– А девчонка тоже курила? – вздёрнул брови Федя, да так смешно, что я не сдержался и прыснул в кулак.
– Ну при чём тут «курила»? – говорю. – Она на все каникулы осталась одна. Подружки с пацанами, а она, как вдова, ходит одна. Ни в кино, ни потусоваться.
– А-а, ты в этом смысле. Ну да, это не совсем «гуд». Тут я с тобой согласен. Хорошо. А вот ты что бы сделал на месте родителей своего приятеля?
– Если честно, ничего.
– Нет, ну это не разговор, – махнул рукой мой спутник. – Как это ничего? Может, ещё по головке его погладить?
– Да, – решительно ответил я. – Погладить! Ну, дядя Федя, как вы не поймёте? Он сам рассказал! Понимаете? Сам пришёл и всё выложил. Если говорить по справедливости, то родители не имели права его наказывать. Потому что ничего не знали. А потому должны были похвалить или, как вы говорите, по головке погладить за правду, а потом читать лекции. В самом деле, я по себе знаю: лучше с меня слово взять, что я больше не сделаю то или иное, чем ругать и наказывать.
– Ты смотри, – хмыкнул он, – а ты гусь не простой.
– Ну вот, – нахмурился я, – и откровенничай с вами после этого…
– Обиделся, что ли? – Водитель слегка толкнул меня в плечо. – Ладно, чего ты. Я шутя. Не дуйся, больше не буду обзываться.
Немного помолчав, я спросил:
– А вы как поступаете с дочерью? Как её зовут?
– Светка, – сказал Фёдор и, почесав макушку, добавил: – Тоже иногда гулять не отпускаю. Но ей скоро шестнадцать. Как её накажешь? Не ремнём же… Да и девка всё-таки. Чёрт его знает, как правильно… Да… Но я с тобой согласен, Миха, что за правду наказывать нельзя. На сто процентов согласен.
Какое-то время мы ехали молча. Фёдор о чём-то крепко задумался, а потом вдруг сказал:
– Ладно, Миха, откровенно, так откровенно. А как ты относишься к наказанию, допустим, ремнём? То есть к физическому наказанию?
– Плохо, – ответил я. – Очень плохо.
– А как же Библия?
– А что, в Библии рекомендуют лупить детей ремнём? – удивился я.
– Ну, образно. Там вроде как пишется: мол, не хочешь потерять сына своего – не жалей розг для него.
– Не знаю, – продолжил я. – Вы хотели услышать моё мнение? Я лично против такого наказания. Мне кажется, взрослые должны уметь объяснять словами.
– Ну а если дитя слов не понимает? – насупился Федя. – Вот тебя наказывали ремнём?
– Было пару раз, – признался я. – Но… сдаётся, отец сам потом сильно жалел об этом. Я пришёл к такому выводу: если ребёнок не понимает слов, значит, либо взрослые не те слова говорят, либо сами не знают, чего хотят от ребёнка.
– Это ещё как? – вздёрнул брови мой собеседник.
– Я пока не могу это объяснить, – честно сказал я. – Эта мысль у меня где-то внутри сидит. У меня есть знакомые сверстники, которых родители постоянно наказывают физически.
– И что они, твои сверстники, говорят? Помогает?
– Не-а. Некоторые даже назло что-то не так делают. Так и говорят: если бы попросили по-доброму, я бы послушался.
– Но ведь не все такие, верно? Кто-то же делает выводы? Понимает, что, если что-то не так, получит. А как ещё добиться послушания?
– Какие выводы, дядь Федь, – возразил я. – Это послушание вынужденное. Лупить ребёнка ремнём – это значит унижать его. Понимаете?
– Ну, это ты лишка хватил. При чём тут унижение?
– Самое настоящее унижение. Взрослый просто сильнее, вот и машет ремнём. А представьте ситуацию, когда силы равны. Стал бы отец бить ребёнка? Почему взрослых детей не лупят? Потому что можно и сдачи получить. Правильно? А слабого можно наказывать и не бояться последствий. Да, пацан или девчонка, конечно, сделают вид, что послушались, и будут стараться соблюдать указания, но это не из-за того, что они стали лучше и сознательнее. Нет. Просто они боятся. То есть родители делают из них трусов. Но, извините, уважения ремнём вы всё равно не добьётесь. Вы знаете, что я заметил? Те дети, которых наказывают физически, они какие-то не такие…
– В смысле? – перебил он меня. – Что значит не такие?
– Ну как бы вам правильно сказать. Хитрые, что ли. И подленькие, изворотливые. Они никогда не говорят прямо, всегда намёками. А если что-то натворят, начинают валить на других. То есть они правды боятся как огня.
– Правды, говоришь, боятся, – усмехнулся он. – Ну а ты вот зачем наврал своим, что поехал к другу? Ты правильно поступил?
– Неправильно, – согласился я. – Но я по приезде всё равно расскажу своим, что ездил в Ростов. Не стану врать. А наврал потому, что никто меня не отпустил бы.
– Ну, и ты считаешь это нормальным? – язвительно спросил Фёдор.
– Нет, конечно, – нахмурился я. – Но… так вот вышло. Что теперь делать? Приеду, покаюсь.
– А не боишься, что отец всыпет? – спросил он.
– Ну, за такое может, наверное, и всыпать. Но вряд ли. Я думаю, отец поймёт меня. Нет, точно не всыпет. Я уверен. Но разговор, конечно, будет тяжёлым. – Я вдруг рассмеялся.
Шофёр посмотрел на меня изумлённо и сказал:
– Вот дурачок. Ну что с вами делать? Говорит, что будет разговор тяжёлым, а сам хохочет.
– Ну а что мне теперь делать? – развёл я руками. – Плакать? Мне сейчас главное – Машку увидеть. А потом будь что будет. В любом случае я не жалею, что поехал.
Шофёр, потянувшись за пачкой сигарет, спросил:
– Не балуешься?
– Нет, что вы, – смутился я.
– И не пробовал ни разу?
– Пробовал, но мне не понравилось.
– И правильно, – подмигнул мне водитель, – лучше и не начинай. Такая зараза, хрен потом отвяжешься.
– А вы зачем начали? – спросил я.
– Потому что дураком был, – хмыкнул Фёдор. – Всё скорее хотелось стать взрослым. И вот уже тридцать пять лет дымлю. Сам ненавижу эту гадость.
– Так, если ненавидите, бросьте, – рассмеялся я.
– Э-э-э, братко, было бы так просто, давно бы уже бросил. А тут ещё работа такая. Не будешь курить – уснёшь за рулём и нырнёшь в кювет.
– Это правда, что водитель может за рулём уснуть? – спросил я с удивлением. – Я слышал об этом, но думал, что это шутка.
– Правда, правда, Миха, – тяжело вздохнул он, видимо, что-то вспомнив. – Чистейшая правда.
– С вами такое случалось? – осторожно спросил я.
– Да, – кивнул водитель и снова вздохнул. – Однажды случилось.
– Расскажете?
– Расскажу, дорога длинная, – пообещал водитель.
В этот момент мы заметили на дороге двух голосующих женщин.
– Возьмём? – спросил шофёр. – Ты как?
– Да я-то не против, – говорю, – но вы тут хозяин, вам и решать.
– Давай подкинем, – сказал он и, нажав на тормоз, включил сигнал поворота.
Женщины подбежали к машине и наперебой стали объяснять, что им недалеко, всего километров тридцать-сорок.
– Ныряйте, – махнул головой водитель и, повернувшись ко мне, сказал: – Миха, а ты забирайся пока на спальник.
Я ловко скинул «ласты» и перебрался в «спальню». Женщины, забравшись в кабину, поблагодарили водителя и, смешно жестикулируя, заговорили между собой, видимо, продолжая начатый ещё на дороге разговор.
– Так вот, Люся, запомни: все эти разговоры – происки дьявола. Он постоянно пытается человека сбить с пути, суля ему при этом всякие земные радости. А думать-то нужно не о земных благах, а о жизни вечной.
– Клавдия, может, давай прекратим этот разговор? – предложила Люся. – Устала я…
– Хм, устала она. – Клавдия, сидевшая у двери, наклонилась через свою спутницу к водителю и спросила: – А вы, мужчина, верующий?
Фёдор, почесав затылок, улыбнулся:
– Да бог его знает, вроде как крещёный, но…
– Ну в церковь-то хоть ходите? – спросила женщина.
– Да когда мне в неё ходить? Я дома отоспаться не успеваю, какая мне ещё церковь.
– А вот это зря, очень даже зря. Вас как зовут?
– Фёдор, – буркнул водитель.
– На церковь, – не унималась женщина, – нужно время находить, тем более вам.
– Почему это тем более мне? – удивился он.
– Потому что профессия у вас больно опасная. Бог смотрит на вас, смотрит, а потом бах и свернёт вас в овраг…
– И что? – вспылила вторая женщина. – Ты это считаешь нормальным? Если человек не ходит в церковь, его нужно обязательно в овраг? А говоришь, что бог всех людей любит.
– Да, говорю! Он любит, но иногда и наказывает.
– За что? – спросила Люся.
– За лень, – отрезала Клавдия. – Это как отец детей. Их не наказывай, так они на голову залезут.
Женщина обернулась и, увидев меня, добавила:
– Вот скажи, мальчик, – она кивнула в сторону водителя, – тебя папа наказывает?
– Да это не мой сын, – вмешался Федя. – Попутчик.
– Какая разница, – продолжала Клава, обращаясь ко мне. – У тебя отец есть?
– Есть, – кивнул я.
– Наказывает тебя за проступки?
– Бывает, – говорю.
– Вот видишь! – Клавдия приблизила своё лицо к Люсе. – Родители должны наказывать своих детей. Так и бог.
– Наказание наказанию – рознь, – невозмутимо ответила Люся. – Он же его в кювет не бросает. Пожурит, поругает, но вред здоровью не наносит. А сбросить машину в овраг – верная смерть. Что это за наказание?
– Богу виднее, как наказывать, – процедила Клавдия. – Не тебе бога судить.
– Клава, прошу тебя, давай прекратим этот никчёмный разговор, я уже…
– Что? – перебила возмущённо женщина. – Никчёмный разговор? О боге для тебя разговор никчёмный?
– Да я…
– Бог тебя покарает за такие слова! Помяни моё слово.
Фёдор, видимо, чуя, что разговор может перерасти в скандал, резко одёрнул:
– Так, бабы, прекращаем этот базар, или обеих высажу на фиг.
– Ой, – закатила глаза Клавдия. – Напугал козла капустой. Высаживай! Подумаешь, король тут нашёлся. Ты что, тут один ездишь? Останови свою телегу, – вдруг потребовала она и перекрестилась. – Я сама выйду. Вижу, тут одни богохульники собрались. Останови, говорю!
– Нет проблем, – выпятил губу водитель и, усмехнувшись, добавил: – Баба с возу – кобыле легче.
Водитель остановил машину на обочине. Неугомонная пассажирка что-то буркнула на прощание и, выбравшись из кабины, с силой хлопнула дверью.