что-нибудь понимает?
— О да, — закатываю глаза и выдыхаю. — Ужас.
— Знаю, ситуация отстойная, но это их потеря. Просто вернись и надери им задницы на следующей неделе.
— Да… да, наверное, — вздыхаю, наконец посмотрев на него. — Спасибо.
— Без проблем. Можешь уйдем отсюда? — предлагает он. — Поедим фройо25 и поговорим об этом?
Поговорим об этом? Нет уж, спасибо. Все, чего я хочу, так это зайти в интернет и уничтожать виртуальных персонажей до тех пор, пока у меня не исчезнет желание метать дротики в реальных людей.
— Ой, спасибо за предложение, Мэтт, но… — я пожимаю плечами. — Я устала. И вроде как просто хочу домой.
Я поворачиваюсь к машине, но, видимо, Мэтт еще не закончил.
— А как насчет завтра? — спрашивает он, вставая между мной и дверью машины.
— Что?
— Может, сходим в кино или что-то такое?
— О… может быть. — Внезапно это начинает казаться очень странным. — Не знаю, Мэтт…
— Ты серьезно?
Я удивленно моргаю:
— Мэтт, я просто хочу домой, ладно? Если надумаю насчет кино, напишу тебе завтра.
— Но ты не напишешь, да? — он складывает руки на груди.
— Хорошо, что это вообще такое? — вздыхаю я, указывая на его позу. — У меня завтра весь день RenFaire26, а потом я провожу время с мамой и братом. Если у них появятся другие планы, я тебе напишу.
— О, как удобно.
— Эм… да, — говорю я и тянусь к двери машины, но он снова преграждает мне путь. — Какого черта?
— Если ты пытаешься меня отшить, так и скажи, — ехидно бросает он. — В смысле, что еще мне нужно сделать, Ви? Я принял твою сторону. Чего еще ты хочешь?
Напряжение поднимается вверх по позвоночнику.
— Стоп, ты вообще о чем?
— Понимаю, что ты, наверное, считаешь меня недостаточно крутым для того, чтобы встречаться со мной или что-то в этом роде…
— Что? — Он, должно быть, шутит. Как будто я когда-либо отказывала кому-то лишь потому, что он недостаточно крут для меня. Да я же буквально ношу гиковскую футболку с математической шуткой.
— Ви, между прочим, я всегда хорошо к тебе относился, — разглагольствует он, — и считаю, что это несправедливо с твоей стороны — вести себя так, будто меня вообще не существует.
— Мэтт, — резко говорю я, — я даже не знала, что ты пытаешься пригласить меня на свидание, понятно? Я просто рассказала тебе о своих планах.
— Ну, теперь ты знаешь, — упрямо отвечает он. — Так ты позвонишь мне или нет?
— Эм, нет? — говорю я, потому что он стоит между мной и моей машиной, и даже если он близорукий ботаник, который в обычных обстоятельствах не представлял бы для меня угрозы, сейчас мне просто не хочется находиться c ним рядом. Ни завтра, ни когда-либо еще.
— Круто. Очень классно с твоей стороны, Ви, — говорит Мэтт с сарказмом.
Боже.
— Пожалуйста, можно я сяду в машину?
Он взмахивает рукой, насмешливо кланяясь.
— Просто чтобы ты знала, — говорит он, держа руку на открытой двери моей машины, — я единственный парень в той комнате, кто не называет тебя стервой за глаза. Даже Антония выглядит так, будто хочет это сделать большую часть времени.
Я вздрагиваю при упоминании Антонии. Вот они, «хорошие парни».
— Дай угадаю: ты считаешь себя героем, позволяя им это делать?
— Ты и есть стерва, Ви, — огрызается он. — Я думал, в тебе есть что-то большее. Но, видимо, это не так
Это не должно меня задевать. Не должно.
— Ты действительно думал, что я пойду с тобой на свидание? — Я намеренно холодно усмехаюсь. — Ни за что, ни в этой жизни.
Затем я сажусь в машину, блокирую двери и уезжаю, хотя мои руки все еще подрагивают на руле.
3
Фатальная ошибка существования27
Ви
Не успеваю я подъехать к дому, как звонит Антония. Некоторое время я размышляю, стоит ли отвечать, поскольку все еще пребываю в ярости, особенно после того, как Мэтт Дас решил, что я обязана пойти с ним на свидание. В конце концов, я все же решаю взять трубку. Антония не виновата, что признать мои идеи — такой сизифов труд.28
— Привет, — вздыхаю я.
— Слушай, им просто нужно время, чтобы привыкнуть, — говорит она умиротворяющим, пацифистским голосом, присущим среднему ребенку. — Ничего личного. Они просто выбирают то, что им нравится, вот и все.
— Это просто какой-то мужской клуб, — ворчу я. — Ненавижу это.
— Можно ли их винить? Ты ведь тоже всегда на моей стороне. Возможно, они думают, что это мы их отталкиваем. В любой истории существуют две стороны, знаешь ли.
Ах, Антония. Невинная маленькая Антония.
— Я на твоей стороне, потому что ты на самом деле способна мыслить разумно.
— Ладно. Твой квест все равно кажется мне крутым, — уверяет она. — И в конце концов они придут в себя.
Я выдыхаю, откинувшись на спинку сиденья и заглушив двигатель.
— И как долго это будет продолжаться?
— Недолго. Пару месяцев, может быть.
— Господи, — закрываю глаза. — Я просто не понимаю, в чем их проблема. То есть… Я играла по их правилам, делала все, что они хотели… Черт, да я в этом лучше, чем все они…
— Ну, в этом-то и проблема, тебе не кажется? — терпеливо говорит Антония. — Иногда ты должна позволять им победить, Ви. Это вопрос сохранения мира.
— Эм, нет, — слегка раздраженно отвечаю я. Антония — не новичок в RPG и фандомах, и дело не в конкретной группе парней, которую я якобы терроризирую, а в системе в целом. — Почему я должна принижать себя, чтобы они чувствовали себя значимыми? Это бессмысленно.
— Это не идеальный вариант, но он работает, — замечает она. — На мед можно поймать больше мух.
— Мне совершенно не нужны мухи.
— Ты понимаешь, о чем я.
Я все равно с ней не согласна, но какая разница. Нет смысла спорить, когда она точно не виновата.
— Кстати, — добавляет она, — Мэтт был немного расстроен, когда вернулся.
Я хмыкаю в ответ:
— И что?
— Что ты ему сказала? Он ведь просто хотел быть милым.
Я чувствую, как у меня напрягаются желваки.
— Он тебе рассказал, что сказал мне?
— Нет. Ничего не говорил.
— Хорошо. — По крайней мере, он не повел себя как последний придурок на глазах у других, это уже что-то.
— Так что случилось? — спрашивает она.
— Ничего. Он пригласил меня на свидание.
— И ты ответила…?
— Нет, естественно.
— Ви! — Антония явно шокирована.
— Что?
— Да ладно, Мэтт милый. И ты, очевидно, ему нравишься.
— И что?
— Что?
— И это повод пойти с кем-то на свидание?
— Да! Ну, в смысле, почему бы и нет? У вас явно есть что-то общее.
— По этой логике мне следовало бы встречаться с тобой.
— Мы были бы милой, хоть и странной парой, — легкомысленно соглашается Антония, — но хватит уклоняться от темы. Ты не можешь быть такой привередливой.
— Я не привередлива. Я просто не хочу выбирать его.
— Ну ладно. Мэтт или не Мэтт, но тебе не следует удивляться, что с тобой ребята ведут себя как придурки.
Я снова вскипаю:
— То есть ты хочешь сказать, что я это заслужила?
— Нет, конечно. Я просто говорю, что ты относишься к ним слишком враждебно. Например, обязательно было испепелять взглядом Дэнни Кима каждый раз, когда он задавал вопрос?
О, да, определенно.
— На самом деле, я веду себя гораздо менее враждебно, чем могла бы, — замечаю я. Господи, если бы я сказала вслух все, что у меня на уме. — И это были глупые вопросы.
— Глупых вопросов не бывает, — повторяет она. (Ее мама — учительница.)
— Любой вопрос, на который ты можешь ответить, потратив пять секунд на дедуктивные размышления, — это глупый вопрос, но ладно, — парирую я.
— Вижу ты прекрасно усвоила мою точку зрения, — вздыхает Антония. Несмотря на то, что она моя лучшая подруга, я понимаю, что устала от этого разговора. И честно говоря, мне нужно отдохнуть от этого вечера, потому что мысли о нем лишь злят еще больше.
— Кстати, Джек Орсино, видимо, порвал крестообразную связку, — добавляет Антония, но мне определенно нет никакого дела до Джека Орсино. Мне хватает его в повседневной жизни и без ненужных медицинских заключений от секты самовлюбленных качков. Кроме того, он задолжал мне подпись в отчете по бюджету. И около 10 % моего потерянного рассудка.
— Слушай, я устала, — говорю я Антонии. — Я просто пойду спать.
— Что? Но сейчас ведь еще только десять……
— Тяжелая неделя, наверное. И завтра рано вставать. — Мы с Антонией и Башем работаем волонтерами на местной ярмарке эпохи Возрождения, и, ко всеобщему удивлению, я за рулем.
— Ладно. — Она вздыхает. — Просто… пообещай, что дашь им время, Ви. Не отказывайся от них, просто… дай им немного времени, чтобы понять, что они ошибаются. Хорошо?
— Хорошо. — Ага, конечно. Я ни за что не появлюсь на очередном пятничном ConQuest после того ада, в котором только что побывала, но ей необязательно об этом знать. Я просто буду придумывать отговорки в течение нескольких недель, пока она наконец не поймет или не сдастся.
— Точно все в порядке?
— Да, все нормально. До завтра.
— Хорошо, пока. — Мы заканчиваем разговор, и я, вздохнув, открываю дверь машины и направляюсь к дому.
Наш район — типичный пригород из тех, что показывают в фильмах про мужчин средних лет, изменяющих своим женам. Мы живем в дуплексе, который находится так близко к соседнему дому, что я могу оглянуться и увидеть, как на меня лает устроившийся на диване соседский йоркширский терьер.
— Я тоже рада тебя видеть, — бросаю ему, открывая дверь и заходя внутрь.
В доме кто-то есть, но это не мама, поскольку ее место на подъездной дорожке свободно. Оно и неудивительно: по пятницам мама почти никогда не бывает дома.
Вы когда-нибудь задумывались о том, насколько вам повезло родиться в эпоху водопровода и вакцин от полиомиелита? Так вот, моей маме повезло жить во времена онлайн-знакомств. Она очень-очень хороша в свиданиях, особенно — в отношениях без обязательств. А вот что касается браков — ничего не могу сказать. У меня нет прямых доказательств, поскольку они c моим отцом так и не дошли до этой стадии, прежде чем мама забеременела нами с Башем. Но, судя по тому, что она никогда не была c кем-то достаточно долго, чтобы мы могли его узнать, я готова поверить ей на слово.