Некоторое время трое товарищей молчали, глядя ему вслед. Нарушил тишину Арагорн:
— Его будут высматривать с Белой Башни, но он не вернется ни с Моря, ни с гор.
И он неторопливо запел:
Сквозь Рохан над топью и лугом, где трава и туманы как дым,
Западный Ветер, гуляя, к стенам пришел крепостным.
— Что нового, ветер-бродяга, ты с Запада нынче принес?
Не видел ли ты Боромира под светом луны и звезд?
— Я видел его плывущим по теченьям семи стремнин,
Я видел его бредущим на Север средь голых равнин,
А дальше, в пустоши темной уже разглядеть не мог...
Может, Северный Ветер слышал, как трубит Боромир в свой рог?
— О, храбрый сын Денетора! Гляжу я вдаль с высоты,
Но из пустоши темной, безлюдной никак не покажешься ты.
Леголас подхватил:
Из пучины морской Южный Ветер, из дюн и прибрежных скал
С прибоем и криками чаек у ворот крепостных пролетал.
— Что нового с Юга, о ветер, со вздохами ты мне принес?
Где теперь Боромир? Он медлит, и я горюю до слез.
— Не спрашивай, где он! Так много, так много костей там лежит,
На бреге белом и черном, где лишь молния в небе блестит.
Много тех, что в объятия к Морю уносил на себе Андуин.
Пусть расскажет Северный Ветер! Правду знает о нем он один.
— Убегает на юг дорога от ворот в стене крепостной.
Не идет Боромир. Только чайки горько плачут вдали над волной.
И вновь запел Арагорн:
Ветер Северный от Королевских Ворот холодный и чистый примчал,
Сквозь рев водопада в нем рог боевой призывно у башни звучал.
— О ветер могучий, каких новостей мне с Севера ждать от тебя?
Как там Боромир? Он давно уже в путь пустился, сраженья любя.
— Я у Амон-Хена слыхал его зов, где много врагов он сразил,
Но щит раскололся, сломался клинок, а сам по реке он поплыл.
Свет замер на воина гордом челе и руки — крестом на груди.
В пыли водяной, как в венце золотом, Раурос ревел впереди.
— О, Боромир! Башня Стражи не спит, отныне назначено ей
Туда, где Раурос ревет золотой, глядеть до скончания дней.
И, повернув свою лодку против течения, они поплыли к Порт-Галену.
— Вы оставили Восточный Ветер мне, — заметил Гимли, — но я ничего не спою о нем.
— Так и должно быть, — отозвался Арагорн. — В Минас-Тирите к Восточному Ветру не обращаются, его терпят. Теперь, когда Боромир уже в пути, пора и нам делать выбор.
Он быстро, но тщательно осмотрел зеленую лужайку, часто наклоняясь к земле.
— Здесь не было орков, — заключил он. — Кроме этого, ничего определенного. Здесь кругом наши следы. Непонятно, возвращался ли сюда кто-нибудь из хоббитов после того, как начались поиски Фродо. Он вернулся на берег к тому месту, где в реку впадает ручеек. Вот здесь следы более ясные, хоббит заходил в воду и вышел из нее. Но как давно это было — сказать не могу.
— Как же вы разгадаете эту загадку? — спросил Гимли.
Арагорн вначале ничего не ответил, он вернулся в лагерь и осмотрел вещи.
— Двух тюков не хватает, — сказал он, — и один из них, несомненно, Сэма: он был весьма громоздкий. Это и есть ответ: Фродо ушел на лодке и его слуга ушел с ним. Фродо, должно быть, вернулся, когда мы все отсутствовали. Поднимаясь на холм, я встретил Сэма и велел ему следовать за мной. Но он, очевидно, этого не сделал. Он правильно угадал намерения своего хозяина и успел на берег до того, как Фродо уплыл. Не так-то легко убежать от Сэма!
— Но почему он оставил нас, даже не попрощавшись? — спросил Гимли. — Странный поступок!
— И мужественный, — сказал Арагорн. — Я думаю, Сэм был прав: Фродо не хотел вести друзей с собой в Мордор на верную смерть. Но он знал, что сам должен идти. Что-то с ним случилось, и это что-то помогло ему побороть страх и сомнения.
— Может быть, орки напали на него и он спасался бегством? — предположил Леголас.
— Несомненно, он бежал, — подтвердил Арагорн, — но, мне кажется, не от орков.
Арагорн не сказал того, что на самом деле думал о причине решимости и внезапного побега Фродо. Последние слова Боромира он долго хранил в тайне.
— Что ж, кое-что все-таки прояснилось, — задумчиво проговорил Леголас. — На этой стороне реки Фродо нет: только он мог взять лодку. И с ним Сэм со своим большим тюком.
— Теперь надо выбирать, — сказал Гимли, — взять оставшуюся лодку и следовать за Фродо или пойти пешком по следу орков. И на том и на другом пути надежды мало. Мы потеряли драгоценные часы.
— Дайте подумать! — пробормотал Арагорн. — Я должен переменить судьбу этого злосчастного дня!
Некоторое время все стояли молча.
— Я пойду по следу орков, — сказал наконец Арагорн. — Я повел бы Фродо в Мордор и пошел бы с ним до самого конца, но, если я не начну сейчас поиски, я тем самым обреку пленников на пытки и смерть. Сердце мое на этот раз говорит ясно: судьба Хранителя Кольца больше не в моих руках. Товарищество сыграло свою роль. Но мы, оставшиеся, не должны бросать в беде своих спутников, пока у нас есть силы. Пойдем! Больше нельзя терять ни минуты! Оставим здесь все, в чем нет особой нужды. Идти будем днем и ночью.
Они вытащили из воды последнюю лодку и отнесли ее к деревьям. В нее сложили вещи, без которых можно было обойтись. И оставили Порт-Гален. Наступил полдень, когда они снова пришли на полянку, где погиб Боромир. Здесь отыскали след орков. Для этого не потребовалось большого искусства.
— Никто другой не оставляет таких следов, — сказал Леголас. — Похоже, что им доставляет радость топтать и уничтожать все растущее, даже в стороне от их пути.
— Они шли быстро и не устали, — заметил Арагорн. — А позже нам придется искать их след на твердой голой почве.
— Скорее за ними! — воскликнул Гимли. — Гномы тоже ходят быстро и не менее выносливы, чем орки. Но охота будет долгой: они выиграли слишком много времени.
— Да, — согласился Арагорн, — нам всем понадобятся лучшие качества гномов. Вперед! С надеждой или без нее мы будем идти по следу наших врагов. И горе им, если мы окажемся быстрее! Устроим такую охоту, о которой с восхищением станут рассказывать все три народа: эльфы, гномы и люди. За мной, охотники!
Словно олень, устремившийся в чащу, помчался среди деревьев Арагорн. Вперед и вперед вел он товарищей, неутомимый и быстрый теперь, когда выбор был сделан. Лес и озеро остались позади. Мимо летели длинные склоны, темные, твердые и алеющие на закате. Сгустился сумрак, и друзья растаяли в каменистой местности, как серые тени.
Глава II
Всадники Рохана
Тьма сгущалась. Туман лежал среди деревьев внизу, нависал над бледным берегом Андуина, но небо было чистым. Загорелись звезды. Молодая луна поднялась на западе, и от скал протянулись черные тени. Путники подошли к подножию каменистых холмов и замедлили шаг: идти по следу стало труднее. Здесь высокогорья Эмин-Муила проходили с севера на юг двумя неровными холмистыми полосами. Западный край каждой полосы был крутым и труднодоступным, но восточные склоны оказались более пологими и были изрыты множеством лощин и тесных ущелий. Всю ночь три товарища шли по этой каменистой земле, взбираясь на вершину первого, самого высокого хребта и спускаясь во тьму глубокой извивающейся долины с другой стороны.
Здесь в холодный предрассветный час они немного отдохнули. Луна давно закатилась, над ними сверкали лишь звезды. Первые лучи дня еще не показались сзади над темными холмами. На мгновение Арагорн растерялся: след орков исчезал в долине.
— Куда они повернули, как вы думаете? — спросил Леголас. — На север, в сторону Исенгарда или Фангорна, или на юг, чтобы переправиться через Энтвош?
— Они не пойдут к реке, какие бы цели ни преследовали, — ответил Арагорн, — и, хотя у Рохана могущества поубавилось, а сила Сарумана возросла, они все же изберут кратчайший путь через земли рохирримов. Поищем на севере!
Долина глубокой впадиной извивалась меж холмами, по дну ее среди валунов протекал ручей. Справа хмурился утес, слева уходили вдаль большие склоны, тусклые и темные в предрассветный час. Путники прошли около мили на север. Арагорн все время искал след, наклоняясь и осматривая все складки и ложбины, уходящие в глубину западного хребта. Леголас шел несколько впереди. Неожиданно эльф вскрикнул, остальные подбежали к нему.
— Мы нагнали кое-кого из тех, за кем охотимся. Смотрите!
Он показал, и Арагорн и Гимли увидели то, что сначала приняли за валуны у подножия холма и что на самом деле оказалось грудой тел. Тут лежали пятеро мертвых орков. Они были изрублены множеством жестоких ударов, а двое обезглавлены. Земля была еще влажной от их темной крови.
— Новая загадка! — проворчал Гимли. — Но здесь необходим дневной свет, а мы не можем ждать.
— И все же, если прочесть следы, положение не кажется безнадежным, — проговорил Леголас. — Враги орков, вероятно, наши друзья. Какой народ живет в этих холмах?
— Никакой, — ответил Арагорн. — Рохирримы сюда приходят редко, а Минас-Тирит далеко. Может, какие-то люди очутились тут по неизвестной нам причине. Но и это сомнительно.
— Кто ж это их? — спросил Гимли.
— Я думаю, враги привели своих врагов с собой, — ответил Арагорн. — Орков с далекого Севера. Среди убитых нет ни одного крупного и со странными значками. Скорее всего, произошла ссора — обычное дело для этого подлого народа. Может быть, шел спор о выборе пути.
— Или о пленниках, — предположил Гимли. — Будем надеяться, что они не нашли здесь свой конец.
Арагорн осмотрел землю по широкому кругу, но больше не нашел никаких следов. Пошли дальше. Небо на востоке побледнело, звезды померкли, медленно разливался серый свет. Немного пройдя на север, они подошли к складке, из которой вытекал теплый ручеек, перерезавший каменистую тропу. Здесь росло несколько кустов, а по берегам ручья — трава редкими пучками.