— Хм, — говорит Курио. Не грубо, а скорее задумчиво. — Что ж, я здесь, c тобой. Если тебе это нужно.
— Возможно, мне понадобится твоя помощь. — Отец принял мое решение молча. Брат немного разозлился. Он поинтересовался, о чем я думаю, добавив, что в колледже на кону реальные деньги, реальные ставки, и дело тут вовсе не в том, чтобы быть бойскаутом95. Думаю, его гнев связан с тем, что он выбыл из гонки за участие в плей-офф NCAA и не попал в окончательный список кандидатов на участие в Heisman96. Но это все равно обидно. Больше, чем я думал.
Ник поддерживает меня, хотя сейчас он наконец-то освоился в колледже и теперь не так часто бывает дома. Он занят подготовкой к финальным экзаменам и пытается поступить на архитектурную программу, которая, как я понимаю, отнимает у него много времени. Он проводит в лаборатории дизайна больше часов, чем когда-либо проводил на поле — и это, возможно, даже к лучшему, потому что он говорит, что это его не утомляет. Напротив, все кажется новым и захватывающим.
Что касается Ви… Я даю ей передышку. Нет смысла заставлять ее жизнь вращаться вокруг моей — я усвоил этот урок с Оливией. Теперь я жду, пока она сама решит, чего хочет от всего этого, если вообще хочет. После того, как мы поцеловались, я отправил ей сообщение, что мяч на ее стороне, но она не ответила. Точнее, она написала вот что: спортивная метафора, серьезно?
С тех пор мы ходим кругами друг вокруг друга. Я подозреваю, что она находит предлоги оказаться рядом, но я хочу, чтобы она сделала это напрямую. И когда она будет готова сказать что-то важное, я буду здесь.
А пока могу сказать одно: за этот год я многое узнал о терпении.
— Хочешь сыграть еще? — спрашиваю Курио.
— Думаю, на сегодня я потерпел достаточно поражений. Давай посмотрим, как ты играешь. — Он встает из-за стола, меняясь со мной местами, и я вхожу в систему.
— Ты говорил, что на это тебя подсадил Валентайн?
— Ясное дело, и это то, что нужно, когда получаешь травму.
— Я буду иметь в виду. — Курио барабанит пальцами по сиденью. — Эй, просто чтобы ты знал, я не то чтобы… Я не в восторге от Волио.
— М-м? — Я почти не обращаю на это внимания.
— Волио и Оливия… Я просто… О, черт, это твой персонаж? У тебя шикарные драгоценности.
— Реликвии, — поправляю я. — И вообще, у Волио свои недостатки. — Если я что-то и понял об Оливии, так это то, что она не та дева, которую нужно спасать. Не знаю, как на нее повлияла дружба с Ви Рейес, но не думаю, что у нее возникнут проблемы с тем, чтобы его отшить.
— Конечно, но я просто… Ого, — говорит Курио, наклоняясь ближе к экрану. — И ты играешь всего пару месяцев?
— Ну, так, по чуть-чуть, — вру я, как будто не жертвовал сном ради этого квеста в Камелоте. Мы почти закончили — осталось всего два королевства, включая текущий крестовый поход за Святым Граалем. Я был удивлен, узнав, что это не финальная реликвия и даже не решение загадки так называемого Черного Рыцаря. Я спросил Цезарио, знает ли он, как на самом деле пройти игру, но он ответил, что нет, и это, по-видимому, большая тайна. Так что, кто знает, что произойдет, когда мы доберемся до Авалона.
— С кем ты играешь? — спрашивает Курио.
— М-м?
— Ну, ты играешь один или…?
— А. — Хм, как бы это объяснить. — Ну, вроде как, у меня есть напарник.
— Кто-то из знакомых?
Я замечаю, что Ви снова подслушивает, и мне хочется рассмеяться. И это при том, как она делает вид, что ей все равно…
— Эй, прости, только что вспомнил, что должен закончить кое-какое дело для Боуэна, — говорю я, закрывая ноутбук. — Не возражаешь, если мы отложим на другой раз?
— О да, конечно. Мне все равно уже пора. — Он закидывает рюкзак на плечо и отдает мне честь. — Увидимся на тренировке?
— Ты же знаешь.
Когда он уходит, я лениво направляюсь к Ви, сверлящей взглядом экран ноутбука.
— Занята? — спрашиваю я, останавливаясь позади ее стула. Если бы она хоть на дюйм откинулась назад, ее спина соприкоснулась бы с моей грудью, и чтобы она это поняла, я кладу руки по обе стороны спинки, делая вид, что это происходит случайно.
— Очевидно, — отвечает она.
— Это что? Реферат по английскому?
— М-м.
— Похоже, он уже закончен.
— Ну, — начинает она в своем саркастичном тоне, — для неопытного взгляда…
Я наклоняюсь ближе, делая вид, что еще раз внимательно просматриваю работу, мой подбородок касается линии ее плеча. Она так резко втягивает воздух, что сама себя пугается.
— Нервничаешь? — шепчу на ухо, и она толкает меня локтем.
— И все это только для того, чтобы не признаваться в своей тайной геймерской жизни? — бормочет она, заставляя меня скрутиться от смеха и — что иронично — обнять ее крепче.
— Нет, просто решил, что давно не дразнил тебя.
— А что случилось с мячом в моей зачетной зоне97?
— На твоей стороне поля98. Но ты и так это знаешь, просто нарочно все усложняешь.
— Нет, это естественно.
Я чувствую, как она постепенно сдается — буквально позвонок за позвонком, вдох за вдохом. Она словно просчитывает, до какой степени может расслабиться рядом со мной, и я этим наслаждаюсь. Некоторое время. Затем я отстраняюсь, и она спохватывается:
— Придурок.
— Напоминаю, — замечаю я, — ты можешь получить меня, если захочешь.
Она приподнимает бровь:
— А разве у качков не существует каких-то неандертальских правил, запрещающих признаваться в подобных вещах?
— Возможно. — Я поднимаю ее подбородок, изображая на лице такое же раздражение, как и у нее. — Мило.
— Разве тебе не нужно работать? — вздыхает она.
— Да. — Я наклоняюсь, делая вид, что собираюсь ее поцеловать, но останавливаюсь, ожидая того едва заметного сбоя в ее дыхании, который подскажет, что она этого хочет. — Увидимся позже, — я отпускаю ее и отхожу в сторону. Затем поворачиваюсь, чтобы схватить свою сумку и вернуть одолженный ноутбук на место для зарядки.
— Придурок, — кричит она мне вслед, и я прячу улыбку.
ГЕРЦОГОРСИНО12: у тебя все хорошо?
Ц354Р10: было бы лучше, если бы у нас был чертов грааль
Грааль, по слухам, находится где-то внутри огромного замка, и я подумал, что для квеста пригодилось бы Кольцо Рассеивания — реликвия, которую Цезарио уже использовал. Но, конечно, это было бы слишком просто. Вокруг полно магических ловушек, и наш единственный источник света — Корбеникский меч с ярко-красным светящимся клинком, который нам пришлось отвоевать у особенно злобного мага.
Хотя я и не для этого спросил, как у Цезарио дела, мне все еще странно вспоминать вещи, которые я замечаю в реальной жизни. Например, я видел, как Баш и Ви Рейес ругались в машине на парковке. Не знаю, что это, но последнее время я гораздо больше внимания уделяю тому, что делает Ви. Будто мой мозг тут же фокусируется на ней, как только ее профиль мелькает в поле моего зрения.
ГЕРЦОГОРСИНО12: я серьезно
Ц354Р10: я серьезно в порядке
Ц354Р10: немного зол из-за новой серии ВТ, но в порядке
Это предпоследняя серия перед финалом сезона, который обещает быть эпичным. Ник собирается приехать домой на зимние каникулы, поэтому он спросил, не хочу ли я прийти и посмотреть финал у него дома. Я пока не решил, пойду ли: я хочу, но я также хотел бы посмотреть это вместе с Ви. Я еще не говорил ей, но есть ощущение, что она не захочет находиться в доме Антонии.
ГЕРЦОГОРСИНО12: все еще злишься, что сценаристы отправили Цезарио на этот рандомный побочный квест?
Ц354Р10: на этот раз я злюсь из-за Лилианы
Ц354Р10: отстойно, что единственную интересную героиню женского пола сделали ~ злой~
Ц354Р10: ну ты понимаешь о чем я
Ц354Р10: они заставляли ее так долго страдать, а теперь, держу пари, они точно убьют ее ради арки Родриго
Ц354Р10: или даже Цезарио
ГЕРЦОГОРСИНО12: ни за что. они не могут просто убить ее
ГЕРЦОГОРСИНО12: она слишком важный персонаж
Ц354Р10: ага, сценаристы всегда считают, что убийство женского персонажа это так «ново» и «дерзко»
Ц354Р10: так как в этом случае она никогда не раскроется до конца
ГЕРЦОГОРСИНО12: у тебя много эмоций по этому поводу
Ц354Р10: у меня нормальные чувства по этому поводу
Ц354Р10: это плохое повествование
ГЕРЦОГОРСИНО12: этого еще не произошло!
Ц354Р10: но случится
Ц354Р10: просто наблюдай
ГЕРЦОГОРСИНО12: если так, Ви взорвется от злости
Ц354Р10: определенно
Мысль о том, что Ви в кои-то веки разозлится не на меня, почти вызывает улыбку. Я достаю телефон и отправляю ей сообщение: что думаешь о том, чтобы посмотреть со мной финал ВТ?
Это будет на выходных после турнира. А турнир — через неделю после чемпионата штата. Так что, к тому времени я уже буду знать, планирует ли Иллирия меня взять.
Прежде чем я успеваю как следует обдумать, она отвечает: ок
Многословная женщина. Я закатываю глаза и добавляю: Ник предложил посмотреть у него дома, но я полагаю… нет?
Она отвечает так же кратко: нет
ты когда-нибудь расскажешь мне, что произошло между тобой и Антонией?
Она печатает около секунды: это была моя вина
я в это не верю, — пишу ей.
на самом деле я не такой уж замечательный человек, Орсино, — отвечает она.
опять же, сомнительно — пишу я, потому что, какой бы злой она ни хотела казаться, я не верю, что она способна причинить кому-то вред. Я видел ее в деле — да, она нетерпеливая, колючая, грубая, но она никогда не бывает жестокой. Я собираюсь напомнить, что действительно ее знаю, как вдруг экране вспыхивает красным, и я испуганно поднимаю глаза.
Ц354Р10: эй, привет? у нас квест!
«Черт», — вырывается у меня вслух, когда я осознаю, что это засада. Нет, не бой с другим игроком, а ловушка самого мира c неигровым персонажем, встроенная в квест.