– Время такое было, детка, мещанский быт не приветствовался, тем более опасно было беречь память о семье, которую… – Бабуля пожевала губами. – Жизнь которой окончилась очень печально.
– Печально? Интересно, что с ними случилось?
– Сгинули в лагерях, – помолчав, ответила бабушка.
И тут же – вот командирша! – зашумела, посыпала разноречивые указания:
– Неси торт из холодильника, попроси Юлечку принести конфеты и кофе, некогда, не до тебя, отстань с вопросами, потом, позже, за окном не собачья будка, а холодильник!..
– Как так?
– Думаешь, всегда были электрические холодильники? – улыбнулась бабуля. Нет, детка, кастрюли и чугунки с едой держали за окном: двор узкий, тёмный, в нем всегда прохладно. Иди за тортом скорее, болтушка!
С этим напутствием я бодро вышла из кухни, но тут же попала в кромешную тьму и, скажу честно, задрожала от страха: кто-то опять выключил в коридоре свет.
Я в растерянности стояла в квадрате слабого отсвета из кухни: в комнату идти страшно, назад тоже хода нет – неудобно мямлить бабуле, пережившей блокаду и бомбёжки, про сквозняк и сумрак.
Вздохнула: делать нечего, надо идти, нашарила стену и осторожно засеменила вдоль неё – поворот, полная темнота!
Мамочка, миленькая!
Я вела рукой по стене, осторожно шаркала шлепками по полу, и вдруг пальцы наткнулись на что-то огромное, давящее и омерзительное – с мокрой шерстью!
От ужаса у меня так перехватило горло, что я не могла визжать.
Я отдернула руку, шарахнулась к противоположной стене и провалилась вместе с ней: стена подалась вглубь.
– А-а-а! – вскрикнула.
– Кто там? – послышался сонный мужской голос, и я догадалась, что попала в чью-то комнату.
– Это Маша, Тамары Павловны внучка.
– Заплутала что ли?
– Ага.
Скрипнуло кресло, а может, диван, собеседник прошаркал в коридор и пошарил по стене: вспыхнула тусклая лампочка без абажура, свисавшая на витом шнуре.
Спасибо, выдохнула я, и через секунду узнала: мой спаситель – тот самый Петрович, вернее, Николай Петрович.
– Где комната, знаешь?
– Нет.
– Проводить?
– Если вам не трудно.
– А чего трудного, семьдесят лет здесь хожу, дорогу выучил: считай от меня три двери, ваша – четвёртая. Прилёг вздремнуть, пока чаепития ждал.
Я заверила Николая Петровича: чай будем пить буквально через десять минут, и оглянулась на стену, возле которой меня подкараулило страшное ОНО с мокрой шерстью.
Это была сырая от дождя шуба, она висела с кучей пальто и плащей возле низенькой двери.
Да что это со мной творится, с вороной пуганой?!
Петрович довёл меня до комнаты и пошел назад.
Юля опять работала, хлебом не корми, дай уткнуться в ноутбук!
Я неплохо училась, любила читать, сидеть в интернете, но Юля – просто фанат учёбы, бабуля не преувеличила.
Бабушкина квартирантка вызвала разноречивое впечатление – подозрительная тихоня: стройная, милая, могла бы с парнями вечера проводить, а не сохнуть над книгами.
В то же время Юлечкина жизнь вызывала зависть: студентка университета, занята научной работой, работает над книгой, будет учиться в Париже, мечтает о карьере – хотела бы я стать такой целеустремленной!
Подошла к Юле и посмотрела на экран: у большинства людей на рабочем столе плыли рыбки или зеленела долина, а Юля приспособила для обоев чёрно-белую фотографию, старинную, уж точно из этого бабушкиного 1917 года, если не из 1868-го!
На фотографии – семья: усатый мужчина в мундире, женщина в шубе с широкими рукавами, отороченными пышным мехом, и двое детей в коротких пальто и высоких ботинках. На голове у мальчика фуражка, а у девочки – шапочка с пышной оборкой.
Все четверо смотрели из прошлого чистым взглядом, словно жили в мире, где не было обмана, войн и горестей.
Даже взрослые казались добрыми и наивными, а уж дети – вылитые ангелочки.
– Кто это? – спросила я Юлечку, указывая на заставку. Она пожала плечами:
– Так, одна петербургская семья. Они красивые, да? И фотография трогательная.
– Очень! – искренне согласилась я. – Хотя для рабочего стола грустноватые…
– Согласна, но эта фотография настраивает меня на работу. Ты же знаешь, я собираю материал к диплому и заодно к книге по социологии на тему «Сословия Петербурга конца XIX – начала XX века», мне показалось, снимок отражает суть. Да и смотреть приятно – залюбуешься, какое светлое семейство!
Мы принесли на кухню угощение.
Бабушка уже выставила рябиновку для Петровича, заварила чай, выложила зефир в шоколаде.
Я порезала торт, и бабуля пошла сзывать соседей.
Вскоре в кухне стало тесно, а гости всё шли.
Я наконец-то увидела, как сидят за низким самодельным столом.
Просто, как всё гениальное: жильцы входили, говорили «ух-ты, красота какая!», выдвигали из шкафчиков ящики и садились на них.
Никогда ничего подобного не видела.
Если бы кто-то сел на ящик в нашей современной кухне в Череповце, всё бы развалилось – фанера и плита из стружки.
Но здесь крепкая мебель из цельного дерева.
Скоро все сидели вокруг стола и оживленно говорили, разливали чай, подхватывали и передавали куски торта.
Когда все принялись жевать и гомон поутих, бабушка встала и торжественно – я решила, она сейчас начнёт кланяться в пояс, сказала:
– Соседи дорогие! Спасибо что пришли, уважили меня и внучку. Машенька, поздоровайся!
Мда, что у бабушки за манера обращаться со мной, будто с дошколёнком.
«Поздоровайся с тётей! Расскажи гостям стихотворение!».
Я недовольно свела брови, но улыбнулась и несколько раз кивнула по кругу.
– Красавица! – сказали соседи хором.
Потом дружно помитинговали по поводу повышения цен и тарифов на услуги ЖКХ, после каждый одновременно говорил свое, как в опере, на которую нас однажды водили классом.
А затем Петрович, ополовинивший бутылку рябиновки, повёл рукой, требуя тишины, и обратился к бабуле:
– А тут без тебя, Тамара были дела… Чёрте что творилось. Я даже знакомого экстрасенса звать хотел, но он отказался: чёрная магия, грит, не по моей части, я только биополями занимаюсь, исцелением энергетических потоков. Выкрутился – побоялся связываться.
В середине речи соседи перестали есть торт и напряженно замолчали.
Правда, один из соседей попытался Петровича прервать, мол, уймись, в другой раз про свои видения расскажешь.
Но Петрович заартачился:
– Извините! При чем здесь МОИ видения? Я, позвольте, был трезвый, как стеклышко, всего один стопарик и выпил.
– Тогда, конечно, трезвый, – гости наигранно засмеялись, – прямо как огурец!
– А я говорю, была она, вот здесь стояла! – махнул в сторону ещё одних дверей, закрытых, Петрович.
– В самом деле, Николай, после поговорим, – заявила бабуля и взволнованно посмотрела в мою сторону. – Нашёл тему, ещё про инопланетян или, эту, чупокабру вспомни.
– Таковых не видал, врать не буду, а даму – как Ли духу видел.
И Петрович дернул головой в сторону двух соседок, сидевших напротив окна.
От этих слов, вернее, одного слова – «дама», я вздрогнула и уронила на стол кусок зефира.
В голову ворвался рой мыслей, не успевала обдумать одну, как её сбивала другая, от вопросов темнело в глазах: про какую даму сказал Петрович? Черная дама – это она? Почему бабушка предлагала пустить в бой чеснок и осиновый кол? Какие «фокусы»? Какая дверь? Если всё зависит от двери, при чём тут зеркало в парадном? Или оно и есть «дверь», проход ТУДА? А куда – туда?
Одна из соседок-пенсионерок, видимо, та самая Лидуха, после слов Петровича изменилась в лице и возмущенно замахала руками:
– Уймись, болтун старый! Господи, прости-пронеси! Да-а, компания подобралась ветеранская.
Бабуля с жаром уверяла меня, мол, мы тут сто лет живём, лучше нашей квартиры нет, и тихая она, и уютная.
Соседи подхватили бабулину речь и загалдели – наперебой рассказывали, как дружно и мирно живут, помогают друг другу с давних пор.
Затем пенсионеры плавно перешли к любимой теме: раньше жизнь лучше была, интереснее, бедно жили, зато весело!
И только я заскучала от мысли: в квартире нет моих ровесников, даже поговорить не с кем, вошел мальчик моего возраста.
В кухне вдруг стало светло – ярко вспыхнула тусклая лампочка.
Чёрная дама, загадочные двери, мутное зеркало – собрались в клубок, взвились, улетели прочь, и я про них совершенно забыла.
Возле стола стоял мальчик, с которым я бы – не раздумывая! – хотела дружить.
Глава 4Знакомство
Стол закачался и исчез, соседи расплылись, затих их гомон, растворились стены кухни – я видела только подростка, моего ровесника.
Высокий, стройный, худенький, но не тощий, тёмные волосы коротко пострижены и взлохмачены гелем.
Мне понравились черные джинсы и светло-серый джемпер – на груди крупным бисером вышит смеющийся череп: терпеть не могу скучных мальчишек в унылых футболках с рынка.
Это совпадение: у него и у меня на одежде смеющиеся черепа – показалось мне не случайным. У нас явно общие интересы и мы сможем подружиться.
Мальчик бросил взгляд в мою сторону, но тут же отвёл глаза и смущенно потер лоб под чёлкой. Я догадалась – стеснялся розовых прыщиков, которые совершенно его не портили!
Я приветливо посмотрела на мальчика, а через секунду узнала его имя.
– Илюшка! – закричали соседи. – Давай-ка за стол! Мама где?
– На работе, годовой отчет закрывает, сказала, поздно будет. Я в квартиру вошел, слышу – на кухне шум. По какому поводу банкет?
Пока гости хором отвечали: «Тамара наконец-то внучку привезла показать, Машеньку», Илья обошёл стол, вытащил из шкафчика нижний ящик, опрокинул, накрыл кухонным полотенцем и привычно уселся.
Стало ещё теснее и жарче, но на меня накатило веселье.
Давно у меня не было такого отличного настроения!
Я словно бежала сквозь летний дождик, а с высокого неба лилась радостная песня о верной и крепкой дружбе.