она, вероятно, сейчас очень недовольна всеми этими разрушениями? Да и люди леса вырубают, истребляют населяющих мир монстров.
— Шия не любит запустение, что естественно. Но жизнь здесь снова своё возьмёт. Но нет, ты не прав. Одна жизнь занимает место другой, мир служит тем, кто им правит. Иначе, зачем вообще нужны разумные? Есть те, кто вредят миру попусту, но цивилизации нужно место.
Да уж. Не помешана на сохранении естественной биосферы, в отличие Янай, которая управляет природой, хотя её иногда громко звали «жизнью». Согласен с позицией Шии.
— Расскажешь подробнее? Ты выдерживаешь общение, да?
— Да, хотя с трудом, не долго.
— И отвечать сложно? Хочется преклониться перед таким давлением? — спросила Широ и Ташдимир кивнул.
— Это могущественное существо. Высшая концепция. Но могу сказать, что она… примитивное определение, но — добра. Хранители непохожи на трансцендентных. Хотя когда доходит дело до уничтожения вредителей, никакой пощады. Врагов она не пожалеет.
Хех, немного кровожадна? Как и сама природа, где выживают наиболее сильные и приспособленные, как и всё живые организмы в целом.
— И что можешь с её маной? Впервые видел манипуляцию растениями.
— Её мана служит усилителем той магии Жизни, что я владею, и немного расширяет возможности, усиливает. И не только манипуляция растениями — простейшие животные или грибки тоже. И магия Смерти в моих руках особенно эффективна.
Для демонстрации он быстро зарастил один из пеньков богатой грибницей, прямо всенаправленный друид.
— Могу и каких-нибудь неразумных слабых животных и насекомых заставить действовать по своей воле, но толку мало. И фактически приказать им умереть могу, остановить жизненные процессы. Часть концепции Жизни — Смерть. Она не имеет отдельную концепцию силы Хранителя. Части одного круговорота. Две стороны Жизни.
— Магия Смерти столь сильна? Ты полностью отличаешься от известных мне магов.
— Потому что могу брать немного энергии Шии и у меня есть магия, которой маги этого мира не располагают. Но тут небольшая разница. Общей магией могу отключить тело, продавив магическое сопротивление, вопрос сложности. Магия смерти — это выброс энергии, вызывающий разложение органики и останавливающий жизненные процессы в целом. Но энергетическую защиту и просто сильную ауру пробивает плохо. Против сильных противников проще обратиться в боевую форму и пользоваться астралом. Много лет оттачивал, вносил правки. Но против слабых существ метод умерщвления предельно эффективен.
Да уж. Зачем давить сложной магией, когда можно стать монстром и пойти рубить врагов в фарш, закидывая на прямом контроле жёсткой энергией.
Мы ещё некоторое время шли, обсуждая магию. Он задавал вопросы о Звёздном Океане и характеристиках её силы, о том, как я разворошил этот культ. Я же продолжал спрашивать более осведомлённого… коллегу-апостола Хранителя о них самих. И о стихиях трансцендентных.
— Высшие концепции Хранителей делятся ветвями на концепции более низких уровней. Обычные трансцендентные могут контролировать только проявление, более частные концепции. В этом мире, например, есть правитель лесов — Силвис. Это низкоранговая частная концепция Жизни. А Пламя Праведности Плеймин — уже немного более высокоранговая Созидания. В дополнение к этому он имеет особую характеристику, происходящую от разумных концепцию понимания праведности. Именно в той трактовке, как принято им и его последователями. Но прежде всего он часть Созидания.
— Ясно… сколько информации за день, — проговорил я. Выходит эта помешанная Янай контролировала более высокоранговую концепцию Жизни. Называлась богом природы, но вроде контролировала в основном только флору. Собственно и за её уничтожение переживала. Шия же контролирует всё, что классифицировалось как жизнь.
«Если ей более интересны кустики, а не люди, то поведение даже вполне понятно: сохраняла биосферу. Вопрос в том, насколько далеко зайдёт в этом, и ты волнуешься о том, на что она может пойти», — подумала Широ. Примерно так и есть, хотя сделать я всё равно ничего не способен, но там ещё пятеро трансцендентных и свой мирный договор и невмешательство. Ей не дадут разгуляться.
Лекция была интересной. В город слишком не торопился, у группы всё равно перерыв между миссиями на отдых, не посылать же магов с пустым резервом, хотя они почти ничего не колдовали, я один там всё разнёс. Но вряд ли они напросятся на новую миссию сразу, да и физическая усталость никуда не делась.
— А из интереса, как ты с ней связался? — вернулся к старой теме.
— Она сама со мной связалась, когда я осознал себя и убежал. Полагаю, они заметили, что я тогда устроил. Изначально меня собирались убить как очередного сильного монстра, что тогда сеял хаос в ослабшем регионе, но поняли, что я теперь разумен и попробовали поговорить. Сила Шии самая мягкая для моей не слишком стабильной души.
Интересно. Видимо следят, что происходит, или в тот момент активно следили. Так или иначе, мы подходили к окраине лесистых, скалистых холмиков, приближаясь к безопасной зоне у города. Уже вскоре можем встретить укрытия и позиции, сидящих в засаде людей, что заодно выполняли роль разведчиков.
— Ты пойдёшь со мной? — уточнил я.
— Нет, с точки зрения людей меня тут быть не должно. Обойду сбоку, прибившись к потоку людей. Я же тоже маг гильдии, хороший целитель. Пройду там. Отдохнуть смогу, всю ночь прореживал этих химерологов.
— Жарко там? Почему не атакуют, знаешь?
— Относительно. Ждут сбора всех сил, скоро пойдут на приступ. А потому теперь займусь потенциальными диверсантами в городе. В поисковой магии и таких расследованиях я не столь хорош, но может, что-то найду. Советую быть бдительным в городе.
— Я его прикрою. Тебе тоже удачи, — сказала ему Широ.
— Благодарю. Артур, Широ, до встречи. Возможно, ещё сразимся бок о бок, — попрощался со мной Ташдимир. Мы разделились: я шёл прямо к стене, а он стал широкой дугой обходить город, усилив сокрытие.
Глава 14. Тишина надвигающейся бури
Вернулся к своей команде в город, показав на подходе значок и объяснив почему я один страже. Интересный вышел разговор. И правда, вряд ли среди апостолов Хранителей часто появляются люди. Переносить протекание такой энергии через себя непросто! Я уж почти считал себя ходячей аномалией в виде особо выносливого человека, но как оказалось в этом плане всё «ожидаемо». Если я был Древним духом в несколько раз старше Широ.
— Где был? — спросил Миллер, едва увидев меня. Ну да, меня куда-то понесло в опасной зоне бегать.
— Задание Звёздного Океана, — спокойно ответил я, Миллер не стал переспрашивать. Универсальное правило — не выпытывай о заданиях посланцев богов, если они не говорят сами и он к тебе не враждебен. Правда, мне никто не запрещал, но нечего им знать. Мира внимательно на меня смотрела.